錢(qián)莊派了伙計(jì)來(lái)接羅俊，看見(jiàn)沈鈺安，取下頭上斗笠彎著腰打招呼：“沈先生，今天雨下的突然，我來(lái)給東家孩子送傘，不想您下學(xué)這么早啊。”

    沈鈺安客客氣氣地還禮，喚來(lái)羅俊，把人交給伙計(jì)：“左右無(wú)事就下學(xué)了，你來(lái)的正巧，勞煩轉(zhuǎn)告羅掌柜，明日我會(huì)上門(mén)拜訪?！?/br>
    伙計(jì)不明所以，但東家的家事不好仔細(xì)問(wèn)，只能領(lǐng)著人走了。

    書(shū)院只剩下杜小弟，他胖墩墩地，抱著沈先生遞給他的魚(yú)簍，吸了吸鼻子，小聲喊：“先生？”

    先生沒(méi)搭理他，折回屋檐下取了油紙傘，在鞋上又套一雙木屐，帶杜小弟出了書(shū)院。

    他也沒(méi)鎖門(mén)，好像不怕有人偷東西似的，杜小弟跟在他身邊，深一腳淺一腳地往鎮(zhèn)子南邊走。

    胖胖的臉上堆滿憂愁。

    不知道怎么跟爹娘解釋，先生一定會(huì)把打架的事告訴他們吧？

    杜小弟雖然熊，但還是很講義氣的，挨了四姐的揍，但也吃了她給的rou餅，總不能看著別人罵她。

    也不知怎得，平常要走很久的路，和沈先生一起走，總覺(jué)得沒(méi)幾步路就到了。

    杜家到鎮(zhèn)子上的一段路都是土路，下了雨全是水坑，杜小弟跌了一跤，摔成個(gè)泥猴，沈鈺安牽著個(gè)泥猴敲門(mén)，妙杏急急地跑出來(lái)。

    “門(mén)沒(méi)鎖，誰(shuí)呀？”

    那會(huì)兒妙果正在屋檐下的草墩子坐著，手里在擇豆角，她克服打架的手指頭，埋頭苦干，摘出來(lái)的豆角淺淺鋪滿碗底。

    杜小弟尷尬地道：“先生，我爹娘好像不在……”

    妙杏還記得沈鈺安，睜大眼睛呆了一下，才局促地在裙子上擦擦手，“沈先生？先生來(lái)了，阿爹，阿娘！沈先生來(lái)了！”

    在磨坊間推石磨的杜阿爹出來(lái)，看見(jiàn)院子里站著個(gè)神仙似的人物，下意識(shí)就露出個(gè)緊張的笑容。

    “沈狀元……哎呦，怎么突然過(guò)來(lái)？是我家成根惹事了不？”

    杜阿娘跟出來(lái)，首先注意到自己兒子身上臟成個(gè)泥猴:“成根啊，這是咋了？在書(shū)院挨欺負(fù)了嗎？”

    杜阿爹連忙推她一下，杜阿娘才察覺(jué)此話有問(wèn)責(zé)之嫌，尷尬地笑笑:“對(duì)不住沈狀元，我就是一時(shí)心急，您別往心里去?！?/br>
    沈鈺安拍拍杜小弟的后背示意他往前去，自己站在原地，并不在意兩人的小心思，居然行了個(gè)晚輩的禮:“今日上門(mén)，是想與二位商議與妙果的婚事，本不該由我上門(mén)，只是家中已無(wú)長(zhǎng)輩，只能貿(mào)然前來(lái)自薦，失禮了?！?/br>
    一時(shí)之間，一大家子都震驚了。

    杜小弟暗暗慶幸:原來(lái)今天不告狀啊，先生真是好人。

    妙杏下意識(shí)就去看妙果，卻見(jiàn)妙果看著隔壁張叔家的院門(mén)，眉頭皺起來(lái)，好像那里有什么讓她煩心的東西，根本沒(méi)注意到自家院子里站著個(gè)人說(shuō)要求娶她。

    杜阿爹反應(yīng)過(guò)來(lái)，一時(shí)之間居然語(yǔ)無(wú)倫次:“哈哈，不失禮，妙果的福氣啊……但是，劉老爺……”

    沈鈺安疑問(wèn):“嗯？”

    杜阿娘趕緊接話:“沒(méi)什么，他爹高興壞了，說(shuō)胡話呢?！?/br>
    她說(shuō)著，要招呼沈鈺安進(jìn)堂屋喝茶，越看這兒郎越喜歡:“幾年前您說(shuō)要娶我們果子，還當(dāng)您是說(shuō)笑，也不敢信呢……正正好，今年我們果子十六歲了……”

    大人都進(jìn)了屋子，妙杏去給杜小弟燒水洗澡，小胖墩還抱著魚(yú)簍，撓撓頭不知道該放哪里，索性丟給妙果。

    “先生給你的！”說(shuō)完他就跑了。

    妙果從隔壁收回視線，手上濕漉漉的觸感并不好受，她撿了根小樹(shù)枝在魚(yú)簍里扒拉。

    水草之下，是半魚(yú)簍的小河蚌，個(gè)個(gè)緊閉蚌殼，像張不開(kāi)的嘴。

    “……”妙果舔了舔干裂的嘴，想去問(wèn)問(wèn)妙杏會(huì)不會(huì)做河蚌rou。

    隔壁又傳來(lái)哭鬧，妙果警覺(jué)地轉(zhuǎn)頭，張嬸子焦頭爛額地在屋里轉(zhuǎn)悠，不住地哄拍著孩子:“不哭了哦不哭了，怎么又哭了……”

    妙果踮著腳趴在籬笆墻上，歪著頭看隔壁的院門(mén)，院門(mén)上蹲著兩只大頭鬼，它們不停地跳起來(lái)去夠掛起來(lái)的紅燈籠，嘰里咕嚕地不知道在笑什么。

    “它們只是玩鬧，不傷人的。”有個(gè)聲音貼著她耳邊響起，嗓音溫潤(rùn)，語(yǔ)氣含笑，好像和她很熟稔似的。

    一只古里古怪的麻雀從她耳邊掠出，繞著她飛了兩圈，停在她旁邊的籬笆上，綠豆大的黑眼睛盯著她。

    妙果一伸手就把它抓在手里了，冷的，羽毛好像是粘上去的。

    她上下用力晃了晃，只聽(tīng)見(jiàn)那麻雀又傳來(lái)一聲:“你別晃，我不在這里面，我在堂屋商量親事呢。”

    妙果把麻雀放回籬笆上，湊近去看它:“你騙人，堂屋，木頭人?！?/br>
    麻雀撲閃著翅膀，那聲音又說(shuō)話:“嗯？你看出來(lái)了？失禮了，我不喜歡下雨天，就讓傀儡走了一趟?！?/br>
    妙果伸出手，手指頭一彈，把麻雀彈得趔趄一下，又嘰嘰喳喳地張開(kāi)翅膀保持平衡。

    那人笑吟吟地討?zhàn)?“別打壞了，這個(gè)麻雀傀儡不太結(jié)實(shí)，打壞了要賠的?！?/br>
    妙果賠不起，她又回到屋檐下，把魚(yú)簍放墻角，坐在草墩子上繼續(xù)擇豆角。

    麻雀跟著飛過(guò)來(lái)，停在她頭頂上。

    “你愿意嫁給我嗎？我可以教你做傀儡，你也可以學(xué)畫(huà)符，以后有小鬼你就可以打了?！?/br>
    “我不認(rèn)識(shí)你，我不嫁?！泵罟娌徽J(rèn)識(shí)他，剛才她看見(jiàn)的沈鈺安是個(gè)木頭人，一張臉都分不清哪里是鼻子哪里是眼睛，這會(huì)兒聽(tīng)見(jiàn)的聲音也不熟悉，不能斷定是誰(shuí)。

    況且沈鈺安是個(gè)狀元郎呢，怎么會(huì)做會(huì)動(dòng)的木頭人和假麻雀？說(shuō)不準(zhǔn)是什么妖物來(lái)誆騙她，目的是吃了她。

    那妖物嘆了口氣，正要說(shuō)什么，妙杏從廚房出來(lái)，看見(jiàn)一只麻雀停在meimei頭上，就揮手趕跑了麻雀。

    “有只麻雀在你頭上，你沒(méi)感覺(jué)到嗎？”

    妙果黑白分明的大眼睛看著妙杏，好像真的沒(méi)有察覺(jué)到似的，很誠(chéng)懇地?fù)u搖頭。

    雨又下起來(lái)了。

    第4章 家養(yǎng)的狐貍

    親事暫且擱置下了，到底沒(méi)定下來(lái)。

    杜家爹娘意見(jiàn)不統(tǒng)一，他們充滿歉意地表示這事兒得妙果點(diǎn)頭，過(guò)幾天才能給個(gè)準(zhǔn)話。

    天色漸晚，杜家阿爹好面子，一定要請(qǐng)沈鈺安留下來(lái)吃飯。

    沈鈺安婉拒了。

    “雨下大了，再不回去夜里不好走，多謝好意。”

    他撐開(kāi)油紙傘，才想起來(lái)似的，又補(bǔ)充了一句：“今日成根在書(shū)院與人動(dòng)手了，似是口角之爭(zhēng)，不是什么大事，方便的話還請(qǐng)你們與錢(qián)莊羅家私下和解吧?！?/br>
    洗干凈的杜小弟目瞪口呆，在爹娘的目光下咽了咽口水，不敢說(shuō)話。

    沈鈺安神仙似的融進(jìn)了雨幕里，杜小弟挨了一頓混合雙打，隔天要跟著去羅家道歉。

    妙果不理會(huì)那個(gè)會(huì)走動(dòng)的木頭人去向如何，慢吞吞地捧起臉那么大的土陶碗，里面是擇好的豆角，她眼睛盯著碗，腳下往廚房一步一步地挪。

    那半個(gè)魚(yú)簍的河蚌在晚上被端上餐桌，妙杏熟練地將蚌rou過(guò)水瀝干，下了姜絲辣椒和八角炒香，最后加蚌rou和蔥白摻鹽翻炒，一盤(pán)子辣炒河蚌鮮香又有嚼勁。

    妙果坐在桌角默默吃豆角，杜小弟在她旁邊吃蚌rou吃的滿嘴流油。

    桌上五個(gè)人，一盤(pán)蚌rou全進(jìn)了杜阿爹和杜小弟的肚子里，杜阿娘都沒(méi)沾一下筷子。

    吃飽喝足，杜阿爹“吧嗒吧嗒”地抽著旱煙，發(fā)泄對(duì)沈鈺安的不滿：“早些時(shí)候不來(lái)說(shuō)親，找到財(cái)路了他倒來(lái)了！說(shuō)親不請(qǐng)媒人……只帶來(lái)幾只破河蚌，能值幾個(gè)錢(qián)？”

    妙果蹲在屋檐下洗空出來(lái)的河蚌殼，她有點(diǎn)喜歡河蚌殼上的一圈一圈的花紋和不明顯的彩虹色。

    三姐在廚房洗碗，杜小弟回屋睡覺(jué)了。

    寂靜的雨幕，爹娘在磨坊間坐著，說(shuō)話聲不大，但聽(tīng)的分明，他們認(rèn)為妙果是傻子，也不避諱著她。

    杜阿娘接話：“這叫什么話？果子又沒(méi)跟人家定下來(lái)，人家上門(mén)還得帶金山銀山來(lái)不成？”

    “你還說(shuō)？今日還跟香婆婆說(shuō)了要把果子嫁給劉老爺，下午你又跟姓沈的攀扯什么？”

    “莫提那老妖婦了！”杜阿娘冷笑道，“我可算看清她的把戲，真以為我不知道，她給劉老爺送過(guò)多少小妾？死了不知道幾個(gè)了！我們果子哪有這么好命，一過(guò)去就克死了他？”

    杜老爹抓頭發(fā)，煩躁道:“好歹能撈些銀錢(qián)的，你莫只看姓沈的長(zhǎng)得好看，沈家十幾年前全家死光……那之后沈家小子只讀書(shū)讀的好做了狀元，做官還沒(méi)兩年就回來(lái)了，保不齊兜比臉干凈?！?/br>
    “兜比臉干凈？”杜阿娘不樂(lè)意了，把手里的黃豆一摔，提醒他:“四年前他挨家挨戶收學(xué)生，那時(shí)候不是隨手就給了我們一袋銀子？說(shuō)起來(lái)果子合該就是他的了！不過(guò)讓我們多養(yǎng)了幾年……”

    杜阿娘情緒激動(dòng)，說(shuō)完話才發(fā)現(xiàn)妙果披著蓑衣站在門(mén)口，手里攥著兩個(gè)蚌殼。

    “果子啊，咋了？”她攏了一把頭發(fā)，掩飾地咳嗽一聲。

    妙果把手往前伸了伸，兩個(gè)字兩個(gè)字地往外蹦:“蚌殼，二丫，給她?！?/br>
    二丫就是隔壁張家的女兒，倒是和妙果親近，杜阿娘揮揮手:“去吧，快點(diǎn)回來(lái)，雨下得大。”

    妙果把斗笠也扣在頭上，慢吞吞往院門(mén)摸索。

    身后爹娘還在爭(zhēng)論。

    “……沈家阿郎是個(gè)有出息的，就算如今真沒(méi)什么家底了，保不齊以后又想回去做大官了呢……給個(gè)老頭子做妾也不好聽(tīng)，果子嫁給沈狀元做妻子，以后咱們說(shuō)出去也好聽(tīng)……”

    “也是，讀書(shū)人好面子，也不怕以后不想著孝敬岳父岳母……”

    妙果扶了扶斗笠，出了院門(mén)，冒著雨來(lái)到張家門(mén)口，這時(shí)候天色已經(jīng)昏暗，因?yàn)橄掠?，門(mén)口的燈籠也沒(méi)再點(diǎn)上。

    妙果從籬笆墻里抽出來(lái)一根長(zhǎng)樹(shù)枝，踮著腳把兩個(gè)晃悠悠的舊紅燈籠取了下來(lái)。

    兩個(gè)大頭鬼拖著自己的大腦袋，蹲在門(mén)邊看著她動(dòng)作，見(jiàn)到燈籠取下來(lái)，齊聲叫起來(lái):“好燈、好燈！”

    它們個(gè)頭還不到妙果的腰，腦袋大身子小，圍在妙果腳邊轉(zhuǎn)了兩圈，各自頭頂一個(gè)紅燈籠動(dòng)作緩慢地跑走了。

    小孩子哭鬧不休的聲音漸漸停止，她才攏緊厚重的蓑衣往回走。

    雨幕深重，一道紅影從齊膝的草叢里躥出來(lái)，四肢靈巧地攀爬到妙果的肩膀，順滑的皮毛一點(diǎn)也沒(méi)有沾濕。

    對(duì)此，妙果并沒(méi)有太多詫異，只是摩挲著手里的蚌殼，垂著眼睛不知道想什么。

    “去山里抓了只兔子，花了我兩天時(shí)間，回來(lái)就看見(jiàn)你給大頭鬼送燈，什么時(shí)候這么熟了？”

    肩膀上的動(dòng)物有著修長(zhǎng)的四肢，尖尖的吻部，蓬松的大尾巴在身后搖來(lái)?yè)u去，赫然是一只紅毛狐貍。

    妙果已經(jīng)走進(jìn)了自家院子，她跑到屋檐下，摘了蓑衣使勁抖水，紅毛狐貍跳下來(lái)，蹲在她常坐的草墩子上搖晃著尾巴。

    爹娘已經(jīng)開(kāi)始推磨，悶悶的“隆隆”聲不小，妙果在堂屋做針線，妙果的聲音混在雨聲里，顯得很輕很細(xì):“它們嚇到小寶，小寶哭了兩天了?！?/br>
    小孩子的眼睛很靈，感知也敏銳，大頭鬼本意不是嚇人，但它們待著不走，才幾個(gè)月大的小寶還是感覺(jué)到害怕，也因此哭鬧不止。

    紅毛狐貍哼笑道:“它們是想去輪回……嗨呀，在人間游蕩的太久啦，就找不到去陰司的路了，得找個(gè)人用過(guò)的燈，好給它們指路?！?/br>
    妙果從沒(méi)聽(tīng)過(guò)這樣的說(shuō)法，她把斗笠摘下來(lái)掛墻上，黑亮的辮子拆開(kāi)，非常有耐心地，慢吞吞地擦干濕潤(rùn)的部分。

    “我催生桃木，沒(méi)有用。”她帶著點(diǎn)疑惑。

    紅毛狐貍干脆在草墩子上趴下來(lái)，愜意地伸了個(gè)懶腰:“你才什么水平？能結(jié)個(gè)果子都不賴了，種出來(lái)的桃樹(shù)苗也稚嫩，自然嚇不住它們?！?/br>