從她早上進(jìn)了御城縣之后，她便感覺(jué)到乘黃跟在了她身邊，今日的情況特殊，想必他片刻都不敢離。

    乘黃回復(fù)她：“屬下此時(shí)不應(yīng)進(jìn)食?！?/br>
    “那你今天吃了嗎？一點(diǎn)兒都不覺(jué)得餓？”

    不欺騙主上是熹微的第一準(zhǔn)則，乘黃誠(chéng)實(shí)地?fù)u了搖頭：“沒(méi)吃，餓。”

    祝凌：“……”

    有那么一瞬間，她覺(jué)得乘黃和明一可能很有共同語(yǔ)言。

    “那你現(xiàn)在把這碗面吃掉?！?/br>
    乘黃伸手端起面碗，他的動(dòng)作靈巧，湯汁都沒(méi)怎么晃，吃面的聲音也很小，在他吃到一半的時(shí)候，突然聽(tīng)到祝凌問(wèn)———

    “老師還生氣嗎？”

    乘黃夾rou的筷子停了一瞬，大小兩位主上的事情，他們做屬下的不好評(píng)判：“不知道?！?/br>
    “是不知道還是不敢說(shuō)？”

    乘黃的筷子夾斷了荷包蛋，認(rèn)真道：“不能說(shuō)?！?/br>
    【別問(wèn)了，你心里真的沒(méi)數(shù)嗎？】小白云在意識(shí)空間里拍了拍祝凌意識(shí)小人的肩膀，【要不要我?guī)湍闶崂硪槐?？?/br>
    祝凌在腦海里回憶了一下自己前幾天干出來(lái)的事———把宋蘭亭藥翻、攔截熹微更改燕焜昱旨意、借時(shí)間差套出曾烈他們?cè)镜挠?jì)劃、忽悠應(yīng)天書(shū)院其他先生、將宋蘭亭書(shū)房一頓洗劫……

    祝凌：“……”

    她當(dāng)時(shí)怎么就這么勇啊?。?/br>
    瞄見(jiàn)祝凌露出一副若有所思，心有余悸的神色，乘黃開(kāi)始迅速吃剩下來(lái)的半碗面，在他面碗見(jiàn)底的同一刻，他聽(tīng)到祝凌說(shuō)———

    “老師給我安排的人到了嗎？”

    她帶著璇霄趕赴昌黎郡，擺明了是要親入疫區(qū)，這種情況下，統(tǒng)籌調(diào)動(dòng)物資的必須是自己人，哪怕劉蘅聲名在外，也不可能讓人全然放心，老師就算再生她的氣，也不會(huì)在這種關(guān)乎她人身安全的地方與她為難，只是……祝凌拒絕想解決鼠疫回到書(shū)院后她會(huì)遭遇的后果。

    ———先過(guò)了眼前這關(guān)再說(shuō)吧。

    “小主上要見(jiàn)的人兩日前便到了。”乘黃說(shuō)，“他明日就會(huì)向郡守府遞上拜帖?！?/br>
    祝凌沉吟了一會(huì)兒：“你今晚就將他帶過(guò)來(lái)。”

    明日若是遞拜貼，便要按官場(chǎng)的方式交接，一耽誤又是一天，她沒(méi)那么多時(shí)間在這空耗。

    乘黃拒絕：“小主上身邊不能離人。”

    “白日劉蘅在暗處布置的另一半人是我友人解決的，他的武功在你之上?！弊Ａ钄蒯斀罔F，“你無(wú)需擔(dān)憂我的安全?！?/br>
    以暗殺和護(hù)衛(wèi)見(jiàn)長(zhǎng)的乘黃，還是第一次被認(rèn)為學(xué)藝不精。他張嘴想要說(shuō)些什么，卻被不知從哪來(lái)的一股內(nèi)力震得倒退兩步。

    系統(tǒng)技能深藏功與名。

    “你看，我的友人也在這里，可你卻沒(méi)發(fā)現(xiàn)?！弊Ａ枵f(shuō)，“你要是不服氣，便將我要找的人領(lǐng)到這里來(lái)，然后去郡守府內(nèi)院東側(cè)門?！?/br>
    她笑了笑：“你要是打不贏，后續(xù)就得聽(tīng)我安排。”

    深夜里，隱約傳來(lái)馬車車輪滾動(dòng)的聲音，一輛馬車低調(diào)地駛離郡守府。

    一個(gè)時(shí)辰前———

    祝凌換上璇霄的衣服，拿著璇霄的劍，在郡守府內(nèi)院東側(cè)門將乘黃一頓暴揍，來(lái)身體力行地證明她的“友人”確實(shí)比乘黃厲害。打不過(guò)璇霄的乘黃只能委委屈屈地接受了她的安排———留在郡守府里保護(hù)接替她工作的人的安全。

    她已經(jīng)把郡守府里的有問(wèn)題的人通通收押，但時(shí)間倉(cāng)促，不能保證沒(méi)有漏網(wǎng)之魚(yú)。誰(shuí)都沒(méi)有想到昌黎郡守劉蘅會(huì)出現(xiàn)這么大的問(wèn)題，所以前來(lái)協(xié)助她的人是個(gè)只會(huì)一點(diǎn)粗淺功夫的文人，如果想擾亂祝凌的計(jì)劃，只需派出厲害點(diǎn)的高手將這位協(xié)助她的人咔嚓掉，祝凌這邊就得崩盤一半，所以他的身邊必須有人保護(hù)。

    祝凌在腦海里將進(jìn)入昌黎郡后的行動(dòng)大致復(fù)盤了一番，確認(rèn)沒(méi)有更多紕漏后，放下竹簾向后一躺，倒進(jìn)了柔軟的被褥中，開(kāi)始養(yǎng)精蓄銳。等進(jìn)入撫寧縣后，她大概就不會(huì)睡覺(jué)了。

    馬車在黑夜里前進(jìn)，在天色微明之時(shí)，視線里出現(xiàn)了一排小小的黑點(diǎn)，隨著馬車越靠越近，那排黑點(diǎn)逐漸顯出低矮城墻的模樣———撫寧縣到了。

    為她趕車的車夫在縣門口停下，隔著車簾低聲道：“大人———”

    一只修長(zhǎng)的手掀開(kāi)了車簾，隨之而來(lái)的是一道沉穩(wěn)的聲音：“怎么了？”

    車夫咽了咽口水，聲音里帶著壓不住的緊張：“縣門口……縣門口沒(méi)有守衛(wèi)?！?/br>
    ……沒(méi)有守衛(wèi)？

    祝凌皺了皺眉，心里涌上不好的預(yù)感，她從馬車上跳下來(lái)，走到縣門的位置輕輕一推———

    隨著“吱呀”一聲響，虛掩著的縣門在她眼前徐徐展開(kāi)，祝凌向前邁出一步，突然發(fā)現(xiàn)腳下踩到了一樣軟軟的東西———是一只死老鼠。

    從門口向內(nèi)望去，整個(gè)撫寧縣的主街道上荒無(wú)人煙，仿佛是一座空城。

    跟在祝凌身后的車夫腿已經(jīng)在發(fā)顫了，他壓低著嗓音，像是怕驚擾了什么似的：“……撫寧縣的人都去哪兒了？”

    天色將明不明的時(shí)候，眼前這種場(chǎng)景讓人心底發(fā)毛，不由自主地往陰森恐怖的地方聯(lián)想而去。

    祝凌沒(méi)有回答他，她沿著主街道向前走，在路邊的攤子前，祝凌伸出手在桌面上抹了一下，一層薄灰沾在她的指尖———這里至少好幾天沒(méi)有出現(xiàn)過(guò)人了。

    祝凌又經(jīng)過(guò)幾個(gè)小攤，攤子后的小屋從窗戶看進(jìn)去空洞洞的，陰冷的寒風(fēng)呼嘯而過(guò)，平添了幾分詭譎。

    她就這樣一路沉默著走到縣衙，縣衙和街道的主路一樣空無(wú)一人。祝凌讓已經(jīng)腿軟到幾乎站立不住的車夫在縣衙門口略作休息，自己則向縣衙深處走去———縣衙里沒(méi)有任何打斗的痕跡，但處處都顯示出一種倉(cāng)促來(lái)。

    祝凌走到縣衙慣常存放戶籍檔案的屋舍，剛一開(kāi)門，便聽(tīng)到里面窸窣的聲音戛然而止，滿屋空蕩蕩的書(shū)架，戶籍檔案全都被搬走了，在書(shū)架的角落，有幾只老鼠因?yàn)樗_(kāi)門的動(dòng)作四散而逃。

    迄今為止，祝凌沒(méi)遇到一個(gè)活人。

    撫寧縣總?cè)丝谌f(wàn)有余，除去染病四千眾，死亡近兩千外……另外的兩萬(wàn)多人，又在何處？

    第159章 生死之前

    ◎“活著的人，托付使君?！薄?/br>
    “喔喔喔———”

    雞鳴聲叫了好幾遍。

    一間屋舍里，帳幔后的人終于掙扎著從昏睡中醒來(lái)，剛睜開(kāi)眼睛，止不住的痛便讓咳嗽聲都疼得變了調(diào)。

    待疼痛稍緩后，躺在床上的人艱難地依靠在床頭，向外喊：“牧淮！牧淮———”

    門外霎時(shí)有了些響動(dòng)，立刻便有人推門進(jìn)來(lái)：“范大人，牧大人今天天不亮就出去了。”

    “是不是昌黎郡那邊第二批藥材送來(lái)了？”倚靠在床頭的人因?yàn)榧?dòng)而提高了聲音，但仍舊比不上正常說(shuō)話的音量，“我?guī)兹涨氨阆蚩な爻柿宋臅?shū)，劉大人回復(fù)我說(shuō)因?yàn)榭ぶ懈鞯厣撸运幉牡恼{(diào)動(dòng)要慢一些———”

    心中的喜悅蓋過(guò)了胸腔中致死的疼痛，他問(wèn)：“是不是藥材來(lái)了！”

    隔著一層帷幔，與他說(shuō)話的人臉上的悲戚幾乎要抑制不住，幾次張口都因?yàn)檫煅识暋?/br>
    即使已經(jīng)病入膏肓，倚靠在床頭的人也敏銳地察覺(jué)到了不對(duì)：“到底出什么事了？”

    “沒(méi)出事……沒(méi)出事———”被他詢問(wèn)的人斷然否認(rèn)，“第二批藥材確實(shí)來(lái)了，因?yàn)椤⒁驗(yàn)槲覀冊(cè)谀掀拎l(xiāng)……牧大人怕他們找不到路，所以去迎接他們了……”

    “是嗎？”

    為了不被看出不對(duì)，帳幔外的人努力用輕快的語(yǔ)調(diào)回復(fù)他：“是來(lái)了，第二批藥材已經(jīng)來(lái)了！范大人您好好養(yǎng)病，都會(huì)好的，所有人都會(huì)好的……”

    “來(lái)了就好……來(lái)了就好……”范元鐸的臉上露出一絲如釋重負(fù)的笑，疼痛再次蓋過(guò)了他的神經(jīng)，讓他的語(yǔ)調(diào)趨于無(wú)力，“這樣……我也放心了……”

    待他的聲音完全消失后，守在外面的人才輕手輕腳地退了出去。在關(guān)上門后，眼淚從他的眼眶里滾滾而落。

    什么第二批藥材，什么牧大人前去迎接———騙人的……全是騙人的……昌黎郡那邊根本就沒(méi)有半點(diǎn)要給予他們?cè)囊馑?，牧大人今早是孤注一擲地去昌黎郡了，兩萬(wàn)多人，總不可能生生熬死在這里吧！

    回復(fù)的人在門外死死地咬住唇，疾步向外不讓自己哭出聲來(lái)，大夫已經(jīng)說(shuō)了，范大人……就在這兩日了……

    祝凌翻遍了整個(gè)縣衙，終于在縣衙公堂的驚堂木下找到了一封壓著的信。

    信上說(shuō)因?yàn)槲烈咦钤缡菑膿釋幙h主街道那邊爆發(fā)的，來(lái)勢(shì)洶洶無(wú)法控制，所以撫寧縣令范元鐸與撫寧守軍將領(lǐng)牧淮在經(jīng)過(guò)決斷后，果斷將撫寧縣中染病死去的百姓的尸體集中焚燒，然后將百姓中染病之人全數(shù)集中到南屏鄉(xiāng)，與染病百姓接觸過(guò)的集中到濰鄉(xiāng)，剩下的百姓則分布到除這兩鄉(xiāng)以外的地方。撫寧縣城因?yàn)樗廊ト藬?shù)太多，范元鐸覺(jué)得不安全，所以將城中百姓也盡數(shù)撤離了。如果有人進(jìn)入撫寧縣，尋范元鐸可入南屏鄉(xiāng)，尋牧淮可至濰鄉(xiāng)。

    【呼……】意識(shí)空間里的小白云長(zhǎng)長(zhǎng)地舒了一口氣，【總算知道這兩萬(wàn)多人的下落了……】

    之前整個(gè)縣城里空蕩蕩的，它還以為鬧鬼了呢！

    “不對(duì)勁?！弊Ａ杩粗欠庑牛碱^越皺越深，“撫寧縣這么大的動(dòng)作，為什么昌黎郡那邊一點(diǎn)記錄都沒(méi)有？”

    整縣的暫遷并不是件小事，就算撫寧縣令范元鐸能在幾日之內(nèi)組織百姓完成這場(chǎng)高難度的暫遷，他也不可能將這件事瞞下來(lái)不上報(bào)，要么就是劉蘅扣押銷毀了這條消息，要么就是還有她不知道的隱情。

    無(wú)論是前者還是后者，南屏鄉(xiāng)她都必須去一趟。

    祝凌將信重新壓回到驚堂木下，方便下一個(gè)來(lái)訪者查看，然后轉(zhuǎn)身出了縣衙公堂，還未到大門口邊，便聽(tīng)到載她來(lái)的車夫和人交談的聲音。

    撫寧縣既已全縣撤離，怎么還會(huì)有人在這里？

    祝凌一邊思索一邊走到大門口，門口和車夫交談的人牽著一匹馬，全身包裹在軟甲之中，頭上戴著兜鍪，只有一雙眼睛露在外面。

    那嚇得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的車夫見(jiàn)她來(lái)了，宛如見(jiàn)到了救星，忙不迭道：“使君！”

    這一聲稱呼也吸引了那全身覆甲之人的注意，他將目光轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)：“閣下可是代巡使？”

    幾縣因?yàn)槲烈叩木壒识急豢刂破饋?lái)了，消息相對(duì)閉塞，剛剛和車夫的交談太過(guò)短暫，車夫還抱著一定的戒心，就算有稱呼打底，覆甲之人一時(shí)也不敢肯定她的身份。

    “正是?！弊Ａ桀h首，憑她面前這人身上的軟甲制式，她隱約猜到了這人的身份，“我奉燕王之令，前來(lái)協(xié)助昌黎郡治疫?！?/br>
    她自袖中掏出一方印璽向前一遞：“撫寧縣不是全部退居鄉(xiāng)里了嗎？牧大人來(lái)此所謂何事？”

    牧淮遲疑了一會(huì)兒，還是接過(guò)了那方印璽查辨真?zhèn)危骸拔烈咦畛醣l(fā)時(shí)，郡守大人派人送來(lái)了一批藥材，早在數(shù)日前便消耗殆盡，求援的書(shū)信一封封發(fā)出，第二批藥材卻遲遲不到。我打算輕騎快馬去昌黎郡查探，看看是不是出了什么意外的變故?！?/br>
    “途徑縣衙時(shí)發(fā)現(xiàn)他守在這里———”牧淮指了指車夫，“所以我才過(guò)來(lái)看看?！?/br>
    在確定了印璽為真后，牧淮將印璽還給她，疑惑道：“使君怎會(huì)這般輕裝簡(jiǎn)行深入險(xiǎn)地？”

    祝凌一定程度上是當(dāng)今燕王的象征，理應(yīng)坐鎮(zhèn)昌黎郡指揮調(diào)度，而不是深入到瘟疫中心來(lái)。

    “劉蘅那邊出了些事，所以此次由我?guī)ш?duì)?！弊Ａ铔](méi)在這兒和他說(shuō)劉蘅試圖將瘟疫的狀態(tài)死死蒙在鼓里的消息，一是劉蘅平時(shí)官聲太好，解釋起來(lái)麻煩，二是牧淮作為撫寧縣的主心骨之一，如果不能很好的收斂情緒，容易給下面招來(lái)恐慌，“你不必再去昌黎郡了，第二批藥材今日傍晚便會(huì)送到?！?/br>
    牧淮有些遲疑：“可……”

    “牧大人，我這是在通知你，不是在和你商量。”那位年輕的使君看向他，語(yǔ)氣中帶著不可反駁的威嚴(yán)，“帶我去見(jiàn)撫寧縣令范元鐸?！?/br>
    祝凌是中午到達(dá)的南屏鄉(xiāng)，南屏鄉(xiāng)的建筑都是低矮的土墻，上面蓋著一層層的茅草，門窗都是木頭的，不少都顯示出年代久遠(yuǎn)的破敗來(lái)，稀疏的籬笆七歪八扭，里面圈著兩三只農(nóng)戶飼養(yǎng)的雞鴨，偶爾才能聽(tīng)到一聲不算大的狗吠，整個(gè)地方都透露出一種陰沉壓抑。

    牧淮帶著祝凌從這些茅草屋前經(jīng)過(guò)時(shí)，隱約還能聽(tīng)到痛苦的呻吟，隨著牧淮越走越深入，祝凌鼻端聞到了焚燒物品過(guò)后所特有的味道。祝凌微微一停頓，牧淮便注意到了。

    “所有死去百姓的尸骨和他們用過(guò)的東西……都在南屏鄉(xiāng)最西邊用火燒盡了。”牧淮語(yǔ)氣平穩(wěn)，只是牽著馬韁的手緊攥，“向大夫前日便帶著他的學(xué)徒去了深山里采藥，如今都還沒(méi)有回來(lái)?！?/br>
    “又死去一千多人了……”他說(shuō)，“現(xiàn)在這里活著的人還有四千余。”

    祝凌問(wèn)：“從其他地方送來(lái)的百姓，竟然有這么多？”

    南屏鄉(xiāng)里死去一千多人后，應(yīng)該最多只余下三千，但南屏鄉(xiāng)人數(shù)不減反增，唯一可能就是其他鄉(xiāng)里染病的百姓，全部集中到了這里。

    “瘟疫是會(huì)傳人的。”牧淮說(shuō)，“新至的……大多都是濰鄉(xiāng)的百姓?！?/br>