絲帕禁不住水，那船飄出去不過兩尺便漸漸沉沒，長寧帝當(dāng)即變了臉色，呵斥侍立在旁的太監(jiān)：“皇后的船在水里，你們就眼睜睜在岸上喘氣嗎？”

    內(nèi)侍們慌神，紛紛往湖里跳，撲通幾聲，濺起一片亂瓊碎玉。本是想將那絲絹折的小舟托起，卻反被水花砸得更快往湖底沉下去。

    窈寧見此不免苦笑，勸長寧帝道：“湖里剛解凍，叫他們上來吧，別造孽了?！?/br>
    內(nèi)侍們得了赦，又紛紛爬上岸，互相攙扶著退下。長寧帝怕水里的寒氣沖了她，仔細為她攏了攏披風(fēng)，說道：“工部去年新造了一條畫舫，等天氣再暖和些，五丈河化開凍，朕帶你去北巡，去洛陽看牡丹，去黎川看桃花?！?/br>
    窈寧說：“妾看這園里的花就很好，何必折騰北上，這些錢省下來，也能稍緩軍中困頓?！?/br>
    長寧帝聞言皺眉，“誰又拿這些事來煩你憂心，朕讓子望兄入宮，是為開解你，不是反來添你煩惱?！?/br>
    窈寧解釋道：“哥哥不曾與妾說這些，是妾自己猜的。”

    長寧帝道：“你只管好好養(yǎng)病，莫費這些心思。”

    窈寧笑了笑，“妾知道了?！?/br>
    長寧帝近來難得有時間陪伴她，因這三言兩語，一時又失了興致，默然負手望著湖面，無意識地蹙緊了眉心。

    窈寧關(guān)切著他的心緒，“陛下，妾不是有意……”

    長寧帝猛然抬腿，將岸邊一塊太湖石踹下了水。

    “朕當(dāng)然知道軍中缺錢，已經(jīng)欠了半年的軍餉！朕也想開源節(jié)流，把錢都花在該花的地方！”

    水花迸濺，淋濕了他的衣角，內(nèi)侍宮女跪倒一地，長寧帝叫他們滾遠些。

    湖邊新柳拂過他的側(cè)臉，他便拿柳樹撒氣，狠狠將柳枝往下薅，直弄到滿地狼藉，失了力氣，突然轉(zhuǎn)身擁住祁窈寧，整個人倚在她懷里狼狽地喘息。

    “對不起，阿寧……我不是對你，不是怪你，我是怪我自己。”

    他的聲音因顫抖而顯得無力：“收錢的人、用錢的人全都攥在姚丞相手里，就算朕將皇宮拆了換錢，這錢經(jīng)他的手，只會被上上下下昧干凈，到不了軍隊。與其叫他們把錢都貪了，不如用在皇室，哪怕只能建畫舫撐顏面，也強過他們兩頭貪……你看那姚清韻，冬天吃葡萄、夏天冰荔枝，一盆芍藥抵得上十戶中等人家的年賦，你又何必辛苦賢惠，叫她占盡風(fēng)光！”

    窈寧想說她不在意這些，又怕此話反令他更難過，遂不再言語，只緩緩撫著他的后背，試圖平息他的心情。

    日光比初至園中時更盛。

    然而綠湖中泥沙亂攪，滿地殘葉斷枝，好好的春景，如今只望見滿目瘡痍。

    過了二月，坤明宮又換了一輪醫(yī)正，太醫(yī)楊敘時奉詔守在坤明宮，每日寫方熬藥、看診行針，片刻不得安歇。

    祁令瞻的手傷一直仰賴楊敘時看顧，春季是血rou復(fù)生的時節(jié)，傷痕處癢得厲害，又兼近來常常臨案執(zhí)筆，過于疲累，時有鉆心之痛，常驟然心中一窒。他疑心這是骨rou血脈間的某種靈犀，自夢中驚悸后不敢再睡，悵然獨坐了整夜。

    照微一早來他院中摘石榴花，冷不防碰見他站在石榴樹下，撞了個正著。

    榴花灼灼如火，隱在濃綠的密葉里，隨風(fēng)如燎原，滿園春色不勝其艷，祁令瞻負手立在樹下，正仰面聽其間嬉鬧的鸝鳥。

    襕衫淺青，風(fēng)露淡白，俱是清冷色，唯有眉眼生得昳麗雅致，然望過來時目光深寂，如佚散花中的仙人碑帖，霜露洗凈其塵，也洗現(xiàn)其遺世獨立的冷峭孤寒。

    照微因這一眼而滯住腳步，祁令瞻看見她手里拎的鐵剪和白玉瓶，淡淡說道：“平彥說是夜里風(fēng)大，把花都吹落了，我在此守了一夜，不見東風(fēng)摧殘，倒是等來了西風(fēng)?！?/br>
    照微正是打西邊過來的。

    她并不心虛，悠然上前，“什么東風(fēng)西風(fēng)，我也只來過兩回，好花既是開給人看，我先替兄長賞過了?！?/br>
    祁令瞻問：“三月紅榴花，八月紫牙烏，你今日剪了花，明日將何處取果？”

    照微轉(zhuǎn)著手里的剪刀說道：“花在三月，果在八月，其間春有蟲蠹，夏有暴曬，秋有霜雹，滿樹花結(jié)十?dāng)?shù)個果，又有一半要鳥雀先啄，幾個能進我肚子里？何況尚不知八月身在何處，有無品石榴的心情，與其苦苦盼取明日果，何如憐得眼前花?！?/br>
    祁令瞻倏然輕笑，“歪理?！?/br>
    說罷卻從她手中接過剪刀。

    他身量生得高，稍稍抬腳就能碰到樹頂?shù)氖窕?，花朵?jīng)他精心照料，開得比尋常榴花更大更紅，此時卻被毫不吝惜地裁下長枝，花葉抖落一地冷露，照微忙抬袖去遮。

    這石榴樹是存緒十九年為照微種下的。

    那年照微十歲，西州的客人來永平侯府拜訪，帶來兩盤西州石榴。照微嘗到了故土特產(chǎn)，也偷聽到生父殉邊的隱情，她傷透恨極，哭鬧著要回西北，為了安撫她，祁令瞻將分給他的石榴剝開洗凈，種在院子里。

    那時祁令瞻指著剛蓋實的新土對她說：“榴樹一年生苗，五年結(jié)果，枝干未長成時易被風(fēng)摧雨折，遑論承果實之重。照微，你如今尚需家人照顧，等這榴樹長大，堪經(jīng)風(fēng)雨、能饋果實之時，你才有資格離開侯府，去做你想做的事?！?/br>
    如今榴樹結(jié)果已數(shù)年，年初瑞雪豐厚，今年的果實想必格外甜，但照微卻改了心思，愛起了榴花。

    她舍棄經(jīng)年所愿時灑脫得如同從未起念，一如西州，一如石榴果。此刻她抱著絢爛的石榴花，滿心都是歡喜。

    “窈寧jiejie最愛榴花，我今日入宮去看她，給她帶這支最紅的，能養(yǎng)半個月呢?！?/br>
    聞言，祁令瞻手指微微一顫，尖銳的疼痛驟然自腕間刺向心頭。

    雖是剎那之感，卻仿佛某種不祥的征兆。

    他問照微：“是宮中宣召還是你遞了帖子？”

    “jiejie派女官來宣的?！闭瘴[弄著懷里的花瓶，見祁令瞻面色有異，問道：“是有什么不妥？”

    祁令瞻輕輕搖頭。沒什么不妥，只是一種忽如其來的預(yù)感。

    他檢查照微瓶中的花枝，怕窈寧睹物傷神，將稍有枯敗跡象的葉與花都剪去。

    “去吧，路上小心些，別摔了?！?/br>
    照微抱瓶離去，祁令瞻望著手心里花瓣折損的一朵榴花，又兀自在風(fēng)露中立了許久。

    他心里明白，照微下決心留京入宮，是因為她可憐窈寧。在她心里，窈寧仍是閨中那個單純可欺、不諳世事的jiejie，縱老夫人逼她連月刺繡，她仍會淡淡噙笑，無奈而包容。

    她不知道窈寧宣祁憑枝入宮侍疾的真正目的，只緊張別人有沒有欺負她jiejie。對于答應(yīng)入宮這件事，照微讓他不要告訴窈寧。

    她說：“人有念則求生，無憾則速死。我在回龍寺時，遇兩位夫人各為生病的丈夫祈福，富戶丈夫病得輕，上無高堂須侍奉，膝下兒女皆已成家獨立；貧戶丈夫病得重，母親目盲癡呆，兒女高燒不退，家中炊米將斷，連個劈柴的幫工也沒有。本以為貧戶難捱，誰料兩個月后，來寺中請沙彌做法事的是富戶夫人，來還愿的卻是貧戶夫人。可見藥石無醫(yī)之地，說不定仍能靠一口氣賭一賭?！?/br>
    她說得不無道理，但世上不止有富戶與貧戶兩種人，更有一種人能為心中執(zhí)念不擇手段、不計生死。

    窈寧即如此。照微不知祁憑枝入宮的原因，祁令瞻卻清楚。

    他曾在心中反復(fù)掂量，怕窈寧因不知情而作出傻事，最終仍將照微的決定悄悄告訴了她，連帶著照微所講的富戶與貧戶的故事。

    他對窈寧說：“照微長這么大，從未如此謹(jǐn)小慎微地顧及過誰，你若真感激她，就別辜負她的情意，好好養(yǎng)病，才是萬難之解?！?/br>
    窈寧聽罷只是一笑。

    那時她說了句什么，祁令瞻沒有聽明白，如今站在榴花樹下，身后疼出的冷汗被早晨的凜風(fēng)一吹，忽而化作一線清明，一瞬靈犀，使他陡然想起了那句話。

    她問他：“哥哥，依照微的性子，你覺得是愛讓她長久，還是恨令她刻骨？”

    第16章

    “母后，喝藥?！?/br>
    太子阿遂從祁憑枝手中端過藥碗，捏著瓷勺攪動濃黑的藥湯，遞到祁窈寧嘴邊。

    窈寧目光溫柔地望著他，“聽聞近日姜太傅正為你講漢文帝本紀(jì)，講到哪里了？”

    李遂放下藥碗，將太傅所講從頭背給她聽，背到“侍母至誠，目不交睫，衣不解帶，有藥先嘗”時，窈寧含笑問他：“我們阿遂可愿效文帝？”

    李遂一板一眼地回答道：“姜太傅說，文帝揚孝明德，開漢室之盛，兒臣愿效文帝，孝親治國?！?/br>
    說罷將藥碗重新端起，嘗了一口湯藥。

    湯藥又苦又澀，李遂喉嚨一滾，瞬間眉頭緊皺。窈寧卻只笑吟吟看著，李遂只好又舀起一勺。

    祁憑枝在旁勸道：“堂姐，太子還小呢，何必折騰他？”

    窈寧說：“只是教他記住為人母所受的苦。阿遂，肯為你吃苦的人，才是真正待你好的人，你記住了嗎？”

    李遂含著湯藥點頭。

    直到他喝下大半碗，窈寧才止住他，接過藥碗，將剩下的湯藥一口氣喝下。

    祁憑枝給她遞水漱口，內(nèi)侍通稟說陛下駕到，窈寧瞥見她雙眉揚起，情難自抑地朝門外望去。

    窈寧心中暗嗤一聲。

    長寧帝闊步走進來，一把將太子抱起，凌空轉(zhuǎn)了兩圈，抱著他坐到窈寧榻側(cè)。因年前授職的幾個布糧轉(zhuǎn)運官商均已順利到達地方，遞了請安折子回來，長寧帝今日心情不錯，眉眼皆是笑意，問太子道：“今日乖不乖，哄你母后高興了嗎？”

    卻見太子眉頭緊皺，臉色慘白，嘴唇發(fā)抖，突然從他懷里推開，轉(zhuǎn)頭吐到了地板上。

    祁窈寧臉色一變：“阿遂！”

    宮女們忙作一團，遞水的遞水，清掃的清掃，祁憑枝哆嗦著要去請?zhí)t(yī)，窈寧喝斥她道：“你站住，哪兒也不許去！錦春，你去請楊醫(yī)正?！?/br>
    祁憑枝本就心虛，聞此言更是嚇得面如土色：“堂姐，我……”

    楊敘時待詔坤明宮，很快趕了過來，先是檢查了太子的脈搏和眼白，見他雖腹中難受，但精神尚清醒，大松了一口氣。待問清太子今日入口的吃食后，他轉(zhuǎn)頭端起藥碗嗅了嗅藥底，叫藥童拿下去熬干驗粉末。

    楊敘時道：“這藥是臣親手熬的，但適才聞著卻有異味，敢問娘娘，此藥經(jīng)過誰的手？”

    窈寧摟著太子落淚不止，因病喘而氣力難支，幾近昏厥，她抬手顫顫指向祁憑枝，泣聲道：“原來自家人都不可信了嗎……你們想讓我死，竟連太子也不放過……”

    “堂姐！我沒有……”

    祁憑枝“撲通”一聲跪倒，正對上長寧帝充滿恨意的赤紅雙目，君王的雷霆之怒讓她渾身戰(zhàn)栗，張口結(jié)舌，竟一個字也吐不出來。

    “張知！”長寧帝扶住心痛難捱的皇后，高聲將內(nèi)侍省押班張知喊來，指著祁憑枝道：“看好她，去搜她住處，將有關(guān)人等全部羈押，朕要嚴(yán)查！”

    張知領(lǐng)命而去，約半刻鐘后，楊敘時的醫(yī)隨將烤干的藥粉呈回來，楊敘時檢查后跪地回稟道：“啟稟陛下、娘娘，藥中多了一味藥材，似為寒石脂。此藥粉性極寒，常用來治體內(nèi)火氣過旺、通脾胃積石，若幼童誤食，則易上吐下瀉，想必太子殿下正是誤服了此藥粉?！?/br>
    長寧帝問：“可算要緊？”

    楊敘時說：“太子殿下身體康健，吐過后休養(yǎng)兩天便好，有礙的恐怕是皇后娘娘。娘娘本已寒氣傷了根本，靠蟲草、雪蓮等陽烈的藥物補養(yǎng)，萬萬服不得這寒石脂，恐有性命之危??！不知娘娘服用了多久，若是……若是……”

    長寧帝忍無可忍，一腳將祁憑枝踹翻在地，若非四顧無劍，真要活劈了她。

    “若皇后有個三長兩短，朕要你全家凌遲謝罪！”

    祁憑枝渾身抖如篩糠，嘶聲辯解不是自己的罪過，不住地磕頭求饒，忽而與祁窈寧眼神相撞，見她冷眼含淚，正似笑非笑地乜著她，不見驚詫慌亂，反倒隱有一切在握的從容。

    仿佛一盆冰水兜頭澆下，祁憑枝似乎想通了什么。

    “你陷害我？你召我進宮，是為了陷害我？祁窈寧你——”

    內(nèi)侍上前捂住了她的嘴。

    楊敘時重新為皇后和太子切脈開藥，張知很快帶人搜出了東西，回來呈給帝后。

    錦盤里放著搜出來的藥材，皆是蟲草和雪蓮，一些品質(zhì)極好，一些品質(zhì)極劣，楊敘時檢查過后，發(fā)現(xiàn)上品的蟲草和雪蓮是太醫(yī)署供給皇后治病用的，而品質(zhì)低劣的蟲草和雪蓮則連尋常藥草根都比不上。

    對比許久后，楊敘時下定了結(jié)論。

    “必是有人趁我不在時調(diào)換了陶爐中的藥材，把上乘的蟲草雪蓮換成了劣品。這些渣滓雖不能一下子將人毒死，卻也沒有絲毫治療效果，若非太子殿下試藥時誤食寒石脂，此事極難被發(fā)現(xiàn)……陛下、娘娘，此人用心歹毒，是想不聲不響地害死皇后殿下啊！”

    長寧帝將太醫(yī)署周院正宣來再次查驗，得出的結(jié)論與楊敘時相同。

    此時張知上前稟報道：“奴婢派人將與祁娘子有過來往的宮人全都審了一遍，查出了給祁娘子劣品，且?guī)退褟那巴祿Q的藥材夾帶出宮的宮人。此人名喚雪，是坤明宮的副掌殿，她招供說有個表哥在東華門當(dāng)值，會趁機放她出宮。”