皇后伏壽比曹節(jié)想象中要乏味得多。

    她年紀與皇帝相仿，兩次生育在她的樣貌身形都留了痕跡。面如滿月，眸如春水，眼角唇邊有些細紋，是成熟/婦人的風韻，但到底姿色已過盛年。

    嗓音柔婉，言談溫和，舉止端莊。仿佛班昭書里的上古賢后，嫘祖太姒，母儀天下。

    由內(nèi)而外，于曹節(jié)而言，總之是很乏味。就連皇后目光中對她這個曹家人的一絲戒備和厭惡，都是乏味的。

    乏味，但被愛著。

    若說曹節(jié)對她有沒有嫉妒，有一點，但不多。

    她心底曾經(jīng)涌起過極濃烈的嫉妒的味道，在她還稚嫩的時候。但現(xiàn)在，她連嫉妒的感覺都幾乎已經(jīng)麻木了。

    “貴人請起。”皇后吩咐道。又命人給曹氏設座。

    “謝皇后娘娘?！辈芄?jié)起身。

    皇后說了些“若有住不慣的地方，隨時告訴本宮”之類的話，曹節(jié)一一客氣應對。

    正說話間，皇帝駕到。

    “陛下真是生怕臣妾欺負娘娘?！逼鹕碛{時，曹節(jié)小聲向皇后笑道。

    皇后面色微紅，輕聲道：“貴人這是哪里的話?！?/br>
    曹節(jié)笑道：“娘娘難道沒有聽說，我昨日見陛下時，‘忘’了行大禮?！?/br>
    皇后的眼神黯了黯，但皇帝面前，她很快便重新打點起笑容。

    劉協(xié)受了二人的禮，打量著皇后面色和悅，知道曹節(jié)遵守約定，確實禮敬皇后，于是稍稍安心。

    三人一同在椒房殿用了午膳，撤膳后，宮人請示，貴人去何處午歇——昨夜曹節(jié)宿在了天子寢宮，但總不能長住——如果她打算遵守宮中禮節(jié)的話。

    自從青雀閣灰飛煙滅，曹節(jié)輾轉(zhuǎn)寄養(yǎng)別處多年，早已給乖僻的心包了一層乖覺的鎧甲。既然要與皇帝合作，自然要識趣，故而說要去百子坊。

    “百子坊里最好的一間?！彼f。

    “好?！彼χ鹪?。

    芷陽殿。

    遷都之前，洛陽舊宮的芷陽殿，為皇帝生母、靈懷皇后王氏生前所居。

    當年王氏尚為美人，中宮皇后何氏性擅嫉妒，王氏心懷畏懼，察覺有孕后服藥欲墮胎，而胎安不動。此后王氏數(shù)次夢見自己肩負著太陽行走，是為吉兆，故而決心生養(yǎng)這孩子。光和四年，王美人生下皇子劉協(xié)后，遭何皇后忌恨而被毒殺。

    有的母親，為孕育孩子而死；有的母親，因孕育孩子而活。但結(jié)局都是一樣凄慘。

    曹節(jié)在芷陽殿坐著發(fā)了一下午的呆，宮人們不敢上前擾她。

    入夜，臨睡，她喚人來問道：“陛下今夜歇在哪里？”

    宮婢吞吞吐吐不敢答。

    竟是如此怕她。曹節(jié)覺得好笑，笑道：“椒房殿？”

    她一笑，那宮婢越發(fā)瑟縮，埋著頭答道：“是?！?/br>
    “我猜便是這樣，”曹節(jié)笑道：“陛下想必，很思念皇后吧?！?/br>
    被迫和不愛的人同榻而眠，漫長的夜晚之后，一定會很思念心上人的，像餓了、渴了那么思念。

    她為什么會知道？

    是啊，她為什么會知道……

    她當然知道啊。

    第二天夜里，曹節(jié)本想早早安寢，皇帝駕臨。

    “父侯今日是有信到許都么？”曹節(jié)問。

    劉協(xié)微微訝異道：“并無?！?/br>
    “哦?！辈芄?jié)微笑。只是一個微笑的動作而已，唇角向上一彎，很快放下。顯然是不走心的。

    劉協(xié)明悟，說道：“我并不是非要他脅迫，才肯來看你。”

    “那你便是為了皇后了，是不是？”

    “皇后確實說過，說你年少離家，讓我來陪你。但即使她不說，我也是如此想。”

    倒是一對善人。曹節(jié)淡漠道：“你不要過來。我不想顯得自己很可憐”

    “我說過，只要你對皇后和嬪妃們好，我一定會對你好的?！?/br>
    “你不要對我好?！彼龕阑鸬馈?/br>
    與前天晚上一樣的說辭。劉協(xié)嘆了口氣，吩咐左右更衣。

    曹節(jié)站著不說話，也不動。

    劉協(xié)學著她的話，說道：“我來都已經(jīng)來了，今晚若從這里出去，你明天便沒有面子?！?/br>
    兩個人并排仰臥，各自看著頭頂?shù)囊黄瑤ぷ?，帳子上繡的花，金線閃著光，旁的線都黯然失色

    “這樣兩個人躺著，比一個人更寂寞，不是嗎。”曹節(jié)說。

    劉協(xié)扭頭看著暗影里的她：“你只有十六歲，為什么說出來的話，像是三十六歲?！?/br>
    她并沒有看他，只說：“事物的味道，我嘗得太早了?！睈叟c恨，都太早了。她想，大概往后的人生里她將領(lǐng)略到的一切，都會顯得淡然無味，她只能靠反復咀嚼舊回憶活著。

    劉協(xié)沉默片刻，突然爬起身，曹節(jié)無意識地伸手抓住了他的衣袖，回過神來又猛然松開。

    劉協(xié)笑道：“我不走，叫人給你拿好東西吃。”說著招呼宦者來，在宦者耳邊吩咐幾句。

    宦者去了一會兒，用金豆端回來一盞東西，燈影下看不清顏色，流動的琥珀般，仿佛是紅的，又仿佛是黑的。

    劉協(xié)一手扶她坐起來：“嘗嘗?！比允窍纫艘怀?，喝給她看，再舀一匙，送到她嘴邊。

    撲鼻的酒香氣，又有花香果香。入口是甜的，帶一點酸，味道像酒，但比平日里宴飲的酒更醇厚。

    “好喝嗎？”他問。

    曹節(jié)點頭，問道：“這是什么？”

    他不答，先問她：“以前有沒有喝過？”

    曹節(jié)道：“不曾?！?/br>
    他說：“這是我自己用嶺南進貢的柘漿和西域的蒲桃酒調(diào)的，借琴曲名，取名作‘鳳求凰’?！?/br>
    曹節(jié)喜歡這味道，又多喝了幾匙，才重新擦牙漱口，安歇。劉協(xié)打發(fā)宦官們下去，自己也躺下，問她：“雖然‘事物的味道嘗得太早’，但總有新的好東西，是你沒嘗過的，對不對？”

    曹節(jié)心口“突”地一跳。她將話扯開道：“我有些不舒服?！?/br>
    他忙問：“怎么不舒服？”

    “渾身都熱，頭腦也不清明?！?/br>
    他伸手探了探她的額頭，又隔著寢衣握了握她手臂，說道：“不是發(fā)燒。大概是剛才喝的那東西的緣故。雖然嘗著像甜水，但畢竟是酒。你這是不勝酒力，睡一覺就好了。”

    “等我睡醒的時候，你會不會消失？”她問?；蛟S是清醒著問的，或許是因為醉了才問的。

    他當她是醉話，笑道：“我今晚在此陪你，不會消失——只要魏公沒有半夜突發(fā)奇想，入宮取我性命?！?/br>
    她闔上眼，皺著眉，伸出手臂抱住了他，低頭偎在他胸前，說道：“你不要消失?！?/br>
    劉協(xié)被她突然抱住的一瞬間，身體僵住，呼吸都停滯。他緩了緩，才說：“我不消失?！闭f罷，手臂松松地回抱她，隔著被子輕輕撫拍著。

    懷里的人很快呼吸聲便勻了。劉協(xié)看了她一會兒，輕嘆一聲，給她拉一拉被子，挪動間聽得她睡夢中喃喃道：“公子……”