而洞外并無人看守，也沒有堆放開采用的工具，確實(shí)如莫遲所言，不像是礦洞。

    “走，過去看看。”

    洞外的地面平平整整空無一物，唯有兩道深深的溝壑能證明，這里時(shí)常有馬車進(jìn)入。

    與洞外的空曠形成鮮明對(duì)比的，是洞內(nèi)的凌亂。

    莫遲往前走了不過十幾步，腳就踢到了硬物。

    杜曇晝點(diǎn)燃火折子往四周一照，才發(fā)現(xiàn)地面上到處都是碎石塊。

    莫遲問：“這些都是從山洞里挖出來的石頭？要這么多碎石做什么？”

    杜曇晝蹲下身，挨個(gè)撿起石塊細(xì)看，很快就發(fā)現(xiàn)了端倪。

    “這些不是普通石頭，里面還混雜了鐵礦石！”

    不了解采礦的人可能不知道，礦工從洞坑里開鑿出的鐵礦石，看上去與尋常石塊其實(shí)毫無差別。

    這些鐵礦石運(yùn)到縉京后，工部會(huì)交由專門負(fù)責(zé)冶煉的部門，經(jīng)過特殊工序的處理后，才能從石頭里分離出有用的鐵。

    單單從外觀上看，除非是非常了解礦石的工匠，否則一般人是很難從一堆石頭里辨認(rèn)出鐵礦石的。

    而這座山洞遍地的碎石堆，就是將鐵礦石和普通石塊摻雜在了一起。

    杜曇晝想起不久前，工部尚書曾經(jīng)隨口提到的一件事。

    “你知道么？出京前，工部尚書曾稟奏陛下，說馥州這些年運(yùn)來的鐵礦質(zhì)量越來越差，礦石里混雜的無用石塊一次比一次多。不過工部尚書也提到，說但凡經(jīng)過多年開采的鐵礦，到后期都會(huì)出現(xiàn)這種狀況?！?/br>
    他看向同樣蹲在身邊的莫遲：“那時(shí)我和陛下都認(rèn)為，這是川縣鐵礦即將被挖完的跡象，陛下還命令工部加快速度尋找新的礦山。但就目前的狀況來說，此舉很有可能是有人故意為之。”

    就跟喬和昶在官鹽里摻湖沙一樣，若有人真想暗中運(yùn)出部分鐵礦，又不被朝廷發(fā)現(xiàn)，就可以在礦石中混入石頭。

    這樣一來，不僅總的重量能對(duì)上開采量，即便被工部官員發(fā)現(xiàn)，也能以礦洞資源枯竭為理由，掩蓋過去。

    “開采量……”想到這里，杜曇晝突然記起什么：“不久前，礦洞塌方時(shí)，我曾看過礦志，那時(shí)我就發(fā)現(xiàn)，總的開挖量好像比礦志所載要多上一些?，F(xiàn)在看來，是有人暗中偷挖礦石的緣故！”

    莫遲指了指山洞深處：“前方有風(fēng)吹來，應(yīng)該和某處是相連通的，以此地和礦山的距離來看，說不定連通的就是川縣礦洞?！?/br>
    杜曇晝摸了摸胸口：“火折子只剩下三個(gè)，恐怕不夠用?！?/br>
    莫遲在周圍搜尋了一番，被他找到了一根曲里拐彎的木棍，他又從懷里掏出手帕，纏在木棍頂端，一根簡易火把就做好了。

    “這樣燒也不知能堅(jiān)持多久，照理說應(yīng)該再抹些松油，湊活用吧?！?/br>
    杜曇晝一臉驚奇。

    莫遲：“怎么？扎火把這么簡單的事，難道你不會(huì)？”

    “不是?！倍艜視兒韲道锫冻鲆宦曇馕恫幻鞯男Γ骸拔沂窃谙耄憔尤粫?huì)用手帕了。”

    莫遲指了指手帕的一角，杜曇晝湊近一看，上面分明繡了個(gè)“杜”字。

    “這是你的手帕，你今天落在床頭，我就順手撿了，正好派上用場。”

    火折子微弱的光線里，杜曇晝眼底浮起一抹暗色，他突然扳過莫遲的肩膀，和他接了一個(gè)帶著灰塵和金屬氣味的吻。

    莫遲雖然吃驚，卻沒有推開他。

    杜曇晝用眼尾余光可以看到，他手都下意識(shí)地舉起來了，只需要用力推出一掌就能把杜曇晝推開。

    但最后，這個(gè)久經(jīng)沙場的夜不收，僅僅是把手放在了他肩頭。

    杜曇晝更加深入地吻了下去，莫遲搭在他肩膀的手立刻攥緊了他的衣服。

    一吻結(jié)束，杜曇晝把嘴唇滑到他眼皮上，啞聲說：“剩下的先欠著，出去以后再說?！?/br>
    莫遲后退一些，濕潤的眼睛凝視著他，低聲道：“……我什么時(shí)候欠你了？”

    杜曇晝親昵地蹭了蹭他的鼻梁：“在你偷偷把我的手帕藏起來的時(shí)候。”

    “不知道你在說什么……”莫遲睫羽微顫，要是問他，他肯定會(huì)說是被風(fēng)吹的。

    杜曇晝但笑不語，他抬起手，用火折子殘存的火焰，將莫遲做的簡易火把點(diǎn)燃。

    手帕被燒著后，洞里頓時(shí)亮了許多，杜曇晝從莫遲手里拿過火把，帶著他往山洞深處走去。

    越往里走，地上的碎石就越多，到后來幾乎很難找到下腳的地方。

    兩人一腳深一腳淺，互相攙扶著往前。

    山洞不見天日，感覺不到時(shí)間的流逝，兩人不知走了多久，面前狹窄的甬道驟然開闊起來，地面上也不再有碎石，取而代之的是縱橫的車輪痕跡。

    車痕兩側(cè)，還有散落在地上的鐵礦石碎屑。

    “到礦洞了?！倍艜視兊恼Z氣有著不加掩飾的嚴(yán)肅：“里面果然是通的?！?/br>
    喬沅早就回到府中，正坐在房里，對(duì)著鏡子摘發(fā)簪和耳環(huán)。

    她的打扮依舊很樸素，還是穿著一身舊衣，頭上也只插了根最普通的銀簪，完全沒有因?yàn)槭樟诵亮歼b豐厚的聘禮而得意忘形，還是那個(gè)低調(diào)謹(jǐn)慎的喬家庶女。

    柔真打了水來，準(zhǔn)備服侍她洗漱，她卻心不在焉，差點(diǎn)把剛摘下的耳環(huán)放進(jìn)水盆里。

    柔真連忙攔住她的動(dòng)作：“沅娘怎么了？”

    喬沅一愣，猛地回過神來：“……沒什么，我就是在想——”

    柔真打趣道：“在想辛公子對(duì)不對(duì)？現(xiàn)在倒是想得緊，過不了幾天就要嫁了，到時(shí)候沅娘就得天天對(duì)著他，可別嫌煩?！?/br>
    喬沅笑起來有點(diǎn)羞澀，卻難掩眼眉間的憂色：“不是，我不是在想他，我是在想川縣鐵礦。”

    “鐵礦？”

    “前段時(shí)間鐵礦不是塌方了嗎？辛良遙大半夜被叫走，會(huì)不會(huì)是鐵礦又塌了？那萬一他剛好趕上——”

    柔真慌忙去捂她的嘴：“呸呸呸！可不敢說這種不吉利的話！”

    喬沅推開她的手，眉心微蹙道：“不是我不說事情就不會(huì)發(fā)生的，我聽父親說，上次礦洞就是在大半夜塌的，那時(shí)正好礦工都在外面休息，才沒有造成傷亡。如今辛良遙剛好是在夜半趕去，我一聽他說要去礦坑，心里就七上八下的，總感覺會(huì)發(fā)生什么事?！?/br>
    柔真寬慰道：“沅娘快要出嫁，心中難免緊張，許是想得太多了吧?！?/br>
    喬沅搖搖頭：“上次有這種感覺，還是我親娘去世前的那段時(shí)間。那時(shí)我坐在來馥州的船上，心里頭就忐忑不安，即便是遇到水匪后，那股憂心忡忡的感覺也沒有消減。直到我娘病逝，那種情緒才慢慢消退?！?/br>
    她緩了緩神，從椅子上站了起來：“不行，我要是留在房中，必定坐立難安地睡不著覺。我要到川縣鐵礦走一趟，親眼看到辛良遙無事，我才能安心?！?/br>
    第75章 怎么穿上衣服就不認(rèn)人了？

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    喬沅向來很有主見，一旦決定的事，誰也改變不了。

    見阻攔不及，柔真忙道：“那奴婢陪您同去！”

    喬沅披上一件帶兜帽的斗篷：“不行，你留在府中替我掩護(hù)，萬一爹娘晚上突然要找我，你就說我身體不適，已經(jīng)歇息了，明早再去向他們請(qǐng)安。”

    “不行！您一個(gè)人去太危險(xiǎn)了！”柔真攔在她身前。

    喬沅輕而易舉地繞過她：“我不會(huì)一個(gè)人去，我會(huì)去馬房找剛才送我回來的馬夫，讓他悄悄帶我出府，有他陪著，你就放心吧?！?/br>
    喬沅做事不帶半點(diǎn)拖沓，說著話，人已經(jīng)走到院中，直直朝馬廄去了。

    柔真想要跟上，又惦記著喬沅的命令，原地轉(zhuǎn)了三圈，還是選擇聽從喬沅的吩咐，留在了府內(nèi)。

    有辛良遙在，他應(yīng)該會(huì)保護(hù)沅娘吧？

    柔真惴惴不安地望了幾眼喬沅離去的方向，一橫心，把房門關(guān)上了。

    既然要替喬沅打掩護(hù)，就要裝得更像一些才是。

    柔真吹滅了房中的蠟燭，抱著一床被子坐在空空蕩蕩的床鋪跟前，焦急地等候喬沅歸來。

    在喬沅拿出了一錠金元寶后，原本不敢私自帶她出府的馬夫，也在金錢的誘惑下動(dòng)搖了。

    喬沅繼續(xù)添柴加火：“我知道你為難，可我爹在我定親那日就說過，我從此就是辛家人，不是喬家人了。我去找我的夫婿，難道不是理所應(yīng)當(dāng)嗎？日后就算父親怪罪起來，也有我一力擔(dān)著，要是他把你趕出喬府，我就雇你來辛府，繼續(xù)給我當(dāng)馬夫?！?/br>
    馬夫一咬牙：“小姐請(qǐng)上車！”

    喬沅鉆進(jìn)馬車，馬夫駕馬來到喬府后門，看門的小廝睡眼惺忪，問他做什么去。

    馬夫很自然地說：“車輪的椽子壞了，趕出去找人修。”

    “明天早上再去不行么？”小廝打了個(gè)大大的哈欠。

    馬夫道：“今晚修不好，明天老爺夫人就用不了車了?！?/br>
    小廝不疑有他，掏出鑰匙打開了后門。

    馬夫帶著喬沅順利出府，一路朝川縣而去。

    川縣礦洞內(nèi)，杜曇晝和莫遲朝深處走了很久。

    之前的塌方后，鐵礦暫停了開采，礦工和駐守在洞外的官員都撤走了，礦山內(nèi)空無一人，只有他們兩人的腳步聲在甬道內(nèi)回蕩。

    這座礦山在開挖前進(jìn)行了嚴(yán)密的設(shè)計(jì)，每隔幾十丈，就會(huì)從主甬道中分出一條岔路，通往側(cè)方的副道。

    副道是沿著主甬道一同修建的，與主道齊平。

    平常不通人，也不做運(yùn)輸使用，只作為礦難發(fā)生時(shí)礦工的逃生之用。

    一旦地下發(fā)生坍塌，礦工就可以通過主道上的各條岔路逃進(jìn)副道，再從副道跑至洞外。

    此外，副道還能為主甬道提供空氣。

    但越往里走，氣息就越沉悶，呼吸也越急促。

    到后來，杜曇晝都需要非常用力地呼吸，才能將足夠的空氣吸進(jìn)肺里。

    莫遲的狀況能比他好些，但也明顯出現(xiàn)喘息不暢的情況。

    再一抬頭，只見一堵山壁出現(xiàn)在眼前，擋住了去路。

    “看來礦工就開采到這里，前面還沒有開挖?！倍艜視兇鴼庹f。

    莫遲的呼吸也很不穩(wěn)：“這里就是礦洞最盡頭了，好像沒有發(fā)現(xiàn)什么異常，不如我們先撤出吧?！?/br>
    杜曇晝堅(jiān)持在山壁上來回摸了幾下，又舉著火把在四周的巖壁上照了照。

    也許他還是不夠了解鐵礦的開挖過程，但他確實(shí)沒有看出奇怪的地方。

    “走吧?！彼p輕咳了幾聲，只覺得嗓子又干又痛。

    轉(zhuǎn)身時(shí)，莫遲用力揉了揉鼻尖，眼眶突然泛出淚花。