日出前是一天中最冷的時(shí)刻，二月仍需熏爐取暖。她啜著茶，把右手放在裹兔毛的小金爐上，融融暖意自指尖染開，血脈舒暢。

    這一抬手，薛湛便看清了她褡褳上系著的飾物，不禁問：“這也是你去朔州買的？雕得倒精巧?！?/br>
    江蘺拾起那只小狼崽，摸摸它的圓腦殼，抿嘴一笑，“這個(gè)不是買的，是人送的?！?/br>
    她的嗓音清潤(rùn)低柔，猶如晨風(fēng)拂過耳郭，帶了絲不自知的喜悅。

    薛湛執(zhí)壺的手在空中頓了一下，茶水注入杯子，湯色清如琥珀，晃晃蕩蕩浮起泡沫，怎么也平靜不下來。

    他扯起唇角：“這紅酸枝顏色正，還是個(gè)穿紅袍的小玩意。”

    “那可不是穿紅袍的人送的嘛?！彼鼓客恿辆ЬУ?。

    薛湛猜中了，沉默須臾，拿過一卷佛經(jīng)看起來，半天也沒翻過一頁，狀似隨意地開口：“你不遠(yuǎn)千里去見陳將軍，幫了楚閣老的大忙，他就撿這個(gè)……”

    此話一出，頓覺失言，忙又道：“若是百忙之中親手做的，的確難得，我聽聞陛下做太子時(shí)最愛他雕的擺件?！?/br>
    這倒像居高臨下評(píng)判一般，越說越不對(duì)，他暗自捏緊一頁紙，盯著黑色的字，淡淡道：“他親手雕出來的，不知比買來的貴重多少倍，你定是喜歡?！?/br>
    江蘺爽快道：“令儀，你若覺得新奇，我讓他也給你雕一個(gè)，他該謝謝你的書信。我夫君愛面子，知道誤會(huì)了也不肯登門致歉，你大人有大量，別跟他計(jì)較了，他其實(shí)人不壞，就是心眼小?！?/br>
    薛湛面上仍笑意盎然，“自然不會(huì)，你們能重歸于好，我心里是極高興的，怎可勞動(dòng)楚閣老為我煩神？你離京這些天，城里不知怎么傳開風(fēng)言風(fēng)語，說尚書府在鬧和離，這下你回來，謠言就不攻自破了。也怪我，這節(jié)骨眼上退了親，我讓白露打探過，清河長(zhǎng)公主與南越人不相干，可我若是娶了妻，掣肘太多，只怕不能在國(guó)子監(jiān)繼續(xù)教書了?！?/br>
    江蘺恍然大悟，“我說白露怎么奇奇怪怪的，原來是聽了流言蜚語！世間男女不是只有思慕之情……嗐，她這個(gè)年紀(jì)，大街上看到一男一女走在一塊兒都要回個(gè)頭。等我同她說明白，我和我夫君處得好，沒旁人什么事，她就不瞎想了?！?/br>
    ……她比離開時(shí)開朗了許多。

    薛湛凝視著她，耳旁掠過一連串清脆的話音，只有“夫君”二字聽得最真切。

    為什么不能再早一些？

    不用三五年，一年就夠了，或許只要半年……

    江蘺絲毫沒發(fā)覺他心不在焉，單手托著下巴，“你找到殿下和王總管了？我真是，只顧說自己的事，倒忘了這個(gè)，實(shí)在對(duì)不住?！?/br>
    薛湛做了個(gè)噤聲的手勢(shì)，打開窗看了眼外頭。從侯府到國(guó)子監(jiān)只要不到半柱香的功夫，這會(huì)兒車子已經(jīng)到了太學(xué)門外，東天隱隱發(fā)白，鐘鼓樓浸在濃霧般的墨色里，學(xué)生們?nèi)齼蓛赏T里走。

    “找到了，但暫時(shí)動(dòng)不了?！毖φ繅旱吐曇簦碱^輕蹙。

    江蘺帶他走過玉器鋪地下的其中一條暗道，毫不懷疑他能憑自己的實(shí)力探一探另外兩條，聽他話里的意思，安陽大長(zhǎng)公主和王總管的性命都無憂，但難以把他們救出來。

    “我想見一面王總管，有件極重要的事得問他，這可行嗎？”

    車停在石獅子中間，薛湛不欲在這個(gè)地方與她談及此事，“辰時(shí)我有會(huì)講，你先跟我去六齋見宋博士，我請(qǐng)他照拂你一二。申時(shí)上完課，你來博士廳等我，我們?cè)偕套h?！?/br>
    “好?！?/br>
    國(guó)子監(jiān)六個(gè)堂，監(jiān)生們?cè)谛薜?、誠(chéng)心二堂讀了一年半載的書，便會(huì)參加大考，通過則升到率性堂，但題出得向來難，往往只有半數(shù)人能過。監(jiān)內(nèi)生源復(fù)雜，有捐錢的貢生、靠祖上的蔭生、各省遴選出的廩生，有的讀幾年便回去繼承家業(yè)，有的留堂準(zhǔn)備科舉，還有的請(qǐng)親朋好友給自己謀個(gè)小官職。是以率性堂人數(shù)最少，共有十個(gè)齋，每齋約五十人，能完整讀下來肄業(yè)的都是有志于學(xué)問的英才。

    江蘺權(quán)衡過讀書與考試的重要性，她雖然很想在頂尖學(xué)府里聆聽教誨，卻不愿按部就班地練字、寫功課，嚴(yán)苛的管束會(huì)讓她回憶起在桂堂十一年的枯燥日子。剛?cè)雽W(xué)時(shí)寫薛湛的課業(yè)，是因?yàn)橐芯?，從他那里獲得舉薦的機(jī)會(huì)，如今她已經(jīng)走完了這一步，要面對(duì)完全不熟悉的人了。

    那位指名要收她入門下的宋博士年過花甲，是出了名的惜才和治學(xué)嚴(yán)謹(jǐn)，這次分齋考的策問就是他出的。他看了“江峴玉”規(guī)規(guī)整整的答卷和極漂亮的館閣體字，當(dāng)即批了個(gè)“甲”，同僚說起這學(xué)生舉止不穩(wěn)重，他覺得瑕不掩瑜，年輕人磨一磨性子就好，可這廂見到薛湛身后跟著的人，卻傻了眼。

    “令儀啊，你領(lǐng)來的怎么是個(gè)姑娘家？”

    江蘺躬身一揖，姿態(tài)端嚴(yán)，“小女蒙先生看中，三生有幸，束脩明日送至您府上，往后還請(qǐng)先生多多提點(diǎn)?！?/br>
    薛湛笑道：“先生目光如炬，在十個(gè)學(xué)生里挑中了峴玉，像她這般天資的學(xué)生實(shí)屬罕見，十八歲就能把策問印在鄉(xiāng)試程文集上，大燕立國(guó)以來還是頭一個(gè)。我見她文采不俗，便保舉她考試，果然沒有失望?！?/br>
    宋博士瞄他一眼，從案上的瓷罐里掏出一顆潤(rùn)喉話梅給他，意在送客，“你甚少舉薦學(xué)生。我記得你早上有大課？時(shí)辰快到了?！?/br>
    他從頭到腳打量江蘺一番，見這小姑娘戴著監(jiān)生的巾帽，穿著監(jiān)生的青衫，一張俏臉生得夭夭灼灼，如桃似李，往書架前一站，整個(gè)齋里的男學(xué)生就像被春風(fēng)吹昏了頭腦，爭(zhēng)先恐后地賞起花來。

    “肅靜！肅靜！”他拿戒尺在案上重重敲了兩下。

    薛湛看向江蘺，欲說幾句話解圍，她卻成竹在胸地道：“薛先生，承君之惠，感激不盡，您快去吧，免得誤了時(shí)辰。宋先生德高望重，滿腹經(jīng)綸，我既拜入他門下，定會(huì)向他誠(chéng)心討教?！?/br>
    “舉手之勞，不必掛齒。”

    她說起話來落落大方，毫不怯場(chǎng)，宋博士點(diǎn)了點(diǎn)頭，送走薛湛，方才捋須道：“你就是峴玉？”

    “如假包換?！?/br>
    學(xué)生們的目光或好奇或不屑，都聚集在江蘺身上，她早就習(xí)慣了被人這樣看，內(nèi)心毫無波瀾，平靜地問：“先生，我是否要在此處行拜師禮？”

    宋博士看看底下五十個(gè)門生，又看看她，有些拿不準(zhǔn)，“今早助教復(fù)講《五蠹》，這篇你讀得熟么？”

    江蘺笑笑：“會(huì)背?！?/br>
    “《孤憤》呢？”

    “《韓非子》五十五篇，除了《說林》、《難一》這樣帶史料的，都可熟背?！?/br>
    宋博士道：“‘儒以文亂法，俠以武犯禁，而人主兼禮之，此所以亂也?！阌谩豆聭崱返囊x，以這句話為題，作一篇五百字的策論與我過目。聽聞你考試時(shí)舉重若輕，還睡了兩盞茶，想來助教講完了，你也寫完了?！?/br>
    江蘺心下了然：“寫完才能拜師？”

    宋博士頷首。

    她直言：“從未聽說過有這個(gè)規(guī)矩，只說分齋考得閱卷官青眼，就能進(jìn)率性堂上課。敢問先生，收這些兄臺(tái)入門，也是人人都寫了策論？”

    房?jī)?nèi)霎時(shí)安靜下來，幾十雙眼睛都不可置信地望著她，仿佛在驚訝她敢違逆師長(zhǎng)。

    宋博士道：“不然。堂里沒有過女學(xué)生，你先前也未在國(guó)子監(jiān)上過課，老夫想再考一考你的學(xué)問，你若當(dāng)著我們的面作出來，今后無人敢看輕你?！?/br>
    江蘺覺得這情形十分滑稽，維持著恭敬的態(tài)度，又是彎腰一揖：“先生容諒，恕小女不能從命。若是所有學(xué)生都寫，我必定也寫，若是只有我一人要寫，那實(shí)在不公平。我本以為被祭酒大人點(diǎn)了第二名，已經(jīng)無人敢看輕了，您是不信自己出題的水準(zhǔn)，還是不信祭酒大人的眼光，又或者和這些才高八斗的師兄們一樣——不信我一個(gè)女子有真才實(shí)學(xué)？”

    宋博士一窒，咳了幾聲，瞇起眼來。

    思考了半晌，他轉(zhuǎn)身向大伙兒道：“剛才的題都聽到了？先不上課了，你們都寫，就當(dāng)做本月的月課，老夫拿回去批?！?/br>
    又對(duì)江蘺道：“那兒有個(gè)座，往后你就和他們一同聽課。今天的文章是算分的，每個(gè)月坐堂一分，月課一分，積滿十六分卒業(yè)，若是不來坐堂，月課一分也沒有。年假里的功課帶了嗎？”

    江蘺聽他提這個(gè)，立馬出了身冷汗，搖搖頭。

    不料這老先生大手一揮，解了她的窘境：“別的齋課業(yè)太容易，不必拿給我看了，以后就做我齋里布置的?！?/br>
    “學(xué)生謹(jǐn)遵師命。”

    她精神一振，抱著書袋到席上，把筆墨紙硯擺出來。

    “還磨蹭什么？都快寫！”宋博士看她周圍幾人紛紛側(cè)目，一陣頭疼。

    ……他中午得去問問齋里有女學(xué)生的同僚，到底怎么管教這幫血?dú)夥絼偟拿^小子。

    *

    自羲山向東急行四百余里，朝廷削藩的十萬軍隊(duì)到了黎州境內(nèi)，在縣城外的小丘上扎營(yíng)，一條兩丈寬的小河流過營(yíng)前。

    此時(shí)日薄西山，紅霞漫天，夕陽下的河水金光閃耀，岸邊垂柳翩躚，春景煞是鮮亮奪目，可在帳中用飯的幾人卻無心欣賞，商談著招降事宜。

    不一會(huì)兒菜肴上齊，海碗里盛的都是些就地取材的野菌蕨菜，或煮或焯，無甚滋味，只有一盆河豚魚是行軍路上難得的好東西。這湯用文火煨了半柱香，色澤奶白，三條新?lián)频暮与鄤兞似?，頭尾俱全地伏在碧綠的苜蓿葉子上，賣相極佳，若是換了青花瓷盞，放在京城酒樓里要賣上二兩銀子。

    剛封了總兵的薛都督笑道：“我叫伙頭兵一網(wǎng)子撈了幾條河豚上來打牙祭，用流水洗得干干凈凈，我先替二位大人試上一試?！?/br>
    他夾了一箸緊實(shí)的魚rou，放入口中細(xì)嚼慢咽，表情沉醉，“楚閣老不飲酒，否則這頓飯夠吃兩個(gè)時(shí)辰了?！?/br>
    楚青崖和這薛都督打了幾天交道，對(duì)他沒什么好臉色，總覺得他一股子京城富家子弟的習(xí)氣，也就是討了姓氏的巧，才被薛閣老派出來鎮(zhèn)場(chǎng)。與之相比，陳灌就識(shí)趣多了，左右道了兩個(gè)“請(qǐng)”字，見楚青崖動(dòng)了筷子，才夾起一條河豚吃起來，夸贊道：

    “鮮美之極，我在朔州待久了，上次吃這個(gè)不記得是哪一年?！?/br>
    楚青崖在外辦差不挑食，吃得也少，是不想被人瞧出喜好的緣故，舀了一顆白嫩如豆腐的“西施乳”和一團(tuán)苜蓿放在碗里，瞅著那魚皮刺刺拉拉的，實(shí)在不想動(dòng)口，心念一動(dòng)，問道：

    “營(yíng)前這河是通乾江的？”

    薛都督吃著魚，渾身舒暢，“正是，沿著河再走幾日就到乾江省內(nèi)了?！?/br>
    “我記得宣宗時(shí)，最好的河豚都是從乾江貢來的，梧州是否也有？”

    薛都督是個(gè)老饕，如數(shù)家珍地道：“閣老說得不錯(cuò)，梧州離東海近，那兒的河豚是最早一批逆流到江里的，二月最是肥美。只是近年齊藩納貢少了，宮中都從民間采買，品質(zhì)比不得以前?！?/br>
    楚青崖轉(zhuǎn)頭喚道：“杜蘅，把剩下這條河豚給齊王殿下送去，骨頭都挑干凈了，再盛幾勺熱湯，配著菜蔬?！?/br>
    一旁侍立的少年得令，拿了只碗忙活起來。

    陳灌放下筷子，“閣老等會(huì)兒要去問齊王爺話？”

    楚青崖似笑非笑地道：“馬上就到他的封地，想來他思鄉(xiāng)情切，憋了一肚子話要說，寫封家書也是情理之中?！?/br>
    其余兩人皆肯首不語。

    他又問：“梧州的河豚是大燕最好的么？”

    “這倒不一定，要看品相，咱們今天吃的就挺肥，京城這時(shí)令還吃不上呢?！毖Χ级脚d致勃勃地道。

    楚青崖就著野菜用完飯，和杜蘅一同出了帳子，看著他端碗去了囚車上，又喚來玄英。

    “你們誰騎馬跑得最快？叫他去漁船上挑十條河豚，要最肥的，用冰鎮(zhèn)了送回京，給夫人嘗鮮?！?/br>
    玄英擔(dān)憂：“萬一打起仗，大人身邊就少了一人保護(hù)，還是給驛館去了信，叫驛夫去買吧?！?/br>
    “你看薛都督像是出來打仗的嗎？他又不傻，敢開戰(zhàn)前給士兵吃干糧，自己吃河豚，就是清楚擒賊先擒王的好處。齊王捏在我們手里，再費(fèi)兵卒打起來，朝中要罵我們養(yǎng)寇自重了。”

    楚青崖解釋完，清了清嗓子，“務(wù)必要快些送給夫人，要是京城的酒樓進(jìn)了貨，這東西就不稀罕了。叫她自己留著吃，別想著送給什么姓薛的姓王的，考試前要好好補(bǔ)一補(bǔ)身子。”

    “是！”

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    出現(xiàn)了經(jīng)典發(fā)言：讓我考考你

    狗：看我寄個(gè)順豐，把好吃的都叼回家給夫人，夫人一定會(huì)夸我?(?gt;?lt;?)?

    薛教授：我很努力在克制自己了，今天茶成這樣(〒︿〒)