季懷真并未行禮，朝皇帝身上上下掃了一眼，笑了。

    “陛下怎的連鞋都不會(huì)好好穿了?！?/br>
    他抱著胳膊笑，手一伸，旁邊立刻有人把皇帝的另外一只鞋奉上。季懷真衣袍一撩，單膝跪地，給皇帝穿鞋，復(fù)又貼著皇帝站起來(lái)，低著頭去瞧他。他嘴角噙著笑，眼中卻十分機(jī)警，仔細(xì)觀察著皇帝的神情。

    最終在他詭異目光的注視下，皇帝開始發(fā)抖，不敢與其對(duì)視。

    季懷真突然躬身行禮。

    “天冷了，送陛下回宮吧，張真人留步?！?/br>
    一身著道袍之人留下，正是方才給季懷真遞鞋之人。他見眾人走遠(yuǎn)，不等季懷真來(lái)問(wèn)，便主動(dòng)交代：“陛下近日病情穩(wěn)定，發(fā)病時(shí)間十分規(guī)律，戌時(shí)發(fā)作，發(fā)作時(shí)神志不清，一心只想求丹問(wèn)藥，大約辰時(shí)清醒。先前不記得發(fā)病時(shí)的情形，近日卻依稀記得一些。”

    季懷真長(zhǎng)身而立，眼睛閉起不知想些什么，只微微頷首表示聽到了。

    “讓你查的東西可查到了？流言出自何地？”

    “回大人，汾州。”

    “汾州？”

    季懷真眉頭緊皺，低聲咒罵，掩飾不住的厭惡，只恨早早將三喜打發(fā)走，此時(shí)想踹人都沒(méi)得踹，張真人這把老骨頭被他踹上一腳顯然是要散架，只好心中默念小不忍則亂大謀，揮手把人打發(fā)走。

    想起陳年往事，一肚子氣沒(méi)處撒，季懷真回家倒頭便睡，日上三竿之時(shí)被三喜小心翼翼地叫醒，說(shuō)是戶部侍郎求見。

    季懷真眼也不睜，頭也不抬，一手伸出床帳摸到賬外放著的物件。

    三喜極有經(jīng)驗(yàn)地就地蹲下，只聽一聲脆響，一洗汝窯硯臺(tái)在他背后的墻上炸開。三喜悄悄揮手，隨行仆人極有眼色，又抱來(lái)只可供季懷真單手拎起的青花筆洗補(bǔ)上。

    身兼太傅之職的季大人恨死讀書人，發(fā)脾氣時(shí)專毀筆墨紙硯。

    朝中能為三殿下說(shuō)上話之人今日一一上門，皆碰了一鼻子灰，待到季懷真砸了三個(gè)筆洗，兩尊鎮(zhèn)紙之后，翌日一早——陸拾遺來(lái)了。

    似是早就料到，季懷真一撩床帳，已然穿戴整齊，滿臉挑釁地看著陸拾遺。

    當(dāng)真是極為詭異的一幕，二人容貌相似，氣質(zhì)卻截然不同，一正一邪，一靜一動(dòng)，如太極兩面互不相容，卻又互為映照，只是季懷真要更高些，站在腳踏上看人時(shí)更顯居高臨下。

    季懷真盯著他，突然伸手將陸拾遺腰間掛著的玉玨扯下。那玉上刻著條尾巴沖右擺，嘴頂缺口的鯉魚，被季懷真拿在手里漫不經(jīng)心地把玩。

    陸拾遺伸手：“你的信物給我?！?/br>
    “急什么，我問(wèn)你，都處理好了？”

    陸拾遺搖了搖頭。

    “你當(dāng)我會(huì)信？”季懷真笑笑。

    二人僵持片刻，少頃，陸拾遺也笑了，明明是相似的容貌，陸拾遺盯著誰(shuí)笑，那人只會(huì)覺(jué)得如沐春風(fēng)，可若是被季懷真盯著笑，大概第一反應(yīng)是要倒大霉。

    “算是處理好了，秘不發(fā)喪，等過(guò)段時(shí)日再尋個(gè)好由頭。”

    季懷真知道這是誰(shuí)的決定，他品著這四個(gè)字，多疑的本能察覺(jué)出一絲不對(duì)勁，可又無(wú)從下手，沉思片刻，不疾不徐地念出幾個(gè)人名。

    “這些人當(dāng)夜都在，咱們?nèi)钕赂鷼⒇i似的，嚎得那么大聲，將我季家祖宗十八代cao了個(gè)遍，便是死人也被他叫活了，如何做到秘不發(fā)喪？”

    陸拾遺聽明白了他的意思，沉默不語(yǔ)，被季懷真點(diǎn)到的都是他的人。

    “我說(shuō)你那夜怎的這樣大的陣仗，就是為了除掉一些無(wú)足輕重的人？”

    季懷真湊近，挑釁道：“他們是死是活與我何干？就是故意惡心你罷了，就是要給你找不痛快，如何？你下不了手，我來(lái)替你，這事你找大殿下說(shuō)無(wú)用，他只會(huì)親自動(dòng)手?！?/br>
    看著陸拾遺沉默不語(yǔ)，季懷真心中更加痛快，從懷中提溜出腰牌，打發(fā)路邊野狗似的扔到陸拾遺身上。

    大齊的鹽鐵生意乃官營(yíng)，三年前就牢牢掌控在季家手里，成為季懷真和季庭業(yè)斂財(cái)?shù)氖侄?，此腰牌是他的信物，見腰牌如見人，雖與陸拾遺不對(duì)付，但他一走半年，這東西必須留下，否則一國(guó)財(cái)政出現(xiàn)紕漏，不等夷戎韃靼那群蠻子來(lái)打，大家先一步玩完。

    陸拾遺走前留下道拿皮繩系好的詔書。

    上面墜著枚狼牙，季懷真研究半天，嘟囔道：“什么破爛玩意兒?！贝_保可以原樣系回去之后才動(dòng)手拆開。

    他突然罵了句娘。

    原來(lái)這詔書除了拿狼牙墜系緊，還以紫泥封好，需原封不動(dòng)地帶去敕勒川，交給那群草原蠻子的大汗，期間詔書有無(wú)被人打開過(guò)，一看紫泥封印便知。

    紫泥詔書，天子專用。

    偏得這紫泥極為難得，只有汾州才產(chǎn)。

    季懷真氣得又想摔東西了。

    他無(wú)奈嘆氣，叫三喜備車。

    “大人，去哪兒？”

    季懷真不情不愿：“……回家?！?/br>
    申時(shí)將過(guò)，一輛馬車停在季家祖宅外，季懷真面色不善，鉆出馬車，將跪在地上的三喜踩了個(gè)狗啃泥，被等在外面的管家迎了進(jìn)去，一路行至主屋。人還未進(jìn)，就先聞到一股藥味，管家站在門前，恭敬地喊道：“老爺，人回來(lái)了。”

    “知道了……”

    說(shuō)話少氣無(wú)力，給人一種將行就木的扼腕，聽聲音已知這人時(shí)日無(wú)多。季懷真見管家沒(méi)有開門的意思，便自覺(jué)地跪下，他挺直的脊背突然一彎，在地上磕頭磕出聲響，一連三個(gè)下來(lái)，額頭已然青腫，屋內(nèi)之人讓他起身，他卻依然恭敬跪著。

    管家退下，這對(duì)父子隔門交談的聲音漸漸被院中窸窸窣窣的竹葉掩去。

    辰時(shí)，皇帝從昏睡中清醒，見身旁站著的張真人喜笑顏開，被皇后服侍著吞下枚靈丹。金鑾殿外，等到早朝的大臣們魚貫而入，各個(gè)人心惶惶，面面相覷，似是覺(jué)得有事發(fā)生，不敢再交頭接耳。

    半個(gè)時(shí)辰后，朝野上下一片嘩然，一向縱容季家的皇帝，竟因三殿下一事發(fā)落了季懷真季大人。

    窺得些許君心圣意，有些人便如同吃了定心丸一般，再也按捺不住，一擁而上，開始一本一本地參起季懷真，硬是將平時(shí)一個(gè)時(shí)辰就結(jié)束的早朝拖延至兩個(gè)時(shí)辰，稱謂逐漸放肆，季懷真在兩個(gè)時(shí)辰內(nèi)從人變狗。

    只怪他壞事做盡，行事囂張，朝中早已怨聲載道，只恨不得一起沖到季府將人亂刀砍死。

    眼見要到服藥時(shí)間，皇帝屁股再也坐不住龍椅，大手一揮，兒戲一般，下令將季狗囚禁府中，秋后問(wèn)斬。到底是顧忌著皇后的面子，只字不提他們的父親季庭業(yè)。

    大臣們喜極而泣，拍手稱快，紛紛感嘆道：咱們大齊還有救！陛下英明！列祖列宗保佑！天佑大齊！

    季狗落馬的消息一時(shí)無(wú)兩，無(wú)人再關(guān)心皇帝究竟要如何處置三殿下，想必血濃于水，關(guān)上一段時(shí)日就會(huì)放出來(lái)罷。

    朝堂如兒戲一般，竟無(wú)人覺(jué)得荒唐。

    與此同時(shí)，一輛馬車駛出上京，朝著汾州的方向前行。

    車上的季懷真打了個(gè)噴嚏，看著三喜狐疑道：“你小子是不是在心里罵我?！?/br>
    三喜諂媚著給他捶腿，季懷真輕哼一聲，把腦袋伸出車窗透氣，片刻后又把腦袋縮回來(lái)，拿起一本《千字文》，頭昏腦漲地開始認(rèn)字，不認(rèn)識(shí)的字便問(wèn)三喜。

    一路快馬加鞭，從上京到汾州只花了九日。一路上吃飽了睡，睡飽了吃，無(wú)聊時(shí)便折磨三喜，臨到汾州邊界，季懷真突然命馬車停下，似笑非笑地看著三喜。

    馬車停在深山老林中，乃是殺人越貨的好地方。

    三喜渾身的皮一緊，想也不想就給季懷真跪下，季懷真還未說(shuō)什么，竟是先把他嚇得發(fā)抖。

    季懷真“嘖”了聲，坐在塌上，一手撐著下巴，拿鞋尖托起三喜的臉。

    “你可知我為什么給你取名叫三喜？”

    三喜哭著問(wèn)是不是論資排輩，在他前頭還有大喜二喜。

    “是，也不是，在你前頭兩個(gè)叫一哭和二鬧，本來(lái)輪到你，要叫三上吊，但誰(shuí)叫我姐那時(shí)候生了阿全，再給你取這樣的名字，得多晦氣。”

    “是我姐，給了你一個(gè)好名字，也是我姐，留了你一條命，我說(shuō)這話的意思，你可明白？”

    三喜哭天搶地，說(shuō)以后皇后娘娘就是她祖宗。

    季懷真一腳踹他身上。

    “直娘賊，誰(shuí)要當(dāng)你祖宗，想得倒美，滾吧，你是個(gè)聰明人，回去好好伺候我姐，有事再來(lái)稟報(bào)，你知道怎樣找到我。”

    他懶洋洋一揮手，指了指外面的馬。

    三喜明白了什么，知道這是不要他跟去敕勒川，回去伺候皇后的意思，當(dāng)即給季懷真磕頭，立刻喜出望外地滾了。

    三喜一走，季懷真便有些寂寞，不認(rèn)識(shí)的字也無(wú)人問(wèn)了。

    好在消息似飛般，比馬還要快。

    人未至，聲勢(shì)先到，汾州地處大齊邊界，還未來(lái)過(guò)這么大的官，尤其這次陸拾遺陸大人是陛下欽點(diǎn)出使夷戎的特使。都知戰(zhàn)事吃緊，陸拾遺一行關(guān)乎國(guó)運(yùn)，更加不敢怠慢，一早派出知州夾道等候。

    這知州前年上供時(shí)去過(guò)一次上京，只站在金鑾殿外遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞥見過(guò)一眼，依稀記得這陸大人是個(gè)標(biāo)致人物。待到對(duì)方從馬車上下來(lái)，再一看腰間墜著的玉玨，更加確認(rèn)，是陸拾遺陸大人沒(méi)錯(cuò)！

    大齊人不認(rèn)得陸拾遺，但一定都知道他的玉。

    此玉名聲在外，還牽扯到早年一樁茶余飯后的笑談。

    這邊見玉如見人，那邊季懷真翻臉如翻書，渾身戾氣狡詐一收，再不趾高氣昂著看人，笑時(shí)如沐春風(fēng)，當(dāng)真將陸拾遺的言行舉止學(xué)了個(gè)十成十，便是三喜去而復(fù)返，見到此刻的季懷真也要仔細(xì)分辨。

    雙方一通寒暄，待確認(rèn)過(guò)信物手書，那知州便向他介紹下榻之處。

    季懷真聽了半晌，和煦道：“我聽聞此地有一酒樓，名喚紅袖添香，好像菜色不錯(cuò)?！?/br>
    知州一愣，紅袖添香的菜色是不錯(cuò)，但比菜色更好的，是里面的男色。

    倒是沒(méi)聽說(shuō)過(guò)陸大人是斷袖。

    想起之前打聽到的消息，陸大人先前有過(guò)妻兒，只是妻子難產(chǎn)而亡，獨(dú)子三歲時(shí)染病離世，料想陸大人大受打擊，從此變了斷袖，專走后門，或者專門被人走后門。

    季懷真對(duì)敗壞陸拾遺名聲一事毫無(wú)壓力，明晃晃地暗示著他要去狎妓，狎得還得是男妓。

    知州很快收拾好怪異表情，命人快馬加鞭前去通知，季懷真臨時(shí)起意，帶著當(dāng)?shù)毓賳T，打著陸拾遺的名頭浩浩蕩蕩踩過(guò)紅袖添香的門檻。

    當(dāng)官的最是要臉，不好一上來(lái)就狎妓，只好先上菜，后上人。

    更不好一上來(lái)就直接摟著親嘴兒行事，只虛頭巴腦地交代著喚小倌來(lái)?yè)崆俪?/br>
    季懷真笑著冷眼旁觀。

    房門一開，一群小倌依次進(jìn)來(lái)，皆被調(diào)教過(guò)一番，走路時(shí)搖曳生姿，既有英氣，又有柔情，其余人不敢造次，等著季懷真先挑。

    季懷真興致缺缺，視線一一掃過(guò)去，停住。

    只見隊(duì)伍最末端站著一人，與旁人皆不同，旁人都軟弱無(wú)骨地站著，恨不得學(xué)盡女子柔媚，此人卻雙足微微分開而立，脊背挺直，肩寬窄腰，端的是一身正氣，看年歲不過(guò)十七上下。

    但最先吸引季懷真的，卻是那雙漂亮眼睛。

    這人劍眉星目，眉頭微皺，鷹隼一樣的視線凌厲搜尋，他向季懷真看過(guò)來(lái)，二人視線相對(duì)，季懷真還沒(méi)什么反應(yīng)，他卻呼吸一滯，立刻把頭底下，胸脯克制地起伏，顯然是緊張。

    季懷真盯著他耳根浮起的薄紅，緩緩起身。

    那人不敢看季懷真的臉，只盯著他的鞋，屏息凝神集聚起的一絲勇氣也僅僅是讓他抬頭看向季懷真的腰間。

    他盯著那玉玨，眼眶微紅。

    季懷真朝他走過(guò)去，其他小倌立刻艷羨地看過(guò)來(lái)。

    季懷真問(wèn)他：“你叫什么名字？”

    對(duì)方喉結(jié)一滾，雙拳緊握，輕聲說(shuō)出兩個(gè)字。