謝翊走出長亭，來到譚淼跟前，道：“子游兄，你有要務(wù)在身，在下就不備水酒相送了，我這兩個外甥女和女婿的安危，全仰仗你了?！?/br>
    譚淼正是此次護(hù)送隊(duì)伍的總兵官，年初升了職，已經(jīng)不是千總，升成游擊了。

    譚游擊笑道：“這是什么話，護(hù)送王爺王妃安全抵京是我的職責(zé)，這是為公。孫小姐叫我一聲叔叔，是我看著長大，保護(hù)她的安危是我這個叔叔應(yīng)做的，這是為私。無論是公是私，我都不會讓她出事，你這個當(dāng)舅舅的，就放心交給我罷?！?/br>
    他笑著捶了謝翊一拳。

    謝翊也笑道：“那就仰賴你了，待你回南京，我請你喝酒。”

    “這個我喜歡！”譚淼大笑，忽然眸光一閃，拍了拍謝翊的肩，“愚兄還要下去布防，就不耽誤你話別了?！?/br>
    謝翊不解其意，見譚淼一直往他身后使眼色，回身一看，原來沈茹站在后面。

    沈茹系著一領(lǐng)秋香色斗篷，面色蒼白，容顏憔悴，整個人幾乎瘦脫了相，身后跟著喜兒，這個丫頭心甘情愿跟著她，東府的王夫人也不好說什么，又有心做個順?biāo)饲?，便利落地放了行?/br>
    “舅舅……”

    沈茹抬頭，怔怔地瞧著他，似有千言萬語要說。

    謝翊只說了一句話：“保重身體?！?/br>
    他轉(zhuǎn)身離去，沈茹癡癡望著他的背影，不自覺墮下淚來。

    -

    寶船離開碼頭，駛?cè)腴L江，經(jīng)由儀真、京口，進(jìn)入瓜洲渡，這瓜洲古渡乃是長江與大運(yùn)河交匯處的一座小島，四面環(huán)水，位于揚(yáng)州府，自古以來便是水運(yùn)咽喉要沖，無數(shù)文人墨客在此留下傳世名篇，比如宋朝王安石的“京口瓜洲一水間，鐘山只隔數(shù)重山”，說的便是這座千年古渡，到了有晉一代，它是長江轉(zhuǎn)入漕河的必經(jīng)入口。

    瓜洲渡挨著揚(yáng)州，這是一座因運(yùn)河興起的城市，也是座歷史文化名城。

    沈葭離家的悲傷已被沖淡，趁著寶船在碼頭停泊，她拉著懷鈺興沖沖地去了揚(yáng)州城里逛，買了一堆漆器、剪紙、酥糖、茶葉、高郵咸鴨蛋之類的特產(chǎn)。

    離開揚(yáng)州，寶船駛?cè)肜镞\(yùn)河。

    這一路都是些鄉(xiāng)野村店，除了兩岸的景致，沒什么好看的，看多了也膩。

    沈葭終日待在船上無所事事，便拉著懷鈺做那檔子事，他們對彼此的身體都很著迷，又正是血?dú)夥絼偟哪昙o(jì)，整日關(guān)在船艙閉門不出，飯食都讓下人送進(jìn)來，即使偶爾去甲板上放一下風(fēng)，也是秤不離砣，濃情蜜意得緊。

    這日二人云消雨霽，沈葭躺在懷鈺身下，忽然撫著肚子問：“你說，這里面會不會已經(jīng)有個孩子了？”

    “……”

    懷鈺還陷在余韻里，面帶桃花，聽著這話，眼神瞬間恢復(fù)清明，嗓音微啞，透著情.事過后的慵懶：“你想要孩子？”

    “當(dāng)然了，你不想要嗎？”

    沈葭惆悵地道：“沈茹都懷上了，我還沒個信呢?！?/br>
    這話懷鈺就聽不懂了：“你到底是想勝過她？還是單純地想要個孩子？”

    沈葭咬著指甲想了想，說：“我也不知道?！?/br>
    懷鈺從她身上翻下去，枕著胳膊哼笑道：“你自己都還是個孩子，遲個幾年再要罷?！?/br>
    沈葭奇道：“你說遲個幾年就能遲幾年？”

    生孩子這種事，不是天定的么，還能被他控制？

    懷鈺一時不防，被她捏住話中把柄，只得閉眼裝睡，試圖蒙混過關(guān)。

    但他睡著睡著，忽然察覺到不對勁。

    懷鈺睜開黑沉沉的眼眸，咬牙問：“沈珠珠，你在干什么？”

    沈葭手上忙個不停，恬不知恥地道：“咱們再來一回罷？興許這回就懷上了，我想了想，還是想要個孩子?！?/br>
    “……”

    “不行！”

    懷鈺沒好氣推開她的手，把他當(dāng)什么了？！

    沈葭追問：“為什么不行？”

    懷鈺道：“我累了！”

    沈葭小心翼翼地瞥了那個地方一眼，說：“沒累呀，這不起來了么？”

    “……”

    懷鈺簡直要被她煩死，側(cè)轉(zhuǎn)身子背對著她：“我沒力氣，我要睡覺！”

    沈葭趴在他背上，對著他耳朵小聲說：“不用你出力，我自己來?！?/br>
    懷鈺這才扭頭打量她一眼，半推半就地說：“行罷?！?/br>
    他主動攤開手腳，沈葭歡快地爬上去，自給自足了半刻鐘工夫，就沒力氣了，哀哀叫喚著累，被“自稱沒力氣”的懷鈺翻身壓在下面。

    自這一回后，沈葭就跟走火入魔了一樣，成日拉著懷鈺做那事兒，弄得懷鈺見了她就躲著走，他不是不想做，若沈葭是為了求歡，他有一千種法子令她滿意，若她云雨的目的是為了備孕，懷鈺就提不起勁了。

    “祖宗，我求你饒了我罷！成日把我拘在房里頭，你讓外頭的人怎么看我？上回譚子游見了還笑話我呢！”

    又一次被沈葭強(qiáng)拉進(jìn)船艙的懷鈺終于爆發(fā)了。

    沈葭啊了一聲，懵懂道：“可咱們以前不是也這樣嗎？”

    懷鈺穿好被她扯掉一半的袖子，正色道：“以前是以前，我現(xiàn)在覺得咱們該禁欲了，所謂欲重傷身，色即是空，空即是色，夫人，咱們應(yīng)該有點(diǎn)追求，不能沉緬于閨房之樂?！?/br>
    沈葭被他教訓(xùn)得有點(diǎn)羞愧，心說自己最近好像是急色了些，摸摸鼻尖：“好罷?！?/br>
    懷鈺道：“馬上就到淮安了，帶你進(jìn)城逛逛去？”

    “算了罷?！?/br>
    沈葭意興闌珊地?cái)[了擺手。

    這一路上，但凡是經(jīng)過比較大的城鎮(zhèn)，當(dāng)?shù)毓賳T都會宴請，沈葭作為王妃，自然也要出席，但她很不耐煩這種人情往來，不如待在船上不下去的好。

    懷鈺聽了，也不勉強(qiáng)她：“那我晚點(diǎn)回來，給你帶夜宵?！?/br>
    懷鈺下船后，沈葭待在船艙內(nèi)，覺得沒意思，便招辛夷和杜若進(jìn)來說話。

    看見杜若，她很是吃了一驚：“你怎么胖了這么多？”

    杜若年方十歲，本該是抽條兒長個子的年紀(jì)，但臉上的嬰兒肥還未褪去，居然又圓了一圈。

    辛夷笑著乜她一眼：“觀潮天天帶著好吃的來投喂她，可不得胖嗎？”

    杜若老實(shí)道：“小姐，好久沒見到你了，觀潮哥哥說你和王爺在船艙里玩兒，你們玩兒什么？怎么不叫我？”

    沈葭：“……”

    辛夷：“……”

    沈葭自動忽視了杜若這個令人尷尬的問題，若有所思地對辛夷說：“我覺得懷鈺不愛我了?！?/br>
    “……”

    辛夷勉強(qiáng)微笑：“王妃何出此言？”

    沈葭愁眉苦臉：“他現(xiàn)在都不和我那個了，他以前很喜歡的。”

    杜若問：“那個是哪個？”

    辛夷道：“應(yīng)當(dāng)不是罷？王爺對您情深意重著呢，方才下船還聽他說，要給你帶什么淮揚(yáng)名菜。待在船艙久了，容易胡思亂想，王妃，外頭景致正好，不如去甲板上散散心罷？”

    沈葭一聽，她說的也有理，便起身出了船艙，去到甲板上。

    寶船停泊在淮安碼頭上，正是傍晚時分，霞光萬丈，將整個運(yùn)河水面映得波光瀲滟，堤岸上種植了垂柳，隨風(fēng)輕拂，送來一陣花香。

    沈茹系著一色雪白披風(fēng)，立在船舷邊，呆呆地低頭望著水面。

    旁邊喜兒苦著臉勸道：“夫人，回去罷，船頭風(fēng)大，您身子剛好，又懷著孩子，受不得風(fēng)的?！?/br>
    沈茹的聲音輕得像飄散在風(fēng)里：“喜兒，你不該跟著我來的?！?/br>
    喜兒道：“奴婢是心甘情愿的，我從小就被爹媽賣進(jìn)東府，受盡人冷眼欺負(fù)，從沒有人像夫人對我這般好?！?/br>
    沈茹偏過頭，握著她的手：“你放心，在我死之前，一定為你找個好去處?！?/br>
    喜兒嚇得合不上嘴，心說這一路上，碰到那些險灘河流，夫人總會去甲板上，失魂落魄地盯著水面看，果然是存了死志。

    喜兒剛想說話，身后就傳來一道聲音。

    “你們在這兒做什么？”

    沈葭跑過來，心有余悸地看著沈茹：“你不會是又想往水里跳罷？”

    托上回落水事件的影響，她見到沈茹站在水邊就害怕，總感覺她會跳下去。

    沈茹還未開口回答，喜兒就撲通跪了下去，揪著沈葭的裙擺哭道：“孫小姐，求您救救我們夫人！”

    -

    船艙內(nèi)，喜兒跪在地上，哭得滿臉是淚：“那陳姑爺，真是個夜叉惡鬼，平日稍不如意，就大發(fā)雷霆，將夫人一個相府出身的小姐如同豬狗對待，動輒打罵，肆意凌.辱，孫小姐請看……”

    她膝行上前，將沈茹的衣袖挽上去，只見那瘦弱蒼白的手臂上，遍布累累傷痕，淤青、燙傷、甚至還有牙印。

    沈葭和辛夷、杜若倒抽一口冷氣。

    喜兒又將沈茹的衣領(lǐng)拉下去，肩頭瘦骨嶙峋，新舊傷痕一直從肩膀蔓延至胸.部，牙印更加明顯，有些已經(jīng)淡了，留下那么深的印子，可見當(dāng)時咬得有多重，她不僅僅是遭到了毆打，還經(jīng)受了凌.虐。

    船艙中幾人都看得怔了，或驚嘆，或氣憤，或憐憫，唯獨(dú)沈茹事不關(guān)己，坐在凳子上，像個泥塑木雕，毫無反應(yīng)。

    沈葭啪地拍著桌子站起來，憤怒地走到她跟前，質(zhì)問道：“你為什么不說？！為什么要強(qiáng)忍著？就算你不想告訴我，為什么不告訴沈如海，讓他替你做主！”

    沈茹掀起眼皮，淡淡地看著她：“你以為我沒說嗎？”

    “什么？”

    “回門第一天，我就說了，可是你知道，爹對我說什么嗎？”

    沈茹笑起來，笑得悲涼：“他說，‘允南不是那樣的人’。嫁給他的人是我，被打的人也是我，可他居然說，他的學(xué)生不是那樣的人。好meimei，你還不知道嗎，我們的爹是個什么人？面子在他的心里比天大，連親生女兒也不如?！?/br>
    沈葭沉默下去。

    沒有人比她更清楚沈如海的為人，一個極度自私自利、虛偽狡詐的偽君子、假道學(xué)，不好色不好利，唯獨(dú)貪個“名”，仕途和名聲比什么都重要，就算沈茹證明陳適確實(shí)打了她，他也不會做什么，嫁出去的女兒，潑出去的水，他反而會勸沈茹回去和陳適好好過日子，做個三從四德的賢妻。

    “所以你就想尋死？那次也是故意跳下水？”

    沈茹喃喃道：“聽人說，那是最不痛苦的死法?！?/br>
    “那你可想錯了。”沈葭大大咧咧道，“淹死最痛苦了，死后尸體還要留在水里泡發(fā)泡脹，撈起來可難看了，何苦來哉？服毒還差不多，去找大夫配個吃了不痛苦的毒藥，一劑藥下去就升天了……”

    沈葭說到這里，猛地打住，忽然反應(yīng)過來，自己怎么教起尋死的法子了，她應(yīng)該力勸沈茹活下去才對。