御花園外，觀雪軒。

    自打霍長歌入宮那日起，便早做了打算，已事先著蘇梅將皇宮各處摸索、打探得熟稔，再與?她前世記憶合在一處，更繪了地圖默誦，這才?方便她今日遍尋值守盲區(qū)躲藏，似放風(fēng)箏般將一眾禁軍吊在身后，輕松到得觀雪軒。

    待利落解決掉觀雪軒門前兩名守衛(wèi)，霍長歌便閃身進(jìn)了那院落，一路直往內(nèi)廂去。

    甫一入得內(nèi)廂，便陷在氤氳胭脂氣味里，霍長歌耳畔更似繚繞有縹緲琵琶曲。

    她輕輕嘆出一聲，不及感懷，迅速躬身自那床下取出短劍與?長鞭別?在后腰，又隨手撿了床上一件外裳潦草穿了，遮住背后兵器與?染血舞衣，邊打散一頭發(fā)髻隨意挽了個結(jié)，邊三兩步一跑一跳翻出窗，去往寢殿后墻。

    那后墻角落處，正有一棵參天巨樹，巨樹后還蹲有一盆矮松。

    因觀雪軒時?；膹U，嫌少有人進(jìn)出的緣故，那矮松未被精心打理早已枯死，盆中泥土皸裂。

    霍長歌隱在巨樹下，躬身一敲盆栽后的青磚，果然便有空蕩蕩余音傳來，她將那青磚沿著縫隙撬起來搬走，赫然便見一條黑黢黢的暗道通往地下。

    霍長歌便越發(fā)感慨，心知赫氏人之?將死既恨也悔，確實(shí)未曾誆騙于?她。

    她審慎抬眸探查，見左右無人，先自那矮松盆中撿了幾塊大小?不一的石子揣進(jìn)懷中，方才?果斷沿著狹窄臺階鉆了下去，反手合上青磚。

    那暗道內(nèi)潮濕悶熱，落針可聞，憋仄得只夠一人穿行，墻上連個燭臺也無，顯然已廢棄許久，不似時常使用模樣，怕連鳳舉亦從未發(fā)覺，不然早該封存了。

    霍長歌摸黑前行，腳下只行不快，謹(jǐn)慎行過一段向下的階梯后，轉(zhuǎn)而又往上走，過不了片刻又向左折，待觸到突兀橫檔的半堵墻面后再右行片刻，她辨著方位，只覺似乎離含光門越發(fā)近了。

    前朝人當(dāng)真是一脈相承得愛修密道啊，霍長歌禁不住憶起慶陽山郊前朝隱世那別?院來，她與?赫氏兩世初見皆各懷鬼胎，結(jié)局卻又有不同?，那是個可悲又可憐的姑娘，清醒得做著自我厭惡之?事，卻只為獻(xiàn)祭自己的靈魂與?含冤亡故的親人討個公道，與?她相似又不同?……

    赫氏身側(cè)或有死士，或有同?盟，卻無一人能真正走入她內(nèi)心，知她深深隱匿的悲與?苦，將她從一條陰晦弒殺的沉淪道前拉回些許，不至于?行那般偏激手段，累無辜他人……

    與?之?相較，她霍長歌又何其有幸……

    霍長歌唏噓之?下，心頭雖沉甸甸的，腳下步法?卻不由加快，待那甬道似已走到盡頭，便有光亮隱約自磚縫間透出來。

    霍長歌抬手摸索著身前門墻，運(yùn)力一推，“轟隆”一聲，便轉(zhuǎn)開了一處暗門。

    那門后原是一條空巷，正是驛馬所后門的夾巷，偏僻小?路平素嫌少有人來往，非常時候便也不費(fèi)兵力巡視，霍長歌輕巧翻過矮墻到得驛馬所，卻見后院空無一人，午后暑氣正盛，宮婢正躲在房內(nèi)歇息 ，只群馬無精打采窩在廄下雜草叢中。

    霍長歌適才?捻手捻腳穿過各宮停置車駕，欲從驛馬所后門出去，驟然聞見有人正與?那門后守衛(wèi)道：“太子妃臨盆在即，城中大亂，太子擔(dān)心太子妃受了驚擾會動胎氣，特著屬下駕車遣太醫(yī)往太子府中與?太子妃診脈?！?/br>
    霍長歌聞言便又轉(zhuǎn)身回來，在門前尋了一輛形制較為華麗的馬車，打簾躲進(jìn)了車內(nèi)，自那半開的窗扇間眸光謹(jǐn)慎探向車外。

    不多時，后門大敞，果然有宮人領(lǐng)著太醫(yī)入內(nèi)，挑了一輛形制樸素的馬車扶太醫(yī)上去后，又去馬廄中牽了馬出來套上。

    那宮人正要駕車緩緩駛出后院時，霍長歌無聲推開窗扇，自懷中摸索出一枚鴿子蛋大小?的石子彈出，“咔”一聲卡住其中一個車輪。

    那馬車一晃頓住，駕車的宮人便停車下來查看，擰眉將石子踢開，又要駕車離去時，霍長歌閃身出去，飛快滑進(jìn)那車底，牢牢把住那車底木格，便被馬車帶著出了宮。

    潛行暗殺乃是驍羽營看家?本事，霍長歌一路順利出得宮門，待到街上趁車速減緩之?際，她仔細(xì)探出頭去，見車前雖然擁堵，車后卻空蕩蕩一片，便安心松手自那車下摔落，顧不得后背被那一鞭一劍硌得眼?淚都?快流下來，迅疾翻身躍起，沖進(jìn)路邊人潮隱去身形，欲回城南燕王府。

    *****

    酉時四刻，半座皇城火光沖天，濃煙蔽日，人人自危，城中到處彌漫刺鼻焦臭氣息，熏得人頭暈?zāi)X脹，想是那猛火油焚燒緣故。

    “南晉皇帝不仁不義！天降災(zāi)禍！”不時仍有前朝遺民往來穿梭于?街頭，似瘋魔般大喊大叫，卻已無人顧得上他們。

    有官兵撕了衣擺浸了水，以此蒙住口鼻，往腦后扎了結(jié)，自人潮中奔跑敲鑼，引百姓往城東避難，霍長歌逆著人潮奔向城南，便見城南兩側(cè)街道已空無一人，極目遠(yuǎn)眺，隱隱可見赤火濃煙似猙獰巨獸張牙舞爪坐臥天地間，大張巨口無情吞噬著城門。

    城北首當(dāng)其沖，受災(zāi)最?為嚴(yán)重，其次便是城南。

    霍扶光眼?底不禁晃過一絲驚茫，她活過兩世，亦頭一遭見到如此可怖情形，比她想象之?中更為棘手。

    “小?姐！”霍長歌晃神間，松雪正率人尋她，見她全須全尾出了皇宮，不待多問，便與?她又換了外裳，簡單扎了發(fā)髻，著她以素采裝扮回了燕王府，路上還與?她稟報了城中詳情，卻是與?宮中所承軍情一致——不容樂觀。

    “往正陽門與?含光門前均多留些人，”霍長歌臨近王府，手中捂著胸口那黃豆大的一顆救命藥，思忖片刻，方與?松雪肅然交代?道，“若見三殿下出宮，務(wù)必將他趕緊帶到府里來！”

    距離一個時辰毒發(fā)已不足三刻，時間再耽誤不得。

    *****

    酉時一刻，皇帝寢宮，兵防布得滴水不漏，虎賁營衛(wèi)里里外外將其圍了個水泄不通，更像逼宮。

    連璋心知太子與?他始終心有芥蒂，與?謝昭寧入得寢殿，便自覺不再往里走，只著人搬了兩張椅子來，裝模作樣賜了謝昭寧的座，抱著熟睡的連璧與?他一并坐等?太醫(yī)得閑來治傷。

    謝昭寧胸口傷處已止了血，暫時不妨事，只連璋卻放心不下，不住瞥他，心浮氣躁，一時似有千言萬語卻無法?言說，憋得面色冷寒。

    內(nèi)殿，一道繪有百鳥朝鳳的屏風(fēng)后，連鳳舉橫躺龍塌，時醒時暈間一字難言，太醫(yī)擠了滿當(dāng)當(dāng)一屋，卻皆瑟瑟發(fā)抖，垂首跪在床前搖頭，誰也不敢貿(mào)然做那出頭鳥，伸手去拔金步搖，擔(dān)帝王的人命債。

    太子眼?見希望落空，焦頭爛額之?下，只拉著連鳳舉冰涼雙手不住泣聲催促太醫(yī)想法?子，但眾人面面相覷，卻是誰也不愿動上一動，只裝束手無策。

    眼?下連鳳舉氣血莫名凝滯，原還有半日光景茍活，若是起出那金步搖，說不準(zhǔn)斃命便在頃刻。

    連璋等?了許久也不見有太醫(yī)出來，卻見陸續(xù)仍有太醫(yī)拎著藥箱進(jìn)殿來，他隨手?jǐn)r了兩個，不由分說便著其中一人與?他治療手臂傷處，又遣另一人去醫(yī)謝昭寧，左右太子無暇多顧，他又淡了父子情分，懶得顧忌那許多規(guī)矩。

    連璋肩頭雖只脫臼，接上便能好轉(zhuǎn)，但總歸不如尋常靈便，再看過些許皮rou傷后，已無大礙，但謝昭寧那傷便要嚴(yán)重許多，且不說他左手手掌刀傷深可見骨，胸口薄刃雖未傷及要害，但肩頭釘口卻已滲出紫黑色的膿血來。

    那太醫(yī)一處一處與?謝昭寧包扎妥當(dāng)，見他忍痛一聲不吭，嘴唇已泛白，只當(dāng)他乃連璋麾下士兵，便下意識贊他忠勇，待到起出肩上那三枚毒釘，再用了尋常解毒的丹藥仍不見起效，這才?覺察事情怕是麻煩了，便轉(zhuǎn)身與?連璋拱手，踟躕道：“二殿下，這傷處怕是——”

    謝昭寧顧不得體面，肩背袒露中，忙探出一臂將他嘴捂了，催著他趕緊收拾藥匣入內(nèi)殿。

    連璧昏睡中哭著夢囈，連璋邊治傷邊低頭拍著他背耐心哄，一不留神謝昭寧便將太醫(yī)已支走了，他循聲起身望來時，謝昭寧已拉好衣裳，故意啞聲搪塞：“不妨事?！?/br>
    謝昭寧生怕“淬了毒”這仨字出口，連璋便要加派人手去追捕霍長歌這唯一活著逃走的“前朝人”討解藥，眼?下雖不知霍長歌是否已逃出宮中，但左右無她已落網(wǎng)的消息傳來，她那身份便總得瞞嚴(yán)實(shí)——霍家?萬不能再卷入今日局中去。

    連璋知謝昭寧有心隱瞞傷情，雖未料到他中毒，但眉目冷肅間，便欲起身自個兒探個明白，非要治一治他這關(guān)鍵時候隱忍不言的毛病，卻不料垂眸觸到他警示眸光，連璋倏得醒轉(zhuǎn)過來——眼?下謝昭寧不過一個侍從身份，他若太過關(guān)切，反倒露餡，且謝昭寧骨子里也倔得很，多說無益，他便暫且也不深究，只囑咐身側(cè)太醫(yī)多配些外傷與?燙傷藥以備不時之?需，其他未再多言。

    片刻后，又有人來報與?太子，稱京中部分將領(lǐng)已入宮來，正往御書房中去。

    連璋與?謝昭寧人在外間聽得清明，卻不妄動，只太子聞言卻在內(nèi)間突然哭得撕心裂肺，不顧仁德“佛子”身份劈頭蓋臉與?眾太醫(yī)一通臭罵。

    太子頹然坐在連鳳舉床前，捂著他手痛哭流涕，遲疑再三，不得不離了連鳳舉獨(dú)自前往書房議事，只他那一時恍惚心道，怕是今日之?后，沒?了連鳳舉，他早晚也要走上其舊路，眾叛親離，一個不剩了……

    他素來不通政事，便是連鳳舉往日與?他親自教導(dǎo)許多，眼?下變故襲來他仍手足無措，只做不出妥帖部署，抗敵之?事眼?看便要交到連璋手上。

    太子不甘不愿起身，往外間去見連璋，卻是踟躇拉著他手，仍沒?認(rèn)出謝昭寧來，他無奈之?下送出太子木符，做出一副遲來的兄友弟恭模樣，僵硬憨厚笑著道：“二弟，愚兄于?戰(zhàn)事一途，總歸不甚熟稔，眼?下——”

    他本欲以皇帝病重為由，遣連璋先行會見幾位將領(lǐng)，談妥之?后，自己再行前往，左右也能藏些拙，卻不料——

    “眼?下，山戎攻城便在頃刻，城中援手不足，昭寧不在，我便要代?掌他那半塊木符，與?城中將領(lǐng)議出抗敵之?策，再率領(lǐng)部分禁軍兵力出宮迎敵去。弟此去生死難料，有幾句話便要在此交代?太子?！边B璋冷淡截下他話音，直言便道。

    連璋擺明要舍下這排除異己、奪權(quán)謀位的關(guān)鍵時候出城送死，太子聞言竟松了口氣，又扯出假模假樣的關(guān)切淺笑出來，嗓音卻因激動而略有顫抖道：“不知二弟有何事交代?？”

    他們正處皇帝寢宮門內(nèi)，大殿敞著門，里里外外皆是人，太子便不懼連璋出言不遜，落下口實(shí)。

    他神情期待又慌亂，外強(qiáng)中干得厲害，連璋一眼?洞穿他內(nèi)心，毫不留情面冷笑一聲，謝昭寧便已猜到連璋接下來所言怕委實(shí)又要大逆不道，實(shí)為他生死又捏了一把汗。

    謝昭寧一手貼在腰間藏匿匕首之?處，側(cè)身半轉(zhuǎn)擋在連璋身前，不動聲色輕瞥殿中虎賁衛(wèi)，余光搜尋退路。

    “不論?我生死，今日之?事，怕皆難如大哥所愿?！边B璋冷冽而犀利得直擊太子七寸與?軟肋， “往日今時，種種實(shí)乃天子算計，便連所謂父愛，亦不過爾爾?！?/br>
    “陛下之?愛太子，不過是以愛為名塑出了一個他所需的聽話的子嗣，一個無知無覺的匍匐于?他無上權(quán)柄下的傀儡！”

    “而大哥之?愛父親，不過是為攀附，為唾手可得的權(quán)勢。”

    謝昭寧聞言心道，果然。

    周遭虎賁衛(wèi)愣過一瞬，不由交頭接耳，竊竊私語。

    太子面色驟變，倏得煞白，抖得唇，竟未料到連璋真當(dāng)敢口出惡言。

    古家?出了太子這個見利忘義之?徒，連璋恨了這許多年，尤不能消解。

    他眼?下抱了必死決心出宮迎敵，便再憋不住，故在此時頻出誅心之?言，完成適才?未竟誅心之?事：“眼?下山戎兵臨城下，大哥便抱著父親與?那皇位再多哭一陣吧：若我死在外面，你們便該想想中都?淪陷后，亡國?的諸君該往哪里去；若我活著回來——”

    連璋倏又譏諷冷冷一笑，傾身湊近太子耳畔，一字一頓清晰道：“——這皇位便輪不到你們了，因?yàn)槟銈円呀浴弧?！?/br>
    謝昭寧聞言一怔，唇角卻忍不住微微動了動。

    太子肩背一瞬僵硬，瞠目瞪著連璋，張口結(jié)舌，羞憤欲死。

    他這么些年來自欺欺人的虛幻美夢，終在此時被連璋當(dāng)眾無情戳破，里里外外三千虎賁衛(wèi)，他只覺這些話已順著盛夏里那一縷微弱的穿堂風(fēng)吹向了每個人的耳朵中。

    他漸漸低下頭去，想抬也抬不起來，眼?神虛虛落在連鳳舉腳下，不知在看甚么。

    連璋平日冷歸冷，骨子里卻仍不過是個冒些酸氣的儒生，嫌少有這般霸氣的時候，如今卻比他更肖似一個儲君模樣。

    太子只覺天旋地轉(zhuǎn)，遽然騰起濃烈的憤恨連鳳舉的情緒來，一息后又起了濃重的殺心想要手刃連璋而后快。

    他憋得面皮脹紫、目眥欲裂，兩手狠狠握了拳，又懦弱得甚么也做不了，離開了連鳳舉，他甚至不敢下令虎賁衛(wèi)就地格殺了連璋去，遂他只能眼?睜睜瞧著連璋冷嘲熱諷中，甩袖轉(zhuǎn)身離去。

    *****

    謝昭寧隨連璋身后出得殿門，一時間五味陳雜又千頭萬緒，忍不住回眸再探一眼?那為虎賁衛(wèi)一步一崗所圍護(hù)的皇帝寢宮——那里面躺著的原是他生父以命換命護(hù)下的帝王，如今卻為他所不容、為知其秉性的萬民所不容，何其悲哀又何其諷刺……

    謝昭寧沉沉一嘆，轉(zhuǎn)身離去，眸光再觸及身前連璋時，又不合時宜心道，霍長歌是天生的伶牙俐齒；連璋卻是后天的文人擅辯，若論?錐心之?語，這二人皆是當(dāng)世翹楚，無出其右。

    好在他脾氣好，謝昭寧第一次這般想夸夸自己，得虧他脾氣好……

    謝昭寧頂著半臉血跡也不敢擦，生怕抹去了易容涂料露出本來面目，靜靜隨連璋走出皇帝寢宮值守范圍，往御書房中過去。

    待入了內(nèi)里，著人喚來了連璧原先的教養(yǎng)嬤嬤將其抱去永平宮中給夏苑，又遣散宮婢合了殿門，連璋恍然手足無措起來，只借著散入窗欞的夕照，垂眸定睛瞧著謝昭寧胸前那豁開的染血的布料，雙肩劇烈抖動，似一瞬沉在莫名的情緒中不可自拔，呼吸也倏得急促了許多，面色蒼白，額前見汗。

    “二哥……”謝昭寧見狀便覺不對，輕聲喚了喚他，見他一聲接著一聲得粗喘，似乎就要透不過氣來，“二哥！”

    謝昭寧驟然提聲卻叫不醒他，情急之?下，傾身重重抱住了他，在他耳側(cè)喚出一聲沉甸甸的裹挾千思萬緒與?哭腔的：“二哥……”

    連璋聞見這一聲，那失神似的雙眸中隱隱有淚光一晃，登時委屈得像是迷途許久的稚子終于?尋到了家?一樣，遽然慟哭出聲——帝王皇權(quán)寡親緣情緣，他此時方才?明白，自己早在那玉階下已被萬箭穿心。

    連璋兩手環(huán)抱謝昭寧，十指緊緊抓著他背后衣裳，失聲痛哭，哭聲在空蕩蕩的殿內(nèi)不住回蕩，越發(fā)顯得悲愴凄苦。

    他想說我終于?做到了一直想做的事情，又想說我如今已選擇活得清明而勇敢，還想說不知九泉下的親族是欣慰多一些還是難過多一些，但話到唇邊，出口得卻是壓抑不住的哭聲——他自今日起，便永遠(yuǎn)失去了雙親與?嫡兄，這又如何讓人不難過？

    謝昭寧與?之?心意相通又感同?身受，眼?角不禁濕潤，只他隱忍慣了，已慣了要做連璋身前背后的堅石，支撐著他這內(nèi)心高?潔無暇卻又脆弱敏感的兄長。

    遂謝昭寧安撫又贊佩似得在連璋背上輕輕拍了拍，像他適才?輕哄連璧一般的模樣，他淚眼?婆娑中，恍惚便似瞧見拴在他們頸間許多年，已磨爛了外皮，與?血rou長在一處的一段粗短的腐跡斑駁的鐵索終于?“嘩啦啦”一聲，在虛空里斷成了數(shù)節(jié)，又無聲散作了齏粉。

    殿外隨時會有將領(lǐng)應(yīng)召入宮，連璋哭到失聲，終傾泄干凈了這小?半日疊累出的惶惶，又得謝昭寧鼓勵與?安慰，乍喜還悲之?下，終拈袖飛快抹了眼?淚，抽噎中回復(fù)一貫冷肅的“二殿下”。

    “怎這副模樣？”連璋按著謝昭寧囫圇右臂，將他緩緩?fù)崎_，憋著哭腔憋出這么一句克制的問候，僅幾日未見，謝昭寧似清減了許多。

    謝昭寧輕輕“嗯”了一聲，見他已然好轉(zhuǎn)，便掩住自己那跌宕心緒，只笑了笑，用他那原本嗓音溫聲道：“自涼州一路過來便覺不對，未免打草驚蛇，便著長歌與?我稍改了容貌，混在姚家?一行中，以馬夫身份入的宮。我瞧見了你在院墻下留的印記，便知宮中確實(shí)不好，遂又改著了禁軍服飾隱在隊(duì)伍里?！?/br>
    他掐頭去尾，只一句話簡述了經(jīng)過，連璋卻是莫名酸了他那句親昵的“長歌”，不自在得揩了揩眼?角殘存的氤氳水汽，啞著嗓子不由又醋又疑道：“霍長歌還有這本事？她人呢？難不成扮做了宮女么？”

    他正欲回憶一回憶適才?宴上宮婢，卻見謝昭寧一怔間忙搖頭輕道：“她、她回了燕王府。”

    謝昭寧從不善撒謊，可這謊他卻撒得天衣無縫，宮中爭權(quán)奪利，本就與?霍長歌無關(guān)，更不能將霍家?拖進(jìn)去，且她名義上又在府里養(yǎng)病，遂他抬著一雙清泉似得眸子祈求般看著連璋，連璋便也明白了，也——更酸了……

    “你持我木符，以我關(guān)切慶陽郡主?為由，先行出宮，改一身行頭，換回本來面目?！边B璋不再多問，只與?他手心塞了一塊兒木符，大敵當(dāng)前，迅速收斂了情緒道，“待我見過列位將軍，咱們待會兒燕王府中見?！?/br>
    “我也正有此打算。”他眼?下多在宮中留一時，便多一分身份暴露的危險，不若出宮去，也好探查城中實(shí)情，謝昭寧低低應(yīng)一聲，輕笑著謝了他一謝，連璋“唰”一下又黑了臉，整個人醋得冒酸氣，像個又要被遺棄的小?孩子般欲爭寵。

    大戰(zhàn)在即，謝昭寧啼笑皆非，未加分辯，接過木符轉(zhuǎn)身便走，待出殿門時，卻與?匆匆趕來的幾位城中將領(lǐng)擦肩。

    謝昭寧不由頓足，執(zhí)禮拜見，卻是望著那幾人背影微蹙了眉——衣冠不整，面頰紅潤，通身酒氣合著脂粉氣，味道頗刺鼻，卻單單缺了城中此時該有的硝煙氣息，怕是這個端陽節(jié)，幾位過得是有聲有色。

    那皆是這些年來，揠苗助長拔上來填補(bǔ)武將席位空缺的世家?子弟，眼?高?于?頂又飛揚(yáng)跋扈，卻從未見識過真正的戰(zhàn)場，亦從未帶領(lǐng)過真正的士兵。

    如今這樣的將領(lǐng)裹挾著未盡的醉意，步伐不穩(wěn)得正邁入御書房中，身姿似眼?下的中都?一般，搖搖欲墜。