他披衣起身推開窗，天際高懸著一輪峨眉月，峨眉月之下，是光禿禿的宮道———那片楓林被人連根鏟去后，無論在那里種什么，楚堯總覺得不順眼，換了幾次后，便就此擱置。

    夜晚的風(fēng)順著窗戶吹進(jìn)來，帶著點(diǎn)淡淡的涼意，楚堯攏了攏肩上的衣衫，只覺得自己莫名疲憊。他現(xiàn)在越來越容易累，越來越容易因?yàn)橐稽c(diǎn)小事發(fā)脾氣，他覺得自己的腦子好像那生了銹的銅器，年久失修的機(jī)關(guān)，吱呀吱呀地、發(fā)出不堪重負(fù)的聲響。

    他攤開自己的掌心，在溫柔的月華下，掌心顯著一種不正常的蒼白，隱隱泛著點(diǎn)青———無論怎么換著藥，似乎都沒有太大作用了。

    風(fēng)拂動壓在鎮(zhèn)紙下的紙頁，發(fā)出輕微的嘩啦聲。楚堯轉(zhuǎn)過頭去拿開了鎮(zhèn)紙，將那些他已經(jīng)看過無數(shù)遍的文字，又重新看了一遍———

    【……神子教以羅汴城起事，千星城聚而集之，北上勢如破竹，連下翎浙、巫祈、梅漱、龐嵋……共計(jì)七城，翎浙城主戰(zhàn)死，巫祈城主開城獻(xiàn)降，梅漱城主棄城而逃，龐嵋城主與神子教僵持半月后，被神子親自勸說，泣涕而降之……】

    這幾張紙上的文字楚堯幾乎已經(jīng)會背了，從最初差點(diǎn)被氣到病發(fā)到如今的淡然處之，也不過短短三四日。

    他或許并不適合做楚國的君主，否則怎么他在位期間竟生出如此多的事，仿佛是上蒼都不愿讓他坐在這個(gè)位置上，所以迫不及待尋了人，要將他取而代之。

    記得穗歲最初看到這個(gè)消息時(shí)，流言已經(jīng)順著這個(gè)消息的到達(dá)滿天飛舞，人人都說是楚堯德行不修，才會有神靈化身的神子聚集教眾，來反抗他這個(gè)失德的帝王。

    消息傳得言之鑿鑿，人人說得頭頭是道，似乎是傳得多了，說著說著百姓便也是相信起來，于是流言愈烈，神子教的攻勢越猛。

    流言發(fā)展到最鼎盛時(shí)，連朝堂都受了這些聲音的裹挾，有臣子上諫，要他向上天痛陳自己的過錯(cuò)，請求上天的寬恕，他的態(tài)度是那么的篤定，表情是那么的堅(jiān)毅，仿佛楚國百姓所遭受的禍患，全是因楚堯一人而起。

    什么天子受命于天，什么天災(zāi)人禍因帝王而起，不過都是穩(wěn)固皇權(quán)，穩(wěn)固民心，朝堂之上的手段。

    楚堯知道他為什么要這么做，也知道他必須要這樣做。于是他順著這名大臣的心意，下了一道罪己詔。

    于是天氣難得晴朗的一日，文武百官跪在臺下，他跪在那高高的祭臺之上，手持著詔書，一字一句念完了自己的過錯(cuò)，然后將它置到了火中?；鹧嫱淌闪四潜”〉慕伈?，變得熱烈盛大起來，像是見春臺頂層那夜的大火，像是鶴臺熊熊燃燒的火焰，像是丞相府門外徹夜不息的燭光……火焰帶走的或許并不僅僅是那道詔書，有許多他根本都不敢去想的東西。

    他在那祭臺的最高處，除了燃燒著詔書的青銅大鼎，周圍空無一人。等到那火焰燃盡后，他起身，沿著那木制的臺階向下。

    臺階下，不再有一頭霜華等著他的、如兄如父的國師，不再有滿臉風(fēng)霜如師如長的丞相，他只是獨(dú)身一人，沉默地走完了那長的仿佛看不到盡頭的階梯。

    從那祭臺上下來后，他看到跪在文武百官里，悄悄抬頭看他的穗歲，滿眼的焦急與擔(dān)憂，還有那守在祭臺入口，身形已經(jīng)越發(fā)佝僂的吳大伴———他們的身份是不允許登上祭臺的，只能在離他最近的地方守著他。

    真心關(guān)心他，在意他的人已經(jīng)在不可逆轉(zhuǎn)的時(shí)間中，已經(jīng)在許許多多的不得已中，越來越少，越來越少了。

    楚堯的眼前開始出現(xiàn)重影，萬事萬物都鍍上了一層模糊的毛邊，耳邊好像有許多人在說話，又近又遠(yuǎn)，又遠(yuǎn)又近，心緒太過波動，就會引發(fā)那潛藏著的毒。

    當(dāng)晚，他被灌下了一碗nongnong的苦藥，終于又掙回了自己的清明。

    但他知道，他的時(shí)間不多了。

    他或許……該為他身邊的人想想退路。

    他是末路的帝王，是即將熄滅的殘燭，卻也不想他周圍的人為了護(hù)著這點(diǎn)奄奄一息的燭光而一同喪命。

    穗歲總會在收到神子教的消息后生氣，嘟嚷著說就不該將那個(gè)靈者放走，應(yīng)該早些斬草除根，楚堯便不會面臨這么艱難的問題。

    可楚堯并不這么覺得。

    他阿爹在位期間是割破了楚國的膿包，擠出了膿血，看似好了，可卻沒有徹底除根，即使已經(jīng)用漫長的時(shí)間上了藥，粉飾出了一片大好的太平，但只要有一點(diǎn)點(diǎn)機(jī)會，傷口還是會化膿，也許比之前好一些，也許因?yàn)橥饷媲闆r的變化而更壞。

    他也想楚國好，他也在拼命努力，他也在學(xué)著去處理一國龐大的事務(wù)，可越是努力便越是糟糕，越是著急便越是來不及……他不是一個(gè)天賦異稟的明君，他只是一個(gè)身帶毒患的普通人，沒辦法像史書里那些君主一樣力挽狂瀾，沒辦法將即將傾頹的國家治理得繁榮昌盛。

    一道罪己詔又如何？后面接連幾道罪己詔又如何？

    若是這些罪己詔真的有用，他不介意一日三餐每日都寫，只要有用，只要真的有用。

    上蒼是不會聽取凡人祈求的，人世間王朝更迭輪換就像四季輪轉(zhuǎn)，是那么自然而然的規(guī)律。

    楚堯在狂怒過后慢慢地放平了心態(tài)，他開始派人去關(guān)注那些獻(xiàn)降過后城池的現(xiàn)狀———

    土豆絕收的城池得到了糧食的救濟(jì)，被餓死的百姓數(shù)量大大減少，干旱的地方開始下雨打濕了開裂的土地，等再過段時(shí)間便可種夏苗……只要地還能種，只要水車還能帶出水，只要憑借自己的雙手還能活下去，就能有希望。

    這些消息來得并不算快，斷斷續(xù)續(xù)的，楚堯每次一看便會看上許久。有時(shí)從天明坐到天黑，有時(shí)從深夜坐到黎明，有時(shí)忘了吃飯，有時(shí)不想睡覺，他從窗邊向外看，那困住他的四四方方的宮墻外，是一個(gè)個(gè)獻(xiàn)降的城池，是一簇簇新的希望。

    那些在青銅大鼎里燒成灰燼的罪己詔，做不到這些。

    “咳咳———”

    灰頭土臉的衛(wèi)曄隔著厚厚的口罩，仍舊被熏得咳嗽連連。

    他已經(jīng)進(jìn)入秋思郡有一段時(shí)間了，最初到達(dá)裘林縣時(shí)，他還能算是個(gè)落魄的貴族郎君，如今換上粗布衣衫，頭發(fā)隨意一挽，搬東西熬藥接觸病患，煙熏火燎，食宿粗糙，不過一月形象便已大相徑庭。別說什么衛(wèi)國的皇帝，連世家養(yǎng)出來普通郎君都不如。

    身后有只手抽過了他手中的破扇子，強(qiáng)硬地將他趕到了一邊，同樣灰頭土臉的逐東流接替了他的位置，或許是腦子有些笨的人做事反而認(rèn)真，逐東流和衛(wèi)曄接觸這些東西的時(shí)間差不多，但動作卻遠(yuǎn)比他熟練。

    他頭都不回，磕磕巴巴：“你去……阿寧、叫你?！?/br>
    進(jìn)了裘林縣的地界，他們自然不可能用“衛(wèi)曄”“樂凝”的本名，于是衛(wèi)曄化名凌魚，祝凌化名櫟寧，以游醫(yī)的身份在此處扎下根來。為了取得這些已經(jīng)飽受摧殘的百姓的信任，不知廢了多少口舌，又遭了多少從未吃過的苦楚。

    衛(wèi)曄點(diǎn)了點(diǎn)頭，穿過那被重新搭建起來的、到處糊著泥巴堵風(fēng)的簡陋的屋舍，見到了祝凌。兩個(gè)灰頭土臉的人對視了一瞬，沒人相信這件匪夷所思的事———兩個(gè)不同國家的帝王，竟然在此處做游醫(yī)。

    衛(wèi)曄問：“你找我做什么？”

    “我派人收集的藥材運(yùn)進(jìn)來了，裘林縣里沒怎么感染的人按我的要求幫我緊急加工出了一批藥?！弊Ａ枋种械膭幼鳑]停，“你該回去了。”

    衛(wèi)曄一愣，他下意識地反問：“那你呢？”

    “后天早上我要出發(fā)，往秋思郡更深的地方走?！弊Ａ铔]抬頭，只是熟練地將手中處理好的藥材放在一邊，又有另一只收修長的手接過稱重，將它歸到一張張平攤好的紙上，配合可謂默契無間，“裘林縣救命的方法我不會撤走，我之前答應(yīng)過，此時(shí)自然要履約。”

    “可是……”衛(wèi)曄的聲音像是堵了一團(tuán)棉花，“衛(wèi)國并沒有向你稱臣?！?/br>
    “對，所以你回去之后威逼利誘也好，軟硬兼施也罷，人手、糧食、藥材都得趕緊給我運(yùn)進(jìn)來，之前給你墊付的，記得雙倍還我?！?/br>
    衛(wèi)曄一時(shí)失語。

    哪有人這樣盡心盡力，拼命幫助別的國家的百姓度過難關(guān)的？

    他張了張嘴，想說什么，卻最后只是緊緊抿上，他站在那簡陋到四處漏光漏風(fēng)的小房子里，最后看向另一個(gè)沉默整理藥材的人：“你們蓬萊……就任由她這樣胡鬧嗎？”

    讓一國的帝王呆在其他國家不說，還呆在這樣一個(gè)隨時(shí)隨地都有可能喪命的危險(xiǎn)地方。

    “她在救人，這不是胡鬧?！背聊硭幉牡娜擞幸粡埩鑵柕膫?cè)臉，古樸的寶劍被他拿來切藥材，用得比刀還要順手，“羌國自有其運(yùn)轉(zhuǎn)流程，缺她幾月而已，不會出什么大事?！?/br>
    “你看一國，她看天下?！蹦侨藢⒆詈笠欢嗡幉那虚_，連眼神都懶得分他一個(gè)，“所以蓬萊擇主非你，為她?！?/br>
    海外的蓬萊入世擇主，誰都想不通他們?yōu)槭裁磿x擇羌國，選擇讓一個(gè)女子為帝。

    衛(wèi)曄之前也不明白，但現(xiàn)在，他懂了。

    蓬萊要選的，并不是能讓他們富貴晉身名揚(yáng)天下的途徑，而是真真正正，能夠憂心百姓的人。

    拋除掉他的私心，樂凝其實(shí)比蕭慎更適合做這天下的主人。即使她是一個(gè)女子，即使世人都對女子為帝充滿偏見。

    衛(wèi)曄在門口站了許久，久到那整理藥材的主力軍璇霄終于舍得分他一個(gè)目光：“你要是真閑，就過來把藥材打包?！?/br>
    衛(wèi)曄走上前去，沉默地折著，折了大半張桌子的藥材紙后，他忽然開口：“后天早上我會帶逐東流回廣樂，最遲半個(gè)月，你要的東西我一定送來。”

    從秋思郡返回國都廣樂，再將所需的東西收集送來，半個(gè)月……已經(jīng)稱得上迅速到苛刻了。

    祝凌也知其中艱難，她一邊進(jìn)行著手上的動作，一邊問：“你確定做的到嗎？”

    衛(wèi)曄將手中紙包的角掖進(jìn)去：“做得到?！?/br>
    羌國的帝王在為衛(wèi)國的百姓殫精竭慮，冒著生命危險(xiǎn)，他又憑什么說做不到？

    衛(wèi)曄垂下眼睫，掩住了眼中的洶涌的情緒：“等秋思郡事了，我送你一份大禮。”

    第328章 楚國國破

    ◎“天子守國門，君王死社稷?！薄?/br>
    蘭秋上旬，韓楚免戰(zhàn)協(xié)商數(shù)次變卦，丹闕帶兵北出長垣，連下楚國四城，昔年長垣之戰(zhàn)的恥辱，終在今日得以洗刷。

    夏國鐘離嫣大刀闊斧整合夏國朝堂后揮兵西進(jìn)，以對外戰(zhàn)爭緩解內(nèi)部矛盾，同樣兵臨楚城。

    蘭秋中旬，久病的衛(wèi)帝衛(wèi)曄恢復(fù)健康，一改平日重調(diào)停重平衡的作風(fēng)，朝堂之上與之相抗者，無不免官罷職，下獄流放，甚至抄家滅族，朝臣激烈上諫，無果。

    燕國在經(jīng)過利弊權(quán)衡后陳兵燕蕭邊境，蕭國東嶺關(guān)迅速進(jìn)入一級備戰(zhàn)狀態(tài)，本已奉詔折返國都的蘇衍，接軍令再次回程。

    羌國完成了國內(nèi)第一輪基建，第二輪計(jì)劃暫緩，礦脈下秘密鑄造的刀兵被以糧食補(bǔ)給的名義，悄悄送往與各國接壤的邊境。

    蘭秋下旬，衛(wèi)帝衛(wèi)曄態(tài)度愈發(fā)強(qiáng)硬，在連夷三個(gè)世家后，朝堂之上終于不再出現(xiàn)反對的聲音，以國都廣樂為中心，抄家滅族所得也好，高價(jià)收購也罷，大量糧食藥材整合裝車，送往洪水肆虐退走后瘟疫爆發(fā)的秋思郡。

    楚國內(nèi)有神子教勢如破竹，聲勢如沸鼎，外有韓夏夾擊，蠶食邊境國土，內(nèi)外交困，其勢愈危。

    蕭國東嶺關(guān)于夜間忽然告破，燕國長驅(qū)直入，東嶺關(guān)守將闕臨安不知所蹤，鄴夕郡郡守于燕攻城四日后被刺身亡，蕭國兩城淪陷。

    定遠(yuǎn)將軍蘇衍在城池陷落兩日后到達(dá)與鄴夕郡僅隔一線之隔的金盞城，調(diào)兵遣將，接手巡防。

    仲商初，神子教兵臨楚國清都，這座曾經(jīng)繁華安寧的城池，終于感受到了戰(zhàn)火逼近的危機(jī)，曾經(jīng)夜間還能看到萬家燈火連綿成人間璀璨的星河，如今星河稀疏，像是傾頹后留下的兩三殘燼———并非清都內(nèi)沒有活人，只是都城的百姓在害怕，怕那所謂的神子教忽然攻破那厚重的城門，然后在城內(nèi)燒殺搶掠。

    無論那些沸沸揚(yáng)揚(yáng)的流言里說他們有多好，等危機(jī)真正逼近到眼前，該害怕該擔(dān)心該驚恐的一絲不少，這本就是人之常情。

    清都外安營扎帳的軍隊(duì)在夜色中連綿成了黑沉的一片，而清都城內(nèi)的楚王宮，卻徹夜燃著通明的燭火。

    “陛下。”

    吳大伴抱著一件薄薄的披風(fēng)，慢慢地走到了宮墻的欄桿邊，八月初天氣雖熱，但夜晚的風(fēng)卻還是帶著絲絲寒涼，他抖開手中的披風(fēng)，披在瘦削的楚堯身上，又巧手給他打了個(gè)結(jié)。

    楚堯的手握著欄桿，那手也消瘦，能看到突出的指節(jié)和骨頭，外面覆著一層薄薄的皮rou。

    “……都準(zhǔn)備好了嗎？”楚堯低聲問。

    “按陛下的吩咐……”吳大伴的聲音里帶著嘆息，“已經(jīng)全然準(zhǔn)備好了……”

    “那就好?！背蜃ブ鴻跅U的手更用力了，他慢慢地轉(zhuǎn)過頭，打量著這片他從小住到大的楚王宮，他這次吩咐宮人將楚王宮的各個(gè)宮殿里都奢侈地點(diǎn)上了蠟燭，于是夜晚下的楚王宮，也如白晝一般明亮。

    楚堯站在欄桿邊上，風(fēng)吹動著他的衣擺和披風(fēng)，他站在高處，一點(diǎn)一點(diǎn)地、眷戀地將所有場景收入眼中———這片王宮里，處處充滿了他的回憶。

    他站在那里一直看一直看，看到有的宮室里蠟燭已經(jīng)燃盡，于是燭光暗淡，殿宇沉入黑暗中。

    他像被這片黑暗驚醒了，猛地后退一步。

    “走吧……”楚堯轉(zhuǎn)過身，沿著來時(shí)的路慢慢往回走，“那些宮殿里的蠟燭……教人熄了吧……”

    這是他生平第二次，也是最后一次點(diǎn)亮這座王宮。

    “穗歲呢？”楚堯瘦長的手指攏了攏肩上的系帶，“她有沒有懷疑什么？”

    吳大伴跟隨在他身側(cè)，微微地?fù)u了搖頭。

    楚堯臉上出現(xiàn)一點(diǎn)極淡的、宛如曇花般的笑，他輕聲道：“……還是那個(gè)不設(shè)防的笨蛋?！?/br>
    吳大伴沒有搭話，他也知道此時(shí)的楚堯……其實(shí)什么都不想說。他只是沉默地引著楚堯在這片越來越安靜的宮室中七彎八拐地繞著路，最后停在了一個(gè)偏僻的宮室中。

    夜色下，那偏僻的院子停著一架馬車，楚堯掀開簾子，里面鋪著厚實(shí)軟綿的小榻，榻前放著小幾，溫著暖粥，熱著軟餅。塌上有個(gè)少女閉著眼沉睡，楚堯慢慢走上前，輕輕地、輕輕地摸了摸她的臉頰：“穗歲……”

    少女靜靜地合眼睡在那里，她在深眠之中，聽不到外界的聲音。

    楚堯忽然紅了眼眶。

    他溫柔地將粘在唐穗歲臉頰的發(fā)絲撥開，然后俯下身，在她的眉心落下了輕柔的一吻。

    他說：“穗歲……歲歲平安。”