張伯卿無奈苦笑， 唐振源和柳疏晏也忍不住搖頭， “希望這次能順利考中舉人，不然三年后還要來上一回。我們現(xiàn)在也算是年輕力壯， 若是年紀大了， 身子骨定然不如現(xiàn)在，怕是真的會被衙役抬出來。”

    唐振源摸了摸鼻子，看向柳疏晏，“上回鄉(xiāng)試，抬出去了三個還是四個考生來著？”

    “是五個?！绷桕虈@氣，“一個年紀大了，在號舍里暈了過去。一個被蛇咬了， 一個燒了考卷，還有兩個腹瀉不止， 被抬出去的時候已經(jīng)虛脫。”

    蕭景曜：“……”

    科舉考試的危險系數(shù)竟然這么高的嗎？

    張伯卿的臉色更加蒼白了，求助似的看向蕭景曜，“我……不會這么倒霉吧？”

    蕭景曜一巴掌拍在他的后腦勺上，沒好氣道：“你年輕力壯，擔心這個干什么？不如擔心自己會不會毛手毛腳把蠟燭打翻燒了試卷?！?/br>
    張伯卿想了想自己一些心大的行為，不太確定自己會不會犯這個傻，當即把這個要點死死刻進腦海里，用力點頭，“我一定注意！”

    “若真不小心燒了試卷，也有補救的辦法?！碧普裨撮_口道，“只要別慌慌張張地發(fā)出驚叫聲，迅速把火撲滅，再問衙役要一份新的考卷，也是可行的。”

    柳疏晏點頭，“不過，若是你在第八個晚上燒了考卷，就算能要來一份新的考卷，也寫不完?！?/br>
    題量太大，就算已經(jīng)做過一遍，想要一字不差的全部回憶起來，也比較困難。他們又不是蕭景曜，能過目不忘。再加上燒了考卷后重新作答，心里肯定忐忑不安，慌亂之下，就別想考出個好排名了，能發(fā)揮出平時的水平都算自己心態(tài)好。

    張伯卿深深吸了口氣，再次記下這個要點。

    “要是我能像景曜那樣，做題速度快一點，天黑就睡覺，根本不用點蠟燭就好了?！睆埐淙滩蛔「袊@。

    蕭景曜翻了個白眼，“那是院試。鄉(xiāng)試可比院試難多了，我也沒把握能再像院試那樣，在天黑前就答完考卷。”

    張伯卿頓時平衡了，“那就好?！?/br>
    換來蕭景曜毫不留情的鐵砂掌。

    聽聽，這說的是人話嗎？

    唐振源和柳疏晏兜著手站在一旁看熱鬧，時不時還嚷嚷幾句，“景曜，攻他下盤，讓他躺地上！”

    “伯卿你倒是躲快點啊！每次都被景曜逮住，你這個身手，怪不得楊教諭見了你就黑臉。”

    蕭景曜和張伯卿齊刷刷停手，有志一同地向唐振源和柳疏晏投去和善的目光。唐振源和柳疏晏對視一眼，友誼的小船說翻就翻，互相指責，“虧景曜還說你穩(wěn)重，你就是這樣穩(wěn)重地看好戲的？”

    “我夜觀天象，你今天要受皮rou之苦。看來便是應在此處?！?/br>
    “呸！你個假神棍，成天胡言亂語！”

    兩人說著說著，不等蕭景曜和張伯卿動手，自己先打了起來。

    蕭景曜：“……”

    這幾個家伙應該去蒙學班沒錯吧！

    唐振源和柳疏晏根本沒用多大的勁兒，憋著笑你來我往地菜雞互啄，十分認真又十分不認真地打了一場。

    心里還挺得意：只要我們打得夠快，景曜他們就不會對我們動手！

    可把他們給機靈壞了。

    蕭景曜也看出這倆大聰明的想法了，當即扶額，無語凝噎。

    蕭元青樂呵呵地看著小輩們玩鬧，滿臉欣慰。曜兒也有了能可以互相胡鬧的朋友，真好。

    一行人到省城時已經(jīng)七月十二，又來了一次模擬考，再加上休整的時間，現(xiàn)在已經(jīng)到了七月底。

    鄉(xiāng)試八月初九開考，現(xiàn)在省城的考生實在不少。有本來就住在省城的，這些考生最占便宜，不用趕路，也不用適應氣候。有離省城較近的，慢悠悠也到了。還有大老遠趕過來，早早出發(fā)，寧可早到一段時間，也不想掐著時間趕路，萬一在路上碰上什么突發(fā)情況，錯過了考試時間，簡直哭都來不及。

    現(xiàn)在離鄉(xiāng)試也就只剩半個月，省城內(nèi)學子如云，放眼望去，街上穿士子衫的學子，一抓一大把。

    蕭元青都忍不住嘆氣，“肯定還有許多家境貧寒的秀才，為了省住客棧和吃飯的銀錢，現(xiàn)在還沒到。哪怕是這樣，隨便進一家酒樓，里面一大半都是前來趕考的書生。我的老天爺，這么多人，才錄取多少人??？念書可真是不容易！”

    蕭景曜看了一眼其他三人，面上都帶著苦笑。

    唐振源嘆了口氣，“上回鄉(xiāng)試，只錄取了四十五人。也不知道今年會錄取多少人。”

    科舉考試并不是劃分數(shù)線錄取人，而是總共給多少個名額，一大幫考生爭個頭破血流，也不知道能不能有希望通過。

    四十五人聽著倒是挺多的，但這是整個雍州其中一屆的舉人名額。并且每一屆的舉人名額都不一樣，今年的名額有可能比去年多，也有可能比去年少。

    名額是由吏部戶部等部門，根據(jù)每個州的戶籍人口，賦稅情況以及各地的教育水平，再加上朝廷計劃總共要錄取多少舉人，再給各州分一分，過程十分繁瑣，并不是地方官員能做主的。

    當然，分配名額的時候。這些位高權(quán)重的閣老和大臣們，也會有一點點私心。比如在允許的范圍內(nèi)，給自己的家鄉(xiāng)多分幾個名額之類的。這都是官場潛規(guī)則了。也怨不得王教諭見識到蕭景曜的神異之處后，就激動不已，說這是南川縣之幸，也是整個雍州之幸。

    蕭景曜忍不住想，怪不得都說朝中有人好做官。大臣們嘴里那幾個輕飄飄的名額，放在實際上，就是一個州能多幾個舉人，另一個州少幾個舉人。對于蕭景曜這些焦急忐忑等著考鄉(xiāng)試的秀才們來說，每多一個名額，他們就多出一分希望。

    后世高考落榜，復讀一年接著考。鄉(xiāng)試一落榜，就得等三年。這是何等的折磨。

    落榜的秀才何其多，這次沒過下次繼續(xù)，三年又三年，不知累計了多少個落榜秀才，每一屆都有考中舉人的秀才，但落榜秀才的人數(shù)更多。

    秀才和舉人的待遇簡直是天壤之別?，F(xiàn)代人都學過《范進中舉》這篇課文，都知道范進還未中舉之前，家里過得窮困潦倒，連rou都吃不上幾回。他那個屠夫岳丈拿了點邊角料過來，還要擺好大一通排場。后來范進一朝中舉，屠夫岳丈都拿他當天上星君下凡，連打他一個耳光都戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。先前那些從不把范進放在眼里的人物，更是上趕著送宅子送良田和銀錢。

    可以說，考中了舉人，那這輩子都和“窮”這個字沒有任何關(guān)系了。

    最重要的一點，舉人能做官，秀才不能。

    單就這一點，便足夠讓無數(shù)落榜秀才咬牙堅持一屆又一屆。

    如同張伯卿那樣年少得意就中得秀才的，也不是沒有。然后再鄉(xiāng)試失敗了一屆又一屆。好幾個三年下來，哪還有當年年少中秀才的志得意滿？

    柳疏晏是四人中最活潑的，恢復元氣后，就提議幾人也去外面看看。反正就這一天，并不耽誤課業(yè)。

    他想聽聽，有沒有消息靈通的人，知道今年會有多少個考生，錄取的名額又是多少個。

    蕭景曜也點頭表示贊同，知己知彼，心里也能更有底氣。

    “希望今年的名額比去年多一點?！睆埐潆p手合十，念了聲阿彌陀佛。

    柳疏晏忍不住打趣他，“鄉(xiāng)試前拜菩薩可沒用，不如去文昌星君廟拜一拜？”

    唐振源嘆氣，“上回我們也去廟里拜了，結(jié)果如何？”

    柳疏晏臉色一垮。

    “求人不如求己。”蕭景曜打了個圓場，笑著說道，“我們幾人的功課，教諭們可是夸了又夸。自信點，我們能贏！”

    柳疏晏胸膛劇烈起伏好幾下，狠狠一拍掌，“沒錯，我們能贏！”

    省城之繁華，遠勝常明府。

    蕭景曜四人一出門，便聽到了此起彼伏的吆喝聲。

    蕭景曜他們租的這間宅子，離省城大街可是還隔了一排屋子，街上的吆喝聲還能傳過來，可見街上之熱鬧。

    幾人到了大街，果然如同蕭元青所說，街上隨處可見穿著士子衫的書生，或三五成群，言笑晏晏，或只身獨行，時不時在攤販面前停住腳步，溫聲詢問。

    有書生同蕭景曜的目光對上，笑著頷首，權(quán)當打了招呼。

    除此之外，更有無數(shù)穿著青藍白三色衣裳的普通百姓。男女皆是短衣裝束，在街邊等活的腳夫，穿著一身壞領(lǐng)磨襟救火的硬漿白布衫，下穿青布衫褲，手上搭著青布長手巾，戴皂布巾。

    前來省城叫賣東西的農(nóng)家婦女，則大多穿著短衫粗裙，外束短圍裙。衣裳顏色更多，但還是青藍白三色為多，偶有紫色杏色等鮮亮的顏色。

    蕭景曜的眼神掃過穿著白色麻布衣裳的人，果然在他們臉上見到了生活刻下的勞苦的印記。

    白色本來是孝服的顏色，但百姓簡樸，白布和染了色的布相比，價格更便宜，所以也有人尋常也穿白色的衣裳。

    現(xiàn)在還算不錯，民間青藍二色的衣裳更多。蕭景曜在跟隨尹縣令學習時，曾看過南川縣的縣志，上面記載了前朝后期南川縣百姓穿衣的情況，“小民儉嗇，惟粗布白衣而已。至無喪亦服孝衣帽，盈巷滿街。”

    到現(xiàn)在，百姓身上衣裳的顏色越來越多，可見百姓們的生活確實在變好。

    布坊中賣的布料，種類之多，也讓蕭景曜幾人大開眼界，光是棉布種類，就有木棉布、云布、兼絲布、斜紋布、三梭補、尤墩布、飛花布等數(shù)十種類別。不僅品種齊全，還質(zhì)地優(yōu)良，大多都已告別了厚重粗糙，十分輕薄挺括。穿在身上，舒適性倍增。

    只看這些布料，就知省城百姓的日子過得府城百姓更舒適。

    再一看兩邊賣小菜的攤販，更是豐富，白菜蘿卜這些常見的蔬菜暫且不提，還有香蕈、芥藍、鳧癸、蔓菁、茼蒿、木耳等，大大小小也有十多二十種。

    蕭景曜忍不住眨眼，這樣豐富種類的蔬菜，常明府的百姓可享受不到。

    柳疏晏見狀，猜到了蕭景曜的想法，笑著同他解釋，“省城人多，好做買賣。省城周圍有不少百姓，農(nóng)戶也好，商販也好，都種了許多菜，每天挑著擔子進城來叫賣。城里頭的百姓也愛這一口鮮嫩的青菜。這些賣小菜的商販，每天都能把菜賣光。省城附近的村莊，好幾個都專門種菜，每天晨鐘初靜時，村中的青壯和幼童老叟，都挑著裝滿了蔬菜的擔子，一個接一個，進城變賣。”

    這不就是小型的蔬菜種植基地？蕭景曜再次被震撼，大齊的商業(yè)，真的時刻都能給蕭景曜一點小驚喜。

    唐振源見蕭景曜聽得津津有味，笑著指著一個穿著青布短打的小販，對蕭景曜說道：“你看，那小販賣的就是豆芽菜。豆芽菜不用土，方法也簡單，味道也好，很受百姓們歡迎。省城里就有不少專門賣豆芽菜的小商販，生意倒也不錯?！?/br>
    張伯卿一直認真聽著，可算是找到了插嘴的機會，當即笑道：“發(fā)豆芽菜的方法，我倒是看到過。書上說：撿綠豆，水浸一宿。候漲，以新水淘，控干。用蘆席灑濕襯地，摻豆于上，以濕草薦覆之，其芽自長?！?/br>
    柳疏晏偏頭看了他一眼，伸手勾過他的脖子，笑嘻嘻道：“你既然這么清楚，不如我們買些綠豆，回家給你發(fā)豆芽？”

    唐振源也笑，“我看可以?！?/br>
    “可以什么？不可以！”張伯卿跳腳，“我像是個會種菜的人嗎？”

    蕭景曜含笑，給了張伯卿最后一擊，“試試也無妨。考前心思易浮躁，做點別的事情放松一下心情也不錯。”

    “喂喂喂，為什么是我去干活啊？”

    “誰讓你會呢？走走走，買綠豆去。接下來幾天，我們能不能吃上豆芽，就看你的了！”柳疏晏勾著張伯卿的脖子，不由分說地將他帶去一個賣綠豆的小攤販前，笑呵呵地掏出錢袋，買了一大捧綠豆遞給張伯卿。

    張伯卿臉色漆黑，給了柳疏晏好大一個白眼，卻還是罵罵咧咧地接過了那一大捧綠豆。

    蕭景曜險些笑出聲，就聽得背后有人輕笑，“幾位兄臺好興致。”

    蕭景曜迅速收了臉上的笑容，柳疏晏和張伯卿也不再笑鬧，一臉正經(jīng)地循著發(fā)聲的方向看了過去。

    對方一身藍色士子衫，琢磨二十歲上下，身量同蕭景曜差不多，臉色略有些蒼白，外表十分符合“文弱書生”這四個字。

    見蕭景曜齊齊看了過來，對方又是一笑，伸手作揖，溫聲道：“在下江平府邢克己，見幾位兄臺自在笑鬧，忍不住歡笑，失禮了?！?/br>
    張伯卿眉頭一挑，多看了邢克己一眼。倒不是他和邢克己有什么交情，只是張伯卿的父親名為張復禮，所謂克己復禮，邢克己這名字，不看姓氏，倒像是張伯卿他爹的兄弟。

    蕭景曜顯然也想到了這一點，給了張伯卿一個戲謔的眼神。

    柳疏晏抱著手臂，驚訝地看了過來，“邢克己？江平府那位連中小三元的天才？”

    邢克己面上飛紅，搖頭失笑，“天才不敢當，僥幸而已?！?/br>
    這下?lián)Q成張伯卿給蕭景曜一個戲謔的眼神了。張伯卿往蕭景曜身邊湊了湊，笑著看熱鬧，“景曜，又是一個小三元，你得好好看看?！?/br>
    一個又字，當真是意味深長。

    邢克己驚訝地看著蕭景曜，脫口而出，“你就是常明府那位連中小三元的神童，蕭景曜？”

    蕭景曜可算是明白剛才邢克己為什么會臉紅了。這種話從別人嘴里說出來，雖然是事實，但還是讓人尷尬得想用腳趾摳出個大洞，自己鉆進去。

    看著張伯卿幾個損友抱著手臂看熱鬧的模樣，蕭景曜無奈地嘆了口氣，拱手道：“邢兄既然也覺得那些吹捧的話太令人尷尬，就別再拿這話來打趣我了。我確實是蕭景曜，但神童之稱，邢兄不必再提?！?/br>
    我現(xiàn)在身高都比一般成年男子還要高了，童什么童？

    邢克己迅速點頭，看向蕭景曜的目光頗有幾分惺惺相惜，“那些話，確實令人不自在?！?/br>
    蕭景曜和邢克己對視一眼，齊齊笑出聲。