倘若如?皇帝愿，她們二人各自嫁給宮里的兩位皇子?，必然會(huì)面臨卷入奪嫡之爭(zhēng)中。

    失去了儲(chǔ)君之位，血緣親情維系仍在，皇子?依舊是皇子?。

    可臣子?呢？

    宋家在朝中不涉足黨爭(zhēng)謹(jǐn)小慎微了百年，難不成要因?yàn)橐粓?chǎng)婚事?葬送了滿門清譽(yù)和?來(lái)之不易的富貴榮華嗎？

    許明舒握住她的手，柔聲道：“我們兩家以往從無(wú)恩怨，朝堂上父輩們針?shù)h相對(duì)不過(guò)是立場(chǎng)不同導(dǎo)致的意見(jiàn)相左。這?么多年京中世家一個(gè)接著?一個(gè)的被連根拔起，難不成要因?yàn)閮蓚€(gè)我們并不喜歡的人，一場(chǎng)并不如?意的婚事?鬧得兩敗俱傷嗎？”

    許明舒一雙眼清澈無(wú)比，宋知?dú)q望著?她似乎能在她眼中看?見(jiàn)自己?的倒影。

    她是宋家嫡女，即便她不是父親最喜愛(ài)的孩子?，這?么多年有祖父和?祖母在家中cao持著?，從未苛待過(guò)她，給足了她作為嫡女的體面和?優(yōu)待。

    她不能看?著?自己?祖父身陷泥潭無(wú)法抽身，看?著?宋家原本平靜的生活被一場(chǎng)婚事?所摧毀。

    良久后，宋知?dú)q輕嘆了口氣?。

    “你說(shuō)的對(duì)?！?/br>
    ......

    一年到頭，朝中正是最為忙碌的時(shí)候。

    內(nèi)閣和?六部?這?些日子?以來(lái)都在為計(jì)算朝中一年開(kāi)支和?用度而忙碌著?，賬目繁多且樁樁件件的每一項(xiàng)實(shí)際用度永遠(yuǎn)大于預(yù)期，使得國(guó)庫(kù)虧損嚴(yán)重難以應(yīng)對(duì)緊隨其后的官員俸祿的發(fā)放。

    首輔宋訶接連聽(tīng)了好幾?日賬目匯總，整個(gè)人像是短短幾?天蒼老下來(lái)，兩鬢生出些許白發(fā)。

    夜里他乘坐馬車回府時(shí)，過(guò)穿堂，順著?廊下行?至自己?書(shū)房所在的院中。

    他不喜奢華，平日里辦公的院子?不算大，但灑掃的整潔，院角栽植著?幾?顆松樹(shù)，即便在凜冬時(shí)節(jié)也增添了一抹綠意。

    宋訶一條腿邁入院中時(shí)見(jiàn)門前人影晃動(dòng)，那女子?聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身向他行?禮。

    借著?昏暗的燈光，宋訶看?清那是剛回家不久的嫡孫女宋知?dú)q。

    對(duì)于這?個(gè)孫女，他還是十?分滿意的。

    年幼時(shí)宋知?dú)q是家中小輩里唯一一個(gè)能坐得住板凳，認(rèn)認(rèn)真真地聽(tīng)自己?講學(xué)?，靜下心習(xí)字的孩子?。

    十?幾?歲的年級(jí)里便飽讀四書(shū)五經(jīng)，寫得一手好字。

    且這?孩子?性子?沉穩(wěn)，孝順真誠(chéng)，長(zhǎng)在自己?身邊這?么多年唯一任性了一次就是在她母親病逝后執(zhí)意離開(kāi)京城，返回老家給母親守孝。

    宋訶沒(méi)有阻攔，他老了，兒女事?插手太多只會(huì)惹人生厭。

    當(dāng)年因?yàn)槎髑?，一意孤?讓自己?那個(gè)不成器的兒子?娶了并不喜歡的錢家姑娘做妻子?，反倒是促成了一對(duì)怨偶。

    即便這?么多年他與妻子?勸解撮合了許多次，仍舊沒(méi)能讓兒子?兒媳之間的關(guān)系緩和?下來(lái)。

    兒媳錢氏積郁成疾，年紀(jì)輕輕便撒手人寰。

    宋訶心里，這?么多年對(duì)這?個(gè)孫女一直心懷愧疚。

    他上前幾?步，輕聲道：“外面天寒地凍的，怎么不進(jìn)去等?！?/br>
    宋知?dú)q笑得溫婉，“孫女也剛過(guò)來(lái)沒(méi)多久?！?/br>
    她小步跟在祖父身后進(jìn)了門，伸手將火爐上熱著?的水壺拿下來(lái)，仔細(xì)地?cái)[好茶具不緊不慢地泡著?茶。

    宋訶見(jiàn)她一舉一動(dòng)端莊熟練，離京三年，茶藝禮儀規(guī)矩從未落下，不禁滿意地松緩了神?情。

    “這?么晚了，過(guò)來(lái)祖父這?里可是有事?？”

    “離家多年，想同祖父多說(shuō)會(huì)兒話?！?/br>
    宋知?dú)q將沖泡過(guò)一遍的茶水倒出去，沒(méi)有抬頭，“回來(lái)的路上，孫女聽(tīng)見(jiàn)了一些閑話......”

    宋訶抬起眼睫，“什么閑話？”

    “京城里的人說(shuō)，內(nèi)閣首輔與靖安侯針?shù)h相對(duì)，是因?yàn)橐辉绫阌幸庥谳o佐四皇子?繼承儲(chǔ)君之位......”

    話音剛落，宋訶眉睫不由自主地顫動(dòng)了下，猛地伸手將書(shū)卷甩出去，厲聲道：“簡(jiǎn)直是無(wú)稽之談！”

    “我宋某人食君之祿，擔(dān)君之憂，行?的是忠君之事?，為的是朝野安穩(wěn)，怎會(huì)涉足黨爭(zhēng)行?那宵小之事?！”

    宋知?dú)q看?著?地面上被摔壞的書(shū)冊(cè)，面色平緩道：“祖父無(wú)需動(dòng)氣?，您一生清正廉潔，朝中百官自然是看?在眼里。”

    聽(tīng)她這?樣講，宋訶逐漸平穩(wěn)住心神?，垂下眼簾沒(méi)再說(shuō)話。

    宋知?dú)q見(jiàn)他神?色緩和?，方才繼續(xù)開(kāi)口道：“宋家欲嫁女于四皇子?是真，內(nèi)閣多番打壓靖安侯府也是真，京中有此流言也不覺(jué)奇怪。只是，孫女擔(dān)心這?流言蜚語(yǔ)人云亦云的，如?此放任下去，假的也成真的了?！?/br>
    “孫女離開(kāi)京城許久，許多事?看?不明白，咱們宋家有祖父位極人臣，領(lǐng)銜內(nèi)閣，父親叔伯任職翰林院和?大理寺，如?今最該做的便是明哲保身，祖父為何要一直牽扯同靖安侯府的事?的事?牽扯不放呢？”

    宋訶皺了皺眉，“你一個(gè)女兒家，不懂朝堂之上的彎彎繞繞，靖安侯府功高蓋主，已然成為朝野上下乃至君王的心腹大患，如?若不趁現(xiàn)在制衡，將來(lái)必生憂患?！?/br>
    宋知?dú)q眸光淡淡，“可這?么多年，靖安侯對(duì)朝廷忠心耿耿，從未行?半分僭越之舉。”

    “有這?樣的想法便是太過(guò)年輕，太容易相信人性?！?/br>
    宋訶嘆了口氣?，“這?世間最容易變化?的便是人心，靖安侯手握二十?萬(wàn)大軍，位高權(quán)重。一個(gè)人坐擁如?此大的權(quán)利，又無(wú)人能壓制，假以時(shí)日必成大患。”

    宋知?dú)q聽(tīng)著?自己?祖父的一字一句，半晌沒(méi)有說(shuō)話。

    良久后，她遞了一盞茶水送到他面前。

    “都說(shuō)當(dāng)局者迷，旁觀者清。孫女雖不懂朝政，但倒是在祖父您的話中聽(tīng)出了些矛盾。”

    宋訶皺眉，不解地看?著?她。

    “什么矛盾？”

    “祖父是怕靖安侯權(quán)利過(guò)大無(wú)法壓制，日后成朝中憂患，才多番針對(duì)想打壓靖安侯?？勺娓笧楹胃疫@?般雷厲風(fēng)行?地去做這?件事?？如?今靖安侯征戰(zhàn)在外，您不怕逼急了他當(dāng)真行?舉兵謀反嗎？”

    聞言，宋訶怔怔地看?著?她，似乎被她的話質(zhì)問(wèn)住了。

    宋知?dú)q輕笑了一下，嘆了口氣?道：“您之所以這?樣做，是因?yàn)槟鷱男睦镆残湃尉赴埠畹臑槿耍X(jué)得他根本不會(huì)行?不忠之事?。那既然如?此，您不覺(jué)得您的想法十?分矛盾嗎？”

    宋訶閉了閉眼，許久沒(méi)有說(shuō)話。

    像是窺探了一番自己?的內(nèi)心，半晌后他悶聲道：“我的確相信靖安侯的為人，”

    “可這?世間事?變換莫測(cè)，靖安侯府內(nèi)光他一人的忠心就夠了嗎，若是后代親友中有一人生出不臣之心，到時(shí)候再想彌補(bǔ)就難了?！?/br>
    “那就是之后的事?了，我們總得先顧及眼下的安危?！?/br>
    宋知?dú)q眉目平緩，一字一句道：“祖父替陛下替朝廷分憂本沒(méi)有錯(cuò)，但如?今涉足過(guò)深只會(huì)引火燒身。祖父有沒(méi)有想過(guò)，陛下有意給七皇子?賜婚，便是已經(jīng)擔(dān)心咱們家插手儲(chǔ)君一事?，反倒是想借助靖安侯府來(lái)制衡于我們?！?/br>
    “伴君如?伴虎，我宋氏一族有今日實(shí)屬不易，孫女能理解祖父身為臣子?的一片赤誠(chéng)之心，但緊要關(guān)頭也當(dāng)明哲保身才是?！?/br>
    院中房檐上的積雪落下來(lái)，發(fā)出一陣聲響。

    宋訶站起身，負(fù)手緩緩行?至門前向外看?過(guò)去。

    烏云布滿了整個(gè)蒼穹，漆黑的夜里看?不見(jiàn)半點(diǎn)星光。

    良久后，他嘆了口氣?，挺拔如?松的脊背像是在這?一刻被人抽光了力氣?。

    “你既說(shuō)了這?么多，想來(lái)是心里早有盤算。同四皇子?結(jié)親一事?，你如?何打算。”

    宋知?dú)q自矮凳上起身，朝祖父宋訶福身行?了一禮。

    “煩請(qǐng)祖父替我告知，孫女返京途中受涼一時(shí)間水土不服臥床不起，無(wú)法準(zhǔn)備成親之事?。”

    ……

    暮色沉沉，都察院偏殿內(nèi)一片寂靜，唯有書(shū)頁(yè)翻動(dòng)的聲音時(shí)不時(shí)的響起。

    燭火映照在書(shū)卷上，接連看?了幾?日的卷宗，不免有些眼花頭疼。

    許昱淮抬頭看?了一眼外面的天色，側(cè)首對(duì)身邊人開(kāi)口道：“七殿下，天色不早了，您先行?回去休息吧?！?/br>
    聞聲，蕭珩自書(shū)卷中抬起頭。

    他伸手揉了揉眉心，相同的卷宗看?了一整日，凝神?時(shí)不覺(jué)得怎樣，這?會(huì)兒一放下只卻感到頭暈眼花。

    戶部?尚書(shū)劉玄江在位多年，此番雖已經(jīng)伏法，可留下的爛攤子?卻怎么也收拾不完。

    此案牽扯其中的戶部?官員多達(dá)十?幾?人，新上任的寒門官員雖已經(jīng)接手戶部?的公務(wù)，但礙于全員都是新人一時(shí)間難以順利推進(jìn)。

    臨近年關(guān)，內(nèi)閣叫上六部?核對(duì)朝廷一年來(lái)收入開(kāi)支賬目。

    查卷宗，找證據(jù)，給已經(jīng)入獄的官員定罪的事?便再次落到都察院頭上。

    許昱淮見(jiàn)蕭珩有所動(dòng)作，便跟著?合上書(shū)卷，站起身。

    馬車已經(jīng)在都察院外等候多時(shí)，許昱淮錯(cuò)開(kāi)半步跟在蕭珩身后出了大門，一路上兩個(gè)人都顯得有些心神?不寧。

    臨上馬車前，他駐足道：“殿下恩情，臣沒(méi)齒難忘?！?/br>
    蕭珩頭有些疼，也在思考別的事?，將他的話聽(tīng)得模模糊糊，只應(yīng)聲道：“公事?，也是我應(yīng)做的?！?/br>
    許昱淮沒(méi)有說(shuō)話，僵持中，蕭珩似乎意識(shí)到不對(duì)，回過(guò)神?來(lái)看?向他。

    二人目光剛一對(duì)視，許昱淮拱手朝蕭珩行?了一個(gè)端正的禮。

    “臣四弟因戶部?案件此番身陷囹圄，此番脫罪還需得感謝殿下費(fèi)心搭救?！?/br>
    蕭珩靜靜地看?著?他，面色淡然。

    “許御史心里清楚，許翰林當(dāng)初不過(guò)是臨時(shí)調(diào)任至戶部?，很多賬目早就作假他并不知情，戶部?的案子?進(jìn)展如?此順利還是因?yàn)樵S翰林最先拿出證據(jù)告發(fā)。此番功過(guò)相抵，是他應(yīng)得的?！?/br>
    許昱淮神?情悵惘，正欲開(kāi)口被蕭珩打斷，

    “我不過(guò)是成人之美，”蕭珩低下眼睫，“憑借許御史你剛正不阿的性子?，即便是知道許翰林另有隱情，也會(huì)因親友身份避嫌不會(huì)插手此事?中?！?/br>
    許昱淮頂著?寒風(fēng)，悵然道：“殿下說(shuō)笑了，臣沒(méi)有您想得那般高尚。臣只是覺(jué)得執(zhí)意查戶部?案件本就危機(jī)重重，不想因此落下把?柄連累于他?！?/br>
    蕭珩目視前往，突然笑了笑。

    “許御史知道我在詔獄中見(jiàn)到許翰林時(shí)，他對(duì)我說(shuō)得最多的是什么嗎？”

    許昱淮側(cè)首，“什么？”

    “許翰林說(shuō)，所有罪過(guò)他一人背，無(wú)需靖安侯府中任何人搭救。”

    蕭珩說(shuō)這?話時(shí)，眼神?里閃過(guò)一絲向往。

    “你們府中手足親友，當(dāng)真是和?睦。”

    提起家人，許昱淮一貫沒(méi)有什么表情的臉上似乎生起一抹柔情。

    “臣家中父親母親向來(lái)看?重府中和?睦，教導(dǎo)最多的話便是闔府上下同氣?連枝，一榮俱榮，一損俱損?！?/br>
    蕭珩愣了愣，低頭道：“曾經(jīng)也有個(gè)人和?我說(shuō)過(guò)這?樣的話?！?/br>
    “只是可惜，我沒(méi)信。”