風(fēng)吹過，野草沙沙搖晃，鮮血從他散亂的袍底蔓延開，在陽光下紅得刺目。

    蕭銘癱坐在一灘血里，神情漸漸轉(zhuǎn)為麻木，忽然仰天大笑起來，把玉佩一扔，手掌用力拍打著地面，渾然不覺被石頭劃破。

    他一邊笑一邊流淚，好像覺得這是極滑稽的一件事，望著虛空中的幻影，聲嘶力竭地質(zhì)問：“我哪里欠了你？！我什么都聽你的，什么都聽你的……你竟如此對(duì)我！你早就想害死我們父子倆……哈哈哈……你殺了他，你會(huì)有報(bào)應(yīng)！你們都會(huì)有報(bào)應(yīng)，哈哈……”

    他又抱起蕭寶渝，捧起那張沾了血的小臉，摸過眼睛、鼻子、嘴巴，近乎瘋狂地對(duì)楚青崖嘶喊：“你看看他的臉！看看他的臉！哈哈哈哈！下一個(gè)就是你，我們都不得好死！哈哈！”

    “是誰殺了他？”楚青崖沒看出什么名堂，蹲下身，緊盯著他的雙目。

    蕭銘把兒子摟在懷里，輕輕拍著他的背，像在哄他睡覺，陰鷙古怪的笑容讓一旁的人都毛骨悚然，“是你，是你……是你殺了我的寶渝……你的死期快到了……”

    楚青崖絲毫不懼他的詛咒，撿起地上的玉，拿到一邊細(xì)細(xì)端詳。這是極難得的南浦翠玉，中間有個(gè)小圓孔，穿著紅繩，一面刻著叁皇之一的伏羲，人首蛇身，左牽牛，右牽馬，取的是“豢養(yǎng)犧牲，伏牛乘馬”的典故，另一面有一輪圓月、江水和松樹。

    “這是‘乾江月照伏牛松’，”薛都督插嘴道，“梧州的風(fēng)景名勝，我家里還掛著一幅先帝賜的古董畫，畫上和這個(gè)差不多。玉是小孩兒戴的平安扣，我堂侄兒侄女也有這么一塊，非得王侯世家才用得了這料子。”

    好巧不巧，前不久在豐陽，江蘺描述過一塊紋樣相同的玉佩，藏在慧光寺地下的暗室里，還壓著一張梧州邸店的回條。

    這玉不知是不是從京城寄過來的。

    射箭的人把它掛在箭上，就是為了讓蕭銘看出是誰干的。

    楚青崖瞥了眼地上瘋瘋癲癲的男人，“就他這樣，還望子成龍？”

    又長(zhǎng)長(zhǎng)一嘆：“早知如此，何必當(dāng)初。薛大人，事態(tài)有變，要?jiǎng)跓┠阕鰞杉?。一則，派兵將他火速帶回京，小孩兒拿冰棺裝了，待陛下定奪后下葬。既然陛下留蕭銘一命，本官就不能讓他在乾江繼續(xù)待著，免得父子倆都死于非命——你的部下可是親眼看到這里有人行刺他兒子。要他在梧州終老，必須在掃清叛黨之后。再則，你去對(duì)岸捉個(gè)府衛(wèi)親信，問問這孩子是誰生的，玉是誰給的，一旦問出便傳書給我，問不出就罷了，不用報(bào)?！?/br>
    薛都督應(yīng)下，看他喚來一名緇衣衛(wèi)，拿出圣旨，徑直走到陳灌面前，親自展開卷軸。

    陳灌不料自己突然來了活兒，跪下接旨，越聽越驚，磕頭謝恩后直起身，皺眉問道：“楚閣老，這莫非是你的意思？我都在威寧這么多年了，怎么把我調(diào)來乾江??？”

    楚青崖連眼皮也不掀一下，“陳大人慎言，圣旨就是圣意，本官可不敢僭越。你若是沒聽懂，本官再復(fù)述一遍——第一，你卸了靖北軍統(tǒng)帥一職，改任乾江省都司指揮使，把你麾下這五萬沒成家的青壯年安排進(jìn)本地衛(wèi)所，從今以后就在乾江督兵了；第二，你帶著他們夷平王府，肅清叛軍，本官已和京中的武官寫信打過招呼，他們已經(jīng)在來路上，到這里會(huì)配合你；第叁，明年正旦來京述職，做得好有賞?！?/br>
    “這太突然了，我全無準(zhǔn)備！”陳灌措手不及。

    楚青崖壓低嗓音，“陳大人，說句實(shí)話，你有今天，是本官看在你家眷面上，否則似你這般膽大妄為，答應(yīng)同謀逆的藩王見面，早該不明不白地死在衙門里。大年初一本官的夫人上你家拜年，你妻女說好幾年沒見你了，想得緊，本官看你雖然糊涂，但醒悟得及時(shí)，便沒深究。這調(diào)令是你動(dòng)了心思的后果，你就在此處好好地做二品大員，把本省的士兵練一練，該滅的滅了，該換的換了，權(quán)當(dāng)補(bǔ)過。此外，乾江幾家邸店搜出的贓銀，五成歸國(guó)庫，五成歸你們做安家費(fèi)，這該夠了吧?！?/br>
    這個(gè)計(jì)策是他在豐陽就盤算好的，陳灌手握重兵，聲望太高，需得制衡一番，所以他連請(qǐng)帶騙把陳灌和叁分之一的靖北軍調(diào)走，再也不回北方，此刻新的威寧都司指揮使已從京城出發(fā)了。今日陳灌在陣前宣讀圣旨，那么多叛黨都聽著，他來當(dāng)官鎮(zhèn)壓，必然不會(huì)受到他們的支持，和當(dāng)?shù)毓唇Y(jié)。

    楚青崖拍拍他的肩，“想來陳大人在乾江會(huì)遇上不少麻煩，本官很欽佩你練兵的手段，相信你眼下就可威震叛黨，不負(fù)朝廷厚望。”

    陳灌臉都黑了。

    “大人，射弩的罪犯在那邊?！毙⒆哌^來稟報(bào)。

    楚青崖丟下這幾人，走到不遠(yuǎn)處的河岸，那府兵一刀抹了自己脖子，死狀凄慘，此時(shí)被剝光了衣物，背部赫然刺有黑色的五毒紋身。

    他從刑部獄里關(guān)押的南越流民口中聽說過，這是蘇倫部王宮死士的刺青，他們是孤兒出身的閹人，最是忠心。

    他命人把尸體翻過來，胯下果然缺了個(gè)部分。

    一股不詳?shù)念A(yù)感從心底升起，他垂眸看著滿地狼藉，思索半晌，回頭決然道：“薛大人，你是總兵，削藩述職的活兒就交給你了，本官要回京城?！?/br>
    薛都督驚道：“閣老，這不合規(guī)矩！”

    楚青崖打了個(gè)呼哨，絳霄騮跑來，他利落地翻上馬背，“耽擱不得，若是回遲了，怕是京里要出亂子?！?/br>
    南越人都敢明著刺殺朝廷要的人質(zhì)了，想到靖武侯府的蹊蹺事，他越發(fā)覺得要早早回去主持朝局。蕭銘捏在他們手里，蕭寶渝和李指揮使又死了，對(duì)岸十二萬烏合之眾不攻自破，只要喊幾嗓子，自當(dāng)跪下請(qǐng)罪。

    “您何時(shí)動(dòng)身？”

    “寫完折子就走?！?/br>
    *

    二月到了末尾，千里之外的盛京下過陣陣暖雨，正是花團(tuán)錦簇的好時(shí)節(jié)。滿城紅桃如霞，粉櫻如云，凋了一樹又開一樹，早間出門一看，石板路上盡是換了春裝的男女老少，花瓣潑了一頭一身，鞋帽染著清晨的露水，引得蝴蝶飛過圍墻撲上了街。

    春光大好，江蘺不坐轎，帶著阿芷騎馬去了國(guó)子監(jiān)。自從七天前和薛湛分別，兩人各忙各事，只等南越人再次進(jìn)暗道，來個(gè)坐享其成，但他們一直沒動(dòng)靜，她便沉下心來準(zhǔn)備月底的春考。

    京城辦會(huì)試的年頭，率性堂有春考的慣例，取前五名監(jiān)生赴叁月十五的春闈，江蘺爭(zhēng)取的就是其中一個(gè)名額。她齋里的宋博士起初是迂腐了些，但幾篇策論遞上去，幾次堂課做下來，老先生看她的眼光就不一樣了，更別說她前陣子借花獻(xiàn)佛，送了他和助教兩條冰鎮(zhèn)河豚做人情。

    宋博士聽說她想試試春考，爽快地一口應(yīng)下，在給祭酒的名單上多添了個(gè)人。江蘺看他那態(tài)度，是根本不認(rèn)為她一個(gè)女子有考會(huì)試的可能，只是想通過春考來證明自己的才學(xué)，所以并未追問她理由。今日她帶著新買的紙筆來號(hào)舍，先經(jīng)手用熟了，明日再去考場(chǎng)上大顯身手，打算晚上就在號(hào)舍留宿。

    反正楚青崖又不回來，沒人管她。

    也不知他的公差辦得順不順利？

    江蘺難得分出一點(diǎn)心神想他，下一刻齋長(zhǎng)在廊下點(diǎn)名，她便在腦海中將他一腳踢開，抱著昭文袋進(jìn)屋上課去了。

    早上背書，下午復(fù)講，閑閑地等到酉時(shí)，學(xué)生們都散了。江蘺回號(hào)舍休息，不一會(huì)兒輕云就來敲門，問她可有空，小侯爺請(qǐng)她出去一見。

    江蘺掐了掐眉心，“待我收拾收拾?！?/br>
    她換了身輕便衣服，拎了桌上一罐新炒的花生酥，去了博士廳，正逢齋長(zhǎng)帶著幾個(gè)學(xué)生抬籮筐出來，青衫濕了一片。

    木門虛掩著，江蘺料里面已經(jīng)批完了功課，也沒喊人，掏出罐子走進(jìn)屋插上門，忽聽右邊傳來緊張的一聲：

    “止步！”

    不叫倒好，江蘺聽到薛湛的聲音，一個(gè)箭步朝茶室沖去，“怎么回事——”

    余光恰見榻上放著件袍子，步子險(xiǎn)險(xiǎn)地剎住了。

    屏風(fēng)后的薛湛正系著外袍腰帶，聽見她進(jìn)屋，下意識(shí)抽出一只手捂住微敞的領(lǐng)口，夕光透窗照來，雪白的絲綢泛起彤光，連脖頸和側(cè)臉也染上了一點(diǎn)紅暈。

    “對(duì)不住，對(duì)不住……”

    江蘺連聲抱歉，怕他尷尬，好心勸他：“我以前進(jìn)考場(chǎng)都不知道脫光多少次了，你這算什么，千萬別介意?！?/br>
    她又給自己找臺(tái)階下，說得理直氣壯：“你一喊，我還以為有刺客?！?/br>
    薛湛伸臂扯過榻上的袍子，看人影還站在屏風(fēng)前，好像非要得到他的回應(yīng)才肯走，只得小心翼翼地探了半個(gè)腦袋出來，咳了一聲，“這罐子拎著重，你快放桌上吧。方才學(xué)生打翻了茶壺，水灑了我一身，我換件新的。”

    她這才想起那幾個(gè)學(xué)生衣服也是濕的，后知后覺地“哦”了一下，跑去桌邊揭開蓋子，“這是我府上炒的零嘴，偏甜口，正好給白露帶點(diǎn)兒，她要是吃不慣，你就分給學(xué)生?！?/br>
    薛湛抿著唇，心想她怎么像只貓兒一樣，讓她別過來，她偏過來瞧瞧。早知道一聽到她的腳步聲，就應(yīng)該把門鎖上，換了衣裳梳了頭再見她。

    他眨眼間把自己裹得密不透風(fēng)，從屏風(fēng)后舉步出來，又是端端正正的一個(gè)人了，唇角揚(yáng)起和煦的笑：“那我就替白露多謝你了?！?/br>
    因楚青崖早就被皇室除名在外，兩人也不講究輩分，江蘺從罐子里摸了一小塊花生酥，咔嚓咔嚓地嚼著，把嗓音壓低了些：

    “你派去暗道里的那兩位高手，可有新消息了？”

    “昨日南越人來打掃牢房，把用了幾年的毯子和陶罐一概帶走，還給了頓豐盛的飯菜，王總管問他們緣故，得知明日要取最后一次血，然后斬草除根?！毖φ孔谧篮螅懔藘杀瓱岵?，“我同祭酒告了假，把明早的課推了，今晚四更帶人去那兒守著。請(qǐng)你過來是想問問，楚閣老可往家送了信，不能說的不必同我說，只說與這件事有關(guān)聯(lián)的?！?/br>
    江蘺嘆了口氣，“他忙得很，往家送什么信？只聽說他拋下軍隊(duì)提前返京了。不過我問了與刑部交接的緇衣衛(wèi)，京城的南越人共有十五六個(gè)，大多是蘇倫部的，定期在城南集會(huì)，乾江那兒也有至少兩個(gè)。上次王總管給了兩個(gè)名字，我就讓他們?nèi)ゴ蚵牐侔缤蹩偣艿脑X士黎——也就是桂堂主秋興滿，是他們的首領(lǐng)，以前在蘇倫部王宮做禁衛(wèi)?！静臁翘K倫部王族的姓氏，看來那女人就是為了報(bào)滅族之仇才假扮大長(zhǎng)公主。”

    他點(diǎn)了點(diǎn)頭，“果然如此。我叁堂叔在中軍都督府任職，被陛下點(diǎn)了總兵，和楚閣老同去乾江削藩，他急奏朝廷叛軍出了內(nèi)jian，是個(gè)南越人，陣前射殺了齊王世子，箭上掛了塊玉。依信中描述，那玉倒與我們?cè)诨酃馑碌叵驴吹降钠桨部垡粯?，是世子從小戴著的。我上個(gè)月去暗道的時(shí)候，沒有再見到它。”

    江蘺最近一門心思做學(xué)問，壓根不知道這回事，聽到齊王世子已死，震驚道：“這么說來，那南越女人同齊王生了個(gè)兒子，還把大長(zhǎng)公主殿下給你弟弟的玉佩順手送給自己兒子了？”

    薛湛揉了揉太陽xue，“我根本沒什么弟弟?？吹侥菈K玉和乾江邸店的回條放在一起，我就起了疑心，你離京時(shí)，我進(jìn)祖墳掘墓看過，棺材里裝的全是石頭，也沒有玉作陪葬。當(dāng)年我母親沒懷孕，木察音生的孩子抱給齊王養(yǎng)了，所以她對(duì)外說是死胎。景仁元年六月，先帝新登基，召各路王侯進(jìn)京朝覲，令大長(zhǎng)公主在京郊迎接諸兄弟，就是那時(shí)私會(huì)齊王，世子過了年九歲，算算生日，時(shí)間對(duì)得上。所以父親總盯著帳頂?shù)挠窨?，是發(fā)現(xiàn)她手上有一塊刻著乾江風(fēng)景的，他知道這女人用我母親的名義取了府里的玉料，雕了玉佩，后來又不見了?！?/br>
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    狗：提前回家給夫人一個(gè)驚喜，她一定想我了嘿嘿！

    薛教授：突然感覺小舅媽把我當(dāng)兄弟，有點(diǎn)方……

    春考是我編的，古代都是一級(jí)級(jí)考上來，沒有直通車