晚間回了尚書府，江蘺一直心神不寧。

    麻紙上的楷書寫著寫著就變成了最順手的館閣體，冰冷又匠氣。她放下狼毫筆，把紙揉成一團扔進簍子，喚來春燕：

    “去找找我去年練的字，超過五十個字的紙都迭在一處，數數有多少張。”

    她準備拿這個給助教交差。

    不論是哪個堂的監(jiān)生，每日都要練字，每月都有一次月課，這兩項是最基礎的功課，除此之外，就是各齋的博士助教按自己的喜好布置詩詞歌賦、經義策論。譬如薛湛是每次會講后留叁題，限半個月交，而她拜師的這個宋博士則從不留題，最喜堂課，盯著學生汗流浹背地寫，寫完了才放人走。

    雖然緊張些，但比起別人，六齋的學生下課后負擔減半。

    練字最需靜心凝神，她寫不出來，便拿自己去年練的來糊弄，又找出夾在程文集里的策論，都是以前在桂堂擬寫的會試原題。她挑了幾篇出來，打算改一改，向宋博士行卷，順便與他談談會試前國子監(jiān)舉辦的春考。

    改文章時又走神了，江蘺望著窗外深沉的夜色，回想著下午自己的態(tài)度。

    薛湛沒有問她想見王總管的原因，這讓她松了口氣，又生出一丁點慚愧，因為如果他執(zhí)意詢問，她必定要編個謊話來騙他。

    與其說是同舟共濟，不如說是她利用他多一些。相識的叁個月里，他對她鼎力相助，毫無保留，答應了她每一個請求，但她還得在他面前有所隱瞞。她的利益已經和楚青崖綁在一起，不得不謹言慎行，年前楚青崖秘密離京，只告訴了小皇帝和薛閣老，薛閣老回府后告訴了薛湛，后來薛白露也知道了，這讓她覺得薛家內部沒有秘密。

    她很肯定薛湛對楚青崖不會像對她那樣誠懇，也看得出他對家族的忠誠。如果她對他直說，楚青崖的身世需要找內務府出身的王總管確認，這個天大的消息讓薛家人得知了，難以預料會有什么后果。

    薛家是薛家，楚家是楚家，說到底是兩家人。

    薛湛一口答應，可這事卻急不來。那叁個正主要修養(yǎng)一個月才能恢復神志，正月里假公主帶著假總管回了慧光寺，就住在暗室上方，如果要在眾人跟前露面，便會再次到囚室里用薜荔蟲采血。

    如今楚青崖押著齊王去乾江，若是得勝歸來，這女人不知道又要弄出什么幺蛾子——齊王是小皇帝最后一個叔伯，他一落敗，就只剩大長公主這個親姑姑了，屆時她很可能會憑著這份親緣關系謀利。薛湛是謀定而后動，如果沒有萬全的準備，確信能把這南越女人和其同黨捉拿歸案，他不會拿薛家的前途來冒險，或許還要等楚青崖這個掌刑獄的閣老回京再動手。

    江蘺一面佩服他極強的耐性，一面做起了國子監(jiān)的乖學生，日日掐著時辰去上課，卯出酉回。月課的結果很快出來，她的策論被宋博士批了個“甲上”，得了一分，齋里的監(jiān)生們都無話可說，眼睜睜看著齋長謄抄文章，貼在廊上供眾人拜讀。

    她也不是小氣的人，正巧府里回了個緇衣衛(wèi)，快馬加鞭運了一箱子冰鎮(zhèn)的鮮貨來，說是十條江里的河豚。

    贈人的禮這不就有了！

    冰塊里的魚青背白肚，表皮生著斑點，江蘺好奇地拿手一模，疙疙瘩瘩的。她沒吃過這玩意，不知燒出來滋味如何，總之是這個時節(jié)京城酒樓里沒有的稀罕貨，當即吩咐下人：

    “兩條留著我們自己吃，兩條送到靖武侯府，兩條送到鎮(zhèn)遠將軍府，還有兩條給宋博士和助教。剩下兩條等我寫個帖子，一起送到禮部尚書府去，就說是大人體諒他辦春闈辛苦，慰勞他的?！?/br>
    侍衛(wèi)沒想到她當機立斷分了個天女散花，犯了難：“夫人，這些魚是大人叫我叁日內送回京城專門給您吃的，途中換了四匹馬，您好歹顧著些他的心意?！?/br>
    江蘺賞了他一兩銀子，和顏悅色地道：“路上辛苦你了，拿著買些酒食。既是全給了我，那就歸我處置，大人還能為了幾條魚同我生氣？”

    侍衛(wèi)想了想楚青崖不妙的臉色，又被夫人說一不二的氣勢所動，權衡利弊之下收了錢，唱個喏，買酒去了。

    當晚廚房把河豚洗凈，用豬油煎了，佐以草菇火腿、春筍豆腐，一條紅燒一條燉湯，香味飄出十里地，嘗上一口結實彈牙的魚rou，鮮得眉毛都要掉下來。江蘺和阿芷坐在花廳里，賞著含苞待放的桃花，吸溜著湯里軟糯的河豚皮，品著清冽微甜的梨花酒，美得都哼起小曲兒了。

    阿芷吃著吃著，突然抬頭：“jiejie，咱們家只剩鴨子和大鵝了，再去市上買點兒rou吧，不然姐夫回來沒法吃。”

    江蘺才想起來，先前鬧和離，朝廷的臘賜都叫她賭氣發(fā)光了，留的rou食都是他討厭的家禽，羔羊和兔子也快吃完了。

    “你姐夫咬咬牙還是能吃下去的?！彼龑に歼@些又不是酒，不會讓他長疹子，毫不心虛地喝了口魚湯，“得省著點花錢，這個月俸祿我要拿去裁幾身好衣裳，買些小孩兒戴的金銀首飾，送回永州?！?/br>
    楚少棠和柳夫人在家書里說了兩件事，一是楚丹璧下個月就要臨盆，二是問江蘺是否要回家住。楚家人丁不旺，添丁是大喜，但楚青崖和她都回不了永州，所以心意一定要做足，此外多送些賀禮，也是表明先前寫的和離書作廢了，讓二老寬心。

    月俸折八十兩銀子，在京城東買買西買買就光了，江蘺還是覺得楚青崖掙得少。

    難怪人家說“叁年清知府，十萬雪花銀”，交際打點都要錢，虧他定力好，能十年都不貪墨。

    吃完晚飯，送河豚去靖武侯府的春燕回來了，帶著漆盒裝的回禮。里頭是好大一條銀閃閃的刀魚，足有近二尺長，頭上系著紅綢緞，已經胣洗干凈，眼睛黑亮清透，顯然剛殺不久。

    “侯府才收了一批江鮮，郡主讓夫人也嘗嘗，說不是什么稀罕物，但勝在當季，吃起來鮮美?？ぶ鬟€囑咐，這魚若留到明天，清蒸就減了鮮味，可用蔥姜、花雕酒腌了，使冬菇、板油丁、筍片和豆醬燒著吃，或下油鍋炸到金黃酥脆，囫圇嚼著刺兒吃?！?/br>
    江蘺從沒見過這么大的刀魚，市上賣的頂多只有一尺長，對薛家的雄厚財力深深嘆服，“有心了?！?/br>
    看看人家送的這魚多氣派！

    多豪橫！

    還綁著昂貴的綢緞！

    剛才吃的河豚瞬間變得有些廉價。

    她在心中飛快地盤算，國子監(jiān)博士一個月拿六兩銀子，要想吃到這魚，非得靠祖?zhèn)鞯募业撞豢?，如果她以后能在國子監(jiān)當個助教，不知道辛苦多久才能買得起。楚青崖的月俸刨去開府里的支出、打賞下人的碎錢、寄回家的銀票、疏通人情的禮品，相比其他官員真不剩多少，他買河豚已經是下血本了，再弄一條這樣的大魚來，恐怕夫妻倆下個月只能頓頓去衙門蹭飯吃。

    江蘺嘆了口氣，看來她以后還是得找個能賺錢的正經活兒來干，不然二尺長的刀魚只有等到下輩子品嘗了。

    “春燕，這魚讓廚房先做一半我們吃，剩下一半看能不能剁成小塊下鍋炸了，放豬油罐子里封著，你家大人晚上看案卷時喜歡嚼嘎嘣脆的零嘴，說有滋味?！?/br>
    江蘺用筷子抽出魚腹中塞的紙條，展開來看，上面是熟悉的飄逸字跡，約她后日去萬興玉器鋪。

    瑞香看見了，“夫人，這上面寫的是什么？”

    她正經道：“‘大楚興，陳勝王?！?/br>
    瑞香一臉懵懂。

    她解釋：“就是私會一日的意思?！?/br>
    瑞香見怪不怪地“哦”了一聲，淡定地轉身做針線，“您又說笑，我懂的，全京城都知道薛世子不是那樣的人。等大人吃完醋，就要燒熱水、熬補湯、洗衣裳，我已經做得比嗑瓜子還熟了?！?/br>
    江蘺抬手揪了個空，讓這嘴上沒門的小丫頭偷笑著溜了。

    到了下浣日，京城已是柳絮初飛，桃李吐葩，鵝黃嫩綠煥然一新。從城北到城南，處處鶯歌燕舞，好不熱鬧，馬車行過市坊，人聲犬吠不絕于耳，夕陽的彤輝照在青石板路上，給忙碌的仲春圖景增添了幾分祥和。

    車停在玉器鋪對面的坊子，暮鼓敲過兩聲，江蘺戴著面具下車，獨自從羊腸小道里走過，暗處守著一個侍衛(wèi)。

    她與幾個行色匆匆的路人擦肩而過，一路走到玉器鋪后巷，小心翼翼地推門，只見薛湛在院子里等候，一身干練的箭袖黑衣，佩著劍，正戴著手套逗弄草地上一只叁花貓。

    那貓咪在他輕柔的撫摸下翻滾著，露出柔軟雪白的肚皮，喵喵地叫，尖耳朵不停地蹭他修長的手指，十分依戀。

    江蘺從小家里養(yǎng)狗，不太喜歡貓，站在一旁道：“這貓挺親人。”

    “國子監(jiān)一到春天就多出許多貓來，不知為何總纏著我，這只也是?！彼酒鹕硇Φ?，“鋪子里的人今晚都看戲去了，外面路上幾個都是喬裝的侍衛(wèi)，一盞茶前我叫人先進暗道開路，免得弄臟你這身衣裳。”

    這回來到王老板的臥室，他已是駕輕就熟，舉著火折子領她走下床底的地洞，經過石階和放著易容用具的儲物室，來到被侍衛(wèi)打開的石門后，叁條岔路出現在眼前。

    “中間這條暗道是往北的，挖得很深，中段和通往慧光寺的那條相連，因為養(yǎng)著些活毒物，我們沒走到盡頭，推測是通向禁中的。”

    火光映亮腳下石子，江蘺的聲音在道中幽幽回蕩，“難道這些南越人能偷偷摸摸進皇宮大內？這里離皇宮有八九里，他們得挖多久？”

    “就算善于挖掘地道，二十個工匠也要不眠不休地挖上五年，何況他們白日里還要做其他事?！?/br>
    “五年……京城里有多少南越流民？”她猶疑不定。

    “這就要看刑部查到多少了。我上月來這兩次，可是費了好些功夫和楚閣老的手下打交道，他們在玉器鋪周圍盯梢。  ”

    “他們可傷到你了？”

    薛湛側首看她，眉眼帶著柔和的笑意，“世上能傷我的人不多?！?/br>
    本是傲氣的一句話，被他說出來，卻極是淡泊自然。

    她感嘆：“你這么好的功夫，去教書真是屈才了?！?/br>
    “不然。學生不聽課，可以露手功夫來嚇唬他們，我教了五年，沒有一個敢不做功課的。”他打趣。

    說話間江蘺隨他走了一段，暗道里愈發(fā)漆黑，彌漫著一股潮濕陳腐的霉味，再往前幾步，她就知道薛湛為什么要找侍衛(wèi)開道了。開春冰雪融化，滲入地下，頭頂上滴著臟兮兮的污水，小道逐漸變得泥濘，有許多肥大的老鼠躥來躥去，一踩一個腳印，若是沒人善后，定會被南越人發(fā)現。

    她嫌這兒太悶，把面具摘下來，反正有薛湛在，她安心得很。走了約莫一里，前方傳來異響，側耳聽去，竟是金屬碰撞之聲，喀嚓喀嚓。

    那是……鎖鏈。

    還有低低的、壓抑的呻吟。

    穿過一扇木門，濃郁的花香飄到鼻尖，江蘺的心臟提了起來，不由放輕腳步，貓一樣地躬身潛進狹小的暗室。

    薜荔蟲的香味熏得她頭腦發(fā)昏，她捂著鼻子，隱約看見室內有叁個鐵柵欄門，待要細看時，左前方突然鉆出一個黑影，嚇得她猛地躥了起來。

    “別怕，是我們的人?！毖φ炕仡^安撫。

    江蘺躲在他身后探出腦袋，一點熒綠的光在黑影掌中亮起，照出周圍幾尺，她這才看清面前是個侏儒，身高只及常人一半。

    侏儒朝薛湛行了個禮，嗓音如孩童般尖細：“小侯爺，殿下和兩位先生每日都服用一顆丹藥，用些食物，現在已能說話了，只是身體虛弱，不能走動?！?/br>
    薛湛不動聲色地頷首，臉上沒有露出一絲哀傷的表情，持著火折子走近最右邊的鐵門。

    叁間囚室用夯土隔開，鐵鏈摩擦聲就是從左邊和中間發(fā)出來的，有兩個人坐靠墻壁，蓬頭垢面，四肢被生銹的鏈子拴住，看到他來了，嘴里呼哧呼哧地喘著氣。

    “小侯爺……”

    “殿下，殿下……”

    而最右邊的囚室里鋪著稻草，躺著一個人影，枯瘦得像條影子。

    薛湛慢慢蹲下來，握住鐵欄桿，聲音輕微地顫：“母親?！?/br>
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    比起quiz，我還是喜歡課后essay

    女兒現在都知道給狗狗做磨牙小零食了~

    魚腹中書是《史記·陳涉世家》的梗，魚肚子里剖出來帛書”陳勝王“，狐貍叫聲是”大楚興陳勝王“，女兒就是野野的小狐貍(′^ω^`)