可普通人家生怕得罪孔鄉(xiāng)紳，又怎敢娶她，她亦不想害了人家。

    這個方法壓根行不通。

    她抬手摸了摸臉，若真到了逼不得已的時候，興許她就只能用最初想到的那個極端的法子了。

    正當她捏著湯匙沉思間，卻見一陣細碎的哭聲驀然鉆進耳中，她抬首看去，便見對廂有間賣金銀首飾的鋪面，鋪子里坐著個姑娘，正拿著帕子抹眼淚。

    而她身側，一個婦人正跪地對著店里供奉的金佛一個勁兒地跪拜，雙手合十，閉眼口中念念有詞。

    “別拜了，拜得我心煩！”婦人邊上還站著個男人，看衣著打扮像是店里的掌柜，他一雙眉頭皺得緊，正負手不停地在店內(nèi)來回踱步。

    餛飩攤就在這家金鋪前，附近又算安靜，來往的行人并不多，因而里頭的說話聲蘇織兒大致都能聽清。

    那跪拜的婦人聞言看過去，聲兒里帶著幾分埋怨，“你當我想拜呀，我們可就這一個寶貝女兒，不得求著佛祖保佑，千萬別被縣太爺選中，去伺候那個流人。”

    此言一出，坐在店里的姑娘掩面哭得愈發(fā)兇了。

    “要是真被選中了，又能如何?！苯痄佌乒耖L嘆了一口氣，“我們家也不是什么有權有勢的人家，難不成，你還能跟縣太爺作對嗎！”

    蘇織兒依稀聽了個大概，心下納罕，怎的縣太爺還逼好人家的姑娘嫁給流人呢。

    流人在瀝寧處境凄慘，尤其是那些原就身份低微的。

    一來不是被拉去做勞役或充兵役，便是賞賜給當?shù)毓賳T和戍邊的兵丁為奴為婢，且主家可憑著心情隨意處置這些流人，縱然打死了也無需受任何懲罰。

    故而當年她娘嫁給她爹，可是受了不小的非議和阻礙。

    蘇織兒攪著碗里剩下的碎餛飩皮，見那坐在金鋪里的姑娘這般不愿意，驀然苦笑了一下，說實話，她還真寧愿嫁個靠得住的流人，也不想去孔家被折磨致死。

    “娘，我不想去?！?/br>
    那姑娘撲到母親面前，苦苦哀求，“聽說那什么兆麟村，窮山惡水的地方，偏僻得很，女兒若真去了，跟死有什么分別……”

    兆麟村！

    驀然聽見這熟悉的字眼，蘇織兒猛地抬起頭。

    他們村里雖說這些年被官差帶來的流人也不少，但不是死了，就是很快就被帶去了別處，如今剩下的只有一人。

    就是跟她孽緣不淺的那個瘸子。

    蘇織兒垂眸若有所思間，解手罷的孟氏匆匆趕了回來，唯恐遲了趕不上回去的牛車，催促著蘇織兒趕去醫(yī)館。

    醫(yī)館的人倒是不多，坐診的大夫盯著蘇織兒的臉看了半晌，又切了脈，問她是不是錯食了什么，比如說山間的野果。

    這大夫顯然比他們村里的張婆厲害多了，那張婆說她是內(nèi)火旺盛引起的疹子時，蘇織兒尚且還慶幸，可如今卻被眼前的大夫一下看破，她想了想，也不再隱瞞，回憶半晌，說自己前幾日在挖野菜時嘴饞，嘗了好幾顆紅色的野果子。

    大夫捋著胡須點點頭，道沒什么大礙，開了貼藥方，說服上兩日就能好。

    孟氏聞言樂得嘴都快合不攏了，拿著藥方就去抓了藥，倒是一點也不心疼這藥錢。

    回去時，見蘇織兒在糖鋪前停留了片刻，還破天荒花了二十幾文，買了一小包的飴糖給她吃。

    回村的路上，奔波了一日的孟氏也是精神奕奕，容光煥發(fā)。

    蘇織兒半倚在牛車上看著她，嘲諷地勾了勾唇角，她這舅母想必正沉浸在拿到大筆銀兩的美夢里，卻是一點都不在乎，她的快活是她的痛苦甚至是性命換來的。

    可怎么辦，她不想讓她如愿，她還想好好地活著呢！

    在兆麟村村口下車時，已快過申時，蘇織兒卻不急著回顧家，只攤開那小包飴糖，從里頭拿了四顆裹進帕子里，對孟氏道：“舅母，我想給牛三嬸子送幾塊飴糖吃，她向來照顧我，上回還把挖的野菜給了我好些，我想去謝謝她，剩下的這些你給阿姊和遠哥兒吧?！?/br>
    她把那紙包給了孟氏，孟氏心情正好，也沒多說什么，只讓她送完糖早些回去，別亂跑。

    蘇織兒乖順地答應下，快步往村西面而去。

    臨至牛三嬸家，遠遠便望見她家門口停著輛牛車，準確地說，這車應是停在她家對廂那戶的院門口。

    蘇織兒深深看了一眼，又有意無意往那院子里瞅，院中無人，草屋門倒是開著。

    她沒多做停留，轉而走進牛三嬸家，提聲喊了一嗓子，牛三嬸自屋內(nèi)走出來，瞇著眼盯著她的臉看了好一會兒，才認出她來，“呦，是織兒啊，你這臉怎么了？”

    “沒事兒，就是吃錯了東西，過兩日就能好了?！碧K織兒自懷中掏出帕子展開，“今日我舅母帶我進了城，買了些飴糖，您素來對我好，這幾塊糖就給月姐兒他們吃吧。”

    “這怎么好意思的……”

    糖是金貴玩意兒，除非逢年過節(jié)，村人很少會買來吃，見牛三嬸推拒，蘇織兒一把將糖塞進她手中，“您就拿著吧，您不收反是讓我難受了，舅舅舅母還在家中等我，我便先回去了。”

    說罷，她沖牛三嬸笑了笑，折身出了院子，行至小道上，恰見斜對面的草屋內(nèi)走出來個男人，壓著唇間，眉宇間怨氣沖天。

    蘇織兒邊走邊緊緊盯著他瞧，路過牛車時，終于見那人轉過頭來，不悅地蹙起眉，她忙止住步子，歉意道：“對不住，官爺，民女就是瞧著您這一身衣裳太神氣，忍不住多瞧了幾眼?！?/br>
    韓四兒是瀝寧縣衙的衙役，穿的自然也是衙役的衣裳，驟然被夸，韓四兒自然心情佳，這些年他來往兆麟村的次數(shù)不少，村里人他幾乎都識得，韓四兒瞇著眼認了蘇織兒好一會兒，旋即不確定地問道：“你是……顧木匠的……”

    “民女是他的外甥女，難為官爺還記得?！币婍n四兒疑惑地盯著她瞧，蘇織兒不好意思地捂住臉，“哦……民女前兩日不意吃錯了東西，臉上起了紅疹，讓官爺笑話了。”

    韓四兒點了點頭，對這個兆麟村老實巴交的顧木匠收養(yǎng)的遺孤，他印象很深，畢竟是個相貌極好的姑娘，只消看一眼就決計不會忘。

    聽說這姑娘的父親也是個流人，后來被免罪離開了瀝寧，就拋棄了妻女，這種事雖少，但也不是沒有過。那些世家出身的流人，有時在族人親友的幫襯下，也是有運氣好得以擺脫這鬼地方的。

    韓四兒當初也就聽了一耳朵，沒怎么留意，也就覺得這姑娘可憐罷了。

    蘇織兒捏了捏衣角，似是無意般隨口道：“您這是來送東西的？這大老遠自縣城過來，可著實辛苦?！?/br>
    韓四兒聞言自嘲地勾了勾唇角，“辛苦又如何，辦差混口飯吃罷了?！?/br>
    蘇織兒往草屋的方向望了一眼，長嘆了口氣，“我瞧著這位新來的大哥也是可憐，年紀輕輕的，便被押送到了我們這地方，腿腳又不好……”

    她頓了頓，“若是沒人幫著照料，一人過這日子實在是難……”

    說罷，她小心翼翼地抬眸去打量韓四兒的反應，卻聽韓四兒道：“這倒不必擔憂，想必很快便會有人來照顧他了?！?/br>
    說起這事兒，韓四兒就一肚子氣，方才，他想著是遲早的事，就將要送個姑娘來照顧的事兒同里頭那位爺說了。

    那位爺還是頭一回搭理他，卻是冷著臉道了一句“告訴你們縣太爺，不必送來，我不會要”。

    這要不要哪是他說了算，這話他要是替他傳達了，準準要在他們縣令老爺那兒吃一頓瓜落。

    聽得此言的蘇織兒卻是眸光亮了亮，隨即佯作不解，“官爺這是何意，難不成很快便又有流人要被送來了？”

    韓四兒覷了她一眼，或是覺得她問的實在有些多了，稍稍斂起笑意，“沒什么，這不是你該管的事，莫要多問。”

    見他有些不高興了，蘇織兒趕忙識相地閉嘴賠禮，“是，是民女多嘴了。”

    她站在原地，看著韓四兒趕著牛車在暮色中遠去，雙手攪著帕子，心底的雀躍卻怎也掩不住。

    聽這位官爺?shù)脑?，那金鋪掌柜說的當是真的，縣太爺在為住在兆麟村的流人尋一個照料他起居的姑娘。

    雖不知縣太爺為何要這么做，但這無疑是她擺脫孔家的好機會。

    蘇織兒死死咬住下唇，方才在心下做了個大膽的決定，就驀然感覺脊背一涼，側首看去，便見草屋的窗子不知何時被支了起來。

    窗縫內(nèi)，露出一張憔悴消瘦的容顏，他面無表情地看著她，冰冷的雙眸微微瞇起，透著幾分警惕戒備。

    蘇織兒卻作毫無察覺般面向他，落落大方地沖他輕輕頷首，抿唇莞爾一笑。

    第10章 接近

    積雪消融后，天兒暖得也快，迎面拂來的風收了力道，再不似刀割一般剮得臉生疼。

    早食后，蘇織兒收拾了碗筷，才慢吞吞抱著一大盆衣裳去河岸邊浣洗。

    岸邊如往常一般圍了不少洗衣的婦人，嘻嘻笑笑，煞是熱鬧。

    牛三嬸遠遠看見蘇織兒，眼眸亮了亮，提聲道：“織兒，你這臉看起來好多了?！?/br>
    “是啊?！碧K織兒抱著木盆走近，“多虧了我舅母，若不是她帶我去了縣城看大夫，我這臉也不知能不能好呢?！?/br>
    聽到她這番對孟氏感激的話，蹲著浣衣的幾個婦人面面廝覷，神色都很微妙，尤其是牛三嬸，張了張嘴，一副欲言又止的樣子。

    氣氛略有些凝滯，但很快，張家娘子低咳一聲，將話鋒一轉：“對了，聽說昨日打縣里抬來頂轎子，送來個姑娘，好似是來照顧那流人的，可是真的？”

    她用詢問的眼神看向就住在那流人對頭的牛三嬸，周圍幾人聽得這話都不免好奇地抬首看去。

    “嗐，這事兒啊，可別說了?！迸Ｈ龐疬呌脫v衣杵在岸石上拍打著衣裳，邊道，“昨日那姑娘被送來時，死活不肯下轎，尤其是看到草屋和那個瘸了腿的流人后更是哭得死去活來，最后是被強行抬下轎丟在這兒的。”

    言至此，牛三嬸停了動作，嘆了口氣，“起初那姑娘坐在院子里也不進去，就一個勁兒地哭，直哭到半夜才沒了聲兒，我還同我家那口子說看來是哭累了認命了，沒想到今兒一早那看管流人的韓官爺過來一瞧，才發(fā)現(xiàn)那姑娘竟在夜里跑了，也不知跑去了哪兒，還追不追得回來……”

    幾個村婦聞言都面露感慨，牛二嬸搖頭道：“要說那姑娘也是可憐，我昨兒也瞧見了，衣著長相不俗，應不是窮苦人家的姑娘，來此當是被迫的，倒也是，除非是傻，不然誰愿意嫁給個流……”

    她還未說完，就被身側人用手肘輕輕撞了撞，那人的眼神還示意性地往蘇織兒那廂一瞥。

    牛二嬸這才反應過來，尷尬地呵呵笑了兩聲，“織兒，嬸子不是這個意思……”

    蘇織兒的爹就是流人，這話不等同于在罵她爹娘嗎。

    蘇織兒無所謂地笑了笑，“沒事兒，嬸子說得也沒錯，畢竟也不是所有流人都值得托付的?！?/br>
    牛二嬸干巴巴地笑了兩下，忙閉上嘴，不再多言。

    蘇織兒今日來得遲，要浣洗的衣裳又多，故而等那些村婦們洗完離開，她仍慢悠悠地蹲在河岸邊用搗衣杵一下下敲著。

    眼見日頭逐漸攀上頭頂，很快便是做午食的時候，蘇織兒有意無意地環(huán)顧四下，見她要等的人遲遲未來，不免有些心焦。

    又等了小半炷香的工夫，她到底不好再等了，然方才將浣洗好的衣裳放進木盆里，正欲起身，余光卻驟然瞥見一個身影提著木桶走近河岸。

    蘇織兒呼吸微滯，提醒自己莫頻頻將視線投向那廂，唯恐教他察覺，只神色如常地端起那沉甸甸的木盆，緩緩邁開步子。

    河岸邊亂石堆積，本就崎嶇不平，蘇織兒向前走了兩步，驀然一聲低呼，整個人猛地向前撲去，隨著“砰”的一聲巨響，木盆也脫手摔落，重重砸在地上。

    蘇織兒站穩(wěn)身子，佯作驚慌地去檢查木盆，然那年歲久遠，已有些腐朽，又被她提前做了手腳的木盆哪里禁不住摔，銅箍脫落，盆沿上的木片也碎了好幾片。

    算是徹底不能用了。

    蘇織兒秀眉緊蹙，一副心急如焚的模樣，盆里那么多衣裳，就算是捧也很難一次全捧回去。

    在原地不知所措地站了片刻后，她才抬首望向河邊，遲疑著狀似艱難地開口道：“那個，這位大哥……我的木盆摔壞了，您能不能幫我個忙……”

    這河岸邊，此時就他們二人，那廂不會不知道喊的是他，卻是埋首始終不做回應。

    蘇織兒咬了咬牙，索性觍著臉上前，囁嚅半晌道：“您能不能將木桶借我片刻，讓我把衣裳裝回去，我很快便將木桶還給大哥您?！?/br>
    她懇求的聲兒里帶著幾分細弱的哭腔，再加上這副嬌嬌柔柔能抓人心肝的嗓子，少有人能不動容。

    然眼前的男人似乎是例外，蘇織兒肯定他聽見了，可偏是不扭頭看她。

    她也不好一再說道，垂首攪著衣角，正想著要不再另想個法子時，卻見一只提著木桶的大掌驟然出現(xiàn)在眼底。

    她抬眸看去，便見那流人神色淡淡地看著她，眼底沒有一絲波瀾，亦沒說什么，只始終維持著遞木桶的動作。

    這是同意了？

    蘇織兒心下陡然一喜，忙接過木桶，連聲感激，“多謝大哥，多謝大哥。”