年幼的艾爾斯并不理解這個詞匯，他不知道格蘭特領(lǐng)是什么模樣，那里的風(fēng)是什么味道，水是否甘甜，人們的歌曲是否悠揚溫和，就如奶奶哼唱的曲調(diào)。

    那里并不是他的故鄉(xiāng)。

    那么帝都呢？他出生且熟悉的城市，他熟悉每一條街道，熟悉空氣的味道，甚至有著自己的朋友與回憶。

    但那似乎也不是他的故鄉(xiāng)。

    奶奶是一位嚴(yán)格的老婦人，每次父母離開前往前線后，她都會嚴(yán)格地訓(xùn)練男孩——她不會說什么貴族的榮耀，也不會要求男孩時刻謹(jǐn)記奪回故鄉(xiāng)，這位老太太只有一個要求，那就是讓男孩盡可能地變強。

    “總有一天，我們都會離去。那個時候，你肯定已經(jīng)有其智慧，也有自己的朋友與親人。艾爾斯……即便你不去奪回那些你父母想要奪回的東西，僅僅是想要守住你現(xiàn)有的一切，你就得變強。”

    “人類的社會有道德，有利益，有規(guī)則——但人類也是野獸，野獸就會比較力量的大小，無論什么時候?！?/br>
    所以每當(dāng)過節(jié)的時候，每當(dāng)其他貴族家庭，乃至于帝都平民家庭和父母歡聚一堂，嬉笑游樂的時候，男孩只能在家族的訓(xùn)練場中，在老婦人的指導(dǎo)下，日復(fù)一日地進行鍛煉。

    男孩的天賦并不好，他不是天才，不能舉一反三，悟通劍術(shù)的精髓；也不能順暢地調(diào)動源質(zhì)，輕而易舉地凝聚出源種，構(gòu)筑體內(nèi)的源質(zhì)循環(huán)。

    但他可以做到，通過苦練，通過毅力，通過決心。

    每次辛苦訓(xùn)練后幾近于暈眩時，奶奶就會將男孩抱在懷中，輕柔地唱著一首溫和的歌，源自于北國的故土，帝國邊境的一首民謠。

    一首有關(guān)于人們前往他鄉(xiāng)，開拓領(lǐng)土，建立家園，與心愛之人成婚的歌。

    只是這首歌男孩很少聽完全部，因為他總是在一半時就沉沉睡去。

    他本以為這樣的日子自己也能接受，這樣的日子已經(jīng)很是幸福，雖然辛苦，但卻也充滿期待新一日的到來。

    但是那一天終于還是來了，步入人生暮年的奶奶衰老地已經(jīng)無法獨自行動，臥床不起，為此，一直都在北方前線征戰(zhàn)的父母也罕見地提早回到帝都。

    奶奶走的很平靜，只是勒令父親答應(yīng)她，要給男孩自己選擇的權(quán)利。

    下葬時，母親抱著男孩，她流出的眼淚比男孩更多，但這并不代表男孩并不悲傷。

    他只是在想一個問題。

    ——在他的未來，會有這樣一個地方，一個人，亦或是一個事物，能讓他和奶奶一樣坦然地直面死亡嗎？

    ——亦或是和父親與母親那樣，即便是拋下孩子，自己身處險境，也絕不動搖地前行？

    父母并沒有第一時間離開帝都，他們?yōu)槟泻⑥k理了進入帝都學(xué)院的手續(xù)，并且被皇帝伊奈迦二世授勛，雖然前線堡壘迄今為止都沒有被奪回，但他們的勇武和忠誠已經(jīng)被認(rèn)可。

    只是，授勛后，母親卻和父親吵了一架，他們的爭論有關(guān)于‘放棄’和‘新目標(biāo)’，有關(guān)于‘犧牲’與‘榮耀’。

    “說著故鄉(xiāng)的是你，放棄故鄉(xiāng)的也是你；不要命地戰(zhàn)斗的是你，如今怕死怯懦的也是你——哈里森，你究竟在想些什么？！”

    “事有輕重緩急，故鄉(xiāng)在未來三十年內(nèi)都不會有奪還的可能，帝國的重心不在北方，僅僅憑借我們自己的力量，已經(jīng)不可能重回故土……但陛下給了我們一個機會。

    只要我們能在南嶺開拓出一個南海港口，并且建設(shè)起一個探索基地，那么在未來，等到陛下清剿深紗港以北時，我們就有其功勞，可以榮歸故里。”

    父母的對話，艾爾斯并不理解。

    他只知道，父母又要離開，前往一個新的戰(zhàn)場。

    “不要恨我，孩子?！?/br>
    父親滿是傷痕的臉龐，粗糙的手和令人刺痛的胡茬讓人恨不起來，而母親溫柔的擁抱更是令男孩心中無法涌現(xiàn)出那種情緒。

    直到現(xiàn)在，格蘭特子爵仍然沒有恨過哪怕是一次自己的父母——即便是他們幾乎從未陪伴過自己的度過童年，即便是他們逐一死去沒有留給自己半點準(zhǔn)備的時間。

    即便他們直到死，也只是凈會給人添麻煩的失敗者。

    但是沒有關(guān)系。

    因為他已經(jīng)明白。

    因為他已經(jīng)找到。

    找到了那個地方，那些人。

    那一種，可以讓他坦然面對死亡，面對險境也不會動搖的事物和目的。

    他找到了自己的故鄉(xiāng)，有了自己的愛人與孩子，有了自己的野心和期待的未來。

    就在這座哈里森港。

    ——那么你呢，帕特里克，我的朋友？

    許多年后，男孩已經(jīng)長大成人，甚至也即將成為父親。

    面無表情的中年貴族，輸入了只有他和自己摯友才知道的，他們年輕時約定好的銘文密語。

    他打開了那個擺在自己身前，小小的匣子。

    死后才被送出的匣子，仿佛早就知曉自己的結(jié)局，明明什么都不說也可以的帕特里克，非要在最后的時刻留給自己朋友一句解釋。

    “讓我看看，你究竟想要對我說些什么。”

    ——讓我看看，你這個明明有著我極羨慕，可以安穩(wěn)活下去的機會，我追求一生也得不到的名譽和財富的家伙，究竟是為了什么玩意，而在這鄉(xiāng)下地方丟掉了自己的性命。

    輕聲自語，艾爾斯·格蘭特閱讀著那封密密麻麻的信紙。

    【吾友艾爾斯·格蘭特，當(dāng)你能看見這封信時，我已經(jīng)死了，或許正是你親手殺了我，但這都不重要，反正我都已經(jīng)死了，那么很多事情我也無所顧忌】

    【只是我憂慮你，我的朋友。我從一開始就未曾想過要將你卷入這個漩渦，所以并沒有找你聯(lián)手進行我的計劃，只是意外一個接著一個，既然你能收到這封信，就代表我的預(yù)感是正確的，我可能會因為心軟，低估了對手亦或是遇到強敵，譬如你而死亡】

    【這些都是細(xì)枝末節(jié)，總之，我得告訴你一些，你應(yīng)該知道的事情】

    【這一次，我的目標(biāo)是我的侄子，依森嘉德·埃倫，一個我視之為自己孩子的孩子。他真的是個很好的孩子，有著我們這群人缺少的同理心與真正的勇氣，但因為一些皇室的原因，他必須得死】

    【具體原因你就當(dāng)成奪嫡那樣危險，這是我和大哥一同決定的，你千萬不要深入，就當(dāng)成奪嫡就好】

    【只是或許，只要將其潛力斬斷，讓他一生都是第一能級也是一個解決的辦法，說實話這個主意挺臭的，我寫到這里的時候就想到了還有溯源滴露這玩意，阿芙麗娜那里就有一整瓶，依森走錯路十次她都救的回來，這點子根本不可能成功，他還是得死】

    【說是這樣，但你手下的那個鑒定師多少是有點離譜了。你從哪里找到這樣的天才？那可是巴瓦爾大師的杰作！你管不住他的，早點放他走吧，耽誤你也耽誤他，還礙我事】

    【這次我會嘗試出手殺他，也不知道能不能成功，也算是為你斬斷一個未來的威脅，他給我的危險感甚至超過當(dāng)年的哥哥，我對這種天才的鑒定還是很有眼光的，他絕對不是你這樣的人能搞定的級別——別說我小看你，你要真的那么厲害，早就第三能級了】

    【可能你不愿意，所以我先說一聲對不起】

    【艾爾斯，我知道你會疑惑，為什么我要摻和這種事情？我就連當(dāng)年的家主都懶得去競爭，更何況牽扯到皇室這么麻煩的事情？說來也是可笑，我一開始也不打算參摻和，但任何事情都有代價】

    【克拉爾·埃倫，這個名字你肯定很熟悉，是維爾德大哥和愛麗的孩子，也是家族的嫡長子】

    【他是我的孩子】

    第335章 貴圈真亂

    紅發(fā)的財政官能看見，子爵流暢的閱讀過程出現(xiàn)了一個明顯的停頓，表情也變得驚愕，然后轉(zhuǎn)變成恍然大悟，接下來又變成看到怪東西時的皺眉表情。

    不過很快，他就繼續(xù)讀了下去，閱讀速度也變得更快。

    【我知道，你會感覺到困惑和不可思議，但事實就是如此。大哥對不起愛麗，我和愛麗也對不起他，你們這些邊疆貴族可能有點難理解，但我們這邊的關(guān)系的確有點混亂……事實就是這樣，我也不想多說】

    【只要依森嘉德失去繼承權(quán)，亦或是死掉，克拉爾就是家族的繼承人，大哥已經(jīng)不在乎這些小事，他答應(yīng)了我，這的確是我輸給他的地方……我無法拒絕讓愛麗的孩子成為家主】

    【我的朋友，艾爾斯……如果我死了，而依森還活著……就放了他吧（此處有墨水涂改痕跡，原有筆跡是殺）】

    【無論他的未來是如何，既然我輸了，那就給他一個機會，看看他能不能超越自己那生不如死的命運】

    【吾友……小心皇室，小心索林大公，當(dāng)心靈知學(xué)院的那群瘋子，如果可以，永遠(yuǎn)不要回帝都，永遠(yuǎn)！】

    【這里已經(jīng)變了，不再是我們童年的那座城市】

    【忽然很懷念，當(dāng)年一齊逃課，去愛麗家一齊唱歌玩耍，去湖畔釣魚賽跑的日子……幾十年過去了，我卻一直都在懷念過去，從未期待過未來】

    【祝你的孩子健康，我大概是看不見他出生了，就用這個作為禮物送給他吧，反正我是用不著了】

    匣子中還有一個淡藍(lán)色的寶石掛墜，有著鎮(zhèn)靜心靈，抵抗惑心靈能的能力，是相當(dāng)珍貴的靈能飾品。

    放下信紙，格蘭特子爵久久不語。

    “依森嘉德他們出發(fā)，和我聊天后寫的嗎？”

    許久之后，在拉馬爾的注視下，他疲憊地嘆了口氣：“是因為我有了孩子，所以不愿意將我牽扯進去？”

    “帕特……你可真是一個……”

    “半吊子啊?！?/br>
    沉默了一會，子爵搖搖頭：“算了，就這樣吧，呼……”

    他深呼吸，似乎想要平靜情緒。

    “你和愛麗的孩子嗎……他x的，你們這群帝都人平時究竟都在干什么？！”

    但很顯然，這種壓抑情緒的方法并不適合格蘭特子爵，他一個沒繃住，就咬牙切齒地拍桌怒罵起來了：“廢物，廢物！我在南嶺和土著打生打死的時候你們在帝都玩宮廷苦情??？你怎么不死遠(yuǎn)一點啊，非要來我這里死？！”

    “早就和維爾德說了，離阿芙麗娜遠(yuǎn)一點，那個蠢女人自己沒什么危險，可她背后是皇室——又不是先帝，阿克塞爾那種人哪能接近？陪皇帝玩心機，不怕死無葬身之地？”

    “全都是蠢貨！當(dāng)年就說你們這群人沒有一個聰明的，維爾德也是管不住自己下半身的人渣，你們?nèi)际且蝗喝踔?！?/br>
    大聲怒吼后，脫力地躺在座位上，格蘭特子爵平靜了一會。

    然后他側(cè)過頭，表情平靜地對目露憂慮之色的拉馬爾緩緩道：“沒事，我們不摻和這事……唯獨這點帕特里克倒是做了件朋友該做的事情，他沒把我們卷進去?！?/br>
    話畢，他停頓了一下，似乎想要說些什么。

    但最后，艾爾斯只是哽咽了一下，他用手臂蓋住眼睛，仰躺在自己的座椅上。

    “我什么都不想聽……求你了……讓我安靜一下吧……”

    他輕聲道。

    “大人……”

    拉馬爾輕嘆一聲，他走上前，溫和地用自己的手按住了子爵的耳朵。

    與此同時。

    鉑銥工坊，靜室之中。

    白發(fā)的少年正在對自己的同齡人耐心地解釋一切的來龍去脈——至少是他推斷出的來龍去脈。

    “大概就是如此。”

    伊恩如此說道，將自己畫的關(guān)系示意圖展示給一臉茫然的金發(fā)少年：“我原本以為格蘭特子爵的生活就挺糜爛了，沒想到你們玩的更花?！?/br>
    而依森嘉德顯然遭受了巨大的精神打擊，他神情恍惚，眼神渙散，整個人都失神過去。

    面對伊恩擺在他眼前的事實，少年茫然地喃喃道：“還，還好吧，艾爾斯叔叔在貴族里面已經(jīng)算是比較純愛的類型了……我只是沒想到這種事情會出現(xiàn)在我父母的身上……”

    搖了搖頭，依森嘉德還是有些感覺不可思議。