三人上了車，都是神情肅穆。

    “今日此去，我總覺得禍福難料。”秦子固率先開口，“方才人多，實在不便說這些，否則動搖了人心，反而更添一層麻煩?！?/br>
    “此話怎講？”姜議騫問道，“施兄的話說得明白，不過讓明謹以《通遠秘記》的著者出面是與那蕭懷弓見一面罷了，別的施兄可什么都沒應下。見面的地方，也是施家在應州的會館，都是自己人。況且又有官兵和少卿一同前去，也算是萬無一失了?！?/br>
    “我在鴻臚寺已經(jīng)十六年了，北疆二十四部的情勢，從沒有像如今這樣復雜。烏葉齊部的大汗耶律夜這幾年野心勃勃，去年吞并了蒙特津部，又指使親侄控制了良哈部，加上他那兩個兒子的本領(lǐng)，如今已經(jīng)是北疆右翼三萬戶的共主！就連北疆宗主部的完顏金也因為害怕他的威勢，率部東起遷。蕭懷弓雖自稱是在烏葉齊部討生活的漢人，誰知道是什么底細？叫人不得不防啊?！?/br>
    “施家叔叔必定也是這樣想，才特意請了您和鄭大人同走這一遭。您是鴻臚寺少卿，鄭大人是正五品治儀正，一文一武，必定無事。”姜明謹說這指了指頭頂，“況且那一位又突然禁了邊關(guān)的馬市，如今有人愿意牽頭做生意，正是大好的時機！若是不讓我去，我真是夜里都要氣得睡不著?！?/br>
    “你就是膽子太大！”姜議騫伸手猛戳了一下姜明謹?shù)哪X袋，“本來那書就是你我父子兒子合寫的，要談此書，理當我去，偏你非要趁機去做什么生意！”

    “爹，你做了一輩子生意，難道還不明白我的心思？你以為人家做什么要遞消息見這個寫商書的人？必然是個私底下通商的借口。雖然總說商人低賤，但是只有咱們自己知道，沒有商人，倒霉的不過是什么都買不著的老百姓。如今邊疆馬市關(guān)了，老板姓吃什么用什么？只能高價收糧，如今遼東米價已經(jīng)八兩銀子一斗了，棉布這么不值錢的東西也要九兩一匹！蟒緞開價二百兩有價無市…那一位耍威風，倒霉的還不是老百姓？再說了，馬市關(guān)了，北疆的老百姓又怎么辦？逼急了，會不會燒殺搶掠？”

    姜明謹這樣一說，三人一時都陷入了沉默。

    秦子固嘆了口氣，右手微抬，指了指天空的方向，“時局已經(jīng)這樣了，那一位還聽了唐賊的話，要重建游云殿呢！”

    “那軍費可是真的要裁撤？”

    “我聽兵部的顧老提過一兩句，說是去年那位帶兵北征，在欽州與朵顏部的騎兵打了一場，明明雙方都損失甚微，打了跟沒打一樣，偏偏唐賊又在朝中大書特書’斬虜首一級’，搞得那位覺得自己天威赫赫，以一當百。這軍費裁撤的時機實在是…”秦子固轉(zhuǎn)而看向明謹，“明謹說的是啊，興百姓苦，亡百姓苦…”

    明謹神情嚴肅行了一禮，“少卿大人放心，明謹定不辱使命?！?/br>
    姜議騫欣慰地點了點頭，交代道：“蕭懷弓的事，只有我們?nèi)酥?，不宜聲張。明榆那里，你也不要多提。就按少卿大人說的辦。少卿大人要去定州，又有鄭大人的家眷要同去，咱們商隊為了有近衛(wèi)官兵一路護送，才特意跟我同去。明瑜跟著”

    “明謹明白?！?/br>
    *

    三人在車內(nèi)密談，不遠的一輛大車下站著明謹?shù)牡艿芙饔?，還有施家二子施俊卿。

    “難得你們兄弟二人一同出遠門，說起來我怎么都該跟著一同去才是。不知我母親是發(fā)了什么倔犟，非說廟里算命的算出我過了十月不可出遠門，要有什么血光之災?！笔┛∏涠笸蟮溃澳愕谝淮稳ケ狈?，可萬萬小心，前一陣有人跟我說獨石關(guān)附近有沙匪，殺人越貨毫不手軟。還有北疆的完顏金帶著部族東遷，那些蠻人才是真的殺人不眨眼！”

    “好啦好啦，你真當我是手不能提的書生？”

    “誰叫你少年英才，是廣陵最年輕的秀才？也不知道鴻臚寺正卿怎么想的，看中了你要歷練歷練，有的是法子，何苦一來就讓你跟著少卿大人走著一趟險路？”

    “自然是因為我通曉北疆二十四部文字啊，讀萬卷書不如行萬里路。你也別瞧不起我，你前兒喝多了，回家遇上盜匪，誰替你把人打退的？”

    “廣陵府的區(qū)區(qū)小強盜能跟北疆的蠻人比？你未免也太天真！”

    “好好好，那不是還有云柯在么?！苯麒ふf著轉(zhuǎn)頭看向不遠處大掌柜的大車，有個一身烏衣的男人正抱著長劍靠在那里。

    施俊卿順著他的目光看去，恰好宋云柯抬起眼來，兩人的目光撞在一處，施俊卿忙拱了拱手。

    “話說回來，你為什么那么怕云柯？他雖然少言寡語，但心地是極好的?！苯饔苄Φ?，“咱們家從老到小，就連車隊的馬都喜歡他呢?！?/br>
    這自然是有別的緣故，但施俊卿答應了宋云柯絕不外傳，只得打了個馬虎眼道：“哎呀，他的劍見過血，身上有殺氣?！?/br>