帝安眼睛到處亂轉(zhuǎn)，試圖求助他人，然后就看到了靜靜站在一旁的安格諾。

    總有一些人，只是站在那里，就讓人覺得可靠。

    帝安一喜，正欲張口求救，卻見安格諾忽然扭頭看向另一邊。

    ——是沈呦呦和沈年從船艙里走出來了。

    于是安格諾平靜道：“老板，我雖然不善烹飪，但學(xué)過一段時(shí)間野外求生?！?/br>
    “這條魚可以留一塊給我烤嗎？”

    帝安：“……”

    他徹底崩潰，再不敢耍小聰明，努力攢動(dòng)著坐起來，自暴自棄，“你們有什么想問的直接說吧，我能活到現(xiàn)在，就證明我是條貪生怕死的魚。”

    “只要能放我一條生路，問什么都行！”

    沈呦呦等人對(duì)視一眼，都沒想到能這么順利，最終由小姑娘作為代表，清了清嗓子，“你知道‘海中陸’為什么會(huì)變成現(xiàn)在的樣子嗎？”

    帝安懨懨：“不知道，兩百年前突然出現(xiàn)了一場(chǎng)‘大衰變’，那之后就這樣了?！?/br>
    大衰變？

    默默將這個(gè)詞記下，沈呦呦接著問道：“那你知道人類都去哪了嗎？”

    帝安搖搖頭，“‘大衰變’后就基本絕跡了，要不是遇到你們，我還以為人類已經(jīng)滅絕了呢?！?/br>
    沈呦呦：“可以問一下你的年紀(jì)嗎？”

    這可戳到帝安的痛點(diǎn)了，他的尾巴一下子甩起來，氣沖沖道：“這也太冒昧了！你怎么可以問一條人魚的年紀(jì)！”

    水珠濺到小姑娘長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛上，又順著臉頰流下來，她有些困惑地眨了眨眼。

    年方五歲的沈呦呦不懂“中年魚”對(duì)于年齡的敏感，但還是下意識(shí)：“對(duì)不起?！?/br>
    帝安沒想到小姑娘這么好說話，他眼珠一轉(zhuǎn)，又起了歪心思。

    然而還沒等他乘勝追擊，臉側(cè)一涼，如鏡般的刀身倒映出他驚恐的表情。

    “搞搞清楚，你現(xiàn)在是階下囚?！备ヂ謇锇灿致冻瞿莻€(gè)陰森的笑容，保姆隨他心意而動(dòng)。

    “給我老老實(shí)實(shí)回答問題，我大哥心善，我可不是什么客氣的人！”

    沈年在一旁嘖嘖稱奇，發(fā)現(xiàn)弗洛里安還是有點(diǎn)演技在身上的。

    瞧，這裝腔作勢(shì)的模樣，不跟電影里那些馬仔一模一樣？

    這副姿態(tài)用來糊弄現(xiàn)代人可能不夠，但恐嚇一個(gè)沒出過海、沒上過網(wǎng)、沒看過港片的人魚……可把他嚇得夠嗆。

    帝安深覺自己遇到“食人魚族”了，他一掃之前的無精打采，語速飛快，“兩百九十九歲零三個(gè)月，真的，我沒騙人！”

    他不等沈呦呦做出反應(yīng)，又一股腦道：“你們應(yīng)該想問‘大衰變’吧？”

    見小姑娘眼睛一亮，帝安瞬間知道自己猜對(duì)了，連忙繼續(xù)講述：“當(dāng)時(shí)海底生物幾乎全軍覆沒，食物也沒了，整片海洋變成了個(gè)巨大的垃圾場(chǎng)，到處都是漩渦和污染……”

    “大部分人魚被迫朝‘海中陸’附近遷移……再后來‘海中陸’起了黑霧，我就再也沒看到過他們?！?/br>
    人魚急哄哄地將一切托盤而出，安格諾冷漠地聽完，提出自己的疑問，“你為什么沒跟著遷移？”

    “我、我，”

    人魚開始支支吾吾，眼神四處飄散，直到刀面再次逼近，他才小心翼翼地解釋道：“我發(fā)現(xiàn)情況不太對(duì)……當(dāng)時(shí)有很多人類從‘海中陸’逃了出來。如果‘海中陸’附近真的是安全的，那些人類為什么要跑呢？”

    安格諾點(diǎn)點(diǎn)頭，帝安還以為自己糊弄過去了，剛長(zhǎng)舒一口氣，就聽到那個(gè)想烤魚的少年平靜地稱述道：“所以你吃了人?！?/br>
    帝安雙眼瞪大，還想辯解，一對(duì)上那雙無機(jī)質(zhì)的眼睛，立刻蔫了，努力描補(bǔ)道：“那時(shí)候方圓百里只有四處潰散的人類……我實(shí)在是沒辦法，再不吃我就要餓死了！”

    沈年略有些不適地皺皺眉，下意識(shí)看向女兒，卻發(fā)現(xiàn)沈呦呦非常平靜。

    隨后他注意到，在場(chǎng)除了他以外，其他孩子都表現(xiàn)得很平靜。

    在他們眼里，人魚吃人是非常正常的進(jìn)食行為，大自然環(huán)環(huán)相扣，這不過也是食物鏈的一部分而已。

    其實(shí)大多數(shù)人都明白這個(gè)道理。但同為人類，哪怕只是聽聞陌生人被獅子吃掉了，也會(huì)下意識(shí)地感到惋惜和難過。

    這是相同物種之間的兔死狐悲。

    但在沈呦呦等人身上，卻完全看不出來。

    那么，如果沒有經(jīng)歷過家庭、學(xué)校、社會(huì)的教化……在這些神童眼中，猩猩和人類，會(huì)不會(huì)根本沒有區(qū)別？

    沈年被自己腦中產(chǎn)生的這個(gè)疑問嚇到了，他忽然想起幾個(gè)月前，朱老意味深長(zhǎng)的點(diǎn)撥。

    “……最好多關(guān)注呦呦的身心健康，多帶她出去走走?！?/br>
    “原來是這樣……”沈年醍醐灌頂，沈呦呦感受到他的目光，疑惑地抬起頭。

    “沒事，”他上前，一把將小姑娘抱起，在她腦袋上蹭了蹭，“三分鐘沒抱了，抱一下。”

    沈呦呦：“……”

    她的臉蛋變得紅撲撲的，有些嫌棄地用手將突然格外黏人的爸爸的臉推到另一邊去，卻控制不住地露出一抹害羞的笑。

    等等！正事還沒辦完呢！

    小姑娘立馬清了清嗓子，試圖找回大哥的架子，卻因?yàn)楸簧蚰瓯г趹牙锒鴼鈩?shì)全無——畢竟有哪個(gè)大哥是被爸爸抱著問話的??！

    沈呦呦可不管，她努力將自己的氣場(chǎng)調(diào)整至一米八，隨后繼續(xù)問道：“那你是怎么活下來的呢？”

    帝安有些羨慕地瞄了一眼抱著小姑娘的沈年，思緒遲了一秒，“??？”

    “我的意思是，”沈呦呦很有耐心，軟糯糯地詢問，“食物有了，但你是怎么躲過的漩渦和污染？”

    這么大片的海底生物死去，絕不僅僅是因?yàn)槭澄锒倘薄?/br>
    對(duì)于生活在陸地上的人類來說，海洋污染尚且頗為棘手，更別提人魚這種生活在海中的生物了。

    那些逃難的人魚未必沒有發(fā)現(xiàn)人類的異常，但不去就是立刻死，去了還能有一線生機(jī)，所以他們才會(huì)毫不猶豫地朝‘海中陸’附近遷徙。

    “我……”

    帝安又想打馬虎眼，安格諾一言不發(fā)，打火機(jī)躍動(dòng)的火苗倒映在他蔚藍(lán)的眸底。

    “我意外發(fā)現(xiàn)了一處海底遺跡，”帝安一哆嗦，“雖然里面進(jìn)不去，但是宮殿外圍似乎有結(jié)界，可以阻擋一定范圍內(nèi)的風(fēng)暴和海洋污染！

    沈呦呦等人對(duì)視一眼，一齊看向帝安……

    “我沒有撒謊！”帝安感受到他們的視線，仿佛看到火苗在自己身上燃起的模樣，急切地解釋：“是真的有一座海底宮殿，應(yīng)該是初代人魚王的陵墓，就隱藏在珊瑚叢底！”

    沈呦呦點(diǎn)點(diǎn)頭，卻還是在看著他……的身后？！

    帝安感到背上傳來一股寒意，他驟然回過頭，就看到裝備齊全的伊芙和阿大。

    伊芙將潛水裝置松開，頭發(fā)濕漉漉地披散在肩上，快活地點(diǎn)點(diǎn)頭。

    “他說的是真的，”海上探險(xiǎn)家狡黠地眨眨眼，“珊瑚叢底藏著一顆巨大的泡泡！”

    *

    另一邊，順利通過官方通道“登出”的米勒戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地睜開眼，眨了眨，又閉上。

    “別試了，”黑暗中，小野良的聲音在身側(cè)響起，“不是你眼睛出了問題，這里就是這么黑?！?/br>
    米勒被嚇了一跳，猛地坐起來，泛著熒光的營(yíng)養(yǎng)液發(fā)出嘩啦啦的聲音，手上的腕表閃爍著紅光，透明光屏漸次亮起兩行字——

    【注意，您已進(jìn)入特殊區(qū)域，為了您的人身安全，請(qǐng)時(shí)刻謹(jǐn)記‘安全第一’的原則，切勿逞強(qiáng)，如有不適，請(qǐng)選手立刻退出比賽！】

    【本系統(tǒng)配備了自動(dòng)監(jiān)測(cè)功能，如察覺到選手生命受到威脅，將會(huì)強(qiáng)制退出，請(qǐng)嘉賓自覺保護(hù)好自身安全。如需退出比賽，請(qǐng)按下腕表上的‘退出’，或者大喊“我要退出”?！?/br>
    約莫半分鐘后，紅光散去，但這兩行字始終掛在透明光屏的頂端。

    米勒此刻終于適應(yīng)了光線，他勉強(qiáng)借著光屏看清小野良的輪廓，有些躊躇，“我、我們接下來該怎么辦？”

    “這么黑，去哪都不安全?！?/br>
    小野良罵罵咧咧，摸索著爬出冷凍艙，“也不知道瓊斯少爺他們?cè)趺礃恿??！?/br>
    “少爺也是，該讓我跟著才對(duì)……”

    他自詡長(zhǎng)輩，卻被這樣怠慢，此時(shí)一肚子氣，忍不住一邊檢查周邊環(huán)境，一邊抱怨一通。

    然而米勒向來唯唯諾諾，他惶恐地聽著，別說回應(yīng)了，甚至呼吸都放輕了，絲毫不敢冒犯。

    沒有捧哏，小野良也罵得沒勁，他將這間實(shí)驗(yàn)室走了遍，隨后看向那整整齊齊擺著的九個(gè)冷凍艙。

    此時(shí)此刻，除了正中央屬于安格諾的冷凍艙緊閉著以外，其他艙室都已經(jīng)打開，恰好對(duì)應(yīng)著上半期選擇了選項(xiàng)二“元宇宙”的人數(shù)。

    小野良走向正中央那個(gè)冷凍艙，里面果然已經(jīng)空無一物，這代表安格諾成功了，跟著沈呦呦的順風(fēng)車走了“開發(fā)者”通道。

    確認(rèn)了那位大少爺?shù)陌踩?，小野良心下一松，隨口問道：“說起來，你怎么不帶陪伴者？”

    一共有五位選手選擇了選項(xiàng)二，卻只有九個(gè)冷凍艙。

    賽前提前做過功課的小野良自然知道，少的那一個(gè)，正是米勒的陪伴者。

    米勒正在小心翼翼地從冷凍艙里爬出來，聞言沉默地囁嚅半天，“我、我有……”

    小野良沒聽清，“有什么？”

    米勒卻不肯再說了，他重重地?fù)u了搖頭。

    “算了，不管你了?！毙∫傲伎吹剿@副沒出息的樣子就牙疼，他確定沒有什么線索，就要直接推門往外走。

    米勒見狀下意識(shí)地屏住呼吸，他眼睜睜地看著小野良毫無防備地走了出去，忽然出聲，“等、等等！”

    小野良門推到一半，困惑回頭。

    “你、你想看看我的陪伴者嗎？”

    米勒有些害怕，他不想這么快出去，又找不到其他借口。

    他對(duì)上小野良的目光，緊張地拽著背包帶，胖乎乎的手勒出溝壑，結(jié)結(jié)巴巴道：“我、我其實(shí)帶了的，但、但是主辦方說這不算一個(gè)名額……你想看嗎?！?/br>
    小野良不知道這個(gè)小胖子忽然玩哪出，但他最討厭這種軟綿綿的沒出息的人。

    他毫不留情，“你不會(huì)是怕黑吧？”

    米勒慌亂地?fù)u搖頭，隨后迫不及待地從包里掏出一個(gè)小玩偶。

    那是一只相當(dāng)漂亮的布偶貓，做工相當(dāng)逼真，他忍不住伸手揉了揉小貓咪的腦袋，露出兩個(gè)深深的梨渦，像是獻(xiàn)寶一樣捧著它，“你看，我有陪伴者?！?/br>
    小野良看著這一幕，心底的戾氣不知從哪里冒了出來。

    他下意識(shí)地露出個(gè)親和的笑，“真可愛，我可以摸摸嗎？”

    米勒瑟縮了一下，有些猶豫，但隨后他又想到小野良在“云中陸”時(shí)許下的承諾——