“楚閣老離京了？”

    靖武侯府的廂房里，薛延芳坐在太師椅上捋著白胡子，“昨兒一早走的，匆匆忙忙進(jìn)宮同陛下和我說(shuō)了。有人給他遞信，說(shuō)齊王意欲聯(lián)合靖北軍謀逆，打著反薛家和內(nèi)閣的旗號(hào)。他帶著陛下的手諭秘密去了朔州，要在齊王趕到之前見(jiàn)到鎮(zhèn)遠(yuǎn)將軍。”

    薛湛微微搖頭，“這也太險(xiǎn)了。一來(lái)消息未知是否可信，二來(lái)他只身前往朔州，路上若有差池，朝中沒(méi)個(gè)能頂他位份的。又或是調(diào)虎離山，京城這邊出了事，誰(shuí)來(lái)處置？”

    薛延芳嘆道：“你不知道，他從來(lái)就是這個(gè)性子。當(dāng)初他在朔州做縣令，為了成事，連命都可以不要，后來(lái)升官也是棋行險(xiǎn)招，不知干了多少令人心驚的事。先帝就愛(ài)他這樣，夸他膽略兼人?！?/br>
    “叔公明鑒，我向來(lái)不清楚朝中之事?！毖φ啃Φ?。

    “消息的真假倒不重要，去見(jiàn)陳灌的是他，不是我們薛家人。他萬(wàn)一有個(gè)三長(zhǎng)兩短，我這把老骨頭在朝中還說(shuō)得上話，內(nèi)閣剩下四個(gè)人，平時(shí)雖掛著名，真要碰上大事，也是頂用的，只是刑部那邊會(huì)亂一陣?！?/br>
    薛延芳呷了口茶，鄭重道，“依我看，今年必是要打仗的，也不知會(huì)不會(huì)像九年前那樣打到京城。你三堂叔在五軍都督府，管著京軍，幾個(gè)堂弟在上十衛(wèi)，那是陛下跟前的人，打起仗來(lái)保衛(wèi)京師重要，保護(hù)陛下更重要。我叫你過(guò)來(lái)，就是讓你同他們說(shuō)，要借這個(gè)機(jī)會(huì)，讓薛家延續(xù)氣數(shù)。如今你父親不行了，你是獨(dú)子，偏偏不走仕宦的路，也不從軍，但將來(lái)要繼承爵位和家主之位，該由你來(lái)說(shuō)的話，你就要去說(shuō)?！?/br>
    “多謝叔公提點(diǎn)。”薛湛站起身，把泥爐上新煮的壺子拎過(guò)來(lái)。

    薛延芳瞟他一眼，“我知道你不喜歡這些人情往來(lái)，但誰(shuí)叫你爹只有你一個(gè)兒子？等你娶了媳婦，多生幾個(gè)娃娃，往后也省心……殿下給你定的親事，我看就很好?！?/br>
    薛湛給他斟茶，“我已稟過(guò)父親，推掉這門親事?！?/br>
    “那姑娘已經(jīng)嫁人了，她的誥封書是我親手給的。”

    杯中茶水倒了八分滿，忽濺出了guntang的一滴。

    薛湛放下壺，神情淡靜，“叔公說(shuō)哪里的話，我對(duì)楚閣老的夫人并無(wú)非分之想，我和她只是見(jiàn)過(guò)幾面，談得投機(jī)而已?！?/br>
    薛延芳用茶巾抹去那滴變涼的水珠，感嘆：“聊得來(lái)的人，見(jiàn)一面可都嫌多。明淵那位夫人，娶得是好，若身為男兒，怎么著也得是個(gè)進(jìn)士，真便宜這小子了，我們家孩子就沒(méi)這個(gè)福氣。”

    薛湛笑了笑，“叔公，我不答應(yīng)親事，是因?yàn)槟赣H。您不覺(jué)得她的性子和從前差得太遠(yuǎn)了嗎？”

    “你這是何意？”

    “有人想利用大長(zhǎng)公主的身份cao控薛家。”他低聲道，“母親失蹤了，有人頂替了她。”

    靖武侯府秉燭長(zhǎng)談的同時(shí)，北城的西邊，刑部尚書府也燈火長(zhǎng)明。

    江蘺正在屋里擬第三遍和離書的稿子，自覺(jué)這一遍是寫得最好的，不帶臟字把楚青崖罵了個(gè)狗血淋頭，最后沒(méi)抄他的“早覓佳偶”，而是祝他“獨(dú)善其身”。

    她把從官服上剪下的四塊布縫成了一塊大的，這可是她迄今為止做得最好的針線活，縫完就用最漂亮、最工整的館閣體往上謄抄，密密麻麻抄滿了一面，還用泥金在每個(gè)字邊緣勾了一圈，這樣黑字在四種底色上看得清楚。

    抄完了，落了個(gè)瀟灑的花押印，然后就開始陶醉其中。

    她若身為男兒，怎么著也得考個(gè)進(jìn)士，真是便宜他了！

    等楚青崖從朔州回來(lái)，就把這份精心準(zhǔn)備的和離書給他落了姓名，再送到永州去。她真的很對(duì)不起柳夫人和楚少棠，還有楚丹璧，他們都對(duì)她好得無(wú)話可說(shuō)，只有這個(gè)狗官，生來(lái)就是條狗，不配吃好的！

    ……不，不用變成男人，她今年就去考春闈，出榜了天天在他門前晃，讓他后悔得腸子發(fā)青！反正她用完他了，以后再?zèng)]有求他辦事的地方！

    她抹了把眼睛，小心地吹了吹桌上拼了半個(gè)時(shí)辰的畫兒，用木板夾了，找了個(gè)地方藏得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，又怕人發(fā)現(xiàn)笑話，自己涂了張七扭八歪的圖，撕成碎片扔在簍子里冒充前天的，這才叫瑞香進(jìn)來(lái)倒垃圾。

    “夫人，靖武侯府的人來(lái)了。”春燕通報(bào)。

    “快請(qǐng)?！苯y立刻展顏道。

    換了身衣服過(guò)去，原來(lái)是作侍女打扮的輕云等在正廳里，朝她一福身：“江夫人。”

    她看了眼左右，江蘺道：“無(wú)妨，這是我的貼身婢女，不是外人。可是有什么要事？坐下說(shuō)吧?！?/br>
    輕云謝過(guò)，把一個(gè)金匣子交給春燕，“郡主叫我來(lái)送賠禮，一定交到您手上。前日差了個(gè)嬤嬤過(guò)來(lái)，她老糊涂，竟喝酒忘了，郡主狠狠訓(xùn)斥了她一頓，今日就叫我來(lái)了?！?/br>
    江蘺一聽就懂了，楚青崖那么一鬧，侯府要是趁他在家派人過(guò)來(lái)送禮，必被痛打一頓踢出大門。

    她笑道：“無(wú)妨。你們郡主可是見(jiàn)過(guò)薛閣老了？”

    所以才知道楚青崖秘密離開。

    輕云也是個(gè)聰明人，婉言：“這倒沒(méi)有，閣老前晚從宮中回府，就把小侯爺叫去商量事兒，沒(méi)空與郡主說(shuō)話呢?！?/br>
    這就是了。差她過(guò)來(lái)的不是薛白露，而是薛湛。

    江蘺打開匣子，眼睛一亮——里面是一只羊脂玉雕成的白兔，用紅瑪瑙點(diǎn)睛，潔白如雪，光潤(rùn)可愛(ài)。她愛(ài)不釋手地?fù)崦?，發(fā)現(xiàn)兔子腳下壓著一張字條。

    “多謝郡主了。傷口已經(jīng)結(jié)痂，一點(diǎn)兒也不疼，請(qǐng)告訴她莫要擔(dān)心。”

    輕云走后，她將字條看了一遍，上面只寫了一行小楷：

    【二十九巳正，慧光寺西側(cè)門茶鋪，璧山銀針兩杯。】

    想必薛湛有所發(fā)現(xiàn)，但要借助她的手段才能行事。

    她將字條放在燭火上，一打眼見(jiàn)春燕看著自己，也不繼續(xù)燒了，“你看得懂嗎？”

    “夫人，奴婢不識(shí)字?！?/br>
    他不是覺(jué)得她紅杏出墻嗎？那她就紅杏出墻給所有人看看！

    江蘺把字條重新壓在兔子腳下，心中對(duì)薛湛道了聲歉，笑瞇瞇地道：“這是靖武侯府的世子約我花前月下共度良宵，禮物也是他送的，只因我說(shuō)了一句想要兔子，他便送了這個(gè)過(guò)來(lái)。你用我桌上寫好的和離書裹著這金匣子，要裹漂亮些，就放在書房里第三排架子的《大燕律》旁邊，等大人回來(lái)，千萬(wàn)記得提醒他看。”

    春燕無(wú)奈：“夫人，您再生氣，也別開薛世子的玩笑，他是那樣的人？”

    江蘺奇怪道：“我沒(méi)生氣??？是你家大人生氣，和離書也是他先寫的。我跟他成親三個(gè)多月，日日都盼著跟他離了，高興還來(lái)不及，他管不著誰(shuí)來(lái)約我出門，今兒就是門前來(lái)個(gè)化緣的和尚，我也跟他跑了?！?/br>
    春燕默默地抱著匣子下去了，順便吩咐瑞香叫廚房做些夫人愛(ài)吃的菜。

    過(guò)了兩日，江蘺起了個(gè)大早，天還不亮就坐在妝臺(tái)前，往眼圈上敷了半天煮雞蛋，梳了從前做姑娘時(shí)的發(fā)髻，插了朵粉紗捻的芍藥花，貼了張皮面具。

    這還是半個(gè)月前和楚青崖一起上街戴的。

    她那天就該把他手里的串串全吃光，一根都不給他留！她竟然還好心地替他問(wèn)老板串串里有沒(méi)有放酒！

    江蘺腹誹著，換上侍女的襖裙，臨行前光明正大地對(duì)跟著自己的暗衛(wèi)說(shuō)：“你們大人準(zhǔn)備同我和離了，我今日要跟人私會(huì)，你們別跟著，我私會(huì)完自己回府。我萬(wàn)一出了事，你們就同大人說(shuō)，是我咎由自取，遭了報(bào)應(yīng)。”

    “夫人，大人讓您不要出府……”

    “別叫我夫人，我下個(gè)月就帶我meimei搬出去了。誰(shuí)要是跟著，我就把誰(shuí)拉到房里私會(huì)一個(gè)時(shí)辰再出來(lái)?！?/br>
    四個(gè)侍衛(wèi)苦惱得不知如何是好，江蘺才不管他們，哼了一聲，揣著銀子出去。

    春燕在房里淡定道：“你們就休個(gè)假，還有個(gè)車夫跟著呢，夫人在氣頭上，出門散心……”

    不料外頭聽到了，窗上“啪”地丟來(lái)塊石頭：“不是散心，是私會(huì)！等他一回來(lái)我就給阿芷找個(gè)新姐夫！還有，說(shuō)了多少遍我沒(méi)生氣！”

    慧光寺在盛京的東南角，毗鄰南城門，是個(gè)極大的寺院，有大小殿宇四十座，僧眾一千五百人。當(dāng)年太祖皇帝在永州的寶相寺得佛祖庇佑，登基后便敕建了這座皇寺來(lái)還愿，兩百多年來(lái)，寺廟經(jīng)歷多次修葺，常常舉行盛大的法會(huì)，即使在開戰(zhàn)的年頭也未斷過(guò)。

    今日是大年二十九，去上香的百姓不計(jì)其數(shù)，馬車進(jìn)了后巷便堵住了。江蘺給了車夫賞錢，嚴(yán)辭勒令他回府，自個(gè)兒在巷子里買了一捆香，隨著人群擠了進(jìn)去。

    時(shí)候尚早，她獨(dú)自在寺院里閑逛，生疏地學(xué)別人禮佛，過(guò)一座殿就插一炷香，許了九次金榜題名、斷子絕孫的愿望。這地盤實(shí)在是大，找了個(gè)小沙彌一打聽，原來(lái)香客們可以去的地方只有慧光寺的三進(jìn)院子，僧人們的禪房、藏書樓、菜園、供貴客住宿的客房都在后面，院門上著鎖。

    安陽(yáng)大長(zhǎng)公主此前就是在北邊的菩提禪院里養(yǎng)病，那地方很是僻靜，種植了大片西域進(jìn)貢的奇花異草。她一住就是八年之久，其間還去過(guò)大燕各地有名的寶剎尋訪佛寶真經(jīng)。

    江蘺摸著下巴，若是真公主和真總管被人藏在這兒，薛湛來(lái)這里的次數(shù)也不少了，他起疑后應(yīng)是能找到些蛛絲馬跡的。

    約莫到了巳正，她避開人流，從西側(cè)門出去，街對(duì)面有個(gè)茶鋪，一對(duì)穿粗布衣裳的夫妻坐在那兒聊天。

    剛一落座，要了兩杯璧山銀針，那丈夫就招呼她往里走。穿過(guò)院子，一輛馬車停在后門處，小巷空無(wú)一人。

    這輛車從外頭看甚是樸素，但兩扇車門乍一開，錦繡紗緞流光溢彩，珠玉琉璃相映生輝，極是都麗華美。

    江蘺登進(jìn)輿內(nèi)，第一眼看到的卻不是這些亮堂堂的俗物。窗邊那幅側(cè)臉轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，恰如一朵雪山之巔的優(yōu)曇花，縱是世間妙筆也不能描摹其風(fēng)采一二，此時(shí)寺里恰好響起鐘磬悠鳴，寶光空明如水，震起漣漪。

    熟悉的龍腦香彌漫在車?yán)铩?/br>
    她卻無(wú)心欣賞這畫面，扯下面具，解開披風(fēng)，“令儀，久等了?！?/br>
    薛湛看著她，嗓音柔和：“我才從寺中出來(lái)，并未久等。我是喚你江夫人好，還是喚字？”

    他盤膝坐在席上，手中握著卷佛經(jīng)，江蘺覺(jué)得面前有尊菩薩在親切地問(wèn)她話。

    “你別聽他的，就喚字，我們是談得來(lái)的朋友嘛?！?/br>
    提到那個(gè)人，她露出些慚愧的神色，想開口解釋時(shí)，他卻道：“定了親的女子尚且不能來(lái)國(guó)子監(jiān)上學(xué)，何況已成婚的婦人，你不必為隱瞞此事而抱歉。那日是我考慮不周，讓楚閣老誤會(huì)了，不知是否會(huì)影響你今后的打算？”

    江蘺心頭一暖，“沒(méi)有。我已經(jīng)拿到了監(jiān)照，再說(shuō)……再過(guò)兩個(gè)月，沒(méi)人可以管著我了?！?/br>
    薛湛皺起眉，明明是自由自在的語(yǔ)氣，可她聲線發(fā)緊，說(shuō)完就垂下眼簾，好像生怕別人瞧出半點(diǎn)傷心的情緒來(lái)。

    “要是我能繼續(xù)上學(xué)，你會(huì)幫我的吧？”

    “自然會(huì)幫?！?/br>
    “那好。我能幫上你什么忙？我一拿到字條，就在猜這幾天你定是有了新發(fā)現(xiàn)?！?/br>
    薛湛打開一只黃花梨的書箱，問(wèn)道：“今日怎么沒(méi)有侍衛(wèi)跟著你？”

    “跟著就辦不成事了，晚些回去也無(wú)妨?！?/br>
    他輕輕揚(yáng)了揚(yáng)嘴角，“那么你先跟我去見(jiàn)父親，然后再去玉器鋪，或許你能幫我解惑?！?/br>
    車輪在路上滾動(dòng)起來(lái)，外頭的聲音逐漸嘈雜，還有孩子在笑鬧著放爆竹。

    面前突然遞來(lái)一本書，用藏經(jīng)紙釘了書衣，江蘺看著內(nèi)頁(yè)的字，“這是……”

    “禮部新印的程文集，他們商議后加了你的一篇，在最后。”

    “??！”她興奮地叫了一聲，翻至倒數(shù)幾頁(yè)，果然看到自己寫的策問(wèn)被印成了方塊字，抱著書喜不自勝，滿腔感激差點(diǎn)從眼眶里流出來(lái)，“令儀，真是太謝謝你了，我以前想都不敢想……”

    “這樣好的文章，該讓天下學(xué)子拜讀?！?/br>
    江蘺好容易抑制住激動(dòng)，專心致志地在晃動(dòng)的車?yán)锟雌饡鴣?lái)，頭頸垂著，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛一扇一扇，眸中漾著水波。

    天光明淡，金爐吐霧。

    薛湛亦低頭讀著佛經(jīng)，久久才翻過(guò)一頁(yè)，忽問(wèn)：“小兔子還喜歡么？”

    “嗯？……嗯，破費(fèi)了！”

    ————————

    小夫妻真行，一個(gè)拼荷包一個(gè)拼畫

    女兒：我要做世界上最冷酷的狐貍p(^_^)q