朝夕醒過(guò)來(lái)，宣繼已經(jīng)帶著人進(jìn)山了，她身邊只留下緋云和翠云兩個(gè)使女。

    梳洗過(guò)，吃了早飯，她閑著無(wú)事，帶人出門(mén)隨便走走。

    江南之地，山水清秀，氣候合宜，千金之戶不多，但是家家富足，比中原宜居許多。云渡靠海，物產(chǎn)豐庶，商人往來(lái)不絕，更顯繁華。

    朝夕沒(méi)來(lái)過(guò)這里，看街上鋪面買(mǎi)的特產(chǎn)，聽(tīng)行人說(shuō)話，無(wú)一不覺(jué)得好奇。據(jù)緋云說(shuō)，因?yàn)檎惺胀忾T(mén)弟子這事，近日云渡城突然涌進(jìn)許多人，好不熱鬧。

    “聽(tīng)說(shuō)各處的客棧、飯館人都客滿了，剩下的只能寄居在城里城外民戶家里?！?/br>
    “從王侯貴戚，到平民百姓，都來(lái)報(bào)考呢?！?/br>
    一番話說(shuō)得朝夕壓力陡增。

    她暗想自己是不是也該回去做做準(zhǔn)備，而不該在街上亂逛。

    算算時(shí)間，宣繼該回來(lái)了，主仆三人拎著剛買(mǎi)的東西起身往回走。

    走近巷口，朝夕聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)官話的男聲跟人對(duì)話。

    是個(gè)青年，看著二十五歲上下，身背行囊，穿一身利落的葛衣，相貌端正，雙臉含笑，看著倒不像歹人。

    朝夕跟著聽(tīng)了一段，大意是這人趕考來(lái)遲了，城中客棧和飯館都住不下，因此懇請(qǐng)一個(gè)商戶能收留他一晚。

    和青年說(shuō)話的商戶大概是本地籍，不通官話，嘰里咕嚕說(shuō)了一通，但完全溝通不了，最后連連擺手表示拒絕。

    青年放棄了，又打算問(wèn)路。這街巷縱橫交錯(cuò)，他走迷了，不知怎么出去。

    朝夕叫緋云去同他說(shuō)話。

    “大小姐，我們出門(mén)在外，也是寄住在別人家，恐怕不太方便……”緋云面露難色。

    “我知道。你只管告訴他，往前走是向南，一直走，出城兩里地有一座紫云庵，也許能收留他。不過(guò)我不管保這個(gè)消息準(zhǔn)不準(zhǔn)確?！?/br>
    這是剛才點(diǎn)心鋪旁邊的香燭店老板對(duì)游客說(shuō)的，她無(wú)意間聽(tīng)到。

    緋云領(lǐng)了命，去跟那青年說(shuō)話。他聽(tīng)了，倒不懷疑，忙上前來(lái)道謝。

    “多謝姑娘，多謝小姐，不然原豫真的要露宿荒郊了?！?/br>
    城門(mén)快關(guān)了，原豫趕著出城，忙跟朝夕道別。

    朝夕應(yīng)了一聲，閃身給他讓路，看他一路往南去了。

    宅中，宣繼已經(jīng)回來(lái)了，看臉色雙方見(jiàn)面倒也順利。

    宣繼嘴上不饒人：“這名門(mén)正派，看著是光鮮，就是一個(gè)個(gè)臉色繃得緊，像天生的不會(huì)笑?！?/br>
    朝夕對(duì)這意見(jiàn)不予評(píng)價(jià)，在她三表哥還要詞費(fèi)濤濤之前借口準(zhǔn)備考試抓緊逃走了。

    卯時(shí)，云渡山山下。

    天還沒(méi)亮，葉川早早地起來(lái)，指揮幾個(gè)師弟?chē)O(shè)場(chǎng)地搬動(dòng)桌椅來(lái)支攤之。他一邊說(shuō)話，一邊打哈欠。

    “活該我今日無(wú)事被派到這里來(lái)，我們倆這都是被發(fā)配……”

    他叫住一邊默默掛著帳子不說(shuō)話的慕欽。

    “爛木頭，你說(shuō)句話呀。”

    慕欽停手，瞥他一眼，沒(méi)打算理他。

    “其言！”

    開(kāi)口的是道女聲，聲音柔婉嬌弱如鶯。

    聽(tīng)這聲音，葉川身子一激靈，繼而撇嘴冷笑了一下。

    那聲音的主人緩步走過(guò)來(lái)。她長(zhǎng)一張鵝蛋臉，眉彎而淺，唇薄而紅，發(fā)髻側(cè)別一支茉莉花，氣質(zhì)清麗脫俗。這女子身穿一件月白色紗裙，裙擺繡白梅花，腳踏煙粉色的軟底羽緞繡鞋，走起路來(lái)腰肢款擺，步步生蓮。

    白茉仙柔婉笑著，跟兩個(gè)人打招呼。

    “沒(méi)想到你回來(lái)。還真是巧，許久不見(jiàn)，我們?cè)谶@里遇著了?！?/br>
    葉川跟慕欽負(fù)責(zé)武場(chǎng)的報(bào)名，白茉仙負(fù)責(zé)的是詩(shī)文會(huì)，完全沒(méi)有交集是不太可能。

    慕欽無(wú)話，葉川倒搶上去回應(yīng)，笑容開(kāi)朗而坦蕩。

    “五嬸娘好！”

    一個(gè)稱呼把兩個(gè)人之間不堪的過(guò)往撕扯開(kāi)。

    白茉仙眉心猛地一蹙，很快恢復(fù)正常，她故作無(wú)事，強(qiáng)笑著。

    “我聽(tīng)說(shuō)你的未婚妻冷氏會(huì)來(lái)，一直很想見(jiàn)見(jiàn)她?！?/br>
    “嬸娘聽(tīng)的消息不實(shí)，來(lái)的是宣氏的三公子，而且昨天就回去了?！比~川涼涼開(kāi)口。

    “是這樣，那——那還真是遺憾?！?/br>
    這氣氛極僵冷極尷尬，慕欽始終沒(méi)放下手里的活不說(shuō)話，葉川則是搶著來(lái)嗆聲，白茉仙承受不住，慘笑了一下，道別，轉(zhuǎn)身離開(kāi)。

    “嬸娘慢走！”葉川朗聲跟對(duì)方告別。

    人都走遠(yuǎn)了，慕欽才抬眼正看葉川。

    “你沒(méi)必要這樣針對(duì)她?！彼麛Q眉道。

    “你心疼？”

    “她其實(shí)沒(méi)什么錯(cuò)。從待人接物的角度來(lái)說(shuō)，你起碼應(yīng)該尊重她?！?/br>
    “我不夠尊重？我一口一個(gè)長(zhǎng)輩叫著。再說(shuō)，這不是事實(shí)？當(dāng)初從沒(méi)人逼她，現(xiàn)在又來(lái)這里裝楚楚可憐。是你不清醒吧，你這樣不聲不響，叫她以為自己還有機(jī)會(huì)，總不肯死心?！?/br>
    慕欽跟他說(shuō)不通，索性不再理他接著做自己的事。

    進(jìn)山報(bào)名根本不用擔(dān)心找不到路，在這一天，出了門(mén)，看城里人群大致都往哪湊，跟著走就絕錯(cuò)不了。一部分是報(bào)名的，更多是去湊熱鬧。

    一路往東南走，到山下，看見(jiàn)報(bào)名的攤位，朝夕就讓身邊隨從的人回去了。再走近，報(bào)名的人已經(jīng)自動(dòng)排成了兩列長(zhǎng)隊(duì)。朝夕大概排在中間，前后望去，一眼看不到頭，沒(méi)想到這么火爆。

    她是知道每屆外門(mén)弟子只招三十個(gè)人，這樣算下來(lái)，競(jìng)爭(zhēng)還頗激烈……

    隊(duì)伍看著長(zhǎng)，其實(shí)進(jìn)行得倒也快，排了小半個(gè)時(shí)辰，已經(jīng)快輪到朝夕了。她抬眼看，倒從隔壁隊(duì)伍和她排相近位置的人看出些異樣。那人是女扮男裝，可惜扮得完全不像，巴掌的臉，身材嬌小清瘦，穿起貼身的男裝來(lái)曲線畢露，倒有些欲蓋彌彰。這人身前身后各有三個(gè)魁梧高壯的男子，對(duì)她的態(tài)度恭敬而服帖，像是來(lái)專門(mén)保護(hù)的。

    朝夕猜測(cè)這女孩子身份不尋常。

    這樣胡想著，已經(jīng)排到她了自己還不知道。

    “姓名！”

    葉川在旁邊又喊了一聲，所有的不耐在抬眼看清楚人后都消失了。

    一張極艷異的臉，一雙極清亮的眼睛，不御鉛華但難掩絕色。女子所有頭發(fā)都偏結(jié)成一條麻花辮，穿水色裙衫，雙袖緊縛，全身裝扮干凈利落，透出來(lái)清冷疏離的氣質(zhì)。

    葉川第一次有被驚艷的感覺(jué)。

    “宣穗。宣布的宣，谷穗的穗?！背笥X(jué)過(guò)來(lái)，忙答道。

    “信陽(yáng)宣氏？”葉川挑眉問(wèn)道。

    “——對(duì)?！?/br>
    那邊重重地應(yīng)了一下，意味深長(zhǎng)。

    感受到明顯的探究目光，朝夕也抬眼打量葉川。

    這人穿一件苧麻質(zhì)的蒼青色袖衫，腰間佩劍，相貌英挺，氣質(zhì)溫朗，難得長(zhǎng)一雙笑眼，看起人來(lái)總是似笑非笑。

    她暗想著這人不會(huì)就是慕欽吧。