在安平縣過完最后一個春節(jié)，宋時祺一家便啟程進京了。

    夢里，也是這個時節(jié)去往京城，只是比如今早了一年。那時候父親經(jīng)過救治堪堪護住了性命，卻被州府以“越權”為由問責。

    為何是“越權”？這便涉及到了一些歷史淵源。

    安平縣首府彭州自古乃兵家必爭之地，當年寧朝太/祖揭竿而起，與前朝余孽的戰(zhàn)事焦灼之際，彭州望族徐家率五萬兵馬投誠，解了太/祖燃眉之急，太/祖平定天下后將徐家軍改為彭州軍，徐家子孫只要不犯謀逆這樣的大罪，可永世駐守彭州。

    起初徐家子弟也是意氣風發(fā)，想要造福一方百姓的，五十年前所建的潛山大壩便是彭州軍的一處功勛所在。大壩由彭州軍所建，便由彭州軍所管，確實沒有安平縣什么事。

    然樹大有枯枝，功勛卓著、無人敢管的彭州軍這些年來早就蛀成了篩子，潛山大壩更是年久失修，幾場暴雨一下就岌岌可危了。大壩下面是安平縣的萬千子民，宋彥銘求遍了州府和彭州軍的主事人都無果，萬般無奈之下才親自上陣整修堤壩。

    “越權”當真是沒錯，只是寒了人心。被問責之后，宋彥銘貧病交加、心灰意冷下辭了官。

    父親祖籍京城，他們回京時祖宅早已不在，只好找到族里，尋求家族援手。

    京城宋家，雖非名門望族，但支系繁多，憑借傳承百年的“宋氏學堂”，秉承詩書傳家，自有其底蘊在。宗族族老把持學堂，主理龐大又分散的族務，地位崇高。

    可他們連族老的面都沒見著，只出來一個管事將他們一家?guī)У揭惶幤婆f的一進小院，說是族里接濟他們的。

    后來父親為謀生計，向族里求了教書先生的職位，靠著微薄的薪俸養(yǎng)活她跟jiejie?？梢螂p腿殘疾，經(jīng)常被族學里家境優(yōu)越的子弟嘲笑捉弄，族人也是冷眼旁觀，覺得給他們一家過活的機會已是最大恩賜。

    姨母隨他們回京，在附近置了宅院獨居，多次想幫襯卻都被父親拒絕了，一為他心中之風骨，二是為避嫌，人言可畏，與寡居的妻姐來往甚密對雙方來說都不是好事，但宋家姐妹倆時常去姨母家開小灶他從不會阻攔。

    那時的宋時祺被父親、姨母、jiejie寵著護著，在她面前只有好的，難為之處從不讓她看見，家族過往、人情關系、家人的艱難苦楚，她幾乎一無所知。

    她太過天真單純，甚至有些缺心眼，看到父親被學生捉弄，她只會直白地打回去，殊不知父親jiejie為此承受了更大的責難。

    便是婚事，她也是沒心沒肺，歡歡喜喜嫁了，如今想來才覺蹊蹺：她的婚事是族里做的主，那樣的高門大戶、權貴世家，雖是繼室，卻也是大族宗婦，一生富貴無虞。他們一家明明不受族人待見，族里跟她年齡相近的女子不少，這么好的婚事怎的就偏偏落到了她頭上？

    細究前世可怕婚姻的根源，一是族里的一力促成，還有便是父親對族里絕對的服從，她得想辦法讓他們一家與族里少些牽扯，也要讓父親明白族里的作為可不一定都是為他們家好的。

    正當宋時祺做好了準備橫眉冷對來自族人的鄙夷冷眼時，卻發(fā)現(xiàn)同上次大壩前試圖阻止爹爹赴險一樣，她還未有所行動，事情已朝著出乎預料的方向發(fā)展了。

    因是入京為官，父親提前派了家中管事福慶回京購置了宅院和奴仆，他們入京時，嶄新的宋宅早已收拾妥當。

    宋家宗族規(guī)矩嚴苛，只要未脫離宗族，歸家之人必須前去宗祠上香祭拜。雖不需要跟前世一般尋求族里接濟，但基本的規(guī)矩還是要遵守的，故而到了宅邸門口，父女三人門也未入，只留姨母指揮下人卸行李，便馬不停蹄叫了輛馬車去往宋氏祠堂。

    原本以為只是上香祭拜一下而已，然而到了宋家祠堂，宋時祺便被眼前的場面怔住了。

    祠堂門口烏壓壓立了一群人，為首的十位族老個個精神抖擻，笑臉相迎。

    “哎呀，賢侄啊，你可算是回來了！”

    “哎呦，這是禧姐兒和祺姐兒吧？生得可真俊俏標致啊！”

    宋時祺和jiejie被一群人拱衛(wèi)著進了祠堂，眾目睽睽之下暈暈乎乎拜了祖宗上了香，還未回過神來，就有族老站出來滿臉殷勤地要帶他們去看族里給他們一家安置的三進大宅院。

    看著這一張張?zhí)搨蔚拿婵祝螘r祺從最初的訝異中緩過神來，嘴角露出一絲嘲諷，書香傳家的清高呢？

    雖與夢里的貧病交加大不相同，可父親如今也只是領了個工部小小六品官的差事而已，宋家六品以上官職的子弟可不少，能分配到三進宅院的能有幾個？今日族人們的這番做派著實是怪異至極。

    貓膩，必有貓膩！定是還有別的什么原因！

    正當宋時祺父女三人被眾星捧月般走出祠堂大門時，迎面來了一位護衛(wèi)打扮、氣度不俗的年輕男子，只見他徑直朝父親走來，恭敬行禮后雙手奉上一張?zhí)?，“我家大人請您過府一敘?！?/br>
    宋彥銘鄭重接過帖子，掃了一遍凝眉沉思片刻，略帶歉意地朝那護衛(wèi)問道：“可否容我回客棧取些東西……”

    “不必麻煩，馬車已備好，請宋大人即刻跟在下走吧?！弊o衛(wèi)指了指停在不遠處的馬車，禮貌打斷。

    “好吧，那便有勞了。”

    宋彥銘見是故人相邀，本想回客棧帶些安平縣土產(chǎn)再去拜訪，那護衛(wèi)顯然看出了他的心思，他也不是拘泥小節(jié)之人，托族人照看兩個女兒，就跟護衛(wèi)上了車。

    宋時祺看著離去的馬車，又看了看幾個族老好似了然一切卻故作高深，可偏偏又按捺不住滿眼精光的樣子，心中有了猜測：這定是哪家權貴府上的護衛(wèi)！可是，是誰家呢？爹爹應該不會認識什么京中權貴才

    臨時喊的馬車早已打發(fā)走，她們姐妹倆初來京城人生地不熟的，只得拜托族人送她們回客棧。

    “不急不急，來，彥文媳婦！”為首的族老宋志業(yè)朝她們一笑，揮手招來一個身著雪青織錦緞薄襖，打扮低調貴氣，卻看著十分爽利的中年婦人。

    宋時祺認得她，這是宋氏學堂主事人宋彥文的妻子周氏，標準的勢利眼，前世他們一家可沒少受她的冷眼和嫌惡，不過她一向自視甚高，自覺手段高明，當別人都是傻子?；蛟S從她這里可以得到答案。

    “哎呦，這兩姐妹一個靈動一個柔婉，生得都跟仙子似的，我一看就喜歡得緊！”周氏笑意吟吟，十分親熱地摟住姐妹倆，一雙柳葉眼卻看向族老宋志業(yè)等候吩咐。

    “你帶她們去看看那宅子，還缺什么都報族里來?！?/br>
    周氏笑著領命，兩手各牽著一個往外走，嘴里一刻不停，“那宅子不遠，穿過一條巷子就到了，別拘著，叫我周嬸吧，都是自家人！”

    “嬸娘，爹爹被帶去哪里了？什么時候回來？”宋時祺聲音軟糯，語氣帶著恰如其分的局促不安。

    “祺姐兒不用怕，你爹爹是被請去做客的！”

    “去誰家做客呀？那護衛(wèi)好生威風！”

    “那可不！”周氏帶他們走到一處宅院大門口，掏出鑰匙的手微頓，“那是秦府的侍衛(wèi)！”

    其實此番周氏也存了探話的心思，昨日秦家護衛(wèi)來問了一次宋彥銘的歸期后，族老們就坐不住了，連夜開宗祠商議大事，結果便是要他家把這間三進院子讓出來給宋彥銘一家住。

    要知道這宅子原本是給她大兒子宋銳達明年成親用的，族里那么多房子，憑什么要他們家讓？為此她跟丈夫宋彥文大吵一通，丈夫吵不過她，最后發(fā)了狠，告誡自己必須讓，說是宋彥銘搭上了秦府，往后前途無量，這一座宅子的恩情往后他必會報答。

    她雖應了，但心有不甘。這宋彥銘跟秦府到底是何關系還不得而知，且就算得了看中，愿不愿意回報族里還真難說，畢竟，當年他是如何離開的京城，她是知情的。

    開了門，周氏擺回熱情微笑，引她們進去，“看看，名副其實的三進大四合院！”

    看著眼前格局闊朗，優(yōu)雅別致的大宅院，宋時祺不禁想起夢里那處偏僻破敗，門口蛛網(wǎng)遍布的一進小院，她在心里冷笑一聲，繼續(xù)狀似天真無邪地追問，“秦府？是哪個秦府？”

    “京城呀就一個秦府，就是侍衛(wèi)軍都指揮使秦知許秦大人府上，秦大人，你們不知道？”周氏眼珠微轉，親昵地揉了揉宋時祺的頭發(fā)，觀察她的反應。

    宋時祺略一思忖就有了答案，與父親相識的秦大人，應該就是在那時趕去潛山大壩救援的那位了，父親心懷感恩，時常在她們姐妹面前提及。

    “哦~是秦叔叔呀！”宋時祺淡定地迎上周氏的目光，一副司空見慣的樣子。

    一旁的宋時禧緊張地看了眼meimei，想說話又在周氏看過來時生生咽了回去。

    周氏見小丫頭一副對秦大人十分熟稔的表情，心中的好奇便不住往外冒，“哎呦，祺姐兒你們也認識秦大人？”

    宋時祺矜持地“嗯”了一聲，有些詫異地反問：“嬸娘為何這般驚訝？”

    “哎呦那可是秦府！秦家什么門第！”

    “很厲害嗎？”

    “那是自然！這秦家前有祖上擁立之功，后有長公主下嫁之榮，如今當家人又是當今圣上的頭號心腹！這么說吧，滿京城人人都想巴結上秦府，可偏偏無門道可走，這三番兩次派人來請的，嬸娘活這么久還是頭一回見！”

    周氏驚詫激動間就一股腦兒地說了出來，說完又覺自己多嘴，忙輕咳兩聲以作掩飾。

    宋時祺套到了話，心滿意足，果真是暗藏貓膩，族人這“如意算盤”啊足以讓爹爹心生戒備了。她由jiejie拉著閑逛，偶爾敷衍附和周氏幾句，但任憑周氏再怎么換著法兒地試探，也不再吐露一絲一毫。

    待草草逛完一圈宅子，jiejie便站出來提出告辭。

    回去的馬車上，宋時禧臉上露出了難得的嚴肅，“方才為何裝得跟秦大人很是熟稔的樣子，爹爹雖提過，可我們并未見過呀！”

    “我就是看不慣他們一個個諂媚的樣兒，jiejie你難道沒看出來，那些人對我們家如此巴結，不就是因為爹爹被秦大人請去了嗎？”宋時祺小嘴撅起，理直氣壯地反駁。

    “不管他們什么樣子，你……你這都是撒謊！”宋時禧憋紅了臉。

    宋時祺愣了一下，jiejie平日里性子溫順善解人意，唯有一點，那就是唯爹爹之命是從，但凡跟父親教的相悖，那認起死理來可是十匹馬都拉不回。

    她連忙乖乖道歉，認真保證，“我曉得了，下次一定不撒謊！”

    見jiejie面色稍霽，她松了口氣，看來父親對族人的想法要變，jiejie這處也不容輕視?。?/br>
    第4章 秦府的邀請

    ◎“是，恭喜皇上又得一有為之臣?！被格摧p聲應和，眼中閃過絲神采?！?/br>
    京城，秦府。

    宋彥銘一下馬車就被護衛(wèi)交給了管家，陳管家和藹一笑，謙恭地在前引路，帶宋彥銘去他家大人的書房。

    秦府給人一種古樸莊嚴之感，院落方正，布局對稱，一磚一瓦都透著簡潔沉穩(wěn)。

    沿著寬闊的甬道步行片刻拐進一個院子就到了秦知許的書房，書房闊大舒朗，分三間屋子，最外面是一間清雅的茶室，供會客議事之用。

    宋彥銘剛到茶室門口，秦知許就迎了出來，他一身家常玄青長袍，比之兩年前那身輕甲少了肅殺之氣，整個人和煦不少。

    “我比你年長幾歲，叫你宋賢弟可好？”

    宋彥銘含笑點頭，向秦知許長揖一禮，“不敢當，秦大人別來無恙?！?/br>
    “誒，莫要客氣，來，還有兩位客人，我給你引薦一二?！鼻刂S順手抓過宋彥銘的手臂，引他走進室內。

    宋彥銘見茶室里還坐著兩人，一位與秦知許年齡相當?shù)闹心昴凶?，身著墨色圓領衣袍，目光深邃，氣度更甚于秦大人；另一位倒是熟面孔，正是那日被女兒撞到，與他相談甚歡的桓翊桓公子。

    “這位是老夫摯友，呃……趙先生?！鼻刂S笑著向他介紹。

    宋彥銘為官清正卻不古板，見秦大人對這位并未表明身份的趙先生態(tài)度鄭重，自也長揖到底，禮貌周全。

    趙先生雙手背在身后，朝他微微點頭致意，動作輕緩，卻自帶威嚴。

    “這位你見過的，桓翊桓大公子，其父桓柏與我是至交。”秦知許手搭在桓翊肩上語氣親切，愛重之意盡顯。

    “宋大人安好?！被格垂硪姸Y，一身竹青長衫襯得他挺拔如松。

    “桓柏……”宋彥銘沉吟片刻朝秦知許求證，“可是鎮(zhèn)北大將軍？”

    “正是?！?/br>
    宋彥銘聞言不由多看了桓翊一眼，早就聽聞大將軍桓柏之子有逸群之才，郎艷獨絕，世無其二，如今對上了，果真名不虛立。

    寒暄幾句后，秦知許引三人落座，很自然地坐到了趙先生下首，宋彥銘心中略一詫異，對這位趙先生更恭敬了幾分。

    賓主一番閑聊，多是問一些安平縣的風土人情，以及作為一縣之長的為官心得，提到兩年前宋彥銘以身堵口的壯舉時，在場三人皆對宋彥銘表示敬服。

    當然，話題不免提及去年秋后問斬的彭州軍首領徐術之事，秦知許毫不避諱地怒斥了彭州軍的腐敗，積弊多年才會隱患重重，置萬千百姓于危難。

    “好在大寧朝有明主，秦大人公正無私、勇武果決，總算令罪臣徐術伏法。”

    宋彥銘此番感嘆無比真切，兩年前他四處奔波卻求助無門之時，他對朝廷是失望的，直到那日秦大人如神兵天降助他抗洪，后又以雷霆手段查明彭州軍首領的數(shù)宗大罪。當眾人皆以為徐術會因祖上之功勛免于責罰時，朝廷一紙詔書解散彭州軍，首領徐術罪不可赦就地問斬，但因祖上擁護之功，僅褫奪徐家世襲爵位，家人不受其牽連。

    “哦？你當真這么想？”趙先生饒有興味地看向宋彥銘，方才他談吐得宜，對事對物見解獨到且有一顆赤子之心，他十分滿意，此刻如此感嘆他便有些好奇。

    “不法古不修今，法不阿貴，上位者如此，實屬不易?！彼螐┿懫届o與之對視，眸光清亮。

    不盲目遵從祖訓，明辨是非，奉法而為，又酌情得當不牽連其子孫，此舉確實英明敢為，然大寧朝以孝治天下，解散彭州軍確實違了祖訓，容易引起非議，故而能下此決斷實屬不易。

    “嗯……”趙先生臉上透出絲笑意，起身走到窗邊，似是在看外面的風景，片刻后他回頭問宋彥銘：“奉安說你帶領修筑的大壩十分牢固，還能精準預測晴雨，是個既博學又通實物的人才?！?/br>
    宋彥銘忙起身謙虛道：“是秦大人過譽了，宋某只是都粗淺涉獵一些而已?！?/br>
    趙先生朝宋彥銘擺了擺手示意他坐下，凝眉沉思片刻后忽道：“京城要營繕惠民堂十余處，若命你主管，可能勝任？”

    宋彥銘腦中有如電光火石擦過一般，這語氣哪是什么普通的趙先生，這氣度這威壓，明明該是當今圣上才對，劉燳……音同“趙”……！