很快，她的呼吸便緩慢冗長起來。

    “林溪，只要尚未入宮，你想放棄便來得及，不管最終擇的是哪條路，榮家都不會怨你?！?/br>
    “師父，我意已決，我要入宮，要查明真相，要替全族報(bào)仇?！?/br>
    那年她不過八歲，原本再過兩年，便能回家。

    只是那個家，不復(fù)存在了……

    她父母在京中從商，在滿是名門貴胄的上京中，算不得大富大貴，卻也衣食無憂。

    榮家老來得子，原本心中萬分歡喜，可她打一出生便體弱多病，尋醫(yī)無果，又有道人說她是命格太硬，應(yīng)送去清修，待年滿十歲才可接回府中。

    便是如此，尚在襁褓中的她被送去昭偌寺中寄養(yǎng)，取名林溪，一直未曾錄入族譜。

    許是當(dāng)真得了佛祖庇佑，在師父惠音的細(xì)心照顧下，她身子一日比一日硬朗。

    生母趙氏心中不舍，可一見此狀，更不敢貿(mào)然將她帶回去，只好依著規(guī)矩，只在逢年過節(jié)或是她生辰日時，來昭偌寺與她相聚。

    每至分別，年幼的林溪表面上笑著同親人揮別，而那一道道身影消失在眼前后，她便忍不住徑直跑回屋中，伏在床上抹淚，聽見師父跟了進(jìn)來，小小的人哽咽著轉(zhuǎn)身撲入師父懷中。

    “師父師父，我雖然想娘親，可也舍不得你……”

    這張小嘴兒打小就會哄人。

    惠音輕笑著嘆了口氣，幫她輕輕摩挲著后背。

    八歲這年的生辰日，她像以往那樣早早守在昭偌寺的偏門處，原本一早就會出現(xiàn)的母親，過了午膳也未見蹤影。

    她心中莫名火燒，磨了師父許久，才讓她借著下山化緣的由頭，帶著她來到城里。

    原本她只想遠(yuǎn)遠(yuǎn)在榮府門外瞧上一眼，然而看到紅木門上的封條時，她怔懵的不知所措。

    “別瞧了，榮家在東市呢！”

    一個過路人的話音將她們思緒打斷。

    師父身影一晃，拉著她便要離去。

    這是宋楚靈第一次違背師父的意愿，她用力甩開師父的手，撒腿朝東邊的方向跑去。

    東市的街頭上人頭攢動，身影嬌小的她什么也看不見，她不知費(fèi)了多大力氣，終是擠開人群，見到那刑臺上跪坐的熟悉面孔。

    娘親在看到她時，淚流滿面的臉頰上緩緩揚(yáng)起一個笑容，無聲地對她道：林溪乖啊，回去吧。

    娘，林溪想聽你的話，可是……

    可是她回不去了啊。

    在她親眼目睹那一顆顆頭顱滾落在血泊中時，一切都回不去了。

    惠音找到她時，人群散去，刑臺已空，只剩下大片刺目的血跡，如那日高空中懸掛的日光一樣灼眼。

    “林溪、林溪……”

    “楚靈，楚靈……”

    師父滿臉急色喚她的畫面漸漸模糊，取而代之的是劉翠蘭緊緊拉住她手腕哀求的模樣。

    “楚靈、楚靈啊……救救我吧……我什么都告訴你……求求你……”

    鮮血從她研究流出，劉翠蘭神情愈發(fā)猙獰，她開始大口吐血，她口中的哀求瞬間變?yōu)榱嗽{咒。

    “榮林溪，你們榮家全部該死，你也不例外，你會不得好死，不得好死！”

    宋楚靈倏然睜眼，猛地坐起身子。

    她抬手摸到床邊矮桌上放著的水杯，也不顧冷水的刺激，直接仰頭將水灌下。

    緊握水杯的手由于太過用力而微微顫抖，許久后，她面上的凝色才漸漸緩和。

    這不是她第一次見到尸首，在昭偌寺的時候，她時常會和師父外出，幫那些與佛家結(jié)緣的逝者誦經(jīng)超度，這些人離世時各種慘狀，她看過太多太多，早已不知害怕。

    可這一次不同。

    這是她第一次見到一個生命從有到無，且還是因?yàn)樗?/br>
    不，不是因?yàn)樗?/br>
    宋楚靈深吸一口氣，將水杯重重的壓在桌上。

    是因?yàn)閯⒋涮m自己。

    七年前宸妃被人構(gòu)陷與人私通時，若不是她誣陷宸妃時常會在延暉閣念那句“金鎖紅墻芳不見，心與君相念”，又怎會加重皇上疑心，下令將宸妃囚禁？

    在這之后，便是宸妃自盡，榮家滿門抄斬。

    宋楚靈雙眼緊閉，許久后憋在心口的那股濁氣才終于呼出，她緩緩睜眼，抬頭看向窗外昏暗的暮靄，唇角重新掛起純善的笑容，指腹不著痕跡地將眼角那滴尚未落下的淚珠輕輕拭去。

    月底一連數(shù)日的大雨徹底沖走了上京最后的那絲暖意。

    深秋的風(fēng)里好似藏著刀子，吹的人臉頰生疼，許多忙碌的小宮婢們臉上已經(jīng)變得又紅又糙。

    宋楚靈這些日子天天養(yǎng)在屋中，很少出門，白日里她坐在床旁做做繡活，夜里天一暗便躺下睡覺，如今這張圓潤的小臉蛋上，不僅氣色好，還透著光澤。

    這日午后，宋楚靈正在認(rèn)真地繡帕子，便聽窗外又小宮婢喚她。

    “楚靈，張公公讓你去前院一趟?！?/br>
    自從那日回來，張六便讓她好生休息，這么久來一直沒有找過她。

    宋楚靈覺出不太對勁兒，連忙推開窗戶，問那傳話的小宮婢，“公公可有說為何尋我？”

    小宮婢搖頭道：“我也不清楚，好像是前院來人了。”

    “好，我這就過去。”宋楚靈笑盈盈地點(diǎn)點(diǎn)頭，將窗戶合上。

    寒石宮清冷偏遠(yuǎn)，很少會有人主動往這里跑，能過來的想必都是得了令的，趙宮正允她修養(yǎng)一月，可一月期限未到，六局是不會來尋她的。

    如此，便是內(nèi)侍省了。

    宋楚靈迅速收好最后一針，將藏青色帕子收進(jìn)袖中，隨后又爬上床，將枕邊的木盒打開。宋楚靈深深的勻了幾個呼吸，取出玉佩系在腰間，這才快步朝前院走去。

    果不其然，前院正與張六說話的，正是內(nèi)侍省的人。

    這人名為何瑞，那日連修與趙宮正審查宋楚靈時，他就站在連修身后。

    宋楚靈走上前來，何瑞簡單打量了她幾眼，便叫她跟著走一趟。

    方才張六想探探口風(fēng)，看內(nèi)侍省為何要找宋楚靈，結(jié)果銀子沒塞成，還惹得何瑞黑了臉，他也不好再細(xì)問，干脆就同宋楚靈一道去一趟。

    三人剛走出寒石宮，何瑞便停下腳步，朝張六擺手道：“張管事不必跟著?！?/br>
    張六面露難色道：“何公公有所不知，月初時趙宮正曾特地吩咐下來，要這丫頭好生修養(yǎng)一月，眼下還差那么幾日……咱家是怕……”

    張六原是不想得罪內(nèi)侍省的，可也不能眼看著宋楚靈被不明不白的帶走，只好先將趙宮正搬出來。

    何瑞眉心蹙起，愈發(fā)不耐煩道：“寶福公公只說要見宋楚靈，張管事也要跟著去么？”

    話音一落，張六瞬間驚出一身冷汗，連忙躬身朝后退開兩步，垂眸道：“奴才不敢?！?/br>
    待身邊腳步聲徹底聽不見，張六才直起身，抹了把臉上汗珠，口中碎碎念著：佛祖保佑……

    寒石宮在皇城西北，內(nèi)侍省則位于西南，步行過去，至少也要兩刻鐘，這一路上兩人無話，在看到內(nèi)侍省時，何瑞才停下腳步，回身對她道：“寶福公公不喜人喚他內(nèi)侍監(jiān)，待會兒行禮時，記得同我一般稱呼便好?！?/br>
    寒風(fēng)中小姑娘rou眼可見的搖晃了一下，欲言又止地望著她，最終還是怯生生地開了口，“寶、寶福公公為何要見奴婢??？”

    整座皇城中，無人不知曉連寶福是誰。

    他曾服侍過兩朝天子，是先帝欽定的內(nèi)侍省大監(jiān)，當(dāng)今圣上還在年幼時，連寶福就跟在他身旁，直至如今年過花甲，依舊日日伴隨左右，從未惹過圣上不悅，便是皇后見了他，也會客氣禮讓。

    按常理，連寶福這般身份的人，根本不會去見宋楚靈這樣一個冷宮的小宮婢。

    望著局促不安的宋楚靈，何瑞搖了搖頭沒有回答，不是不愿說，而是他也不知道原因。

    何瑞帶著宋楚靈走進(jìn)內(nèi)侍省，一路遇見的宮人們都各自忙碌，幾乎沒有一個人休息閑聊，待穿過一條極長的廊道，兩人來到一座院子。

    院里種著一顆槐樹，樹枝上掛著幾個精致的鳥籠，有兩個宮人正在給那些鳥喂食，聽到身后腳步聲，便停下動作，轉(zhuǎn)身朝何瑞行了一禮，目光掃過身后的宋楚靈時，平靜的眸光里帶著些許好奇，不過這份好奇在何瑞看向他們時，便倏然被壓下。

    何瑞來到門前，抬手叩門道：“保福公公，宋楚靈帶到了。”

    “嗯?！遍T的另一邊傳來輕哼，像是丟盹兒時被人忽然擾醒那般，待片刻之后，才慢慢飄出幾個字，“進(jìn)來吧。”

    何瑞將門推開，側(cè)身讓出位置，宋楚靈攥著衣袖，垂眸不敢隨意里面張望，只是盯著鞋尖，緩步朝里走去。

    何瑞沒有跟著進(jìn)去，他將門關(guān)上，守在外面，抬手將院里那兩個宮人揮退。

    宋楚靈來到堂中，雖未特意打量，余光卻也能將屋中的情況掃個大概。

    這屋里上首的地方擺著一張羅漢椅，在正中的小方桌上，隔著果盤和茶水，兩旁各坐一人，看不清面容，但身形輪廓她也猜得出，右邊的是連修，左邊白發(fā)之人便是連寶福。

    宋楚靈依照規(guī)矩，朝連寶福的方向屈腿行禮，“寶福公公吉祥?！?/br>
    “宋楚靈啊?！边B寶福口齒有些含糊，說話也是慢吞吞的，他眉眼帶著彎彎的笑意，也不知到底在想什么，頓了片刻才道：“耷拉著腦袋做什么，抬起臉來同我說話。”

    宋楚靈抬起頭，眸光依舊落在下方，雙腿還保持著行禮時的彎曲，畢竟連寶福方才只是讓她抬臉，并沒有喚她起身。

    連寶福唇角的笑容又深了幾分，端起茶盞，慢悠悠地翻著茶蓋，望著她道：“家在何處??？”

    他語氣慈祥又和善，若不是這身衣裳，根本不會有人將他與那傳聞中一人之下萬人之上的內(nèi)侍監(jiān)相提并論。

    宋楚靈僵硬的身子微微晃動了一下，臉上的緊張卻沒有半分消退，她咽了口唾沫，小聲答道：“家、家在潭州，盛江村?！?/br>
    “嗯，江南啊，是個養(yǎng)得人的地方。”連寶福呷了口茶，緩聲又問，“家中幾口人吶？”

    宋楚靈道：“家中只有奴婢同母親二人?！?/br>
    連寶福微瞇起眼，仔細(xì)地打量她的五官。

    過了半晌才將手中茶盞擱下，從一旁的粉彩過枝八桃紋盤中，拿起一個橘子。

    他一面剝著橘子皮，一面又貌似隨口的與她攀談，就好似一個和藹的老人在與她閑話家常，與一旁全程冷臉不語的連修截然相反。

    宋楚靈表面上松弛幾分，心中卻不信這連寶福會是個和善之人，他若當(dāng)真溫善，怎會到現(xiàn)在都不喚她起身，任由她身子rou眼可見地開始不住搖晃。

    “聽說你上次險(xiǎn)些墜樓，可落下傷病了？”連寶福關(guān)切道。

    宋楚靈深吸一口氣，身子努力保持著平穩(wěn)，“勞寶福公公掛念，奴婢無恙。”

    “嗯。”連寶福點(diǎn)點(diǎn)頭，將最后一塊兒橘子皮撕開，將剝好的橘rou放在桌上，含笑著朝她招手，“這是今日剛從夷陵貢上的橘子，圣上特地賞我的，你來嘗嘗?！?/br>
    宋楚靈忍著酸痛站起身來，她朝前走了兩步，忽然想起什么，忙停下來搖頭道：“御賜之物，奴婢不敢?！?/br>
    “不敢？”連寶福眉梢揚(yáng)起，帶著笑意的唇角朝上方急促地跳動了幾下，到最后，像是忍了許久終于憋不住似的，忽然大笑出聲。

    他的笑聲在房中回蕩，令人不自覺起了一身雞皮疙瘩。