“這是皇姐親口答應送給我的，怎么能出爾反爾呢？”

    明湘：“……一串珠串而已?！?/br>
    “皇姐承諾過給我，就是我的?！被笎傂σ饕鞯皖^看她，像只得意洋洋的小狐貍，“我年幼時，皇姐可是親口告訴我的，有的事情一步也不能讓，否則就要一讓再讓——今日皇姐要收回珠串，明日要從我這里收回更多承諾怎么辦？”

    明湘瞥了桓悅一眼：“在你心里，我是出爾反爾的小人嗎？”

    “皇姐當然不是小人！”桓悅應得很自然，“但是我是啊！”

    明湘：“……”

    桓悅道：“小人總會情不自禁地患得患失，猜度君子，所以，為了安我的心，請皇姐不要收回珠串?！?/br>
    明湘無力地擺擺手，放棄了收回赤玉珠串的想法。

    她倒不是想出爾反爾，而是那串赤玉珠串贈給桓悅時，她還不知道桓悅的心思?，F(xiàn)在知道了，再看桓悅整天戴著她的貼身之物，明湘總感覺十分奇怪。

    “我不想看見它?！泵飨嫜院喴赓W道，“你自己收好?！?/br>
    桓悅眨了眨眼：“好的?！?/br>
    次日再見桓悅，明湘果然見他手腕上沒了那串赤玉珠串。

    自從元月初一以后，明湘其實已經(jīng)逐步減少對朝中事務的過問，開始專心休養(yǎng)。每三日李老太醫(yī)請一次脈，據(jù)李老太醫(yī)親口所言，明湘如果能再將養(yǎng)些時日，底子能修復很多，至少不用一到冬日先病上一場了。

    即使李老太醫(yī)不說，明湘也察覺到自己的身體似乎確實有所好轉(zhuǎn)，至少夜間休息時，終于能沉沉地睡一夜，而不至于夜半驚醒。

    正在明湘計劃過幾日出宮，去溫泉莊子上待幾天，既能安心調(diào)養(yǎng)，又能暫時遠離時常出沒于凝和殿的桓悅，她聽到一個算是不錯的好消息。

    長興侯寧斐回京了。

    寧斐回京當日，正好是四月初十，殿試的日子。

    四月上旬還沒過，先是柳氏冒出來一位弘嘉郡主，然后又是內(nèi)閣閣議奏請調(diào)兵，緊接著殿試舉行，幾件大事重疊在一起，就顯得長興侯回京這件事很不起眼了。

    寧斐當初沒有代表長興侯府站隊，不過明湘和寧斐本人還是很談得來的。是以寧斐回京之后，第一封帖子就遞上了湘平郡主府。

    當初明湘給寧斐的評價是“芳蘭竟體之姿，琨玉秋霜之質(zhì)”，看似有過譽之嫌，實際上如果見到寧斐本人，大部分人都會覺得，湘平郡主的評價十分貼切，后半句不好擅自評價，但前半句是毫無爭議的。

    明湘進花廳的時候，花廳中空空蕩蕩。本應坐在花廳里喝茶的長興侯正在花廳外的屋檐下，饒有興致的逗弄一只通體雪白的獅子貓。

    聽見腳步聲傳來，寧斐起身轉(zhuǎn)向明湘的方向：“見過湘平郡主?！?/br>
    寧斐的長相非常出眾，標準的劍眉星目豐神俊朗。玄色團領窄袖，整個人高挑修長，往那里一站，就像一把半出鞘的寶刀，氣勢非凡卻不迫人。

    “幾年不見?！泵飨嬲驹诨◤d前，點頭道，“長興侯又……長高了?！?/br>
    寧斐坦然地點頭：“本來以為我這把年紀已經(jīng)長無可長了，正在發(fā)愁如何是好，沒想到居然能在郡主心里不斷長高。”

    明湘笑起來，示意他進廳來坐。

    寧斐自己進來也就罷了，還順手抄起那只獅子貓一同帶了進來，這只總是趾高氣昂的獅子貓就趴在他懷里，高傲地抬起頭喵喵叫著。

    明湘先例行關(guān)懷了一下寧斐的述職情況，旋即話音一轉(zhuǎn)，問道：“我聽說去年年末烏戎又沖擊宣化了？”

    寧斐不在意道：“年年如此，宣化兵強馬壯，時刻警醒，烏戎攻不進來。”

    明湘道：“是了，我看了送上來的戰(zhàn)報，烏戎不但沒占到什么便宜，反而被你帶人追擊出十余里，斬首幾十?！?/br>
    寧斐卻搖頭：“論起威勢，我還差得遠?！彼胧歉袊@半是懷念道：“當年家父戍守宣化時，沒什么斬首追擊的功績，我起初還覺得毫無滋味，后來直到家父過世，才知道不是他沒有功績，而是烏戎忌憚他，根本不敢正面沖擊宣化?！?/br>
    “善戰(zhàn)者無赫赫之名?！泵飨嫖⑿Φ?，“當年皇祖父曾經(jīng)夸贊過，說老長興侯戍守宣化，北方便沒有可憂慮之事了?！?/br>
    寧斐一邊對獅子貓上下其手，一邊話鋒一轉(zhuǎn)：“說起來，我還有件事想托付郡主。”

    明湘揚眉：“你說?！?/br>
    寧斐道：“我有個一母同胞的meimei，今年六月滿十六歲，到了待嫁的年紀?！?/br>
    明湘不是第一次被人請托做這樣的事了：“你想請我?guī)退乙婚T婚事？”

    “不是?！睂庫车溃凹夷赣H自帶她上京來，不過家母已經(jīng)在宣化待了許多年，對京城中的人物難免不太熟悉，我meimei更是自幼自在慣了，是個徹頭徹尾的野丫頭……”

    “找個女官！”明湘拍手，“對吧？”

    “正是?！睂庫滁c頭，“不指望能將她教出什么樣子來，只要能給她講清京中人物譜系就夠了?！?/br>
    “沒問題！”明湘當即拍著胸口保證。

    保證到一半，她突然想起柳黛，又提心吊膽，小心地問了一句：“無意冒犯，不過還是需要問一句——你meimei在這方面，是稍有天分，還是一竅不通？”

    寧斐：“……？”

    他想了半天，糾結(jié)地做出了判斷：“她不太愛學，不過學起來，不算太慢。”

    “好?！泵飨嬷匦路畔滦膩?。

    只要不是一竅不通就行，那幾個負責教導柳黛的女官已經(jīng)嘔心瀝血日漸憔悴，如果寧斐的meimei也是這樣，明湘還真不知道該挑哪個倒霉家伙送過去教導她。

    轉(zhuǎn)過頭來，明湘就把章懷璧叫過來，安排給她一項任務：“長興侯的meimei隨長興侯一同進京了，我從宮中找了個女官教導她，她出去行走交際時，你便和她一起，從旁提點一二?！?/br>
    畢竟章懷璧才是自幼在京中夫人小姐的交際圈里長大的那個，相熟的人不在少數(shù)，有了她幫忙，寧斐的meimei融入京城的交際圈應該更順利些。

    明湘倒不是當真對寧斐的meimei百般關(guān)懷，而是主要存了提攜章懷璧的心。章懷璧來她身邊做女官，來了幾個月，明湘喜歡她的聰明安靜，不免要為她做些打算。

    讓章懷璧從旁提點長興侯府的小姐，一是彰顯明湘看重信任她，二來也能讓長興侯府順帶欠章懷璧一點情分。

    章懷璧當然知道這是明湘為她打算，歡歡喜喜應下此事。她是京城里土生土長的，交際很廣，又有出嫁的堂姐章懷翡幫忙，沒幾日便帶著寧小姐參加了鄭王妃的詩會，又要去成國公夫人的花會。

    然而這一次，章懷璧一早離開郡主府，一直到天色黯淡都沒有回來。

    “奇怪?！泵丰j看著天色嘀咕，“花會最多開到未時末就該散了，懷璧怎么還沒回來？”

    明湘正在臨窗的榻上看一本史書，聽見了梅醞的話，聞言眉頭微皺：“派人去成國公府和長興侯那里問問?！?/br>
    梅醞應了一聲：“我這就去找琳瑯jiejie?！?/br>
    琳瑯名為侍女，其實還兼管府中事務，算是大半個管家。

    她跳起來往外跑，沒跑幾步，只見兩個身著鸞紋袍的鸞儀衛(wèi)迎面而來：“梅醞姑娘，勞煩通傳一聲?！?/br>
    這兩個鸞儀衛(wèi)是奉日字衛(wèi)指揮使之命前來的，他們一張口，就朝明湘通報出了一個令人匪夷所思的消息。

    “郡主，成國公府三房的七少爺死在了花會上，經(jīng)查驗系遭人謀殺，鸞儀衛(wèi)已經(jīng)接手了此案，現(xiàn)在現(xiàn)場可疑的人全部扣留，其中有兩位是持郡主的帖子去的，分別是八品貞儀女官、刑部尚書侄女章懷璧，長興侯之妹寧舒，請郡主吩咐，這二人是依照常例扣留取口供，還是直接送還府中？”

    鸞儀衛(wèi)主要職責是抓捕暗探，但同樣也可以追索兇案。并且為了最大限度地保證查案公正，只要案子涉及正二品以上大員及其近親，無論這樁案子本來在京兆府、刑部還是大理寺，都要引入鸞儀衛(wèi)來負責。

    因此接到稟報，說成國公府發(fā)生兇案，鸞儀衛(wèi)火速到場，并且毫不客氣地扣留了所有存在嫌疑的人。不管是哪位宗室的妻女，哪個大員的千金，只要鸞儀衛(wèi)不松口，就不能擅自離去。

    但鸞儀衛(wèi)的標準有時又比較靈活，比如查著查著發(fā)現(xiàn)扣留的嫌疑者中，有湘平郡主府的人，那就立刻派人來詢問明湘的意見，并且隨時做好了悄悄放人的準備。

    明湘猛然聽到這個消息，整個人都有些茫然：“章懷璧和寧舒……直接送回來影響不大好，你們照常問話即可，態(tài)度略好些?！?/br>
    兩名鸞儀衛(wèi)對視一眼，明白了湘平郡主的意思。

    ——直接放人容易落下把柄，要隱蔽一點回護。

    明湘按了按眉心，又問：“成國公府的七少爺遭人謀殺？到底發(fā)生了什么，你們先跟我說一遍?！?/br>
    這事簡直奇怪，她在京中待了這么多年，還沒聽說過在女眷們的花會上，猛地冒出來一個遭人謀害的男子。

    兩名鸞儀衛(wèi)對視一眼，其中一個往前一步，開口道：“稟告郡主，這件事是這樣的?！?/br>
    作者有話說：

    除夕快樂！

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    第51章

    她們同時打了個寒噤

    “姓名?！?/br>
    “章懷璧?！?/br>
    “年歲?！?/br>
    “五月初七就滿十六歲?！?/br>
    “出身?！?/br>
    “京城章家, 行四，伯父為刑部尚書章其言，父親為從六品光祿寺丞, 現(xiàn)蒙湘平郡主抬愛, 任凝和殿八品貞儀女官?！?/br>
    對面的鸞儀衛(wèi)下筆如飛，另一名女鸞儀衛(wèi)抬眼。章懷璧正襟危坐，等待著對方發(fā)問。

    出乎意料的是，那名神態(tài)冰冷嚴厲的女鸞儀衛(wèi)并沒有問, 而是朝她道：“章懷璧，請你把今日在成國公府花會上所見到的一切說出來?！?/br>
    “……一切？”章懷璧被打了個措手不及，一愣。

    對方點頭：“一切，從你今日踏進成國公府大門，到鸞儀衛(wèi)封鎖現(xiàn)場為止?！?/br>
    章懷璧的面色略有些發(fā)白，思緒倏然飄回了不久之前。

    成國公府不到三個月里辦了兩場花會, 鋪陳的極其盛大。章懷璧持著明湘的帖子, 帶著長興侯府的小姐寧舒輕松融入了夫人小姐之中。就連成國公夫人也將她們二人叫過去, 親自捋下手上一對羊脂白玉的鐲子做了見面禮。

    “上一次湘平郡主親臨，我家華兒私下里向往傾慕了好久, 覺得郡主風神遠勝常人，很想親近，這次郡主雖然沒有來, 但章女官是郡主的身邊人, 寧小姐更是長興侯府的千金，都是我們府上的貴客。”

    成國公夫人說著，招手叫三小姐朱華過來：“華兒, 你陪著章女官和寧小姐, 不要失了禮數(shù)?！?/br>
    成國公夫人這樣客氣, 算是自降身段了。上一次花宴湘平郡主接了帖子，正宜讓朱華出風頭，誰料她的大女兒與盛儀郡主從前有過過節(jié)，湘平郡主又表現(xiàn)出更看重葉臻的態(tài)度。

    成國公夫人懊惱不已，趁湘平郡主生辰，備了極厚的禮攜女兒同去，卻也沒能多和郡主搭上幾句話。眼看這一日郡主雖未親至，然而她身邊的女官帶著長興侯府千金來了，自然要趁這個機會好好拉攏一二。

    國公夫人背后的珠簾一動，她的大女兒朱妍走了出來，心疼道：“母親何必對著兩個小輩如此客氣，遠的不說，湘平郡主從前和長興侯府可沒有什么來往，卻讓身邊的女官陪著長興侯府的姑娘來往交際，說不定她看好的是……”

    “不會?！背蓢蛉耸?，“你剛才沒看見長興侯府那姑娘，圓圓臉圓圓眼睛，生的一張稚拙小臉，說話天真莽撞，倒是很討喜，若不是你二弟已經(jīng)訂下了婚事，我真想將她說給你二弟呢。”

    她這話中的意思很明了：在她心里，寧舒天真討喜，做個高門大戶嫡次子的夫人正正好，卻不是能做宗婦的人物。連高門宗婦都做不了，怎么可能做皇家的宗婦呢？

    另一邊，朱華帶著章懷璧和寧舒到了席上。她是一眾勛貴千金的中心人物，有她一力做保，果然眾人對寧舒都很客氣。

    章懷璧的伯父和父親都是文官，她和勛貴千金來往并不多。借機松了口氣坐下喝茶，不多久寧舒喘著氣擠了過來，小聲道：“章jiejie，我緊張死了?！?/br>
    章懷璧輕咳一聲，寧舒立刻改口道：“章jiejie，我好緊張，根本不知道怎么和她們說話?！?/br>