第24章 第二十四章

    小丫鬟看了個稀奇, 何平安見他如?此，倒也不勉強(qiáng)，她接過小丫鬟給的銅錢, 解釋道：“我這個兄弟怕生，恁大的人了, 還沒個?出息, 姨媽氣不過, 叫他過來闖蕩闖蕩，也不怕你笑，他到現(xiàn)在也找不著一個?正經(jīng)營生。我這個做jiejie的想來想去，只能先讓他幫我跑跑腿，這會子我?guī)J(rèn)認(rèn)路，日后還請小綠jiejie您多擔(dān)待他?！?/br>
    叫小綠的丫鬟掩嘴笑嘻嘻道：“一定一定?！?/br>
    何平安報了他的名字，見他瑟縮著拔腳就想逃, 一把?抓住了, 溫柔聲道：“日后要常跑這兒，怎么也不喊人？”

    少年被她強(qiáng)硬地轉(zhuǎn)過身子, 無?奈下弱弱叫了聲小綠jiejie, 小綠哈哈大笑, 算是認(rèn)識他了。

    “你一個?孀居的寡婦家，如?今有這樣一個?表弟來投奔你, 倒也不算太壞。”

    何平安笑著說是, 閑聊了兩句這才離去。

    自打從徽州出來, 何平安一路走走停停，最后在此地安頓下來, 她改名換姓，如?今是以寡婦胡氏的身份在街上開了個?食肆。食肆不大, 生意有限，她夜里?還要出來送餐，雖說只能賺幾個?小錢，但比在顧家的那些日子要舒坦不少?。

    今夜無?風(fēng)，月明星稀，何平安走在這桃葉巷子里?，因身后跟了個?叫姜茶的少?年人，她放緩了腳步。這一條巷子里?藏了不少?私窠子，上半夜的熱鬧勁已經(jīng)過了，有些在外攬客的老妓跟小雛因一無?所獲，此刻正在挨打，她聽著聲，不知想起什?么，一個?人悄悄朝門縫里?偷看過去。

    有的小院布置清雅，一如?富貴門戶，此刻留了幾盞燈，只見燈下跪著幾個?女人，渾身脫的光溜溜的，沾了鹽水的細(xì)鞭子猛抽過去，一個?個?東歪西倒，喉嚨里?發(fā)出哀求聲。

    何平安看了一會兒，姜茶卻等的不耐煩，戳了她幾下見這女人沒反應(yīng)，擼起袖子將人扛起便走。

    何平安雙腳離地，重?心不穩(wěn)，一把?勒住了他的脖子，壓低聲音罵道：

    “你這水匪！急著去投胎？”

    姜茶聽了，單手從身上掏出一把?匕首，在她后脖頸上比劃了一下。

    何平安立馬改口道：“這大晚上是該早些回去，不然明日又該起不來了。”

    姜茶將匕首收回去，卻沒有放下她，他走的很?快，又因為常年習(xí)武，身強(qiáng)體壯，氣都不帶喘一下的。

    到了何平安住的地方，姜茶如?前?幾日一般，在她前?面?的食肆里?拼了三張桌子，再鋪上竹席，夜里?就睡下了。

    他原是個?江上的水匪，有時跟著哥哥在鄱陽湖上打劫貨船，有時則在碼頭的黑船上待著，若有涉世未深的外地客商雇船運貨，他們?便專等船到偏僻地界，將人殺掉拋尸水中，再轉(zhuǎn)手賣掉這些人的貨。

    三個?月前?一天，何平安欲從鄱陽縣走水路到潯陽，好巧不巧，就上了碼頭邊的一艘黑船。她女扮男裝，夜里?睡在貨艙中，迷迷糊糊間聽見外頭有吵鬧聲，她不敢貿(mào)然出去，細(xì)聽片刻猛地回味過來，趕在匪盜沖進(jìn)來之前?藏在了那一批布匹中。

    這些水匪將船上的客商以及旁人殺了個?干凈，隨后沖洗血跡，搜刮死人的錢財。何平安忍著悶熱躲在布匹里?，不知幾時，貨艙里?來了個?少?年水匪，四?處檢查過了，最后撿起她掛在墻上的斗笠，翻來覆去地看。

    他或許看出了什?么名堂，竟就在這貨艙里?待了一天，一邊磨刀一邊喝酒。

    最后他刀磨鋒利了，酒也喝光了，掉頭就從身后的布匹里?揪出了一個?人來，要在平時，他估計手起刀落，但這一次倒是有些意外，手上動作遲疑了片刻。

    只因被他揪出來的是個?模樣極標(biāo)致的女孩，烏沉沉的眼，紅潤潤的唇，膚色白皙，鬢發(fā)蓬松，并?且……衣衫不整。

    他水上游蕩多年，從不曾見過這樣的好顏色，一時竟鬼迷心竅地放了她一馬。

    船到岸后，他將她偷偷帶了下去，何平安也算逃過了一劫，從此便與這個?叫姜茶的水匪結(jié)識了。

    何平安自知這天底下不會有人平白無?故幫自己?，尤其是這殺人不眨眼的水匪。他既貪慕自己?的顏色，那她就要好好地利用他。

    剛到九江那一會兒，何平安隔三差五便會去碼頭等他，不為別的，只因她開店做小營生，總有地痞流氓前?來尋釁滋事，姜茶帶著幾個?弟兄幫了她好幾回，總算將人打服，了卻了她一樁麻煩事。

    近來因何平安極少?來見自己?，姜茶竟自己?下了船，找到她這里?。

    三日前?的那個?傍晚，何平安正在食肆里?收拾碗筷，見他的第一眼還嚇了一跳。

    換了干凈衣裳的水匪少?年站在食肆的幌子下面?，身上背著個?大包袱。

    “你為什?么不來找我了？”

    他像個?怨氣沖天的怨婦，讓何平安不知怎么騙他才好。

    她將食肆的門關(guān)上，猶豫良久，與他好聲好氣道：“你整日水上漂泊無?定，干的又是殺燒搶擄的勾當(dāng)，怎能有一世安穩(wěn)，我好歹也是好人家的姑娘，怎能天天去找你，況且我日后若要嫁人，要嫁就嫁良人，決不嫁強(qiáng)盜?！?/br>
    姜茶看著她，眼神變冷，忽然就抽刀架在她脖子上：“你再說一遍?！?/br>
    何平安愣住，睜圓眼睛，小心翼翼抬手：“我發(fā)誓，我剛剛在騙你?！?/br>
    姜茶滿意地將刀收回去，隨后道：“我跟我大哥說了，日后我在岸上做個?正經(jīng)生意，不去水上當(dāng)強(qiáng)盜，你放心?！?/br>
    何平安聽這話，一時不知是該笑好還是該哭才對。

    “我丈夫死了還不到一年，這街坊鄰里?都知道，我若就這樣與你廝混在一起，難免落人口舌?！彼従彽溃拔液湍氵@幾個?月聚少?離多，也不知你為人究竟如?何，都說男怕入錯行，女怕嫁錯郎，若你真?有心，且讓我好好看看?！?/br>
    姜茶低頭看著自己?膝上橫著的刀刃，未幾，開口道：“你想怎么樣，但說無?妨?！?/br>
    身旁的少?女伸手將那刀鞘一點一點推上去，直蓋住雪白的刀光，方才在他耳邊小聲說了幾句。

    他盯著她，不想她又猛地?fù)涞沽俗约?懷里?，用懇求的目光對上他的眼，最后紅著臉，對著他的脖子親了一口，從未有這樣的主動過，姜茶摸著她柔軟的腰肢，嗅著她鬢發(fā)間的幽香，心猿意馬。

    他聲音略沉了一點，想與她討價還價。

    “一年不許與你同房，我忍不住?！?/br>
    “跟一輩子比起來，一年算什?么。”

    姜茶抓著她的手，過了許久，終于狠下心，只是到開口的時候，仍舊是不情不愿的樣子。

    何平安將她剛提的要求重?新說了一遍，諸如?：

    “在人前?，你要喊我jiejie，你是我的表弟，平日里?膽小怕事，最聽我的話了，讓你往東，你絕不會往西?！?/br>
    “這一年里?，你不可與我同房?！?/br>
    “往后你不許有殺人放火的強(qiáng)盜行徑?！?/br>
    “要當(dāng)好人，做好事?！?/br>
    ……

    姜茶微微一嘆，點頭應(yīng)下，殊不知何平安誆他，白白得了一個?不要錢的伙計，又省下一筆錢。

    ——

    立秋之后，天氣依舊炎熱。

    城東六里?橋下，胡寡婦食肆近來多了個?伙計，忙里?忙外，手腳勤快，旁人都知道那是胡寡婦的表弟，唯一不好的便是膽小如?鼠。

    偶爾有幾個?小地痞路過，覺得那人分外熟悉，卻又說不上來。

    六里?橋附近有幾家客店、酒肆、食肆，臨碼頭，多有外地客商寓居在此，立秋后第五個?戊日，到了秋社，附近村里?的人趕在秋社之前?多有進(jìn)城買酒買rou的，六里?橋熱鬧了一陣。

    這天食肆剛開張，隔壁客店里?的女人過來買湯面?，作婦人打扮的女子平日穿著鮮亮，一張臉涂脂抹粉，小有姿色，人都叫她朱娘子。

    何平安初來乍到時不知她是做什?么的，偶有一天食肆里?坐著，忽聽見隔壁鬧嚷嚷的，冷眼一瞅，才發(fā)現(xiàn)樓上跳下個?人，著急忙慌，急急系著腰帶，一看就是剛從床上下來。幾個?手拿棍子鞭子的大漢沖出來，見他嚇得跑遠(yuǎn)了，又紛紛回了客店，將這外商留在房里?的行李囊資紛紛搬走。等那江淮客商回來一看，跪地大哭，偏又無?計可施，只能自認(rèn)倒霉。

    原來這朱家夫妻兩個?專給寓居在此的外地人下套，俗謂“扎火囤”，每每待其妻勾引上了男人，朱大郎便帶人抄家伙撞進(jìn)屋里?，膽小的不敢跑的，他便詐一個?小富貴出來，膽大的跳窗跑了，這夫妻兩個?便將行李全部搬走，從不空手，一來二?去，與店主、伙計都是老相識了，前?些日子還宰了個?家本富裕的南方客商，日子愈發(fā)過的如?魚得水。

    今早上朱娘子吃了湯面?，多坐了一會兒，何平安擦著一旁的桌子，就聽她在那東拉西扯。

    朱娘子如?今手里?有了閑錢，想要置辦一些衣服首飾，她之前?來這兒串門的時候瞧見過何平安的一支水仙花頭簪，那簪子樣式典雅精巧，又鑲了南疆瑪瑙，比起她在市面?上見的不知好上多少?倍，是以今日過來問問，想要出錢買下。

    何平安系著圍裙，見她終于步入正題，笑了笑說道：“jiejie果然有眼光，那簪子原是我娘留給我的，傳了三代，聽說出自虬川黃氏名家之手，無?論是用料還是雕工都極講究?！?/br>
    朱娘子捏著自己?的錢袋，剛來時的底氣xiele一點，她問道：“既是這樣好的東西，不知要多少?錢？”

    何平安想了想，手指蘸水，寫了個?數(shù)在桌上給她看。

    朱娘子皺著眉頭，呆坐了片刻，待那水跡干透了，看著她弱聲道：“我真?心想買，只是手頭可用的只有這么多?！?/br>
    何平安看了看她手里?那個?數(shù)，見朱娘子確實是愛極了，自己?又正好想要換點銀錢在手，便故作為難的模樣，等她將要失望之時，這才開口道：“不是我不愿意割愛，只是這簪子好雖好，jiejie大價錢買回去了，朱大哥那頭可有話說。”

    朱娘子本還以為她要拒絕自己?，聞言卻是一笑：“你放心，這錢都是我自己?攢的，他靠著我吃飯，要是敢在這事上說我，那他日后也別想碰我了。”

    何平安將她帶到后面?住所，開了匣子。

    朱娘子見她那一整套的頭面?，羨慕道：“這都是你娘留給你的？”

    何平安嘆氣：“我夫君死后，家產(chǎn)都被他家里?叔伯分了個?干凈，就連我那嫁妝也丟了大半，只剩這么點東西了。如?今到了九江，人生地不熟，目下確實有些困難，但今天要不是看jiejie誠心想要，我是決計不敢出手的?！?/br>
    朱娘子早先就聽說了胡寡婦的悲慘遭遇，跟著難過了一回，交錢很?痛快。

    傍晚，朱大郎從賭坊回來，因手氣極好，看什?么都順眼，見老婆頭上多了一根新的花頭簪子，又換上簇新衣裳，好一個?芙蓉艷麗、花貌娉婷，便滿嘴的夸，夜里?更是勤奮耕耘，伺候的她舒舒服服。此后，朱娘子日常在客店的青簾下走動，有時候去桃葉巷子拜訪舊日的姐妹，都不忘戴上自己?這根心頭好的簪子。

    時光飛快，展眼就到中秋。

    明月皎皎，金風(fēng)颯颯，今日夜里?喝酒的、尋歡作樂的，少?不了要找歌妓承應(yīng)，桃葉巷子里?鶯鶯燕燕，粉黛生香。朱娘子雖從良了，但從前?院里?的姊妹喊她去彈唱送酒，她也不推拒。

    中秋這夜，朱娘子打扮的妖妖嬈嬈，抱著琵琶，與鶯哥幾個?人進(jìn)了一個?富商的別院，席上彈唱侑酒，中有一少?年人，衣裳楚楚，黑漆漆一雙俊眼，頻頻朝她看來。

    朱娘子初時不覺，一曲罷，見他賞了自己?的彩頭遠(yuǎn)比其他姊妹們?多，含羞朝他微微一笑，眉眼間風(fēng)情萬種。

    她本以為今夜會被留下私侍寢席，誰知席宴結(jié)束，也沒個?動靜，出來后一問才知，這席上的少?年人是富商的一個?外甥，姓胡，才死了老婆沒多久，平日里?應(yīng)酬也不見對哪個?妓子格外青睞，獨她是今日一個?例外。

    朱娘子聞言心頭一動，家去將這好事說給丈夫朱大郎聽，他兩個?不事生產(chǎn)，坑蒙拐騙習(xí)慣了，老毛病難改，夜里?一合計，就想給這姓胡的少?年人扎火囤。

    第二?日，那客店的青簾被人撩開，朱娘子收拾的齊齊整整，抱著琵琶出去，彼時何平安在外頭跟姜茶剝豆子，看見了還吃了一驚，尚不知這接下來麻煩事就到了自己?頭上。

    第25章 第二十五著

    中秋之后天氣漸漸轉(zhuǎn)涼, 街上柴火價漲了幾文錢，何平安拿著銀錢去布莊買布，朱娘子恰好也在, 挑的都是?上好的緞子。

    朱娘子見她選的布匹顏色過分老氣，打趣道：“我老娘今年五十歲, 也不?選這樣的, 你拿這個做衣裳穿, 也太顯老了?！?/br>
    何平安扯著布，無奈道：“我這個人天生就是?勞碌的命，每天灶臺前轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去?，穿鮮亮衣裳就擔(dān)心蹭到灶灰，到時?候若心疼起來，還怎么做生意?！?/br>
    她打量了朱娘子一眼，又開玩笑道：“jiejie好些天不?到我鋪子里, 剛剛我進(jìn)來時?差點?沒認(rèn)出來, 這近了一看?，你不?僅氣色好人年輕, 就連這衣著打扮也極講究, 我瞧著都有些眼熱, 不?知你是到哪兒去了竟就這樣發(fā)達(dá)了?！?/br>
    朱娘子摸了摸臉，笑得合不?攏嘴, 卻還是?謙虛道：“沒你說的那樣好, 也就掙了幾個小錢夠使罷了。”

    “這樣好的絲綢, 幾個小錢怕是?買不?來。”

    何平安羨慕地看?著她眼前的綢緞，嘆了口氣, 抱著自己的棉布就想走了，朱娘子見狀, 又親熱將她拉住，開口道：“咱們比鄰而居，你是?個好心人，我也不?瞞你。近來我的那些姊妹們?nèi)币粋€彈唱的，正?好我這琵琶撥的尚可，會?兩支曲，聲音勉強(qiáng)能?入耳，也就過去?湊了個數(shù)。”

    兩個人從布莊里走出來，朱娘子在路上買了兩壺酒，等到了何平安的酒肆，這才說的詳細(xì)一點?。何平安從廚房里端出幾碟子佐酒的涼菜，而姜茶見有人跟她喝酒，便躲在后頭院子里悶聲劈柴。

    朱娘子揀了一張干凈桌子坐下，喝了一口酒，抬手扇風(fēng)道：“這些天有個姓胡的小相公來九江販運木材，出手闊綽。上次過中秋請我們?nèi)?他別院里彈唱，因就住在我娘她們隔壁，后來吃酒應(yīng)酬時?常喊我們過去?作伴。你是?知道的，我在這客店里十天半個月都是?干坐著，你朱大哥是?個存不?住錢的人，我想閑著也是?閑著，不?如?去?彈幾首曲子，掙他點?彩頭。”

    何平安給她酒杯滿上，碰了一下，笑道：“這人這么?有錢？”

    朱娘子臉頰泛紅，抿了一口酒水，細(xì)想片刻，與她作了一番描述。

    何平安聽著聽著，只覺得這世間有錢人似乎都是?一個樣子。

    “再過一個月便是?小胡相公的生辰，到時?候又能?掙一筆，不?過——”

    朱娘子看?著她的臉，忽伸手捏了一把，有些惆悵道：“我已經(jīng)這般大了，日后年老色衰可怎么?辦。”

    眼見著何平安的臉上被捏紅了一塊，她把手縮回來，帶著歉意朝她一笑，說道：“看?我這沒輕沒重的，還以為你是?我家那個姓朱的呢，沒想到皮這么?嫩，果然年輕，我像你這么?大的時?候……”

    食肆前門可羅雀，才過日午，窗前日頭曬了進(jìn)來，回憶往昔的婦人怎么?也說不?夠年輕時?的風(fēng)花雪月。