“得虧是回來坐了牛車，不然雨可該下大了?！?/br>
    霍戍見狀拉住了院門，等著趙母一道進了屋。

    “我今兒扯了兩匹布，布行說是今年最時新的料子，瞧著當真是好。”

    趙母把布放在桌上，又去騰裝滿了的背簍。

    “又買了些柴米油鹽，分明覺著是沒買兩樣東西，卻是不想把背簍都給塞滿了。”

    霍戍見著趙母喜氣洋洋的碎碎念叨，一如年少時他娘去了縣城回來的模樣。

    他未曾應答，忽而道了一句：“伯母，我有件事想同你說。”

    趙母拾騰著用油紙包裹好的鹽手一頓，她放下東西直起了腰，抬頭看向霍戍：

    “怎了？可是……要回去了么？”

    這幾年說是孤寡慣了，可逢年過節(jié)里見著各家各戶一大家子人熱熱鬧鬧的團聚在一塊兒，即便是窮苦，卻也是一家人在。

    每每見此，怎能不覺悲凄。

    長歲一年接著一年的沒消息，自己丈夫的身子也是一年不如一年，她心中早有數(shù)兒子怕是沒了，丈夫也撐不住多久。

    直到這一天真的到了。

    夜里她不知一回兩回輾轉反側，這般境況下去，將來只怕是死在了路邊上，也不知有沒有人能收尸。

    直到霍戍來，家里有了兩分生氣，她有了些事情做，也有了點寄托一般。

    只是她也曉得，霍戍是北方人，總歸是要走的。

    卻是沒想到，這么快就要走了。

    “眼看著秋時一過便要入冬了，到時候你在路上怕是不好走。不妨在南邊過完年再走吧，明年開了春兒路也好走啊?！?/br>
    元慧茹懇切的勸道。

    霍戍聞言卻擺了擺頭：“我不是說這個。今天有人告訴我，村里人口舌多，我這么住著不妥?！?/br>
    “我的意思是伯母如若愿意，我想認伯母做干娘?！?/br>
    “我雖是北域人，父母卻早已經(jīng)過世。昔年故鄉(xiāng)而今淪為敵土，我本就沒想再回鄉(xiāng)，天大地大，仗打完了去哪里安生都可以。我與長歲袍澤之情，欲與您養(yǎng)老送終。”

    他乍然下了決定，見著趙母疏忽想明白了。

    同州確是個不錯的地方，雖是禮教多了些，卻也安逸閑樂。

    趙母如今無兒無女，一個孤寡之人，改嫁只怕是再不會。

    即便是個老鰥夫晚景也尚且凄涼，更何況是個婦人。

    哪怕手里有銀子，到頭來說不準讓賊心之人盯上，再者，趙母待他也實在不錯。

    若是要再此安家落戶，好似也未嘗不可。

    退一萬步來說，倘若真心里念著走南闖北，待趙母百年之后，再走也無妨。

    他不是個優(yōu)柔寡斷的人，遇事雖有思慮，但做出選擇卻也果決。

    峰回路轉的厲害，元慧茹一時間竟還沒反應過來：“你，你是認真的？”

    “是?！?/br>
    元慧茹遲疑的面容疏忽笑了起來：“好，好啊?！?/br>
    她連連點了點頭：“你有這份兒心，伯母很高興?！?/br>
    元慧茹喜極欲泣：“待著天時好些了將屋舍修繕一番，往后你便在這里好生住下。”

    “年底的時候我再去尋買幾畝地，不不，依你的意思，你是愿意種地我便去多置辦兩畝。若是你想在城里找活兒干，或是有什么別的營生想做都好！”

    霍戍見著趙母已經(jīng)開始盤算往后的日子，是真的打心眼兒里高興，心中也有些動容。

    不免想起昔年趙長歲在軍中思念家鄉(xiāng)爹娘，得知他父母具喪，寬慰他說自己的爹娘以后就也是他爹娘的話來。

    “這些倒是不急，倒可請村中老輩前來作證?！?/br>
    元慧茹道：“成，我這便去請人，到時候還得勞里正落戶，宣告，事情還多著。?！?/br>
    她急慌慌道到門口，看著外頭下大了的雨，晃然道：“瞧我真是糊涂了，各家都在預備吃飯，這時候去如何恰當，我快些把午飯做好了再去請人才是?！?/br>
    霍戍勸慰了元慧茹不著急。

    秋雨一來纏綿的有些久，午食后，此時紀家屋檐水都有些拉直了。

    四面的水往中間聚，天井里已經(jīng)蓄了淺淺一層水。

    “伯父伯母，時候不早了，家里事情繁雜，我先行回去料理一番。過兩日的席面兒還望伯父伯母都過來喝杯酒歡聚一番。”

    紀楊宗聞言，道：“這就要走了？雨大，不然等雨小些再回去吧。”

    “村里也便幾步路，雨水倒是無妨，奈何是近來瑣碎事一堆。同窗不乏亦有中榜之人，我也得備禮前去祝賀?！?/br>
    話已至此，紀楊宗也不好再留人，便道：“那我送你出去?！?/br>
    “桃榆呢？”

    飯吃了以后，哥兒和黃蔓菁收拾碗筷去了灶房就再沒見人回來，尤凌霄不免問了一句。

    紀揚宗原本以為尤凌霄過來是說婚事的，不想?yún)s只字未提。

    紀揚宗想他不提自己便厚著臉皮問，卻是還未開口，尤凌霄竟先行告辭要走。

    見此，他心里已經(jīng)有了微詞。

    這番竟還想著要小桃子送，紀楊宗自也沒遂他的意思：“雨下的大，小桃子怕冷，前兩日便傷寒了一場，已經(jīng)回屋去了。不然我同你叫他出來送你一下吧?！?/br>
    尤凌霄聞言，哪里還好意思要桃榆送，轉道：“不必了伯父，讓桃榆好生養(yǎng)著才是，若是又傷寒了可不好?！?/br>
    “成吧?！?/br>
    紀揚宗送了人出去，再回來時心里已經(jīng)有些不太痛快，步子也快了不少。

    “有了功名屬實是不同了，來去都忙，中舉都多少天過去了，今兒才上門來報喜也就不說了。家里什么席面兒還用得上他一個舉人過問，尤家那幾個叔伯還不給他安排的妥妥當當。”

    來了這么些時候親事半句沒提，倒是一個勁兒的想拉著桃榆說話，他倒是會占便宜。

    “又是書院又是親戚，還有州府官老爺要宴客這些新舉子，尤二郎忙也是尋常。想必他也不想那么慌慌忙忙的說親事。”

    黃蔓菁寬慰了一句：“過兩日去吃席面兒的時候兩家人都在，想必會在那日宣告，屆時豈不是更體面。你又何必急著一兩日?！?/br>
    “我倒也不是急著要把哥兒嫁出去，他若是能一直在家里我還樂著，只是總歸不實際。今年能受舉子庇護不納稅是好，萬一不行也無妨，左右不是今年一年才繳賦稅，年年如此不也過來了?！?/br>
    紀揚宗聽聞妻子的話，面色有所緩和：“我只是憂心事情在這節(jié)骨眼兒上有變，尤家不拿個態(tài)度出來，小桃子雖然年紀還小，可也耐不住長此以往的等下去啊。也不曉得是不是小桃子前陣子出了事，我夜里總睡不踏實?！?/br>
    黃蔓菁道：“這孩子也是你從小看著到大的，且我見他待小桃子也不錯，兩人當是有情意的。二郎當不會有了功名便翻臉不認人?！?/br>
    “世上的事誰又說得準，且再看看吧。過兩日村友齊聚，這樁婚事成不成，就看那日了?！?/br>
    紀揚宗緩和了語氣正要進屋，長工的聲音從外頭傳進來：“里正，趙家元娘子說是請您去家里一趟?！?/br>
    “什么事兒?。窟@大的雨?！?/br>
    紀揚宗扭頭喊了一句。

    “說是要認親，請您做個見證。”

    “認親？”紀揚宗眉心一動，想起先前霍戍來空跑了一趟：“那我得去瞧瞧看?！?/br>
    秋雨下來冷颼颼的，下雨天一般都沒什么事兒干。

    紀桃榆纏著黃蔓菁晚上給他熬一碗暖身的羊rou湯以后便縮進了自己房里，他裹著一床厚實的被子，趴在床上翻看前兩天沒看完的疑難雜癥。

    卻是沒怎么看進去。

    今天見了尤凌霄，桃榆發(fā)現(xiàn)他好似更俊秀了些，兩人難得有機會說不少話，按道理來說合該高興的，可他卻不怎么高興得起來。

    往昔尤凌霄時逢休沐的時候回村里也會來看他，爹娘也沒有刻意攔著不讓見面，進了家門以后關上院門也是能坐在一起喝個茶水吃點果子的，只是卻沒有像今天一樣吃了茶水還一起吃飯。

    好不容易有那么長時間的相處，然而卻沒太對付，桃榆發(fā)覺尤凌霄中舉以后似乎不像以前那么謙遜守禮了，也不曉得是不是他的錯覺。

    今日席間他說：“近來城中不少商戶欲要宴請，托帖求字，便是城中那家十里布行的掌柜也送了邀帖。我想著他們家的綢緞不錯，本想借此給你帶幾匹回來，只是又想這些雖是富裕人家，說到底還是商戶，不值結交，便一字未送。等來時我自花錢與你另買綢緞便是?！?/br>
    又道：“秋來城里雅集多，邀帖也多，屆時我?guī)闱叭ヒ挥^，也熱鬧一場。聽聞州府上的不少大人都會前去，你也長些世面。我還給你準備了不少詩詞，你可先看看預備著，就別翻你的那些醫(yī)書了?！?/br>
    總之許多話說的大，且還有些偏頗酸腐。

    紀桃榆也不知究竟是他們以前見的次數(shù)不多了解的少，還是說他近來春風得意，為此脾性上也稍有了些改變還是如何。

    他窩在被子里書一頁沒翻，心情有點亂糟糟的。

    正想合了書睡會兒，卻聽到了雨聲里他爹扯著嗓子和外頭長工的對話。

    紀桃榆眉心微揚，從被子里探出了腦袋。

    這么快就去辦了？

    聽著他娘喊爹把蓑衣穿著的聲音，桃榆想著濕漉漉的雨水，不免打了個冷顫，兀自又縮回了被窩里。

    那人看著怪冷硬執(zhí)拗的，不想竟還挺聽得進去話，才說就趕著將事情做了，他心里稍稍有了一點寬慰。

    第12章

    很快寡婦元慧茹認了個干兒子的消息便在村里傳了個遍。

    人請了幾個大姓的老人家坐鎮(zhèn)，又有里正主持，禮數(shù)過得周全。

    得知趙長歲死在了邊關，霍戍千里迢迢為年紀相仿的袍澤送信物，此番信義，一時間村里再沒人有臉多嘴說一句不好。

    一則是人家確實沒什么好說的，二來幾位觀禮的都是村中受人尊敬的長輩，若是多嘴，那便是自己不知禮數(shù)不像話了。

    就著這樁稀罕事村里人議論了幾日，很快就到了二十六尤家做大宴的時候。

    大伙兒的注意力自也轉移到了尤家那頭。

    只是這日天氣不甚好，清早起來就是雨，不過也未曾太擾大家去吃酒席的興致。

    村里人家中有大小事元慧茹平素總會提早前去幫忙，但這回尤家大手筆從城里請了四司六局專門來置辦席面兒，自也用不著村里人家抽出人手去幫忙了。

    “咱村里還是頭一回請四司六局做宴，我尚且還只聽城里人說過這排場，咱們也早些過去看看熱鬧吧！”

    清早上尤家方向就傳來了炮仗的聲音，今天天氣涼，元慧茹正好換上新做的秋衣，頭發(fā)梳得光整發(fā)亮，還特地用桂花油篦過。