又過(guò)了半個(gè)時(shí)辰，地勢(shì)漸漸陡峭，開(kāi)始向上，秘道中也變得潮濕，墻壁上有些青苔和泥蘚，遠(yuǎn)處有風(fēng)聲傳來(lái)，前行幾步后，他來(lái)到了秘道的盡頭。奇怪地是，在如此寒冬時(shí)節(jié)，這口井竟沒(méi)有結(jié)冰，上面隱約還冒著一絲熱氣。

    這種暖水井，在京城可不常見(jiàn)。

    西苑傳出陣陣鐘聲，緊十八、慢十八、不緊不慢又十八，旋即又是鼓聲，也是如此。

    鐘聲五十四、鼓聲五十四。

    這是皇帝要出行的禮儀。

    按以往規(guī)矩，皇帝出行，御林軍、禁軍開(kāi)始凈街。

    范小刀運(yùn)功，體內(nèi)真元溢出了井外，向四周擴(kuò)散出去，在確定周圍沒(méi)有人后，深吸一口氣，縱身躍出了井外。

    ……

    圣典之日，皇帝是從紫禁城午門出行，那是因?yàn)橐捞?，今日從西苑去定?guó)寺，皇帝選擇的是陟山門。陟山門街兩側(cè)，部署了將近千名禁軍，提前將街道兩側(cè)封鎖，等待皇帝出行。

    鐘鼓聲?shū)Q起。

    在趙行的注視下，一座龍輦，緩緩從陟山門駛出來(lái)。

    前后都有御林軍護(hù)送，禁軍統(tǒng)領(lǐng)林奇和御林軍左將軍劉旬，兩人一前一后，向定國(guó)寺方向駛?cè)?。趙行被擋在了禁軍身后，但林統(tǒng)領(lǐng)一眼看到了他，兩人目光剛一接觸，林奇沖他點(diǎn)了點(diǎn)頭，旋即帶著陛下車隊(duì)從他身邊穿了過(guò)去。

    與圣典之日相比，今日的陣仗要小了許多。

    趙行目送車隊(duì)離去，來(lái)到了東安門。

    往里便是皇宮了。

    按往年規(guī)矩，內(nèi)閣和六部衙門，在小年臘月二十三之后，都已休沐，除非遇到緊急軍事，一切都要等到過(guò)完年再行商議。

    已是傍晚。

    天色漸漸暗了下來(lái)。

    四處傳來(lái)爆竹聲，年關(guān)將至，熬了一年的百姓們，終于從年初熬到年尾了，今天一家人聚在一起，可以好好吃一頓飯了，明天拜完年，又開(kāi)始新的一年，如此往復(fù)，年年不息。

    趙行腹中一陣饑餓。

    東安門外，沒(méi)有太大的酒樓，但是卻有不少小的食肆營(yíng)業(yè)。

    由于靠近皇宮，許多在宮里或西苑當(dāng)差的宦官們?cè)谙轮抵螅瑫?huì)來(lái)這里小聚一會(huì)兒。

    絕大部分宮里的宦官都不住在皇宮，而是在景山或月牙胡同，但要吃飯的話，就要從東安門出來(lái)，來(lái)這條街傷，點(diǎn)兩個(gè)小菜，或干脆要一碗鹵面，吃飽之后才回去休息?；蕦m里雖然管飯，但是規(guī)矩極多，很多人根本吃不飽或者沒(méi)時(shí)間吃飯，畢竟他們干得都是服侍主子們的活兒。

    天色將黑，換值的宦官們也從東安門出來(lái)，三五個(gè)成群，約著一起吃飯。

    趙行看到一家面館兒，走了進(jìn)去。

    這里距東安門不過(guò)二十余丈，那邊有什么風(fēng)吹草動(dòng)，都逃不過(guò)他的眼睛。

    “來(lái)一碗面，一斤牛rou?！?/br>
    伙計(jì)道，“要不要來(lái)點(diǎn)酒？今兒除夕，我們老板說(shuō)，買一壺送一壺?！?/br>
    趙行笑了笑，“不必了?！?/br>
    不多時(shí)，一碗熱氣騰騰的面端了上來(lái)，上面灑了蔥花、麻油，還有幾片鹵rou，香氣四溢，趙行吃了一口，面條筋道入味，味道相當(dāng)可口，價(jià)格才十文錢，公道量又足。

    趙行從小在京城長(zhǎng)大，雖說(shuō)不上是饕客，但整個(gè)京城幾乎都吃遍了，卻從來(lái)沒(méi)聽(tīng)過(guò)這家面館。

    也許是太靠近皇宮了吧。

    趙行心中對(duì)這個(gè)天下的權(quán)力中心，還是有些抵觸，所以除非有公務(wù)，極少來(lái)這邊走動(dòng)。

    幾個(gè)小宦官勾肩搭背嚷嚷著一些抱怨的話，走了進(jìn)來(lái)，點(diǎn)了四五個(gè)菜，要了一壇酒，坐在了趙行旁邊的桌子，剛一坐下，每個(gè)人掏出錢囊，每個(gè)人掏出了一串銅錢，每人二十文，數(shù)了兩遍，才湊到一起，交給了伙計(jì)。

    皇宮中有將近三千名宦官，看他們的皂衣和幞頭便知等級(jí)不高，大部分都是普通雜役，只有一個(gè)紅布絨褐的掌司，應(yīng)是他們的頭目。

    趙行聽(tīng)說(shuō)過(guò)，內(nèi)廷二十四監(jiān)，宦官的俸祿極低，每月只有千文左右，平日里的收入，很大一部分靠上司或主子們的賞賜，像這種沒(méi)有品級(jí)又沒(méi)到油水多的衙門的宦官，生活極為清苦，所以養(yǎng)成了斤斤計(jì)較的習(xí)慣，從幾個(gè)人湊錢吃飯之事，可窺豹一斑。

    一個(gè)小宦官嘆了口氣，道：“內(nèi)廷十二監(jiān)，最苦的便是咱們直殿監(jiān)了！直殿監(jiān)十八司，數(shù)咱們最慘了！天天累死累活不說(shuō)，連四司八局的人，都對(duì)咱們指手畫(huà)腳，兵仗局小李子，讓我們幾個(gè)去打掃鬼閣，還用劉公公的名義壓咱們，真是氣死了！”

    另一人道：“可能他們覺(jué)得咱們太清閑了吧！”

    “清閑？那個(gè)破地方，除了禁軍巡邏，連個(gè)人影都沒(méi)有，一到半夜，還發(fā)出怪叫聲，連鬼經(jīng)過(guò)都要繞路，偏偏讓咱們?nèi)ゴ驋?，打掃他馬勒戈壁！這種日子什么時(shí)候是個(gè)頭兒?。∧憧此径Y監(jiān)的小福子，過(guò)年吃香喝辣，各衙門還有孝敬，聽(tīng)說(shuō)這個(gè)年關(guān)，收了十幾兩銀子呢，咱們呢，連個(gè)像樣的館子都下不起，人比人，氣死個(gè)人！頭兒，您跟劉公公不是很好嗎，等過(guò)完年，能不能活動(dòng)活動(dòng)，也給咱們謀個(gè)好點(diǎn)的差事？鬼閣那地方，白天去還好，到了晚上，瘆人??！”

    掌司聞言，低聲道：“吃飯，吃飯！”

    “吃個(gè)鳥(niǎo)飯！”小宦官有些激動(dòng)，“你不知道，昨晚上我當(dāng)值，就碰到鬧鬼了！”

    一旁的趙行聞言，特別留意了下這一桌。

    直殿監(jiān)在十二監(jiān)中負(fù)責(zé)各殿及廊廡掃除等事，干著最苦的差事，拿著最少的錢，不過(guò)，也因?yàn)榇┧笥诟鞯钪?，這些人的消息也比較靈通，他們說(shuō)到的鬼閣，會(huì)不會(huì)就是傳說(shuō)中毀于一場(chǎng)大火的棲鳳閣？

    掌司不悅道：“大過(guò)年的，說(shuō)什么鬼話？”

    第546章 鬼故事

    小宦官道：“頭兒，我說(shuō)的是真的，我昨夜跟小年子一起在規(guī)格當(dāng)值……”

    掌司怒道：“住口！”

    小宦官被掌司突如其來(lái)的怒斥嚇了一跳，連忙住嘴。

    掌司道：“咱們這些在宮里當(dāng)奴才的，要想活得命長(zhǎng)一些，就得學(xué)會(huì)不聽(tīng)不看、不聞不見(jiàn)，你看宮里每年都死不少人，很多人出事兒就出在這張嘴上，小順子，你要長(zhǎng)點(diǎn)記性！好奇心這東西，是萬(wàn)萬(wàn)不能有的?！?/br>
    小宦官年紀(jì)不大，正是叛逆期，不過(guò)礙于掌司在此，縱有不甘心，也不敢忤逆，只得低下頭，默默吃飯。

    趙行看到他們不再說(shuō)話，趁機(jī)問(wèn)，“剛才聽(tīng)?zhēng)孜还?，在說(shuō)什么鬧鬼的事？”

    聽(tīng)到趙行的話，掌司滿是戒備，“你是何人？”

    趙行道：“在下是曉生江湖的采風(fēng)，從小就喜歡神鬼志怪、癡男怨女的故事，最近正在寫(xiě)一本江湖鬼怪奇談，所以剛才聽(tīng)說(shuō)你們這件事，十分感興趣，不知可否告知在下一二？”

    趙行喊來(lái)了伙計(jì)，把兩桌的錢一起會(huì)了。

    這個(gè)cao作，讓幾個(gè)人很是受用，這個(gè)小子年紀(jì)不大，人情世故倒是自來(lái)熟。

    掌司道：“小伙子，皇宮里的事，可不能亂寫(xiě)啊。你可知東廠前不久剛抓了一堆胡說(shuō)八道的人?！?/br>
    趙行道：“在下就是聽(tīng)來(lái)了，也只是穿鑿附會(huì)，隱去了人事地物，再二次創(chuàng)作一番，根本不會(huì)有人懷疑。而作為報(bào)答，在下愿意以二兩銀子一個(gè)故事來(lái)當(dāng)酬勞。就當(dāng)是……知識(shí)付費(fèi)了?！?/br>
    掌司哈哈一笑，“說(shuō)的頭頭是道，但我最了你這種人了，從我們口中得來(lái)的故事，你小子指不定會(huì)添枝加葉、添油加醋，依我看，你不是寫(xiě)志怪小說(shuō)的，而是想寫(xiě)什么皇宮秘史之類的反文吧？”

    趙行嘿嘿一笑，“公公慧眼如炬。”

    掌司擺了擺手，“別癡心妄想了！今兒你若是寫(xiě)了，明兒東廠錦衣衛(wèi)就去抄你家了，到時(shí)候把我們供出來(lái)，后兒就是我們忌日了?！闭f(shuō)罷，他站起身，“小崽子們吃個(gè)飯磨磨唧唧，還想擺龍門陣啊，走了！”

    幾個(gè)人看到趙行如此大方，可掌司的話又不能不聽(tīng)，只得悻悻然跟著站起身。

    先前那個(gè)小順子的目光，有些依依不舍，畢竟，一個(gè)故事二兩銀子，是他一個(gè)月的俸祿了。

    而且，他恰好有個(gè)故事。

    趙行道：“在下的話，長(zhǎng)期有效。”

    幾個(gè)人離開(kāi)后，趙行依然端坐，又叫了一壺茶，慢慢地坐著品嘗。

    過(guò)了約莫半炷香功夫，先前那個(gè)宦官一溜小跑，屁顛顛回到了面館，看到趙行還在，松了口氣，一屁股坐在了趙行對(duì)面的位子上，擦了擦額頭的汗，“公子先前所說(shuō)，可是真的？”

    趙行笑道：“長(zhǎng)期有效?！?/br>
    小順子道：“我這邊正好有個(gè)鬼故事，可以說(shuō)給公子聽(tīng)。不過(guò)嘛……”

    趙行取出一兩銀子，放在桌上，“這是定金?！?/br>
    小順子兩眼冒光，將銀子揣入懷中，喝了杯茶，才道：“不知你可聽(tīng)說(shuō)過(guò)皇宮里有個(gè)鬼閣？”

    趙行搖了搖頭。

    小順子道：“鬼閣，其實(shí)一開(kāi)始并不叫鬼閣，而是叫棲鳳閣，二十年前，一場(chǎng)大火，棲鳳閣化作灰燼，陛下又不肯命人修復(fù)，這些年下來(lái)，漸漸荒廢了，后來(lái)宮里傳言，每隔一段時(shí)間，里就傳來(lái)鬼叫聲，所以在宮里私下里都稱作鬼閣。”

    “原來(lái)如此?！?/br>
    小順子接著道：“我今日要講的故事，正與鬼閣有關(guān)，而且還是發(fā)生在昨夜，新鮮出爐的。”

    趙行笑道，“洗耳恭聽(tīng)?！?/br>
    小順子道：“是這樣的，這鬼閣雖然荒廢，但是院子里卻有個(gè)長(zhǎng)生燈，長(zhǎng)生不滅，宮里要求，每天早晚，都要添燈油各一次。昨夜恰巧是我當(dāng)值，你也知道，這里之前死過(guò)人，據(jù)說(shuō)不是很干凈，有些孤魂野鬼，經(jīng)常出沒(méi)，我這人膽子小，所以拉著我朋友小年子一起去。小年子膽子大，早就聽(tīng)說(shuō)過(guò)鬼閣鬧鬼的事，可是他對(duì)鬼神一說(shuō)，極度懷疑，堅(jiān)持認(rèn)為世間沒(méi)有鬼神。添完燈油之后，小年子提議，要在這里待兩個(gè)時(shí)辰，看看是不是真有鬼。我說(shuō)不敢，他就開(kāi)始嘲諷我膽子小，我也是血?dú)夥絼?，腦袋一熱，也就答應(yīng)下來(lái)了。”

    趙行問(wèn)，“后來(lái)呢？”

    小順子卻沒(méi)有繼續(xù)說(shuō)下去，目光一直在趙行放在桌子上的錢囊上，趙行微微一笑，又取出來(lái)一兩銀子，遞了過(guò)去。小順子又接著道：“我倆在鬼閣里面說(shuō)話閑聊，你也知道，這幾天冷的要命，才待了半炷香功夫，就待不下去了，風(fēng)高夜黑，這里又死過(guò)不少人，我嚷嚷著要回去，小年子說(shuō)來(lái)都來(lái)了，要是一無(wú)所獲，豈不白來(lái)一場(chǎng)？他去找來(lái)柴火，我們生了火，在鬼閣里烤火，又過(guò)了一會(huì)兒，忽然后院傳來(lái)了一陣詭異的叫聲?！?/br>
    小順子又停了下來(lái)，意思是想要聽(tīng)下去，得加錢。

    趙行問(wèn)，“不是說(shuō)二兩嘛？”

    小順子道，“公子，你也知道，我們是冒著生命危險(xiǎn)來(lái)給您講故事的，況且，小年子到現(xiàn)在還臥床不起，跟丟了魂魄似的，這二兩銀子，是我給他看病用的，我的那部分，得再加一些?！?/br>
    “小年子怎么了？”

    聽(tīng)到小年子出了事兒，趙行興致被成功勾引起來(lái)，無(wú)奈之下，又討了二兩銀子。

    小順子接著道：“聽(tīng)到鬼叫聲，小年子十分興奮，所以提議要過(guò)去瞅瞅，我倆壯著膽子，來(lái)到后院，以前沒(méi)有注意，在一個(gè)燒毀的宮殿下，竟有一個(gè)深深的大洞，那叫聲就是從那洞里傳來(lái)。小年子堅(jiān)持要進(jìn)去一探究竟，我膽子小，沒(méi)敢進(jìn)去，他自己打著燈籠，便走了進(jìn)去。”

    小順子又停了下來(lái)。

    趙行心中不悅，你內(nèi)容付費(fèi)我也可以理解，但這要錢的頻率也太過(guò)于頻繁了吧？可是，氣氛都烘托到這份上了，趙行也按捺不住好奇心，再掏了二兩銀子。

    小順子道：“當(dāng)時(shí)，我在外面等著，里面的叫聲令人毛骨悚然，就好像利刃劃過(guò)鐵板一樣，發(fā)出吱吱的聲音。小年子進(jìn)去后，鬼叫聲就停止了，我十分擔(dān)心，就喊了兩句，結(jié)果就聽(tīng)到小年子整個(gè)人尖叫著，向外跑了出來(lái)，鞋子也掉了，口中不斷的喊著‘有鬼啊，有鬼啊’，我也嚇得不行，腿都軟了，坐在地上，沒(méi)過(guò)了多久，就聽(tīng)到洞里有腳步聲，燈籠太暗，也看不清里面，只看到兩只紅色眼珠子，不斷向外面靠來(lái)。我心說(shuō)在這樣下去，恐怕我倆的小命也交代在這里，可是那時(shí)太嚇人，根本邁不動(dòng)步子，眼見(jiàn)那紅眼睛離我們不到三四丈距離，忽然停止了腳步，畏縮不敢向前，似乎在懼怕什么東西，我也不知哪里來(lái)的勇氣，拉著小年子就離開(kāi)了鬼閣。小年子回來(lái)后，整個(gè)人便陷入昏迷中，滿嘴胡話，到現(xiàn)在還沒(méi)有醒過(guò)來(lái)?！?/br>
    趙行又問(wèn)，“下面呢？”

    小順子道，“什么下面？沒(méi)了！”

    “就這？沒(méi)頭沒(méi)尾的？”

    “哦，我還以為你問(wèn)我下面呢，”小順子道，“我只負(fù)責(zé)提供素材，至于怎么講好這故事，讓故事離奇曲折，扣人心弦，怎么用這個(gè)故事去賺錢，那是你的事??！反正，我已經(jīng)拿到我那份錢了?！?/br>
    趙行道，“你這水平，當(dāng)太監(jiān)可惜了，不來(lái)曉生江湖當(dāng)采風(fēng)，真是暴殄天物，浪費(fèi)人才?！?/br>
    “你這是在夸我？”

    趙行道：“明明什么都沒(méi)講，卻賺到了很多錢，你很有天賦。我覺(jué)得吧，你要是寫(xiě)本《我當(dāng)太監(jiān)那些年》，只要不太監(jiān)，肯定大火！”

    “那估計(jì)我沒(méi)這個(gè)命了?！毙№樧雍攘吮?，道，“時(shí)候不早，我是背著掌司偷偷溜出來(lái)的，得趕緊回去，不然，要是被他發(fā)現(xiàn)了，我就死定了?！闭f(shuō)罷，一溜煙跑了個(gè)沒(méi)影。

    趙行坐在原地，在思索小順子剛才的話。

    很明顯，棲鳳閣失火二十多年，到現(xiàn)在都沒(méi)有重修，其中肯定有什么貓膩，如今那小宦官說(shuō)的雖然不相信，但趙行心中已經(jīng)有了大概的判斷。棲鳳閣案之后，這里成了鬼蜮，有了太平道觀地宮的那些經(jīng)歷，棲鳳閣后院的那個(gè)山洞之中，肯定也有那些鬼兵鬼將。