京都興寧坊的孫府今日大門(mén)緊閉，朱門(mén)深院的祠堂前跪著一名男子，他上身赤裸，意識(shí)從疼痛中掙扎出來(lái)，看到供奉祖先排位的正上方有一道牌匾寫(xiě)著“欲速則不達(dá)，達(dá)則兼天下”，乃當(dāng)今圣人御筆，兩邊有一副對(duì)聯(lián)為“勛業(yè)有光昭日月，功名無(wú)間及兒孫”，神情恍惚，此時(shí)身后那條三寸寬的戒尺又重重地打在他背上，皮rou很快泛紅，與之前的傷痕交迭在一起，他痛得呲牙咧嘴。

    那名持戒尺的老人看起來(lái)已年逾耄耋，須發(fā)斑白，身姿挺拔，正恨鐵不成鋼地看著地上男子：“你可知錯(cuò)？”

    男子一看有機(jī)會(huì)認(rèn)錯(cuò)辯解，連忙跪好，爬過(guò)去伏在老人腳下，顫聲道：“父親……父親，兒子知錯(cuò)，再也不敢了……”

    “長(zhǎng)明，你身為觀察處置使，本該眼觀六路，耳聽(tīng)八方，為父如何同你講的？但凡有一點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)，俱尋根問(wèn)底，斬草除根不留后患，如今倒好，那孫昌在地方上犯了事，現(xiàn)下都押入刑部大牢了，這其中十天半月的空隙，你竟毫不知情，眼睜睜瞧著二殿下把孫家把柄送到圣人眼皮子底下，你的書(shū)都讀到狗肚子了去了？”孫畔越說(shuō)越生氣，將戒尺丟在一邊，背過(guò)身去不再看他。

    孫長(zhǎng)明亦悔恨萬(wàn)分，他自知是靠家族蔭蔽在朝中謀得此職位，雖無(wú)大德，卻也無(wú)功無(wú)過(guò)，從未受過(guò)父親的如此斥責(zé)，淚如雨下：“是孫昌種下的因，便合該由他食這惡果，與孫家何干？父親您位及人臣，對(duì)圣人曉之以理動(dòng)之以情，定能撇清關(guān)系?！?/br>
    孫畔布滿滄桑皺紋的面孔上露出失望的表情，壓低聲音：“你說(shuō)實(shí)話，究竟有沒(méi)有收孫昌的好處？”

    見(jiàn)孫長(zhǎng)明眼神躲閃，他還有什么不明白的，痛聲道：“我只恨自己教子無(wú)方，你jiejie豁出性命為孫氏一族爭(zhēng)取來(lái)的局面，若是托付在你手中，命數(shù)算是盡了。如今圣人待孫家已不似當(dāng)年那般信任，太子之位空懸，三殿下與我并不親厚，淑妃娘娘在后宮如履薄冰，如此形勢(shì)，你還有心思吟詩(shī)作畫(huà)嗎？”

    說(shuō)完，孫畔轉(zhuǎn)身離去，孫長(zhǎng)明仍趴在地上，待那道身影走遠(yuǎn)，立侍在祠堂外的小廝輕手輕腳進(jìn)來(lái)扶他起來(lái)，失魂落魄地回房上藥去了。

    與此同時(shí)，崔景和羅氏帶著幾名仆人站在崔宅門(mén)前，看到大街轉(zhuǎn)角處緩緩駛來(lái)一輛華蓋兩駕馬車(chē)，車(chē)上小窗的簾子飄動(dòng)，隱隱約約看到里面坐著一名身穿碧色小團(tuán)花紋樣直領(lǐng)對(duì)襟的少女，今天是崔至臻回府探親的日子。

    馬車(chē)停下，春桃接過(guò)自簾中伸出的一只手，兩月余沒(méi)見(jiàn)的二娘子出現(xiàn)在崔家眾人眼前。崔景覺(jué)得崔至臻沒(méi)有太大變化，如果一定要說(shuō)有什么，那可能是稍微長(zhǎng)高了些，小臉圓潤(rùn)了些。他喜滋滋地端詳崔至臻單螺髻上的頂簪，是他從未見(jiàn)過(guò)的樣式，可能是太后娘娘賞賜的，思及此，更是喜上眉梢，和羅氏一左一右牽著至臻向里走，溫聲詢問(wèn)：“宮里住著習(xí)慣否？太后娘娘待你寬容否？”

    崔至臻被兩人夾著艱難行走，聞聲笑道：“宮里很舒服，太后娘娘也好?！?/br>
    羅氏攬著她的肩，語(yǔ)氣親切：“再好哪有家里好呢，廚房做了家常菜，晚上吃過(guò)再回去吧?！贝拗琳榧词共惶?xí)慣她的親密，也只能說(shuō)好。

    眾人步入正廳，羅氏落后一步，低聲向侍女囑咐夕食事宜，末了看到一旁的春桃，覺(jué)得有些面生，開(kāi)口問(wèn)道：“你是二娘子的侍女？”

    “是，奴婢叫春桃?！?/br>
    “哪一年進(jìn)的府？”羅氏毫無(wú)印象。

    “天盛十七年冬天，那時(shí)二娘子剛生過(guò)一場(chǎng)大病，身邊的奴仆便全換了?！贝禾颐娌桓纳?，始終低垂著眼睫。

    “天盛十七年……是老爺選你做至臻的侍女？”

    春桃抬眼，笑著搖搖頭道：“奴婢也不清楚，家中貧困，便簽賣(mài)身契入府做丫鬟了。至于是哪位安排的，奴婢不知。”

    饒是羅氏心中納罕，也不好再追問(wèn)下去，身邊還有其他人看著，若是表現(xiàn)得對(duì)庶女一無(wú)所知，倒顯得她怠慢，于是對(duì)春桃點(diǎn)點(diǎn)頭：“知道了，你去吧?！?/br>
    實(shí)際上春桃確實(shí)家貧，也確實(shí)是簽了賣(mài)身契入崔府的，一應(yīng)流程齊全，毫無(wú)疑點(diǎn)，但幾乎沒(méi)有人知道她最早是瑯琊王氏的家生子，那是落魄的東部貴族，亦是圣人的母家，只是在先帝時(shí)就已籍籍無(wú)名，到現(xiàn)在幾十年過(guò)去，更無(wú)人問(wèn)津。

    在臣子后宅安插人手，這大概是李昀身為帝王做過(guò)最不齒的事情。

    兩儀殿內(nèi)，李昀在棋盤(pán)上落下一子。隨著白子漸漸被黑子包圍，對(duì)面裴若愚出手的動(dòng)作越來(lái)越慢。

    下棋的樂(lè)趣就在于，你行有余力而彼方坐立難安，初夏將至，天窗大開(kāi)，裴若愚還是出了一身汗。他是慢性子，看似與繁忙的京都格格不入，反倒促成他謹(jǐn)慎的好處，他若無(wú)其事地與李昀閑聊：“凌洲的彈劾折子寫(xiě)好了，圣人打算什么時(shí)候讓他呈上來(lái)？”

    “不急。”李昀手指捏著黑子，順應(yīng)裴若愚的節(jié)奏，緩下腳步，“善奕者謀勢(shì)，不善奕者謀子，朕湊齊一桌子菜，才好甕中捉鱉?！?/br>
    他隨即話鋒一轉(zhuǎn)：“辛凌洲怎么樣，朕記得他與文向要好，難為他了?！?/br>
    裴若愚哼笑，回道：“看著有些悶悶不樂(lè)，可大好前途和兒時(shí)的情誼，他應(yīng)該分清。圣人放心，他不敢到您面前造次?！?/br>
    李昀不再說(shuō)話，徐徐落下最后一子，徹底堵死白子的路，裴若愚長(zhǎng)抒一口氣：“人常道弈棋不如觀棋，臣是再不敢與圣人下棋了?！?/br>
    他略帶歉意地笑笑，讓侍從把棋盤(pán)端走，說(shuō)道：“太傅莫怪。只是今日這盤(pán)棋需早些結(jié)束。朕還有事，就不送您了?！?/br>
    裴若愚剛端起新泡的碧螺春就聽(tīng)到李昀趕人，手抖了抖，匆匆喝上一口，看見(jiàn)李昀換好常服，常德喜已經(jīng)出去吩咐人備車(chē)了，問(wèn)道：“天色已晚，圣人這是要干什么去？”

    話問(wèn)完，李昀留下一個(gè)大步離開(kāi)的背影，他晃晃纏在手腕上的佛珠：“接人?！?/br>