建豐十二年，五月初七。

    距殿試放榜已經(jīng)過去了半個月，整個大燕都在談?wù)摰谝慌M士的選官——雖說以前也有女子參加科舉，但朝廷正式開辦女科，還是破天荒頭一回。

    短短幾日間，放榜的消息如同長了翅膀，從京城一路南下，熱熱鬧鬧地飛到了永安省。璧山縣衙內(nèi)張燈結(jié)彩，扎起了朵朵紅花，三班六房站在院子里敲鑼打鼓，縣令大人畢恭畢敬地彎著腰，面上喜氣洋洋，把貴客請進儀門。

    這可是他們璧山縣的寶貝??！

    江蘺走在縣令身后，偷偷拽了拽楚青崖的袖子，低聲問：“這樣會不會太招搖了？”

    “這就叫招搖了？我中榜那年，我爹在縣衙門口放了三天炮仗，炸得石獅子都缺了只耳朵?！?/br>
    “……別人背后沒嫉恨他？”

    楚青崖道：“他就是為了揚眉吐氣，放完炮就遞辭呈，回家說這破衙門一天也待不下去了?！?/br>
    “果然有其父必有其子啊?！苯y想起兩年前他最后一天從刑部下值的情形，那是開心得都要蹦著走了。

    楚青崖補充道：“我爹到現(xiàn)在還后悔，為什么辭官之前要花錢請同僚吃酒，我考中了人家也沒封多少禮金，又拖到二十五才在外地成親，份子錢都要不回來。”

    江蘺順著他的話回憶，當初在永州成親，楚家要維護清官聲譽，真沒收幾個紅包，江家就更別說了，她是瞞著的。

    “你爹如今在這兒可是最有名望的鄉(xiāng)賢，他老人家做壽，他們肯定得多多送禮；我跟你回老家，他們得巴結(jié)我這個狀元吧，我要一份；你是陛下封的一品太師，也跟他們要一份，甚好甚好。”

    楚青崖戳了下她的腦門，“我看你真是鉆錢眼里去了，平時掙得不夠花？”

    “我這不是為你打算嘛！沒良心的狗官，還說我?！?/br>
    縣令在前面咳嗽一聲，瞅見小兩口光天化日之下湊在一處嘰嘰咕咕擠眉弄眼，也不知在談什么情，捋著兩撇胡子陪笑：

    “太師和夫人請上座，鄉(xiāng)野貧瘠，山上所產(chǎn)的銀針堪堪能入口，下官為您二位斟來。”

    江蘺和楚青崖在堂上并肩而坐，一個穿藍，一個穿紅，袍子挨著袍子，手牽著手，看在旁人眼里，真真是一對畫上的璧人，唇紅齒白眉眼鮮亮，說出年紀來沒人信。

    縣令斟完茶，就接過縣丞遞來的文書，開始聲音洪亮地報喜。

    “……恭喜夫人，今年殿試有十名女進士出自您門下，皇恩浩蕩，讓這些蘭心蕙質(zhì)的才女得以報國……”

    江蘺聽著他一板一眼地讀封官的邸報，很是無聊，馬車上她已經(jīng)聽杜蘅講過一遍了。有兩個崽崽進了外朝，還有兩個自請去邊藩給土司家里當先生，其余要么進內(nèi)文館，要么進六司一局。

    她上個月離京，拖家?guī)Э谌ヨ瞪娇h給楚少棠賀六十大壽，賀完還要繼續(xù)往南走，送阿芷登船出海，等回京得八月了，不知那時是否還能見到考完試的學生們。

    清碧的茶水冒著熱氣，她吹了吹，飲了一小口，這清明前采摘的茶葉最是養(yǎng)人，泡出來滋味甘冽，芬芳潤澤。

    縣令著實謙虛了，璧山比起同府的縣，富裕了一倍有余，靠的就是銀針茶。這么一小塊茶餅，賣到京城要十兩，楚青崖家里有祖?zhèn)鞯氖€茶園，可想而知他嗜甜的口味是怎么養(yǎng)出來的——錢多才買得起糖。

    江蘺想著這些有的沒的，忽聽他問縣令：

    “本縣的舉子有幾個中杏榜？”

    縣令頓時沒聲兒了，看向縣學的教諭，后者尷尬地站起來，“慚愧，小人教學無方，去年鄉(xiāng)試只出了一個舉人，從京城鎩羽而歸了?！?/br>
    楚青崖看過榜，是故意問他的。他這個當朝太師實在是毫無顏面，想提拔同鄉(xiāng)都沒機會——他考的那年還有兩個同鄉(xiāng)一起中舉，不料已是巔峰，璧山縣十年沒出過進士，可謂一屆不如一屆。

    他點頭道：“無妨，若是縣學缺先生，我夫人的學生里有好的，挑一個會教書的來試試?！?/br>
    江蘺本以為璧山不同京城，山高皇帝遠，這些人對她的青葵書院不太了解，教諭想必要推托一番，不料他與縣令雙雙在她面前跪下行大禮，神情激動：

    “某等謝過太師美言，謝過夫人！”

    ……她還沒答應(yīng)呢！

    江蘺吃驚地看向楚青崖，他也是一愣。

    教諭干了九年，由于本縣科舉成績在省內(nèi)墊底，遲遲沒升官到府里去，此刻目光充滿了希望：“只要夫人肯派一個女才子來教書，小人定然厚待她；要是肯派一個女進士去縣學里當先生，那可是某等上輩子修來的福氣呀！”

    縣令頻頻點頭，大倒苦水：“不瞞您二位說，本縣出了太師這樣的人中龍鳳，是個風水寶地，可下官找老神仙算過，說茶園開墾得太多，把龍脈給刨壞了，這一壞就沒法恢復，所以十年都出不了進士！本縣的龍脈是一條陽一條陰，就是一公一母，那母的還沒損傷，小人想那群秀才童生考不中就算了，命里沒有咱們也不強求，可女進士也是進士，要是能像夫人的書院那樣一下子出十個……”

    他仿佛看到了自己光明的前路，聲音都發(fā)顫了，一個響頭“咚”地磕下去：“小人給太師和夫人當牛做馬在所不辭！”

    教諭也連連磕頭：“小人也不指望那些個不中用的東西了，小人有個女兒，讀書還湊合……”

    江蘺看著眼前這滑稽的一幕，頗為好笑，原來想往上爬的小官個個都這么拼命，無論是男是女，只要能中進士，那就是久旱的甘霖、雪中的熱炭，是要加倍小心伺候著的佛爺。

    她原先并沒料到朝廷開女科還有這個效果，但只要女子讀書能受重視，就是好的。

    “等我回了京，問問她們誰愿意來璧山，我記得有個學生老家在本省?！?/br>
    那兩人口中稱謝，拜了又拜。

    在縣衙坐了個把時辰，吃了頓午飯，夫妻倆辭別縣官，往楚家去。

    楚青崖二十多年來第一次還鄉(xiāng)，當年離家時還是十五歲的小孩兒，如今都到了尋常人抱孫子的年紀。雖無嬌兒孫，卻有狀元妻，實打?qū)嵉囊洛\榮歸，按例要先拜訪本縣的父母官，然后才是自己的父母。

    建豐二年，楚少棠夫婦從永州來京城，和兒子兒媳同住了三年，等到書院辦得有聲有色了，就把家務(wù)交給管事，回永州幫女兒女婿帶外孫女。等到小娃娃開蒙，他們自覺身子骨不及前些年硬朗了，便回到氣候溫暖的璧山頤養(yǎng)天年，每日在茶園里遛遛八哥兒，同茶農(nóng)拉拉家常，在竹海里和鄉(xiāng)紳雅士吟詩作畫吹吹牛，十分自得。

    楚氏是鄰縣的一個大族，楚青崖的太爺爺年輕時分家，來到璧山種茶，在縣城東南有個大院子、幾家鋪面。楚少棠是獨子，就住在這個大院，后來縣里發(fā)洪水，翻修過一次。

    早上進城時，阿芷帶著行李先去了楚家，把宅子各處都好奇地瞧了一遍，江南的民屋黛瓦白墻，墻頭很高，用青磚鋪地，纖細的雕花與別處不同。她只在永州和盛京生活過，這一路上辛苦奔波，也沒有空閑去風景名勝玩一玩，就在宅子里和楚丹璧興致勃勃地討論要去哪兒逛。楚丹璧和盧翊早到了半個月，帶著一對十歲的雙胞胎去鄰縣吃過水席，親戚們都很喜歡她倆，直夸聰明可愛。

    阿芷二十歲了，尚未成親，平日jiejie姐夫都不催她，但到這兒就不一樣了。因為楚青崖是楚家最有出息的子孫，聽說他還鄉(xiāng)，親戚們上到七十下到三歲，能走路的全來了，門外牛車停滿。阿芷每見一個婆姨，就要被大著嗓門問一句“可有娃娃了”，煩不勝煩，原本還在院子里擺出笑臉見客，半途找了個水土不服拉肚子的借口，回房躲清凈去了。

    于是江蘺和楚青崖從縣衙過來，看到的是滿院子的七大姑八大姨，還有從房內(nèi)涌出來迎接的堂叔堂伯堂兄弟，唯獨不見自家小妹。這密密匝匝的一堆親戚令人頭大，夫妻對視一眼，已經(jīng)預感到壽宴上將要被如何盤問了。

    “三郎和阿蘺到啦！”

    楚少棠笑呵呵地挽著柳夫人走下臺階，他倆這個歲數(shù)腿腳還算利索，都沒拄拐，身材比原先胖了一圈，臉上也多了幾根皺紋，但精神矍鑠，眼不花耳不聾，不知惹了多少同齡人羨慕。

    江蘺和楚青崖整了衣袍跪下，齊聲叫了爹娘，柳夫人的眼淚就出來了，用手撫著孩子們的臉，一只胳膊摟著一個，“好些年沒見，娘老啦，頭發(fā)都白了……”

    又給他們張羅著介紹，“這是你們?nèi)骞筇貌?、二堂伯……?/br>
    楚少棠只讓家里的青壯年給他們行跪禮，說一切從簡，倆孩子年紀都不大，又在家里輩分小，就當尋常子弟看待。

    話雖如此，一品大官回鄉(xiāng)，誰敢仗著長輩的身份怠慢？眾人在堂內(nèi)依次呈上禮物，說是給老爺祝壽，實則是奉承少爺少夫人。楚青崖從小就怕過年走親戚，在堂屋坐得宛如一口鐘，江蘺收一份禮，就用腳尖輕踢他一下，他才發(fā)出些悶響，說些“家父承蒙某某叔伯關(guān)照”之語。

    一整個下午，就在叔伯們天花亂墜的夸贊中過去了。

    休息一晚，次日擺壽宴，先前楚青崖出了三百兩銀子，盧家也出了三百兩，說要給老人風風光光地大辦一回。這些年楚青崖做官，當父母的不敢炫耀，與親戚也不怎么來往，從沒給兒子添過麻煩，楚青崖心里有愧，眼下他不掌權(quán)了，有意趁父親花甲之年表表孝心，雇人將山珍海味一車車地往府里運，還帶了個御廚，余下的錢一半用來買壽禮，另一半給客人送回禮。

    這排場在京城絕對算不上大，但老人依然覺得過分，把兒子拉去房里說了一頓。

    楚青崖去房里聽教訓，留江蘺在飯桌上應(yīng)付女眷，她只覺得面前飛著一群蜜蜂，嗡嗡的聲音直往耳朵里鉆，兩眼發(fā)花。

    “夫人打算什么時候生娃娃？太師都三十七了，再不生就晚了吶?！?/br>
    “看他們夫妻這模樣，生出來的小娃娃不知道有多俊呢，讀書那還了得，自然是連中三元！”

    “聽說京城的夫人們生了女娃娃，打從落地起就要找女婿，門當戶對的青梅竹馬是最好的……”

    “別胡說，看夫人面相，天庭飽滿鼻梁挺，一準是個男孩兒！”

    正逢楚青崖從屋里出來，江蘺瞄他一眼，見他過來還有些距離，心一橫，編了個話兒讓這些碎嘴子相信：

    “誰沒試過？”

    短短四個字，把全場人都弄沉默了。

    江蘺又說：“納不納妾都一樣?！?/br>
    女眷們繼續(xù)沉默。

    她嚴肅地說了第三句：“我的誥命是陛下封的?！?/br>
    眾人恍然，紛紛嘆氣。

    半晌，一個姑婆cao著方言道：“夫人，我們都是些宅院里的女人家，斷不會說出去?！?/br>
    楚青崖越往前走，越覺得眾人落在自己身上的視線奇怪，好像帶著點兒憐憫，像是長輩心疼小輩在衙門辛苦當差。他在江蘺身邊坐下，喝了口茶，聽姑婆和藹地問道：

    “三郎，你們小兩口在京城不淘氣吧？”

    “淘氣”就是吵架的意思，也不知江蘺跟她們說了什么，突然問起這個了。

    楚青崖張口就來：“不淘氣，成親快十二年了，沒吵過架，不紅臉，她說什么我都依?！?/br>
    姑婆看向江蘺，意有所指：“不淘氣就好，這是尋常人家沒有的好處呀。”

    江蘺高深莫測地點點頭，微笑。

    楚青崖也不懂裝懂地點點頭，配合地微笑。

    “這傻狗，還笑呢。”她心里嘀咕。

    宴席散了，月上中天，槐樹的影子罩在青草地上，樹冠漏出幾聲稀疏的蟬鳴。

    親戚們宿在縣里的客棧，有的明日回鄉(xiāng)下，有的繼續(xù)參加后兩天的水席。今日的兩頓飯菜雖極為豐盛，江蘺卻因和人應(yīng)酬的緣故，沒什么胃口吃，酒倒喝了不少，楚青崖也只夾了幾筷子菜，大多時候都在受敬酒。

    快到亥時，院子外一片寂靜，水銀般的月光淌進臥房里。兩個人并肩躺在竹席上，都闔著眼，只聽“咕嚕咕?！睅茁?，誰的肚子唱了空城計。

    江蘺踢掉薄被，從光滑的絲袍下摸進去，揉了揉軟乎乎的狗肚子，爪子被攥住。

    “你肚子叫，捏我的干什么？”

    “你白天沒吃多少，也餓了吧?！彼凳?。

    楚青崖還閉著眼睛，懶洋洋地道：“你餓了就說餓了，問我作甚?！?/br>
    江蘺開始明示：“你們家廚房應(yīng)該備著宵夜吧？去給我找點吃的，不要糕點，要實在貨?！?/br>
    “沒宵夜，生魚生rou有一堆，冰在窖里，明兒廚子要用。”他無情地道，“剩得最多的就是糕餅和鹵湯，你吃兩個紅豆餅得了，不行就下碗湯餅。”

    江蘺的嘴角耷拉下來，鼻子里發(fā)出一聲哼唧。散發(fā)著木槿花清香的黑發(fā)在涼席上鋪成扇形，綢緞般光潤，蕩漾著月華的漣漪，她就躺在這把舉世無雙的扇面上左翻右滾，一會兒用臉頰蹭他涼絲絲的頭發(fā)，一會兒不停地蹬腿，兩只手抱住一撮烏油油的韁繩，使勁兒一抖一抖，嘴里唱曲兒似的嚷嚷：

    “我要吃宵夜，我要吃醋蒸雞，荷葉雞，紅糟雞，黃燜雞……”

    楚青崖被她又拱又蹭又揪又扯，無奈地睜開眼，認命地望著紗帳頂，“別拽頭發(fā)行不行？我去叫廚子弄，就說狐仙要吃雞，吃不到就要作法，把他迷暈了剃光頭?！?/br>
    這個時辰把下人叫起來熬湯燒火，也夠折騰的，江蘺不想落個難伺候的名聲，只想讓他伺候，心中早有計較：

    “我也不麻煩他們，就想吃你說的那家鍋盔?！?/br>
    楚青崖打個哈欠，用手遮住上半張臉，“這么晚了，人家該收攤了。”

    江蘺一翻身坐到他腰上，往兩邊扯他的嘴：“你騙人，昨天還說你深更半夜叫那家的老板拿竹竿把鍋盔從院墻外面吊進來，就在你家后門那條街嘛，我就要吃這個。你去買，去買嘛。”

    “我懶得動，叫侍衛(wèi)去?！?/br>
    “那就沒意思了！”她睜著圓溜溜的眼睛望著他。

    楚青崖十分后悔昨日在馬車上跟她繪聲繪色地講故事，他明白了，她是想讓他演一遍，親眼看竿子是怎么把油紙包從墻外吊進來，他又是怎么鬼鬼祟祟避著府上人吃宵夜的，最好還能被打著燈籠的母親給逮住，大訓特訓一通。

    唇角忽然觸到濕漉漉的柔軟，他蒙著臉，聽到她在耳邊幽幽吐氣：“狐仙要給你施法了喔，明早起來變成光頭，嘻嘻……”

    他猛地翻身把她壓住，狠狠咬了幾口，“我出去覓食，你也別想在窩里歇著?！?/br>
    夫妻倆披頭散發(fā)地坐起來，穿上衣服，一個神色懨懨，一個興高采烈，避開守夜的婢女悄悄溜到后院。

    此處是個花園，只有間上鎖不用的小書房，還有個觀賞池塘的亭子。江蘺連驅(qū)蚊的菖蒲油都帶了，蹲在草叢里，雙手托腮，滿眼笑意地看他踩著石頭爬墻。楚家的院墻高一丈，寬二尺，墻頭嵌著鐵釘防賊，他腳下一躍，就猿猱般輕捷地躥上去了，袖中拋出繩子套住鐵釘，身子掛在墻頭，腿蹬著墻壁借力，保持這個姿勢扔了一錢銀子出去。

    隱約聽得墻外有人“哎喲”一聲，像是差點被砸到。

    月色明亮，照著楚青崖從墻頭露出的臉，玉白色，下巴略尖，眉眼烏黑，五官輪廓與二十年前深夜從書房里偷跑出來的少年重合了。

    收攤的老板撿起銀子，掀開騾車的粗布，從籮筐里拿出黃油紙包的兩張鍋盔，各掰了一小塊塞到自己嘴里咽下，又裹了銀子，一并用繩子系在支幡的竹竿頭，顫巍巍地遞過墻，累得直喘氣。

    “叔，還做生意呢?！背嘌氯×思埌?，用方言熟稔地跟他打招呼。以前他買餅可沒這么講究，如今人家看他身份不同凡響，都給他試毒了。

    “老啦，做不了幾年了，熬不到三更就要家去困覺?！崩习宕分瑝旱吐曇?，“別叫老爺夫人看見。滿城人誰不知道少爺讀書時就愛吃我做的宵夜，生意好著哩！就剩這兩個了，都送您?！?/br>
    楚青崖笑得眉眼彎彎：“多謝，是我媳婦要嘗?！?/br>
    “聽說少夫人考了狀元，所以門外的牌坊上寫‘一門二進士’！”

    “是呀是呀，她就在墻根等著吃鍋盔呢?！?/br>
    江蘺伸長鼻子，往空中嗅嗅，那股食物的香味兒真是勾魂，乖巧地應(yīng)了一聲：“是呀是呀，謝謝大叔。”

    老板覺得稀奇，小少爺這么多年不見老，竟還能找到個陪他一起鬧騰的媳婦，難道在京城當官并沒有傳說中那么勞神？

    他沖墻頭揮揮手，坐著騾車走遠了。

    油紙包從高處拋下，江蘺接了個正著，迫不及待地摸出一個鍋盔，對著月光看了看。餅有臉大，烙得焦黃，上面灑滿了黑芝麻，有的地方漏著餡，用指頭一戳，掉了些油渣渣。夏夜溫熱，鍋盔還沒涼透，濃郁的蔥香順風鉆進鼻子，引得她張開嘴“咔嚓”一咬，酥脆的面衣在牙齒間融化了，咸甜口的烏干菜混著細碎的豬rou末滑進胃，手指上也殘留著油潤的香味。

    楚青崖落地的工夫，她已經(jīng)把鍋盔消滅一半了，天知道她怎么嚼得那么快。他拍拍她，指指自己，“啊”地張大嘴，江蘺把另一張鍋盔掏出來，給他叼著。

    “的確好吃。”她含糊地說，“我的手指頭好像都變好吃了……”

    “吃完回去睡覺。”楚青崖也含糊地吃著餅說。

    兩人一前一后穿過花園，咔嚓咔嚓地吃著餅，螢火蟲在周身的草叢中飛舞，一團藍一團綠，像銀漢里的星云，輕拂過袍角，從面前悠悠蕩蕩地飄過去。月光忽明忽暗，清風時有時無，這一陣是薔薇花的甜香，那一陣是梔子花的濃香，水塘里的錦鯉躍出水面，噗通噗通，槐樹上的夜鳥在巢中說話，嘰喳嘰喳，夏夜就是這樣熱鬧而自由。

    月洞門近在眼前，卻有一盞燈籠倏地亮起來，嚇得兩人齊齊頓住腳步。

    柳夫人叉著腰，斑白的鬢角在燈下閃爍，指著楚青崖道：

    “我說房里怎么沒人，原來又去外面買吃食了！三郎，你多大的人了，還干這事兒，帶壞你媳婦！家里的菜還不夠你吃嗎，錢是天上掉下來的呀，往外送不心疼……”

    江蘺往他背后一縮，楚青崖硬著頭皮道：“人家送我兩張鍋盔，沒花錢。娘，你這么晚不睡來找我做什么？”

    “還不是要跟你商量后日祭拜祖墳的事……”

    母子倆你一言我一語，把話題扯遠了。

    江蘺趁機把楚青崖手上那張鍋盔摸來，幾口啃得精光，他瞪了她一眼，她挑釁似的舔了舔嘴唇，舒服地瞇起眼。

    恩將仇報的狐貍精！

    楚青崖憤憤地想，回房一定得讓她知道什么叫厲害！

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