不過改善一地民生并非易事，許多事情都得一點(diǎn)一點(diǎn)來做。

    蕭衍行正計(jì)劃著鞏固邊防，教化百姓，改善民生。京城這邊卻出了一樁大事。上奏勸說皇帝推行‘一條鞭法’的督察院右副督御史戚繼蘭戚大人被發(fā)現(xiàn)慘死于茶樓廂房之中，被人勒住了脖子吊在橫梁之上。人被放下來時(shí)，早已氣息斷絕，無力回天。

    都察院右副都御史乃是朝廷三品大員，且是兩朝元老，在讀書人和朝廷中很有聲望。

    年近六十依舊剛正不阿，一生斷案無數(shù)。為地方官時(shí)，治理有方，為百姓伸張正義，還了許多冤假錯(cuò)案受害人多年的清白之身。注重教學(xué)，以官府名義設(shè)立書院，引導(dǎo)百姓向?qū)W。四十年官海浮沉，一心為朝廷，鞠躬盡瘁，死而后已。

    這樣一個(gè)人，按理說，安度晚年不是問題。誰承想突然就死在了橫梁之上。

    此事一出，引起軒然大波。朝堂上下為此議論紛紛，一時(shí)間，群情激奮。京城的學(xué)子更是聯(lián)名上書，要求大理寺務(wù)必徹查。將膽敢害戚繼蘭的歹徒繩之以法，以歹徒的命祭戚大人在天之靈。

    別說京城鬧出了極大的風(fēng)波，蕭衍行這邊聽說了戚繼蘭的死，也怒火中燒。

    “是那幫人做的鬼？”

    “是?！?/br>
    蕭衍行的臉一瞬間黑得徹底。

    要說這戚繼蘭，明面上是?；庶h，其實(shí)早就堅(jiān)定地站在蕭衍行這邊。

    京城的許多事情，兩人都有過頗為深入的交流。政見上不謀而合，兩人說是君臣，實(shí)則也有些忘年交的意思。戚繼蘭活了這么大歲數(shù)，性情雖耿直，甚少做出激進(jìn)之舉。臨老了，不想自己一輩子裝聾作啞。便在與蕭衍行等眾人商議之下，有他為主，提出了‘一條鞭法’。

    這之后，戚繼蘭便屢屢遭遇不測。

    所謂的一條鞭法，就是把各州縣的田賦、徭役以及其他雜征總為一條，合并征收銀兩，按畝折算繳納。1

    這項(xiàng)政策是蕭衍行在民間見了太多的丑惡，感知到舊政的弊端才與眾謀臣商議著提出的政策。大慶看似國富力強(qiáng)，但早在十多年的冗官冗政和自然災(zāi)害頻發(fā)的沖擊下，國庫空虛，財(cái)務(wù)緊張。朝廷的赤字，連賑災(zāi)款都拿不出來。但朝廷那幫京官，依舊粉飾太平，閉著眼睛歌頌天下清河海晏。

    皇帝日日在這等虛妄的夸贊之中迷失了自我，還當(dāng)真以為自己就是個(gè)千古明君。

    日日沉浸在四海升平，清河海晏的虛妄之中。

    事實(shí)上，大慶的徭役是有里甲正役、均徭和雜泛差役。2

    其中以里甲為主干，以戶為基本單位，戶又按丁糧多寡分為三等九則，作為編征差徭的依據(jù)。丁指十六至六十歲的合齡男丁，糧指田賦。糧之多寡取決于地畝，因而徭役之中也包含有一部分地畝稅。這種徭役制的實(shí)行，原本是大慶的開國皇帝實(shí)行，有利于大慶朝廷恢復(fù)經(jīng)濟(jì)。

    但隨著時(shí)間變遷漸漸變了樣。土地日益私有化，土地兼并也逐漸加劇，地主豪強(qiáng)勾結(jié)官府強(qiáng)占平民的土地，并將賦役算到平民頭上，以此來逃避賦稅。

    戚繼蘭的這一條鞭法重新丈量了土地，均等地統(tǒng)一賦役，重新計(jì)畝征銀，官收官解。

    可以說，這一政策直接捅了這些躺在百姓頭上吸血的人的心肺。招來了以江南出身為首的一批官員強(qiáng)烈的反對(duì)。這德高望重的老大人，一時(shí)間成了群臣攻訐的靶子。

    但朝堂上的攻訐自然也有反對(duì)之聲。戚繼蘭是出了名的鐵齒銅牙，朝堂上的幾次論戰(zhàn)，那些人都駁不倒戚大人，反而激起了皇帝的懷疑。

    正大光明的手段起不了作用，于是私下用起了這等腌臜的手段！

    ‘一條鞭法’提出以后，皇帝也不是沒考量。

    事實(shí)上，自打去歲江南水患拿不出賑災(zāi)銀兩，皇帝心里就約莫有數(shù)了。戚繼蘭的這個(gè)政策提出來，膽大也切中了皇帝內(nèi)心的期盼。朝堂上一時(shí)間僵持住。以戚繼蘭為首的一幫改革派看出了皇帝心中的動(dòng)搖，如今正加大馬力游說，眼看著就成功了，除了這檔子事！

    蕭衍行難得的好心情都因?yàn)檫@個(gè)消息而消失殆盡。

    這幫人以為殺了一個(gè)戚大人就萬事大吉了？蕭衍行冷笑：“讓廖樾繼續(xù)奏。另外，讓柳家繼續(xù)逼迫大理寺，這件事務(wù)必要給戚大人一個(gè)交代！”

    京城突發(fā)大事，引發(fā)了朝堂內(nèi)外巨大的震動(dòng)。后宮也因此受了些影響。

    呂黎發(fā)現(xiàn)，為了徹查戚繼蘭暴斃一案，大理寺竟然喪心病狂地切斷了江南與京城的一條水路。她的香料一直是水路送上京城的，有一套特殊的走慣了不會(huì)被發(fā)現(xiàn)的運(yùn)送爐子。兼之宮里她手頭的香已經(jīng)剩下不多，省著點(diǎn)用也只能堅(jiān)持兩個(gè)月。

    兩個(gè)月后，若是沒有香料補(bǔ)充上來，到時(shí)候可能會(huì)引起皇帝的懷疑。

    呂黎急得跟熱鍋上的螞蟻似的，天天在宮里發(fā)怒。但問其原因，又不敢說出口。生怕曝露了這種香料的存在，會(huì)引來殺身之禍。

    尤其，她知曉兄長已經(jīng)進(jìn)京了，兄長認(rèn)得那個(gè)香料……

    第一百一十八章

    八月下旬, 天氣依舊炎熱。蒸騰的熱氣像火爐一般炙烤著大地。一陣馬匹急速經(jīng)過，激起煙塵，熱浪仿佛波紋一般輻射開來。太陽快把人給烤化了。

    王姝戴著草帽抬頭看了看刺眼的天空, 熱得一只鳥都沒有。蟬鳴歇斯底里，刺得人頭皮發(fā)麻。

    再有一個(gè)多月，就該是糧食收割的季節(jié)。

    王姝近來盯試驗(yàn)田盯的有點(diǎn)緊, 生怕臨門一腳給她出什么意外。這種時(shí)候要是出意外，她真的能以頭搶地，哭到昏死。今年的稻種不出意外產(chǎn)量應(yīng)該會(huì)比去歲要好, 且水稻的品質(zhì)也會(huì)比去歲好上許多。但到底最終結(jié)果會(huì)如何，還得看收獲上來的成果。

    “姝兒？這么熱的天還要去北郊莊子上？”蕭衍行近來嘗到了點(diǎn)甜頭, 變得有些不知節(jié)制, 整日的賴在王家的小院里不走。王姝都怕他避子藥吃多了，以后會(huì)不孕不育。

    “對(duì)，”王姝特意換了一身方便行動(dòng)的短打, 站起來拍拍膝蓋, “我去看看，這個(gè)時(shí)候不能出事?！?/br>
    蕭衍行想想, 跟著一起去。

    自從他知曉試驗(yàn)田的產(chǎn)量后, 對(duì)王姝的試驗(yàn)田也上了心。這幾個(gè)月，時(shí)常會(huì)抽空過去看一眼。水稻的漲勢也確實(shí)是好, 郁郁蔥蔥的, 比一般農(nóng)田里的糧食要健壯許多許多。過幾天他就要暫時(shí)離開涼州去西北邊境, 說不定會(huì)趕不上試驗(yàn)田收成的時(shí)候，自然要過去看看。

    兩人一起上了馬車, 很快到了莊子上。

    雖然還有一個(gè)月才會(huì)收成，但這時(shí)候作物也長得差不多了。最后的階段, 是為了讓水稻顆粒增重的。此時(shí)看著滿試驗(yàn)田的沉甸甸稻穗，以及又飽滿又大顆粒的糧食，蕭衍行的心中不禁升起一陣激動(dòng)。若是百姓也能有這樣的良種，大慶就會(huì)少很多疾苦。

    他跟著王姝在田埂上走動(dòng)，學(xué)著王姝檢查稻穗，倒是也慢慢能聽懂一些。

    王姝：“……若是哪日你不想當(dāng)皇帝，跟著我學(xué)農(nóng)科吧?！本瓦@理解能力，不跟著她搞科研都是浪費(fèi)。

    蕭衍行笑起來：“你是想收我為徒了？”

    “你要是愿意拜我為師，我倒是不吝嗇教你?！敝R(shí)這種東西是需要傳播的，只有學(xué)習(xí)的人多，教學(xué)相長才會(huì)有更多的突破。這么多年，王姝一個(gè)人搞研究，連個(gè)討論的人都沒有。

    “當(dāng)真？”

    “當(dāng)真啊，”王姝抬眸看向他，“若是有人像你這樣好教，我是有耐心教的。太笨的不行?！?/br>
    蕭衍行愣了愣，問她：“姝兒這是在夸我？”

    “算是吧?！?/br>
    見他眼睛笑得瞇起來，王姝有點(diǎn)不爽，又補(bǔ)了一句：“我只是客觀地陳述事實(shí)?！?/br>
    蕭衍行點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)她的態(tài)度絲毫不在意。抬眸看向一望無際的油綠油綠的水田，忽然輕聲說：“若有朝一日，完成了心中抱負(fù)。隨你一起歸隱山林，種種地也不錯(cuò)?！?/br>
    ……

    蕭衍行過兩日就離開了涼州，前往了西北邊境。

    萬萬沒想到，就是這么湊巧。一直拖延著沒到的冊(cè)封的詔書竟然這個(gè)時(shí)候抵達(dá)了涼州府。宮里派出的人走到?jīng)鲋菥筒辉冈谧吡耍戎首痈娜巳鲋莞又肌?/br>
    蕭衍行一行人已經(jīng)進(jìn)了龜茲，不可能這個(gè)時(shí)候趕回來。圣旨大張旗鼓的抵達(dá)了涼州府，接旨的就只能是女主子。而花氏已逝，蕭衍行府上根本就沒有女主子。唯一能算得上體面的，就是被冊(cè)封為側(cè)妃的王姝和楊氏。其中，因王姝是生子有功，就更需要出面接下這份詔書。

    換言之，王姝和楊氏出面，且兩人需要前往涼州府接下這份詔書。

    且不說這消息一傳來臨安縣，蕭府上下都?xì)饧t了臉。

    圣旨代表了皇帝，確實(shí)人人都該敬著。但圣旨是死的，人是活的。既然皇帝已經(jīng)下旨，且讓人千里迢迢將圣旨運(yùn)送到?jīng)鲋輥恚疽饩褪菍⒅家鈧鬟_(dá)到。結(jié)果這些人好生威風(fēng)，竟然臨到門口不走了。膽敢要求皇子府的人去涼州府接旨，好大的膽子！

    府上的人為此憤怒不已，圣旨卻不能不接。尤其是宣旨之人一路大張旗鼓，皇子府這邊遲遲不出面，會(huì)被人拿捏話柄。京城那邊人正等著抓蕭衍行的辮子，他們心中不滿也只能安排王姝和楊氏出行。

    臨安縣離涼州府不算太遠(yuǎn)，馬車跑起來兩天就到了。王姝心中倒是沒太多的抱怨。

    不過既然要與楊氏同行，臨出發(fā)前一日，王姝得回蕭宅一趟。

    姜嬤嬤有點(diǎn)不放心，總覺得王姝離了王家就會(huì)被人害了似的：“主子不過去住不行么？如今殿下人不在府上，那邊什么狀況也摸不準(zhǔn)。你的身份不一般了，還有兩小主子要照顧。過去這一趟，也不知后宅那些人怎么想。不如在自家住，安心省事兒，明日再趕早過去?！?/br>
    “明早趕不及。”王姝倒是想，但是一直不露面也確實(shí)不像話，“我過去住一夜就走，不礙事?！?/br>
    雖然王姝不過去蕭宅住了，袁嬤嬤還是將她的院子空出來。不僅她的院子，兩個(gè)孩子的院子也空出來。蕭衍行的意思很明確，不管王姝回不回來這個(gè)宅邸，她的東西都必須有的。王姝以往是跟王如意住北苑的，習(xí)慣了，就還是住在北苑這邊。

    北苑已經(jīng)重新修繕過，煥然一新，里頭的擺設(shè)都按照以前王姝住慣了的屋子擺的。

    她才回府上，沒一會(huì)兒，關(guān)起門來過自己日子的梅氏和柳氏就聞風(fēng)而來。

    雖說礙于蕭衍行的威懾，兩人哪怕對(duì)王姝心生嫉妒也不敢有動(dòng)作，但不妨礙她們想過來看一眼王姝?？靸赡隂]見著人了，兩人對(duì)王姝的樣貌美艷程度都有些記憶模糊了。柳如慧和梅氏都是抱著一種暗中比較的心態(tài)，特意過來再看一眼王姝，到底靠什么本事迷惑得殿下。

    王姝不曉得兩人的心思，卻也知曉兩人看她不會(huì)順眼的。畢竟競爭關(guān)系是天然注定了的，防人之心不可無。此時(shí)雖然沒把人攔在門外，卻也沒有留下兩人用飯的意思。

    “兩年不見，meimei倒是長開了不少?！绷缁垡粡埧诰褪撬幔岬闷吒[都冒煙兒了，“聽說大公子已經(jīng)坐起身了？不知大公子長得像誰？”

    王姝眼眸微微一動(dòng)，似笑非笑地看向她：“自然是像殿下?！?/br>
    柳如慧好似驚訝一番，輕輕拍了拍自個(gè)兒的嘴，笑道：“瞧我這張嘴，一著急竟然說錯(cuò)了話。meimei莫跟我計(jì)較，我就是隨口一說，自然不是那個(gè)意思。meimei生的殿下的孩子，自然是長得像殿下。怎地就你一人？大公子和大姑娘人呢？”

    梅氏也在一旁幫腔，嘻嘻笑著開口：“說來也不怕你笑話，我長這么大還沒見過小嬰兒?！?/br>
    “不在這屋里，”王姝不管這兩人是真情還是假意，她一向避免跟她們打交道，“殿下將兩孩子看得十分嚴(yán)，輕易不會(huì)讓人抱到旁處的。今兒只我一個(gè)人過來?！?/br>
    兩人一聽孩子不在，眼里很明顯閃過失望。

    不過就算孩子在，他倆也不敢對(duì)孩子下手。這可蕭衍行二十四歲才得的一對(duì)龍鳳胎，自然寶貝得跟眼珠子似的。旁人若是敢碰，怕是殿下會(huì)要了她們的命。這么一想，兩人心里不痛快，憑什么王姝有這份運(yùn)氣？憑什么不是她們生？

    心里忍著氣，兩人你一言我一語地拉著王姝說了好些夾槍夾棍的話。

    王姝素來對(duì)這種言語攻擊不放心上，左耳朵進(jìn)右耳多出地聽聽。就以自己累了要歇息為由，把兩人請(qǐng)出了自己的住處。

    兩人說了半天，口干舌燥的。人王姝在一旁眉頭都沒動(dòng)一下，愣是給兩人給憋了一肚子氣。

    “不就是搶先生了長子，得意個(gè)什么勁兒！”柳如慧人出來了，氣得眼淚在眼眶兒打轉(zhuǎn)。

    扭頭看了看北苑，狠狠一跺腳，“不過是個(gè)低賤的商戶！”

    要說原先她最瞧不起的人是誰，那必然是王姝。

    商戶女出身，父母雙亡，家里連個(gè)正經(jīng)能支撐的長輩都沒有。人雖然生得一副好皮囊，但整日里邋里邋遢的惹人討厭。按理說殿下那等性情，該最瞧不上王姝才是。要說這院子里誰生了長子她都不會(huì)這么氣的！王氏當(dāng)真好樣兒的，竟然敢不把她放眼里！

    柳如慧的心思就是梅氏的心思。士農(nóng)工商，最低賤的就是商人。官家女出身的幾人，誰能甘心被一個(gè)商戶女給踩在腳下：“明年正月，正妃就該進(jìn)門了。到時(shí)候我倒要瞧瞧，她還能怎么得意！”

    結(jié)了梁子的兩個(gè)人對(duì)視一眼，此時(shí)竟然因?yàn)橐粋€(gè)王姝，同仇敵愾地和好了。

    先不管兩人莫名其妙地和好，王姝在蕭宅住了一夜，次日就隨楊氏一道去了涼州府。

    馬車駛離臨安縣，走到了官道上，王姝才驚覺一路上沒見到楊氏露面。

    楊氏這人也是真的低調(diào)，幾乎不露臉。王姝都懷疑她是不是有什么心理疾病，類似于后世的社交恐懼癥什么的。不過楊氏不想跟她打交道，王姝也樂得輕松，她可不會(huì)上趕著去熱臉貼冷屁股。坐了一路馬車，顛得腰酸背疼。加上酷熱天氣，馬車?yán)飷灥孟裾艋\，王姝干脆讓馬車停下來歇息一下。

    她叫停，車隊(duì)立即就停下來了。楊氏那邊是一點(diǎn)意見沒有，跟不存在似的。

    王姝往楊氏的馬車瞥了幾眼，這么悶，楊氏也沒有下車來透透氣的意思。

    “去樹下埋鍋造飯吧，”云雀比喜鵲可機(jī)靈多了，“主子該是餓了?！?/br>
    這回出來，姜嬤嬤沒貼身跟隨。她如今主要負(fù)責(zé)在王家府上盯著奶娘，照看兩個(gè)小孩子。兩個(gè)孩子對(duì)姜嬤嬤來說，跟命根子一樣重要。王姝此時(shí)的身邊跟了個(gè)喜鵲，云雀也跟出來了。

    云雀指揮，喜鵲干活。兩人動(dòng)手干活賊麻溜，都不用蕭宅這邊下人搭手。

    袁嬤嬤這次也跟過來了。主要怕王姝不懂宮里的規(guī)矩，過來幫襯的。畢竟宮里那幫人有多會(huì)膈應(yīng)人，沒人比袁嬤嬤心里清楚。若是那宣旨之人故意為難王姝，當(dāng)眾讓王姝難堪，袁嬤嬤必然是要出手的。

    除了袁嬤嬤貼身跟隨，蕭衍行暗中留下的人也跟上來了。