“可拉住那人了？”宋時(shí)祺忙問道。

    “拉了，沒拉住，”婆子一臉懊惱，“別看那小廝文質(zhì)彬彬的，身手還真靈活，就這么一轉(zhuǎn)一閃身就給溜了！”

    宋時(shí)祺有些失望，但也在預(yù)料之中，若對方想讓她知曉是誰，也不必兩年都如此了。

    她熟練地取下綁在匣子上的金鑰匙，打開，就見鵝黃蜀錦緞子上躺著一個(gè)精巧的核雕。

    她伸手拿起，心頭一片柔軟，小巧的桃核被雕刻成一只橢圓竹籃的樣子，里面躺著一只慵懶的貓，貓咪的嬌憨神態(tài)，它的胡須，爪子，每一絲每一毫都清晰呈現(xiàn)，簡直精妙絕倫。

    是什么樣的故人，會(huì)將她從不為外人道的喜好摸得如此透徹？

    作者有話說：

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    第28章 一對璧人

    ◎那是桓夫子的妻室嗎？◎

    五月十八是姨母亡夫江文景的忌日, 姨母決定五月初就啟程，先順道在蘇州停留幾日拜訪一下謝家故舊，再去杭城。

    宋時(shí)祺自是要陪姨母一同下江南的, 父親宋彥銘答應(yīng)得很爽快, 親自幫她去學(xué)堂告了假。姨母高興，索性要jiejie一同去，他們娘仨好好玩玩, 散散心。

    原本宋時(shí)祺是有些猶豫的，此去很可能有危險(xiǎn)，她自己還不確定是否能護(hù)好姨母, 再帶個(gè)jiejie……可看到j(luò)iejie強(qiáng)顏歡笑的樣子, 她又心軟了, jiejie這狀態(tài)確實(shí)需要出去分分神、散散心。

    還有一點(diǎn)，夢里jiejie今年五月出嫁, 沒多久族里就開始張羅她的婚事, 若不是族里將自己的名字報(bào)上去, 她定然不會(huì)被前世夫家挑到。

    當(dāng)然, 這些日子她也暗中打聽過京城里的世家子弟, 但是并沒有喪偶兩年，有四歲獨(dú)子, 且身居高位的世家大族男子。她無法確定這中間是否有了變數(shù), 只好暫時(shí)作罷。

    此中蹊蹺已不可查，但防還是要防的, 若是真想害他們一家，如今jiejie沒了親事, 萬一把jiejie也報(bào)上去了, 豈不是跳出了火坑又掉進(jìn)了油鍋？如此看來還是讓jiejie在自己身邊安全一些, 實(shí)在危險(xiǎn)就見機(jī)行事，想辦法把jiejie留在蘇州親戚家。

    離京之前還有一件大事，那便是父親主持修建的惠民堂的竣工禮，此事當(dāng)今圣上十分看重，據(jù)說竣工禮當(dāng)日會(huì)帶領(lǐng)官員們親自到場。

    京城東富西貴、南貧北賤，貧富往往只有一河之隔。

    惠民堂一共有三處，兩處在京郊，而最大的一處位于最繁華的萬勝街和永安河的交匯處，萬勝街過了永安河那座石橋，就是聚集了各類下九流的貧民區(qū)了，百姓一般稱此地為南柵口。

    竣工禮有圣上親臨，故而早在前幾日南柵口的家家戶戶就被篩了個(gè)遍，一伙在南柵口躲藏的流匪被迫分散著暫避出來。

    竣工禮當(dāng)日，宋時(shí)祺和宋時(shí)妍一同來看熱鬧，她早早重金定了一間能瞧見惠民堂的茶肆二樓雅間，爹爹雖不讓她重建廢墟，但屬于她的財(cái)富可以自由支配，故而金錢帶來的樂趣和便利就先用在這上頭了。

    典禮開始，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見惠民堂前眾人對皇帝三跪九叩山呼萬歲，爹爹一直隨侍在側(cè)，帶圣上參觀講解。

    宋時(shí)祺同宋時(shí)妍一同趴在窗戶上，眼睛一眨不眨地看，父親意氣風(fēng)發(fā)的樣子她一刻也不想錯(cuò)過。

    夢里，父親是宋氏學(xué)堂里最不受尊重的夫子，他的課被頑劣學(xué)子鬧翻了天也無人管束，族里覺得讓他做夫子是施舍、是救濟(jì)，那么被奚落和輕視也是他該承受的。

    后來父親在安平縣的一些隨筆札記機(jī)緣巧合下被一位地方官員瞧見，覺得其中很多見解獨(dú)到，對地方治理有很大借鑒意義，故而整理裝訂成書稿放到書肆去賣，居然大受歡迎，許多謀求外任的學(xué)子紛紛登門求教。

    那時(shí)她也見過這般模樣的父親，可惜只能坐在為他特制的輪椅里為學(xué)子們講解。

    “祺姐兒！快瞧！皇上要封賞啦！”

    宋時(shí)祺的思緒被打斷，她順著宋時(shí)妍手指的方向望去，父親和幾個(gè)同色官袍的官員們正跪在皇上面前領(lǐng)旨謝恩。

    “三叔像是要升官了呢！”宋時(shí)妍整個(gè)人上半身都探出窗外，試圖聽清只言片語。

    宋時(shí)祺邊笑她，邊同她一道探出去，即便什么也聽不到，心里依舊雀躍不已。

    茶肆對面，裝扮成挑夫模樣的流匪頭子胡泰和手下錢四正坐在一處腳店歇腳，兩人關(guān)注宋家二小姐許久了。

    他們原是大寧朝西南地界的土匪，也曾占山為王，過過一段逍遙快活的日子，誰成想兩年前來了一幫江湖剿匪隊(duì)伍，各個(gè)勇猛非常，一個(gè)山頭一個(gè)山頭地剿匪，一點(diǎn)活路都不給，要不是老大胡泰機(jī)敏果決，他們早就死在那幫人的刀下了。

    原本想著換個(gè)地方依舊能東山再起，可無論他們逃到哪處，都有剿匪人如影隨形，搞得他們都魔怔了，半夜出來撒泡尿都要半道停下來一看再看，生怕哪個(gè)黑衣身影在背后把自己脖子抹了。

    沒辦法，要想活命只好四處逃竄躲藏，他們放棄了西南地界一路往北逃，又遇上了饑荒，于是混入了北上的難民隊(duì)伍里。

    行至京郊，得知綿山腳下有塊廢墟附近有一片救濟(jì)災(zāi)民的場所，便跟著去了。

    那處地方建了幾間臨時(shí)的瓦房，搭了幾個(gè)大棚子，每日施兩次粥飯，偶爾還會(huì)請醫(yī)者坐鎮(zhèn)看診，有勞動(dòng)能力者在那處救濟(jì)點(diǎn)最多能待上三日，算是過渡，過后便不接待了。不過那處專門有牙行的人在附近招做工的，只要有手有腳踏實(shí)肯干的，來了京城都不愁沒有生計(jì)。

    胡泰沒見過如此闊綽的救濟(jì)場所，閑話間才知曉這塊地的主人幾月前挖出了十箱金子，于是慷慨解囊建了這個(gè)臨時(shí)救濟(jì)場所。

    龍生九子都各有不同，更何況是西南山野里的盜匪。在大多數(shù)人對此感恩戴德的時(shí)候，以胡泰為首的流匪隊(duì)伍卻生出了歹意。

    他們花了一個(gè)多月打聽出了這家人家的情況，決定要將那些黃金占為己有。不過那金子如今由京兆府代為看管，故而不能明搶，但綁架索取酬金這事他們自認(rèn)為不難。

    “我說大哥，我們盯了這么些日子，一點(diǎn)下手的機(jī)會(huì)都沒有啊，前幾天小五子回來說那宋二小姐新買了幾個(gè)武藝高強(qiáng)的護(hù)衛(wèi)，如此一來豈不是更沒戲了？”趙四手里拿著個(gè)茶碗，壓低了聲音抱怨。

    “你說什么？護(hù)衛(wèi)？怎么不早告訴我？”胡泰面色陰沉，一雙鷹眼始終盯著茶肆二樓探出頭來的那兩個(gè)丫頭，聽了趙四的話才回頭質(zhì)問。

    “我想著……哎呦！”

    趙四話沒說完就吃了一記毛栗子，腦門又疼又麻，不用看就知道腫起來了。

    “你想著你想著，凡事若是都按你想著，我們兄弟早就死了十七八回了！”胡泰恨鐵不成鋼，連日來的郁氣憤懣都發(fā)泄在趙四身上了。

    聽著趙四連聲求饒，他這才把目光再次轉(zhuǎn)向那兩個(gè)身影，突然買護(hù)衛(wèi)，肯定有什么事兒，他要耐心再等等……

    歷時(shí)一個(gè)時(shí)辰的竣工禮隨著皇帝車駕的離去總算是平穩(wěn)結(jié)束，接下來是為惠民堂修建出資出力的各家權(quán)貴官眷們露臉表功的交際場面，宋時(shí)祺覺得無聊便坐回去喝茶。

    宋時(shí)妍對一切事物好似都有著極大的熱情，回來抓了兩塊糕點(diǎn)便又繼續(xù)趴回窗上看熱鬧，“哎呦，那是我唐家表哥，祺姐兒快來看，誒誒，那不是張家公子嗎？果然玉樹臨風(fēng)啊……”

    宋時(shí)祺早就見怪不怪，慢悠悠啜著茶由著她瘋。

    直到宋時(shí)妍大喊一聲：“呀，那不是桓夫子嗎？他身邊的女子是誰？”

    宋時(shí)祺終于放下手里的茶杯，湊上去看。

    四月的天氣，楊柳依依弄輕柔。

    永安河上石橋邊一座四角涼亭里，一對男女正對立交談，宋時(shí)祺的角度正好能看到兩人的側(cè)臉，她很快認(rèn)出那是一襲月白衣衫的桓翊與一身水綠衣裙的王如筠。

    相顧淺笑，娓娓而談，兩人閃動(dòng)的眸光滿是心意相通的合拍，無論從哪處角度看去，儼然都是一對璧人。

    “那是桓夫子的妻室嗎？”宋時(shí)妍托腮猜測著，眼里滿是艷羨。

    宋時(shí)祺腦海里卻閃過那句：桓翊，尚未娶妻。

    “或許吧……”宋時(shí)祺的聲音里有她自己都察覺不出的落寞，她慢慢走回桌邊，坐下認(rèn)真吃糕點(diǎn)。

    四角涼亭內(nèi)。

    桓翊十分真誠地向表妹王如筠表達(dá)著謝意，“多謝表妹在母親面前為我說話?！?/br>
    “表哥不必客氣，此舉也是為了幫我自己，”王如筠淺笑盈盈，“可萬一我因?yàn)楸砀绲幕槭掳境闪死瞎媚?，表哥要如何補(bǔ)償我？”

    桓翊看著她臉上屬于少女的俏皮有片刻的失神，記憶中的王氏永遠(yuǎn)是端方溫婉、溫柔賢淑的，如果笑容可以丈量，那么她的笑定是最標(biāo)準(zhǔn)合規(guī)的，眼前的嬌俏，也是在與他成親之后消逝的嗎？

    “表哥？”王如筠伸手在桓翊眼前揮了揮，“可不許賴賬！”

    桓翊回神，“放心，你若是遇上了心儀之人，我必定盡力幫你。”

    “誰要你幫，我若有心儀之人，必會(huì)大膽去追，待我出嫁時(shí)你多給我添妝就行，我看上你那一屋子雁山先生的字畫了！”

    “好，到那日，我必定把全部珍藏添進(jìn)你的嫁妝里去！”

    王如筠笑得眉眼彎彎，“就要你這句話，我可不會(huì)客氣！”

    一時(shí)無話，兩人同時(shí)看向遠(yuǎn)處的春景，桓翊還因方才的思緒有些迷茫，可心里有個(gè)聲音警告他不能往下想。

    “其實(shí)，若是表哥沒有托我?guī)兔?，我?yīng)該會(huì)聽從父母之命嫁給你的，”王如筠視線從眼前搖曳的垂柳轉(zhuǎn)向桓翊，“我一直好奇，是什么樣的女子能讓表哥用心至此？”

    桓翊腦海里閃過清晨那匆匆一瞥，今日她是一身鵝黃，腰間那個(gè)用五彩絲線編織的絡(luò)子上纏著的那只核雕隨著她輕盈的步子輕輕晃動(dòng)。

    見表哥不答，王如筠好奇地抬頭看他，一向神色淺淡，沉穩(wěn)持重的表哥眼里竟是化不開的nongnong溫情，她一下子似是看了不該看的東西，臉都紅了，連連擺手，“非禮勿視非禮勿視，表哥你饒了阿筠，阿筠再也不問了！”

    “你……早晚會(huì)見到的?！?/br>
    “好好好，那便祝表哥早日抱得佳人歸了！”

    ……

    作者有話說：

    親媽：桓老斯，你未免太自信了些！

    第29章 因果

    ◎他制造的變數(shù)竟成了她的威脅◎

    宋時(shí)祺和宋時(shí)妍看完熱鬧, 出了茶肆。

    “祺姐兒，還早呢，我們?nèi)トf勝街逛逛吧！不知王婆子家的餛飩攤子出攤沒有, 嗯……好像還早, 不如我們先去……”她一個(gè)勁說個(gè)不停，發(fā)現(xiàn)沒有得到宋時(shí)祺的回應(yīng)，腳步停了下來。

    可宋時(shí)祺好似根本沒注意到, 還在往前走。

    她急忙幾步追上，一把摟住她的肩膀，“想什么呢？你爹爹又升官了還不高興？”

    “高興！”

    “那你這苦大仇深的臉又是為何？”

    “我……我也不知……”宋時(shí)祺確實(shí)無法解釋此刻的心情, 只是覺得這種感覺很熟悉, 很不開心。

    “讓我想想, 有樣?xùn)|西必定能讓你開心起來，”宋時(shí)妍拉起她的手, 一路往前走, “走走走！”

    她被宋時(shí)妍帶著拐進(jìn)萬勝街的繁華路段, 很快停在一家鋪?zhàn)娱T口, 宋時(shí)祺并不陌生, 這是他們時(shí)常光顧的“蜜香閣”，京城最大最貴的糖果鋪?zhàn)印?/br>
    宋時(shí)妍輕車熟路地?cái)D進(jìn)去, 朝店鋪掌柜喊著：“吳掌柜, 來一盒姜汁窩絲糖！”

    “嘿喲宋小姐，對不住, 您看這牌子，”他指著柜臺右手邊的一塊木牌, “新品姜汁窩絲糖售罄啦！”

    “這么快就沒了？”宋時(shí)妍難以置信, 祺姐兒最愛那姜汁窩絲糖, 她是特地來買的。

    “沒啦，托惠民堂的福，今兒個(gè)貴人云集，來買的都是大家府上的，一買就是二三十盒，一個(gè)時(shí)辰前就賣光啦！”

    “就不能多做些嗎？”宋時(shí)妍還不死心。

    “宋小姐您知道的，我家的姜汁用料講究一個(gè)品質(zhì)上乘，下一批紅姜還在路上，我們也不能拿普通生姜做了糊弄客人吧？您看，今日要不來一盒原味的解解饞？”吳掌柜極有耐心地跟她解釋。

    “原味的哪能比？”宋時(shí)妍小嘴撅起。

    “算了，我們明日再來買吧！”宋時(shí)祺過來拉她。