“我與葉大勇不過偶然認識，一面之緣罷了，朋友遠遠談不上?！?/br>
    李承乾好奇心起，忙問他是怎么回事。

    姜照言道：“我出門吃午食，正巧聽到他與人閑聊，言辭中論及家中情況，他說友人村中有筒車，取水灌田不成問題。不似他們，全需雙肩來挑，而且那坡還很高很陡，每每提著水桶上下都十分辛苦，耗時耗力。反正他是干不了這個活的。

    “我聽得此話，好奇問了兩句才知村中如此艱難是因為水低田高的緣故，忽而想起我家鄉(xiāng)也有類似的地方。當時我就留了心，也有些想法。如今再碰上，便跟葉大勇說，想去他們村瞧瞧具體情況，看是否能解決。

    “后來我忙于參考明經(jīng)試，便與葉大勇說，得過些時日，待我科考完畢，還需再去他們村多瞧幾遍，記錄測算數(shù)據(jù)。他應了，還歡歡喜喜提出到時候仍由他來接待我。有何需求，只管找他便是?！?/br>
    李承乾目光锃亮。

    嘖嘖嘖，這葉大勇居然是如此成為“中間人”的，借著“中間人”的身份瞞來瞞去欺詐錢財。

    合著姜照好心好意免費當苦力給柳葉村想辦法，卻因為葉大勇的一系列cao作平白背鍋，非但成為拿錢辦事的主，差點還被當成騙子。

    呵呵！

    胖嬸叉腰：“屁話，我家大勇可不是這么說的。我家大勇說，你是他千辛萬苦請回來的人！是他新交的友人！他是費了許多力氣才讓你答應幫我們的。請里正，趕緊請里正。讓里正給我們做主。怎么會有這么能顛倒黑白的人！”

    葉大勇蠕動著嘴唇，被胖嬸拽著，自知已無退路，只能順著胖嬸的話一條道走到黑。他可以讓友人幫忙作證，若大伯肯在里正面前美言幾句，有里正撐腰，說不定就……就能順利混過去了呢？

    李承乾看向葉大勇，又看看胖嬸。賊喊捉賊，這話說的可真不心虛。合著自家兒子什么樣，你自己心里是真沒半點數(shù)啊。

    他緩緩勾唇：“里正怕是不行。姜照不日便要入朝為官，雖如今任令還未下來，卻也是遲早的事，況且他本來便在都水監(jiān)協(xié)助辦事。因此現(xiàn)在怎么也算是半個官身?！?/br>
    他的目光在葉大勇身上掃視：“你們各執(zhí)一詞，必有一人撒謊。若姜照撒謊，此等人品，朝廷自不能錄用，且他這等作為，也屬欺詐，當論罪。

    “若你撒謊，既是欺詐，又屬污蔑朝廷命官，罪加一等。你口中說的那位能給你作證之人，若他所說為實情便罷，若他所說非實情，而是作偽，也當論罪。

    “此等官司，與你們尋常所遇偷雞摸狗之事不同，里正自然無法處理，當由長安府衙來管?！?/br>
    李承乾目光幽冷，冷冷輕嗤：“是你自己走，還是我請人抬你去，你選一樣?！?/br>
    葉大勇不想選，不論哪條都是死路，讓他如何選？

    他環(huán)顧四周，想尋逃跑之機，卻發(fā)現(xiàn)身邊早已被人團團圍住，又見李承乾的護衛(wèi)上前，自知敵不過，身子一晃，癱倒在地，連滾帶爬跪行到村長面前：“大伯，大伯救我。我錯了，我知道錯了，你救救我。我不去衙門，我不能去衙門！”

    眾人：！??！

    第76章 于愛卿，頂住啊，看好你……

    事情到此, 誰人撒謊，真相如何，基本已經(jīng)明了。

    眾人恍然大悟, 這事確實有騙子, 但騙子非是他們不了解的姜照, 而是他們看著長大天天相見的葉大勇。越是如此，眾人越是惱火。

    胖嬸渾身一震, 不敢相信，她猛然上前抓住葉大勇：“你說什么？你不是說不是你所為, 你還有證人可以作證的嗎？既然如此, 為何要認錯。這怎么是你的錯呢！不就是去衙門嗎？我們?nèi)パ瞄T。我們有人證，我們不怕他?！?/br>
    她一再用力，想把葉大勇拽起來，葉大勇一把甩開她：“娘, 你能不能別鬧了。別逼我了行嗎。你是想逼死我嗎？去衙門？你想讓他們把我抓起來？”

    “抓……抓起來？怎么會抓……把你抓起來？”胖嬸搖搖欲墜, 聲音抖動。

    不，不是這樣的。不是她想的那樣。她的大勇明明前一刻還是全村的恩人, 怎么會瞬間就變成了全村的罪人呢？她不相信！

    “哼？怎么不會。你還沒看明白嗎？你們家大勇故意傳假消息給我們, 借姜先生的名義騙我們的錢！姜先生明明是一片好心，啥要求都沒提。你們家大勇在中間說這說那，又是說要買東西, 又是說要辛苦費。”

    胖嬸睜大眼睛看向葉大勇, 希望葉大勇反駁回去, 但葉大勇沒有。葉大勇只是跪在村長面前連連祈求：“大伯, 我只是一念之差。我知道錯了，我真的知道錯了?！?/br>
    村長怒火中燒，一腳將人踢出去：“你混賬！怎能干出這種事！”

    侄子幼年喪父, 弟弟唯一血脈，他不免多照顧些。虧他還以為侄子是被拒親后受到刺激，知恥而后勇，上進了想發(fā)奮圖強了。誰知竟是一場騙局。

    葉大勇哭哭啼啼，爬起來抱住村長的大腿：“大伯，我也是沒辦法，你救救我，救救我?！?/br>
    “呸！你沒辦法？你日子過得不知道多逍遙，天天外面混，吃的穿的都不用你cao心，你能比我們難？”

    “喪天良的！都是鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親，大伙兒的錢你也敢騙！”

    “咱們村情況怎么樣你又不是不知道。哪家不是辛苦攢下來的血汗錢，這你也能下得去手?！?/br>
    “葉大勇，還錢！錢若是給了姜先生用作高轉筒車，我沒話可說。但給你，我不同意。你把我的血汗錢還給我！”

    “對。還有我家的。”

    眾人一窩蜂上前，你一拳我一腳，葉大勇連連討?zhàn)垼骸皠e打，別打。啊啊，你們饒了我吧。娘，大伯，救我。啊，好痛。娘，大伯！”

    村長臉色發(fā)白，但他即便身為一村之長，也不能肆意行事，更別說他如何能頂?shù)米∪宓呐稹?/br>
    這事終歸是侄子錯了，大錯特錯！

    一聲聲凄厲的喊叫傳入耳膜，胖嬸終于回過神來，到底舍不得兒子，奮力撥開人群，將葉大勇護在身下：“還！我們還錢，求你們別打了?！?/br>
    聽聞還錢二字，眾人怒火消減了些，手上動作停頓下來：“那就快點，錢呢！”

    胖嬸忙扶起葉大勇：“你把錢放哪了，快拿出來給大家?！?/br>
    葉大勇臉色發(fā)白，如喪考妣：“沒了。都沒了?！?/br>
    胖嬸大駭：“都沒了？四十三兩那么多，怎么可能這么快沒了！你拿去干什么了！”

    “我……我輸了。”

    “輸？”胖嬸反應過來，恨恨錘了葉大勇兩把，“你去賭了？你居然拿大伙兒的錢去賭！你是吃了熊心豹子膽嗎！”

    “我沒拿大家的錢去賭。我……我是賭輸了，他們讓我借錢翻本，我便借了。哪知道越借越多，我根本還不上。我沒辦法，我是真的沒辦法才想出這招的。我走投無路。他們說我再不還，要么砍了我的雙手，要么把我賣去做苦工。

    “他們那些苦工我知道，都在山旮旯里，每天得干十個時辰的活，吃不飽穿不暖，稍微多休息一下就會被打被罵。娘，我不能去，我不能去的。砍了我的雙手就更不行了。娘，我真的是沒辦法?！?/br>
    李承乾聽得直翻白眼：你沒辦法便把主意打到別人身上，騙取別人的錢財？什么邏輯啊。

    但村民們的重點似乎不在這。他們神色一頓，愣愣道：“用了？全用了？那……那是不是說我們的錢要不回來了？”

    “要不回來？”

    “那我們怎么辦？”

    眾人你看看我，我看看你，不知所措。

    李承乾提議：“這是欺詐，你們?nèi)羰窃敢猓梢运退ヒ姽??！?/br>
    眾人頓住，有人疑惑詢問：“見官的話衙門官人會怎么判？我們的錢能回來嗎？”

    “以目前的情況，葉大勇罪不至死，但會予以仗刑與徒刑。至于錢財，怕是追不回來了。但可以勒令葉大勇用家資抵債?！?/br>
    仗刑？徒刑？

    葉大勇臉色又白了兩分：“娘，我不能坐牢，我不能坐牢的?！?/br>
    胖嬸又氣又恨卻又心疼不已，咬牙道：“還。我們砸鍋賣鐵也還。求你們別送大勇見官?！?/br>
    有人嗤聲：“你們家什么樣我們能不清楚？把所有家當都賣了也湊不齊四分之一。你們怎么還！”

    “能還多少我們盡量先還多少，剩下的我們努力掙。我來掙，大勇也掙。往后我一定不會再縱著大勇出去胡混，必當壓著大勇努力干活，早日還清大家的債。求求你們，饒了大勇這一次。你們也算是看著大勇長大的，請再給大勇一次機會。”

    胖嬸扯了把葉大勇，葉大勇連連磕頭：“對，我以后一定努力干活，努力還錢。我會還的，不要送我去見官。求你們了。”

    “我們寫欠條，簽字畫押。當初每家湊了多少銀錢，我們挨家挨戶按手印。我們不但還本金，還給利錢。利錢多少，你們說，全寫進去，寫進欠條契書里。這錢就當是我們借的，我們一定還?！?/br>
    眾人互視一眼，略有猶豫。

    “若你們還不了呢？是不是得找個保人？”

    這話的意味已經(jīng)十分明確了，甚至有好幾個人明目張膽望向村長。

    村長一咬牙：“我來立契，我做保人。從今以后，我一定壓著大勇努力做活抵債，讓他還清欠款。他若敢有異議，再生歪心思，不必你們送官，我也饒不了他。”

    既是保人，若葉大勇出問題，村長是連帶責任，債款就變成村長的了。如此情形下，村長也容不得葉大勇再犯渾。

    這般一來，倒也并非不可。眾人想了想，最終點頭。

    李承乾蹙眉：“還有姜先生呢。葉大勇不只欺詐鄉(xiāng)里，還污蔑姜先生。便是鄉(xiāng)里不追究，姜先生也可以送他去府衙。”

    胖嬸與葉大勇忙又朝姜照磕頭，聲淚俱下。姜照何曾經(jīng)歷過這種架勢，嘆息一聲：“罷了?！?/br>
    李承乾：……

    雖然不太贊同他們的決定，但他懂得一個道理，不要用自己的標準去強求別人，尊重每個人的自主選擇。于是他閉上嘴巴，未再插手。

    可回程的路上，李承乾還是幾次嘆息，忍不住感慨：“你們也太好說話了。若是別人這般污蔑我，我才不原諒他呢，必要讓他付出代價的?！?/br>
    姜照輕笑搖頭：“左右我也無甚損失，得饒人處且饒人，就當是為了那些村民吧?！?/br>
    李承乾抿唇，沒有損失是因為葉大勇被及時拆穿。如果沒有呢？后果誰人能知？

    他甚至懷疑，明明姜照已畫出了高轉筒車的雛形，可夢里父親卻說高轉筒車出現(xiàn)于晚唐，這其中緣由是否與此事有關？

    如果真是這件事導致姜照出現(xiàn)意外，或者引發(fā)別的問題沒能繼續(xù)設計，那葉大勇的罪過可就大了。

    “小郎君不必如此義憤，便是我真送他去見官，也沒多大用處。他雖污蔑我，卻到底沒污蔑成功。你故意提及我將入朝為官，特意給我加‘半個官身’，也只能嚇唬一番葉大勇，在公堂之上是不管用的?！?/br>
    李承乾挑眉：“誰說不管用了。我說你能入朝為官便一定能入朝為官，才不是為了嚇唬葉大勇渾說的呢。你等著，我回頭就幫你把任命弄下來?！?/br>
    姜照：？？？

    說干就干，李承乾回到皇宮便跑去立政殿，李世民不在，他就一邊等一邊同長孫氏說話。將近日發(fā)生的事全部告訴她。

    長孫氏是個非常棒的傾聽者，總是笑盈盈看著李承乾，聽得十分專注，既不胡亂插嘴，也不會如李世民一般動不動刺兩句，總想打擊他。

    長孫氏偶有發(fā)言，也是溫溫柔柔地，對于李承乾做得好的地方會不吝嗇夸贊，便是有不妥當之處，也會和煦引導，想辦法一點點讓李承乾自己發(fā)現(xiàn)問題。行為處事宛如春風入夜，潤物無聲。

    因而李承乾喜歡阿娘多過喜歡阿耶，相比起來，他更樂意同長孫氏分享自己的生活，自己的喜怒哀樂。

    長孫氏聽完，笑著搖頭：“他們不是好說話，也非是葉大勇母子求一求便心軟，而是有自己的考量?！?/br>
    李承乾：“自己的考量？”

    “就如那位胖嬸所說，都是鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親，看著長大的。四十三兩看起來多，但按柳葉村的人口，分攤到每家每戶也不過一兩多。雖然于他們而言仍舊是一筆大款項，卻并不算把棺材本都壓上去。所以為這些錢把事情鬧得太僵不值當。此為其一。”

    “其一？”李承乾歪頭，也就是說，還有其二甚至其三？

    長孫氏莞爾：“承乾，若你是葉家人，你會希望族中出這么一個不孝子弟嗎？”

    李承乾一頓，轉瞬明白過來：“這次受騙的也有葉家人。但他們就算再怨恨葉大勇，也不會想要送他去官府的。葉大勇一人之罪會累積全族的聲譽。即為同族，便多多少少會受影響。誰都不希望族中出一個被官府白紙黑字蓋章判定的犯人?！?/br>
    長孫氏點頭，又提醒：“柳葉村有兩大姓，除葉家外便是柳家。柳家以往也是與葉家輪流居村長之位的。”

    李承乾立即接道：“所以，同族同宗，村長還是葉大勇的親大伯，葉大勇的事情勢必會連累村長。柳家就能借機把村長的位子搶過來。而村長為了救侄子，也只能把位子讓出去。”

    “還有嗎？”長孫氏溫聲詢問。

    李承乾手撐下巴蹙眉深思。長孫氏也不催促，安靜等候。

    沒過多久，李承乾便道：“葉家村長即便不做村長了，與里正的關系還在。柳家目的達到，也不會逼得太緊，會適當做出退讓。