那只是感覺不對(duì)。不正確，不協(xié)調(diào)。不論他在什么地方，哥譚如影隨形，像魔鬼一樣不緊不慢地墜在他身后。

    伯蒂試過(guò)信教、祈禱和懺悔。那似乎是很多同行最終的歸宿——如果他們沒有死在任務(wù)和仇人手上的話。在最開始那稍微起了一點(diǎn)作用，然而更多是因?yàn)樗芴咸喜唤^地向人講述自己的過(guò)去，而不是因?yàn)樗男叛鲋饾u堅(jiān)貞。

    這一嘗試終結(jié)于第六位神父的好言勸慰。

    那是一位經(jīng)驗(yàn)豐富的老神父，皺紋密布卻不顯衰老，體型清瘦卻不顯單薄，雙眼秀美如駿馬，哪怕垂眸也神光爍爍。他聆聽的姿態(tài)溫和沉靜如活著的神像，出言安撫時(shí)低啞渾厚的男中音簡(jiǎn)直能探入每位聽眾的心靈。

    伯蒂并不是沒有感到安慰，恰好相反，這位老神父真正地讓他感受到了上帝的博愛，他堅(jiān)信這位久經(jīng)風(fēng)霜的老神父確乎是某種圣靈的化身，凡世間的一切罪惡都會(huì)在坦白后被寬宥諒解……只要是真心懺悔。

    問(wèn)題在于，伯蒂對(duì)自己做的事沒有絲毫的良心不安。

    另一個(gè)問(wèn)題在于，伯蒂根本不同意自己死后要下地獄。

    雇傭兵的工作是為雇主干臟活，神父的工作是聆聽?wèi)曰?，上帝的工作是原諒所有人并因此讓所有人上天堂。怎么能在信教之后才發(fā)現(xiàn)還是會(huì)下地獄呢？這未免太不講道理。

    你總以為神會(huì)講道理。

    別怪伯蒂輕信。他從未和神打過(guò)交道，他熟悉并且近乎于神的只有隔壁大都會(huì)偶爾來(lái)哥譚串門的超人，而眾所周知，超人慣來(lái)是很講道理的。

    不過(guò)坦白地說(shuō)伯蒂對(duì)下地獄這事兒沒什么意見。

    真正讓他放棄的原因是，在這位老神父之前，聽他懺悔的五位神父均在伯蒂勤勞的拜訪中選擇了結(jié)束自己的生命。

    既然上帝不講道理，而自殺是需要下地獄的罪行，那么至少現(xiàn)在的地獄里有五位能夠聽他講話的神父。

    假若這不是依靠自己的力量把地獄變成天堂，伯蒂就不知道什么才是了！

    同僚眾口一詞，都說(shuō)信教總是對(duì)現(xiàn)狀有些幫助，如今果不其然。伯蒂對(duì)自己得到的結(jié)果非常滿意，不過(guò)，為了保險(xiǎn)起見，他還是設(shè)法殺掉了老神父。

    臨死前老神父情真意切地向他懺悔了自己的罪行，伯蒂怪高興——他動(dòng)手前就查過(guò)了，老神父犯的罪大部分在晚年，而且和年紀(jì)尚小的男孩相關(guān)，但在懺悔時(shí)老神父只提到自己早年從軍時(shí)對(duì)異族制造的屠殺和凌虐——老神父沒有誠(chéng)心悔過(guò)，因此伯蒂猜老神父也是要下地獄的，但也說(shuō)不準(zhǔn)，也許老神父是希望上帝能親自聆聽他的懺悔，亦或者上帝對(duì)罪行自有一套凡人不可揣測(cè)的標(biāo)準(zhǔn)。

    等伯蒂下了地獄會(huì)去找找老神父的蹤跡，這是他為自己預(yù)留的地獄驚喜。

    這是他最后一次親手殺人。送老神父去見了上帝后，伯蒂立刻啟程，踏上返程的旅途。

    暌違已久的家鄉(xiāng)啊，迷霧繚繞的哥譚，她難道不是位青春不朽的絕世美人嗎？

    他的人生就這么回到了原點(diǎn)。

    伯蒂喘息了一下，忽而清醒過(guò)來(lái)，卻仿佛只是更迷糊，因?yàn)椴恢雷约菏窃趺醋兂蛇@樣的。他劇烈地咳嗽起來(lái)，很快咳出些哽在體腔內(nèi)的粘稠液體。好多了，可以呼吸了。既然可以呼吸，血液似乎也開始流動(dòng)了。

    他的肢體似乎突然有了力量，能夠撐著龐大的身軀站起來(lái)了。

    他站得并不穩(wěn)，也無(wú)法拖著身體移動(dòng)，因此很快就放棄了這種移動(dòng)方式，四肢像蝸牛的觸角般緩慢回縮，而皮膚則飛速鼓起，形成環(huán)狀肌rou般的結(jié)構(gòu)。半透明的皮膚下是鮮艷而渾濁的膠液，仿佛未凝固的蛋白中包著一泡黃膿紅血的混合物。

    伯蒂蠕蟲般扭了扭腦袋，筆直地向前爬動(dòng)起來(lái)。

    這條路唯一的出口就在前方，那兒燈火如瀑，歡呼和笑聲空幻如歌。

    第96章 第三種羞恥（27）

    在瘋狂的人群中，唯有福爾摩斯是清醒的。

    地上的紅毯已經(jīng)開滿了腐敗的花，花朵如拳頭大，形狀宛如一顆顆不規(guī)則的寶石，但寶石上覆蓋著古怪的綠色粘液和白色斑紋，融化的燭蠟滴落在花葉上，又為寶石平添一抹艷紅。

    它們看起來(lái)甚至很美，卻無(wú)疑是尸體與死亡的意象。福爾摩斯不禁好奇是否只有自己看到這一幕——華生顯然是沒有看到的，他的全部注意力都放在表演中，正隨著陰影中扭曲的人形一道鼓掌和歡呼。

    此前他已經(jīng)嘗試過(guò)用各種方式呼喚老朋友，包括給華生響亮的一個(gè)耳光。所有嘗試都沒有取得成效，于是無(wú)事可做的福爾摩斯短暫地觀察了一下華生的狀態(tài)。

    從外表上看，華生相當(dāng)正常。

    他的雙目明亮，神態(tài)雖激動(dòng)卻仍沒有癲狂之感，四肢靈活，行動(dòng)如常。但任何舉動(dòng)都無(wú)法引起華生的注意，仿佛他連靈魂都被攝入到表演之中。

    桑西先生已經(jīng)離開了，在這詭異的表演中，只有他一個(gè)人置身其外。福爾摩斯不禁感到寒意涌上身體，甚至有些拽著華生拔腿就跑的沖動(dòng)。

    阻攔他的是常年破案所積累的經(jīng)驗(yàn)。他已經(jīng)和桑西先生說(shuō)過(guò)話，對(duì)方的言談舉止都充滿理智，或者至少是有邏輯的，對(duì)方的現(xiàn)身似乎也有著某種目的。

    樣本只此一例，因此不能確定是否所有類似桑西先生的存在都同他一樣……不，一定是他忽略了什么。

    福爾摩斯沉思著，在他被人和非人廣為稱贊的頭腦中檢索著，直到他最終回想起郝德森夫人。正是郝德森夫人給了他們邀請(qǐng)函，也正是郝德森夫人得到邀請(qǐng)。

    啊哈。量子力學(xué)。

    福爾摩斯想知道這是某種約定俗成的固定說(shuō)辭，用來(lái)安撫像他這樣固執(zhí)地尋求某種真相的人。

    一陣穩(wěn)定的腳步聲從身后傳來(lái)。

    福爾摩斯轉(zhuǎn)過(guò)頭，而愛麗絲悠然自若地行走在潰爛的花朵之間，對(duì)上他的眼神后，還朝他微微點(diǎn)頭示意。

    “郝德森太太?！备柲λ箚?wèn)好道。

    “愛麗絲。這是我使用最久遠(yuǎn)的名字，大概能算是我的真名?！?/br>
    “想必您也不是人類了?！?/br>
    “我差不多是?！?/br>
    “為什么我竟沒有發(fā)覺過(guò)呢？您在隱藏異常這方面做得并不好，但今天之前，我從未朝著另一個(gè)方向想過(guò)。當(dāng)然，我確實(shí)不常往神怪的方向聯(lián)想，但即使是我也會(huì)在前所未見的未知事物前有所動(dòng)搖?！?/br>
    “為了你好，歇洛克，我稍微對(duì)你的注意力做了點(diǎn)小手腳。請(qǐng)放心，這對(duì)您的頭腦和身體都沒有任何副作用，只是一點(diǎn)類似于魔術(shù)的手段，轉(zhuǎn)移了您的注意力?！?/br>
    “您是指——”

    “案子，歇洛克?！睈埯惤z提醒他，“一個(gè)接一個(gè)的案子。你以為是誰(shuí)讓世界各地的人跋山涉水來(lái)見你？是誰(shuí)在黑夜和霧靄中保護(hù)為你搜集信息的乞兒？”

    “噢。我以為召喚他們前來(lái)的是我在業(yè)內(nèi)的好名聲呢?！?/br>
    “那是讓他們想來(lái)的東西，而我推動(dòng)他們行動(dòng)。畢竟正如你所知道的，哪怕是在生死危機(jī)面前，人們也傾向于像鴕鳥一樣把腦袋埋進(jìn)沙子?！?/br>
    福爾摩斯點(diǎn)了點(diǎn)頭，注視著愛麗絲，一時(shí)間竟感到無(wú)話可說(shuō)。

    “那么，您又是為什么邀請(qǐng)我和華生來(lái)到這里？”

    “我盡了最大的努力讓你無(wú)視生活中的異常，但你總是不肯放棄。這種好奇心幾乎害死你很多次，我也保護(hù)了你?！睈埯惤z走過(guò)來(lái)，做了個(gè)拉開的動(dòng)作。一把椅子從灰影中分離出來(lái)，愛麗絲坐上去，雙腳甚至踩不到地面。

    “萬(wàn)分感謝。”福爾摩斯畢恭畢敬地摘下帽子放到胸前。

    愛麗絲抿起嘴唇，露出一個(gè)不太自然的微笑。福爾摩斯端詳著，敏銳地意識(shí)到她的神態(tài)確實(shí)過(guò)于僵硬呆板了些，她的年齡似乎也遠(yuǎn)遠(yuǎn)不到能被稱為寡婦的地步……事實(shí)上，她看上去大約只有十三四歲，甚至更小。

    “我有一個(gè)失禮的問(wèn)題?！备柲λ拐f(shuō)道。

    “請(qǐng)問(wèn)?！?/br>
    “您到底是什么？”

    愛麗絲沉思了一會(huì)兒：“神，魔鬼，我猜我同時(shí)具有這兩者的屬性?！?/br>
    福爾摩斯點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“您這么猜?！彼匦麓骱妹弊?，又突兀地問(wèn)，“那么您認(rèn)為您是什么？”

    “我是人類。”愛麗絲流暢地回答，“但就像你一樣，我和大多數(shù)人不同；就像你一樣，我有其他人不具有的能力。”

    這話難免讓福爾摩斯感到一點(diǎn)滑稽，然而愛麗絲的語(yǔ)氣里似乎并沒有開玩笑的意思。他難以肯定，但也不對(duì)愛麗絲的話做任何評(píng)價(jià)，只是所有所思地凝望著越開越衰敗的寶石花。

    “我對(duì)植物了解不多，這些花更是從未見過(guò)。”

    “啊，它們似乎不能算是植物，更像是動(dòng)物吧，或者微生物？”愛麗絲說(shuō)，“我不大關(guān)注這些小東西，他們似乎總是有不同的樣貌。他們生長(zhǎng)在我的周圍，以我遺落的一些力量為食，有時(shí)候他們也會(huì)嘗試?yán)梦易鳛檎T餌捕獵。您喜歡的話我可以設(shè)法把它們種進(jìn)花盆——看來(lái)您是不喜歡了?！?/br>
    他們并肩而坐，愛麗絲時(shí)不時(shí)地甩一甩小腿，皮靴磕在椅腿上，發(fā)出沉悶的咚咚聲。

    福爾摩斯拿到了自己最常用的那只煙斗，里面已經(jīng)填滿了青草色的煙絲，點(diǎn)然后的火焰也是泛著青色，仿佛夕陽(yáng)中的蒙蒙草穗。

    他們閑聊了一陣，又不約而同地突然沉默。

    “和你們一起的時(shí)候我很開心?！睈埯惤z終于說(shuō)，“我曾經(jīng)得到的教訓(xùn)是，真相對(duì)人們來(lái)說(shuō)并沒有好處，因?yàn)樗麄兗葲]有能擺脫現(xiàn)狀的力量，也不能說(shuō)服自己接受現(xiàn)狀。真相只會(huì)讓他們?cè)跇O度的驚恐中死去，不管他們?cè)谑虑坝卸嗫释嫦?，得到后卻都會(huì)后悔?！?/br>
    “沒錯(cuò)?！备柲λ雇轮鵁煔?，“您是對(duì)的，愛麗絲?！?/br>
    “你后悔了嗎？”

    “噢，不，當(dāng)然不，絕不?！备柲λ共[起眼睛，“既然我還沒有死，那我就不會(huì)后悔?！?/br>
    “你想要死嗎？”

    福爾摩斯吐出一口長(zhǎng)長(zhǎng)的煙氣。

    這煙草的香味很特殊，仿佛無(wú)窮的光熱被他吞噬，一路發(fā)出狂躁的爆裂聲；同時(shí)它又那么安靜和清澈，仿佛昆蟲在他的身體里撲打翅膀，帶刺的足肢輕輕刮擦著，令他發(fā)癢。

    “一切都會(huì)死，親愛的愛麗絲?！彼徛辛Φ卣f(shuō)，“人類會(huì)死，魔鬼和神靈會(huì)死，宇宙會(huì)死。這件事注定發(fā)生，而我不去考慮注定的事?！?/br>
    愛麗絲抬手為他的煙斗添上煙絲，說(shuō)：“或許我問(wèn)錯(cuò)了。你想要延長(zhǎng)生命嗎？”

    這次福爾摩斯思索的時(shí)間更長(zhǎng)了些。寶石花已散落一地，燭火也燃到了盡頭，地上紅斑點(diǎn)點(diǎn)，目之所及都光澤動(dòng)人，更應(yīng)為淑女妝飾肌膚。

    “不?！备柲λ箶嗳粵Q定道，甚至沒有問(wèn)這是否能夠做到、需要付出何種代價(jià)。

    愛麗絲說(shuō)：“我也是這么猜的?！?/br>
    說(shuō)話時(shí)她看上去并無(wú)情緒，只是直直地看著福爾摩斯?；璋档幕鸸鈱⑺念伾此⒌脴O其淡，仿佛在他們之間隔著厚重的渾水。

    福爾摩斯在這時(shí)候完全放棄了觀察——反正他也早知道觀察愛麗絲除了攪得自己頭腦發(fā)昏外并無(wú)用處——他只是看著前方逸散的青煙，仿佛透過(guò)它們看到了愛麗絲心胸中涌動(dòng)的深流，還有她所萌發(fā)的那些朦朦朧朧的、不可表述的情感。

    “請(qǐng)不要傷心?！备柲λ箿睾偷卣f(shuō)，“請(qǐng)容我大膽地假設(shè)，是我們離別的時(shí)候到了嗎？”

    “為了不導(dǎo)致更嚴(yán)重的后果?！睈埯惤z回答，“我就要走了，歇洛克。”

    但他不會(huì)忘記這座城市的，永遠(yuǎn)不會(huì)。匆忙的路人，骯臟的地面，叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)鸟R車，暗淡的燭光，以及淤泥一樣的霧靄。

    這座城市是多么的卑微渺小，哪怕以地球?yàn)槌叨榷疾恢狄惶幔挥谜f(shuō)同宇宙和時(shí)間作對(duì)比了。而他可以同宇宙和時(shí)間作對(duì)比。這座小小的城市，并無(wú)什么值得關(guān)心的特殊之處，實(shí)際上也鮮少出現(xiàn)真實(shí)的神秘事件——然而，這里卻是他第一次出生和長(zhǎng)大的地方，也是他第一次離開囚籠所見的地方。

    這應(yīng)當(dāng)是有某種意義的。他曾會(huì)也將會(huì)無(wú)數(shù)次故地重游，哪怕他所去的不再是自己的倫敦……但每個(gè)世界的倫敦對(duì)他來(lái)說(shuō)都是倫敦。

    那沒有什么區(qū)別。

    “我不知道你尋求的是什么，你的目的是什么，但我祝愿你一路順風(fēng)，親愛的愛麗絲?！备柲λ股髦氐卣f(shuō)。

    愛麗絲點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “不過(guò)我還有些問(wèn)題，事實(shí)上我還有很多問(wèn)題，比如開膛手杰克……”

    “那是一群魔鬼?！?/br>
    “啊?！备柲λ箛@息道，“這難道不讓人失望嗎。一想到會(huì)有無(wú)數(shù)起無(wú)法運(yùn)用推理得到答案的案子出現(xiàn)在我面前?！?/br>
    “他們不會(huì)出現(xiàn)在你面前了，歇洛克。此后你只會(huì)遇到人類。只要在倫敦，你就不會(huì)有性命之憂?！睈埯惤z仰起頭看他，“你想看完表演嗎？”

    福爾摩斯一笑：“畢竟機(jī)會(huì)難得。”

    “那么，我走了?！睈埯惤z站起身，輕輕一推，椅子無(wú)聲地滑入黑暗。愛麗絲理了理金發(fā)，變戲法似的掏出一件大衣和一根手杖，放在福爾摩斯的膝蓋上。

    “你會(huì)用到它們的。”愛麗絲說(shuō)，“永別了，親愛的歇洛克。在華生離開您的時(shí)候，也請(qǐng)代我向他告別?！?/br>
    “郝德森太太？”