火折子的光映亮前方數(shù)步，側(cè)耳聽(tīng)去，寂然無(wú)聲。

    道中逼仄黑暗，比地面要暖和些，江蘺小心翼翼地走下石階，地上鋪著碎石，兩壁的夯土緊實(shí)，摸上去很干燥。京城沒(méi)有永州那樣的地下河，挖暗道更困難，也不知挖了多少年才成。

    石階的盡頭是一間狹小的儲(chǔ)物室，壁上掛著熄滅的燈盞，桌上有一面銅鏡，一個(gè)三尺見(jiàn)方的鐵盒，七個(gè)陶罐，旁邊的筐里放著一沓白紙。

    “這就是易容的用具？”薛湛走到桌前端詳。

    江蘺輕踢一腳桌下的木桶，里頭盛著滿(mǎn)滿(mǎn)的清水，“你看那鐵盒子有沒(méi)有刻著桂花枝，三根叉。”

    薛湛果然在盒蓋上看見(jiàn)了，“有一個(gè)。”

    她走過(guò)來(lái)打開(kāi)盒子，熟門(mén)熟路地給他介紹：“這些毛刷、帶色的石頭是化妝用的，黑罐子里是易容的泥膏，那白紙是用來(lái)試色的，要卸妝就用清水兌著紅色罐子里的粉末沖洗。這些原料倒是好弄到，只是不知道配方，就調(diào)不出來(lái)?！?/br>
    “你會(huì)這些？”

    “那是當(dāng)然。堂里幾十個(gè)代筆，考試日子相近，易容師哪來(lái)那么多功夫一個(gè)個(gè)給我們弄？他們教會(huì)了，就不管了，出了事自己擔(dān)著。”

    她說(shuō)到興頭上，臉不紅心不跳地自夸起來(lái)，“不過(guò)其他代筆可沒(méi)有我懂，我是甲首，接貴客的生意嘛?？夹悴挪榈貌粐?yán)，臉上隨便描兩筆也能對(duì)付過(guò)去，但要考鄉(xiāng)試，那就得認(rèn)真易容，與浮票上寫(xiě)的容貌特征一致?！?/br>
    薛湛關(guān)上鐵盒子，笑問(wèn)：“你可考過(guò)會(huì)試？”

    江蘺舉著火折子繼續(xù)往前走，“考會(huì)試中榜，是要進(jìn)宮面圣的，查得最嚴(yán)，我是女的，易過(guò)容搜身也瞞不過(guò)去，堂主只好叫其他代筆上場(chǎng)。幸虧我沒(méi)去！今年三月的殿試，好幾個(gè)舉人玩槍替，被小閣老逮住了，后來(lái)全部流放三千里。還有啊，要是我替人考中了進(jìn)士，會(huì)嫉妒得吃不下睡不著，苦都是我受的，福都是人家享的?！?/br>
    他“嗯”了一聲，不辨情緒，“楚閣老在國(guó)子監(jiān)講學(xué)，提到桂堂只留了一個(gè)戴罪立功的代筆，那時(shí)還不知是你。”

    “還不是我未雨綢繆?！苯y撇了撇嘴，“命是保住了，別的就……”

    薛湛默然片刻，道：“他對(duì)你很上心?！?/br>
    “他要是對(duì)我上心，就不會(huì)懷疑我，還寫(xiě)和離書(shū)！”她終于說(shuō)了出來(lái)，止不住激動(dòng)，“明明就沒(méi)有什么，他聽(tīng)了兩句話(huà)，就覺(jué)得你圖謀不軌，覺(jué)得我吃里扒外，咱們問(wèn)心無(wú)愧，不要去理這種人。若我是個(gè)男人，咱們就該是‘徐孺陳蕃’、‘伯牙子期’的美談，周瑜蔣干抵足而眠同床共寢，都沒(méi)人說(shuō)他們有斷袖之癖。只因我是個(gè)女人，就要擔(dān)紅杏出墻的罵名，和我談笑甚歡的男人都不是好鳥(niǎo)！我要是真對(duì)你有意，就該半夜三更偷跑出來(lái)私會(huì)，平日半個(gè)薛字都不敢提，何苦當(dāng)著陛下、薛閣老和他的面夸你？

    “我離和男人抵足而眠還差得遠(yuǎn)，但從沒(méi)把自己當(dāng)成閨門(mén)女子，古有謝道韞隔簾見(jiàn)劉柳，要是我，索性將那簾子一把扯掉，管別人怎么說(shuō)，談他個(gè)盡興。我要守男女大防，一家三口早餓死了，讓那狗官知道我以前在堂里和其他代筆調(diào)笑，手把手地教人寫(xiě)詩(shī)文，七歲脫光衣服給易容師看、十三歲盯著人家腰下捏假玩意兒、十六歲和老頭在村店里擠一張炕，豈不是把我打下十八層地獄都不夠！我娘說(shuō)過(guò)，往后退一步，男人就要往前進(jìn)一步，最后連大門(mén)都不讓出了，那才叫家宅安寧皆大歡喜！想拘著我，絕不可能。  ”

    薛湛被震住了，半晌沒(méi)說(shuō)話(huà)，走過(guò)一段碎石路，才道：“我若是楚閣老，大抵也一樣。你心思單純，容易被騙?！?/br>
    ……斷不會(huì)讓她出門(mén)，和他這樣圖謀不軌的男人待在一塊兒。

    很危險(xiǎn)。

    江蘺很驚奇：“還是第一次有人說(shuō)我單純。令儀，你太小看我了，只有我騙人家的份。”

    薛湛斟酌道：“原先你在桂堂，所以行事無(wú)拘無(wú)束，不把自己當(dāng)女子看，但眼下成了親，少不得一一改過(guò)來(lái)。況且你的命是他救的，理應(yīng)顧著他些?！?/br>
    一股抵觸的情緒莫名生出，她脫口道：“你怎么也對(duì)我說(shuō)這些？我為了幫你不顧人言出門(mén)，你卻來(lái)教訓(xùn)我，你又不是我……”

    他看到她眼里不加掩飾的失望，心頭立時(shí)泛起悔意，“罪過(guò)，是我妄議了?！?/br>
    江蘺捂住額頭，“對(duì)不住，我這兩天火氣大，我受了你的好處，理應(yīng)和和氣氣地說(shuō)話(huà)。侯府家規(guī)森嚴(yán)，你自是打心眼里注重名聲的?！?/br>
    薛湛忽然疾走幾步，抽劍攔在她身前，她頓時(shí)屏住呼吸，身子貼緊墻壁。

    等了許久，一只耗子從腳邊躥了過(guò)去。

    她舒了口氣，“還以為有人，你耳力真好?！?/br>
    薛湛順勢(shì)接過(guò)火折子，走在她前面，路變寬了，不知哪里傳來(lái)一絲風(fēng)聲，嗚咽似鬼哭。江蘺想起書(shū)上說(shuō)練武之人五感敏銳，有高手在這，她就很安心，一點(diǎn)兒也不怕。

    兩人皆閉口不言，凝神聽(tīng)暗中的動(dòng)靜，走到一堵石門(mén)前，她在門(mén)上按順序敲打石磚，一共試了五次，熟悉的場(chǎng)景終于出現(xiàn)——門(mén)轉(zhuǎn)動(dòng)起來(lái)，出現(xiàn)一條容人通過(guò)的縫隙。進(jìn)去后是個(gè)小廳，但沒(méi)有桌椅，仿佛只作為岔路口而存在，連接著三條羊腸小道。

    薛湛掏出一個(gè)羅盤(pán)，看著指針，“方才我們向東走了差不多半里，這條路是往南的。”

    慧光寺在城東南，離玉器鋪?zhàn)咧本€(xiàn)不到三里路。

    江蘺贊同：“那就走這條，下次你再帶侍衛(wèi)過(guò)來(lái)走別的。還是我在前面，小心機(jī)關(guān)，這種路我還耍過(guò)別人?！?/br>
    當(dāng)時(shí)就把杜蘅用鐵柵欄堵在里頭了，可惜那狗官技高一籌，讓她暴露了行蹤。

    想起在永州的種種經(jīng)歷，江蘺不免感慨，明明才過(guò)了幾個(gè)月，它們就遙遠(yuǎn)得像上輩子的事了。可能是上天給她顯擺的機(jī)會(huì)，這條小路走得無(wú)比順利，她就像進(jìn)了總堂一般駕輕就熟，左邊撥一道木栓，右邊推一下石頭，帶著薛湛連進(jìn)三道鐵門(mén)，過(guò)了兩個(gè)囤物的小廳，一盞茶后看見(jiàn)沒(méi)路了，暗道盡頭被土墻堵住。

    薛湛做了個(gè)噤聲的手勢(shì)，江蘺趴在墻面上聽(tīng)了聽(tīng)，投來(lái)一個(gè)疑惑的眼神。

    他壓低聲音：“我們?cè)诘叵?，有人在上方走?dòng)。”

    她拍了下腦門(mén)，真是糊涂了。

    不多時(shí)，上頭的腳步聲消失了。薛湛示意她讓開(kāi)，在墻上用手掌試了幾處地方，很快便找到了松動(dòng)的一塊，踩著墻下的石頭稍稍發(fā)力一推，這土墻吱吱呀呀地旋轉(zhuǎn)起來(lái)。

    “你都看會(huì)了？”她詫異。

    “這兒的機(jī)關(guān)并不復(fù)雜，像那斷龍石就是墓里常用的。我看你做了幾次，大致明白設(shè)機(jī)關(guān)的人偏愛(ài)用些障眼法?！?/br>
    江蘺斷言：“你從前肯定看過(guò)這類(lèi)書(shū)。”

    薛湛笑道：“只略看了一些，起初是不會(huì)的，課上有學(xué)生問(wèn)，我又不好說(shuō)我一點(diǎn)兒也不懂，就去宮里要了幾本墨家的手稿來(lái)看，應(yīng)付學(xué)生是夠了?！?/br>
    “我才不信?！?/br>
    “千真萬(wàn)確，那時(shí)候年紀(jì)輕，說(shuō)話(huà)做事總端著架子，弄得他們以為我無(wú)所不能?！?/br>
    她邊走邊搖頭道：“你還不到而立，怎么把自己說(shuō)得像一把胡子的老學(xué)究似的?！?/br>
    他舉著火折子，側(cè)臉被光線(xiàn)暈染得溫潤(rùn)，瞧了她一眼，“早到了成家的年紀(jì)，長(zhǎng)輩都在催親事。”

    可江蘺的注意力都被土墻后的景物吸引，“喔”了一聲，隨口道：“侯府你說(shuō)了才算，管他們作甚？不成親有不成親的好處。”

    本以為墻后是一個(gè)簡(jiǎn)陋的倉(cāng)室，但踏足此處，方知想得簡(jiǎn)單了。這里雖也是從土里挖出來(lái)的，但布置得精致，像個(gè)小姐的繡房，只是這小姐并非什么千金之體，而是妖里妖氣的。廳內(nèi)沒(méi)有桌椅，鋪著一張鮮紅如血的大毯子，放著一個(gè)蒲團(tuán)，易容用具都整齊擺在地上，墻角斜支著一面六尺高的西洋穿衣鏡，還有價(jià)值不菲的妝奩、香粉盒之類(lèi)。三面墻上都掛著繡毯，北面有十幾級(jí)木階，通向一扇小門(mén)。

    濃郁的花香從左側(cè)傳來(lái)，火光照亮了一只半人高的銀罐子，罐身刻著蜘蛛蝎子，外圍七只燭盞呈半月形擺開(kāi)，像在鎮(zhèn)壓什么邪物。罐子后的繡毯更是詭異，靛青的花紋已有些掉色了，上頭有一群光身子的人在祭祀一只鳳頭的鳥(niǎo)，有的敲鑼有的打鼓，還有把童男童女架在火堆上烤的。

    “中原哪來(lái)這么邪門(mén)的玩意……真是捅了南越人的老巢了。”

    話(huà)音剛落，一陣唱經(jīng)聲隱隱地飄了進(jìn)來(lái)，罐子微微顫動(dòng)，江蘺嚇了一跳，往薛湛身后縮去，他下意識(shí)伸手，又即刻收回來(lái)，道：“別怕，是僧人在做晚課?！?/br>
    “那上面就是慧光寺了！”她問(wèn)，“要不咱們出去看看？大長(zhǎng)公主已經(jīng)回了府，她住的地方應(yīng)該是空的?！?/br>
    薛湛把火折子給她，“你在這里不要?jiǎng)?。?/br>
    走出幾步，他又不放心地回頭，“若是害怕……”

    轉(zhuǎn)頭卻見(jiàn)她彎腰聚精會(huì)神地盯著那銀罐子，還欲舉臂揭開(kāi)蓋子，他皺眉道：“別碰它，我來(lái)?！?/br>
    他抽出佩劍，左手隔著絹帕擰開(kāi)蓋，剛抬起一角，罐子就劇烈地顫，江蘺借著光往里一瞧，差點(diǎn)惡心得吐出來(lái)——

    里頭不知是什么動(dòng)物的血，泡著密密麻麻的白色蟲(chóng)卵，花香把血水的腥臊之氣蓋了過(guò)去，膩得人頭暈，有幾只蜘蛛樣的蟲(chóng)子聞見(jiàn)人味兒，爭(zhēng)先恐后地踩著卵往上爬，發(fā)出窸窸窣窣的聲響。

    薛湛不想弄臟劍，迅速把蓋子擰了回去，也是一臉難看，“你在桂堂，要活吞這種蟲(chóng)子？”

    “不要說(shuō)出來(lái)！”江蘺起了一身雞皮疙瘩，“它裝在藥丸里沒(méi)這么惡心……我要是知道它們是怎么養(yǎng)大的，就是死也不會(huì)吃！”

    她頭皮發(fā)麻，把目光轉(zhuǎn)移到鏡子對(duì)面的墻角，那里有一堆橫著摞起來(lái)的書(shū)，眼睛不由一亮，招手：

    “你來(lái)看，這些書(shū)倒有意思?！?/br>
    她走過(guò)去翻了翻，笑逐顏開(kāi)，“也是用西番蓮紋的藏經(jīng)紙釘?shù)臅?shū)衣，封皮寫(xiě)的是《般若波羅蜜多心經(jīng)》，里頭分明是《黃帝內(nèi)經(jīng)》，還有這本——”

    薛湛接過(guò)時(shí)，她忽地“哎呀”一聲反應(yīng)過(guò)來(lái)，扯著書(shū)往回拽，“這本不好?！?/br>
    他卻執(zhí)意拉著書(shū)角，疑問(wèn)：“什么書(shū)不好？”

    書(shū)皮寫(xiě)著《大藏經(jīng)》，可低頭隨手一翻，這書(shū)上還畫(huà)著圖案，《醫(yī)心方》的房中術(shù)訣竅就大喇喇印在紙上，男女交媾的姿勢(shì)一頁(yè)有十個(gè)，還有批注的筆記。

    一時(shí)間兩人都尷尬住了，幾息后，不約而同撤了手，書(shū)砸在地上。

    看來(lái)這暗室的主人一點(diǎn)也不把佛祖當(dāng)回事。

    江蘺窘迫地拾起書(shū)，直起腰來(lái)時(shí)，胳膊肘撞到后頭，另一本書(shū)掉在地毯上，發(fā)出清脆的“啪嗒”一響。

    薛湛仿若無(wú)事地?fù)炱鹉潜镜袈涞臅?shū)，還有書(shū)里震出來(lái)的東西——

    是塊壓著字條的玉佩。

    這枚玉和他原先戴在脖子上的很像，也就是他為父親掛在帳中的，大小、玉料都一致。

    薛湛打量著上面的花紋，思索道：“我和白露都有這樣一塊平安扣，是在慧光寺佛骨舍利前開(kāi)過(guò)光的南浦翠玉，世間難求，請(qǐng)王總管雕的紋案。這個(gè)……是那孩子的，母親也給他求過(guò)，我卻沒(méi)親眼見(jiàn)過(guò)雕成的樣子。先帝景仁二年二月，母親難產(chǎn)，孩子沒(méi)活下來(lái)，這東西應(yīng)當(dāng)和他一起葬入地下八年了?！?/br>
    江蘺指著玉問(wèn)：“這刻的是伏羲？”

    玉佩一面是個(gè)人首蛇身的男子，左牽牛，右牽馬，另一面是一輪圓月照著江水和松樹(shù)。

    他神色凝重地看了良久，沒(méi)有說(shuō)話(huà)。

    江蘺瞧出他有心事，便換了個(gè)問(wèn)題：“紙上寫(xiě)了字嗎？”

    薛湛攤開(kāi)紙條，這是從一整張紙上撕下來(lái)的，邊緣毛糙，三尺長(zhǎng)，一寸寬。

    火光照著紙上的黑字，寫(xiě)得端正清秀，上端印著半個(gè)紅章：

    【正實(shí)收白銀一千二百兩暨燔之事兩寸。乾江金平府梧州錦城安盛邸店。建豐元年臘月初九。】

    她讀了兩遍，“這是邸店收錢(qián)的回條，可這個(gè)‘燔之事’是什么東西？”

    薛湛緊盯著紙，吸了口氣，道了兩個(gè)字：“糟糕?！?/br>
    他將紙迭回去，和玉佩一起夾在書(shū)里，放回原處，“‘兵甲之符，右在皇帝，左在靖北。凡興兵被甲，用兵百人以上，必會(huì)君符，乃敢行之。燔之事，雖毋會(huì)符，行也?！副避娪窕⒎峡塘诉@四十個(gè)字，后十七字在右半邊。”

    江蘺呆了一瞬，大驚失色：“你是說(shuō)齊王拿到了右半邊虎符？那他秘密去朔州，豈不是要代表天子號(hào)令靖北軍？”

    這假扮大長(zhǎng)公主的女人果然私藏了虎符，在幫齊王做事！

    薛湛長(zhǎng)嘆一聲，“看來(lái)楚閣老這趟公差，有些難辦了。”

    寺中的唱經(jīng)聲還在飄蕩，可江蘺心中怎么也平靜不下來(lái)，腦子里亂紛紛的。楚青崖肯定不知道這事，他走得太急了。

    這狗官就不能晚幾天再走！

    急著去朔州過(guò)年?。?/br>
    她恨恨跺了一腳，又聽(tīng)薛湛道：“鎮(zhèn)遠(yuǎn)將軍陳灌手握重兵，已有九年未回京了，他對(duì)先帝忠心耿耿，卻不知對(duì)陛下如何。當(dāng)年虎符失蹤，他亦是知情人，必會(huì)問(wèn)齊王手中這半枚的由來(lái)，齊王若是真去了，一定想好了說(shuō)辭，做了充足的準(zhǔn)備，除了虎符，還有其他籌碼。”

    江蘺哪能想不到這個(gè)，又黑著臉在心中罵了一句。人家準(zhǔn)備萬(wàn)全，那有勇無(wú)謀的狗官倒好，帶著幾個(gè)不頂事的緇衣衛(wèi)就騎馬去了，要是回不來(lái)怎么辦？

    一個(gè)念頭油然而生，倒把她自己給驚住了，趕忙默念要冷靜。

    千萬(wàn)不要沖動(dòng)。

    狗就是狗，死了活該！

    ——————————

    薛寶釵勸江寶玉：“你今后還是要重視一下仕（婦）途（女）經(jīng)（規(guī)）濟(jì)（矩）”

    狗子：相信我，除了我沒(méi)人可以跟她堅(jiān)持三個(gè)月∠(  ?  」∠)＿

    兵符上的字參考秦陽(yáng)陵虎符