許是察覺到他的目光，喻行舟微微側過臉，蕭青冥立刻裝出一副目不斜視的樣子，聚精會神觀看比武。

    直到一只手伸到他面前，攤開的掌心疊著幾顆白嫩的小瓜子兒。

    “陛下，要嗎？”

    蕭青冥忍不住道：“……你還是這么愛吃這個。”

    喻行舟一怔，漆黑的瞳孔注視他半晌，見他不再說話，便默默收回手。

    他順著對方的視線落在校場一角，眉梢動了動，道：“不知陛下更看好誰呢？”

    蕭青冥閑適地靠在椅背上，隨手一指：“那個叫陸知的，果然有點本事?！?/br>
    相較凌濤的威猛，陸知顯得更為謹慎，他低調地呆在校場邊緣，很少主動出擊，但試圖過來挑釁他的，都被狠狠地反擊了回去。

    戰(zhàn)到酣處，他的上衣也早已不翼而飛，倒三角的肌rou線條起伏，汗水淋漓，直到二十多人僅剩不足十人還站著時，他依然能保持勻稱的呼吸，和充沛的體力。

    喻行舟看一眼燒到只剩三分之一的香，道：“臣倒是更看好凌濤，若在戰(zhàn)場上領著士兵們沖鋒陷陣，倒不失為一員猛將?！?/br>
    “哦？”蕭青冥玩笑道，“原來老師喜歡那樣的？”

    喻行舟：“……”

    他抿了抿嘴，意味不明地朝他投去一眼，一本正經道：“臣不喜歡。”

    蕭青冥故意曲解：“你不喜歡看猛士比武嗎？”連瓜子都磕上了。

    喻行舟挑了挑眉：“那陛下喜歡哪樣的？探花那般文弱小意的？”

    “……”蕭青冥立刻把腦袋轉了過去，只當沒聽見。

    兩人幾句話功夫，一炷香已經快要燃盡。

    最后場上只剩下三個人還頑強地站著，其他人不是投降認輸，就是爬不起來無力再戰(zhàn)，三人正是陸知、凌濤和那名指揮使。

    銅鑼聲響起，宣告比武結束，數(shù)千名圍觀的禁軍立刻爆發(fā)出一陣激烈的掌聲。

    “瞧見沒？中間那個禿頭的，好像只是馬廄里刷馬的，居然這么厲害！”

    “這就叫真人不露相，旁邊那個瘦一點的，之前還是從燕然人的俘虜營出來的呢，聽說以前是幽州軍的……”

    “那位不是三營的李指揮使嗎？萬一陛下升了他的官，那豈不是要成都統(tǒng)了？跟他現(xiàn)在的上司平起平坐，你們看見沒？三營的都統(tǒng)臉都黑了！”

    “我好后悔，剛才為什么沒敢上，要是我也能……”

    “醒醒吧你，看看地上那些鼻青臉腫的，你打得過人家嗎？”

    “那好歹我也上去露了臉，總比在這里羨慕別人強！”

    蕭青冥從座椅里站起，擺了擺手，書盛懷抱拂塵，立刻揚聲示意三人上前。

    周圍的議論聲漸漸平息，眾人不約而同屏聲斂氣，向他們投去羨慕嫉妒恨的眼神，等待最后的封賞。

    陸知、凌濤和李指揮使一時也找不見上衣，只用手背隨手擦了把汗，便快速上前，三步并作兩步，在看臺前齊齊低頭跪倒，向皇帝行禮。

    看臺上的文臣們看著幾人袒胸露背、汗流浹背的樣子，紛紛露出不忍卒視的表情。

    “果然是粗人武夫，陛下當面，成何體統(tǒng)?！?/br>
    “陛下如此輕易提拔武人，叫那些勛貴都統(tǒng)們怎么想？只怕別人口服心不服?！?/br>
    蕭青冥完全不理會這些人背后暗搓搓的議論，他示意三人平身，笑道：

    “諸位不愧是我大啟勇武軍人，所謂錐處囊中，其鋒必現(xiàn)，恭喜三位脫穎而出?！?/br>
    “謝過陛下！”

    蕭青冥觀察著三人神色。

    凌濤面色漲紅，既愧疚又激動，陸知面上強自鎮(zhèn)定，抱拳的手指卻隱隱帶著幾分顫抖，李指揮使年近四十，最是年富力強的年紀，頭一遭被皇帝親口贊賞，同樣心潮澎湃，容光煥發(fā)。

    蕭青冥道：“你三人，一人是指揮使，兩人為普通士兵，朕曾有言在先，首輪勝出者可破格提拔，指揮使特擢升為一營都統(tǒng)?！?/br>
    “陸知、凌濤，個人勇武無可爭議，亦曾有功于國，特賜二營指揮使?！?/br>
    “望爾等往后奮勇當先，忠勇報國?！?/br>
    一介底層士兵竟然一躍成為指揮使！

    周圍禁軍們聽到如此厚重的封賞，皆盡振奮激動不已。

    陸知等三人同時愣了愣，繼而內心怦怦直跳，歡喜雀躍不可言說。

    雖然早就有此妄想，眼下親耳聽見，他們依然感到不可置信，恍如置身夢中，被天降一塊大餡餅砸中。

    直到書盛小聲提醒他們謝恩，三人才如夢初醒，從巨大的驚喜中回過神，急忙再次拜倒：

    “末將領旨謝恩！陛下萬歲萬歲萬萬歲！”

    四面八方火熱的眼神，幾乎把三人的背影戳穿。

    無數(shù)禁軍士兵們捶胸頓足，生恨方才沒那個膽量站出去參與第一輪比武，仿佛只要他們下場，優(yōu)勝者必定就是自己一樣。

    就連臺上的幾位近臣和武將們，都忍不住用羨慕的眼光看著這三個幸運兒。

    這樣的機遇，一輩子都難得有一次。

    張束止悄悄向凌濤豎起拇指，得到后者百感交集重重的一點頭。

    由于比武只是點到為止，并未造成過分重傷，蕭青冥同時從中再次挑選了幾名有過突出表現(xiàn)的士兵，賜了數(shù)名伍長、百長，其余人則賞賜金銀，最后命人將其他參與比武受傷的士兵帶下去就醫(yī)。

    沒想到輸?shù)囊灿匈p賜，四周圍觀的士兵們議論得更加興奮，越發(fā)按耐不住了。

    在皇帝親口宣布明日比武繼續(xù)時，人潮的山呼聲達到了頂峰，幾乎要把大營掀翻。

    第一輪比武，對大部分人而言可謂皆大歡喜。

    蕭青冥兌現(xiàn)了自己戰(zhàn)前的承諾，極大鼓舞了禁軍士氣，保住了秋朗，順便還賺了個體恤將士、賞罰分明的好名聲。

    最重要的是，將軍隊的將官任命大權，順勢而為收攏在自己手里，在萬千底層士兵的擁護下，文臣們沒有插嘴的余地。

    唯獨那些勛貴武官是今日唯一的輸家，賠了夫人又折兵，白白損失了幾個同僚，還在自己手下的士兵面前，威嚴掃地，領著人氣勢洶洶而來，灰頭土臉而去。

    ※※※

    當晚，徐都統(tǒng)和他周圍一眾軍官默默回到自己營中，人人臉色皆不好看。

    徐都統(tǒng)恨恨一拍桌子：“今日實在失策！本以為十拿九穩(wěn)，必定能逼得皇帝退步放人，沒想到，那位居然早有準備！”

    另外一個都統(tǒng)惴惴不安道：“你們說，陛下是不是有意要下套對付我們？今日之事，我們完全被陛下牽著鼻子走?！?/br>
    “可不是嗎？若只憑空額這件事，就要定我們吃空餉的罪，那個秋朗根本沒有勝算。只要他敢說，我們必告他一個誣告之罪！”

    “誰知道陛下壓根提都不提此事……”

    其中一個都統(tǒng)想了想，道：“末將倒是覺得，此局是我們略勝陛下一籌！”

    一眾將領眼前一亮：“這話怎么說？”

    那人清了清嗓子，道：“大家想想，從一開始我們的目的是什么？不就是希望陛下不要追究空餉一事，得過且過，一切如常嗎？”

    “現(xiàn)在，我們的目的不是達成了嗎？那個秋朗沒有死咬著空額一事不放，陛下也沒有要將此事追查到底的意思，反而安撫了禁軍，安撫禁軍，不就等于安撫我們嗎？”

    聽了這番分析，眾人若有所思地點點頭。

    “諸位試想，今日我們帶著大群人馬威逼秋朗，不就如同變相威逼他背后的陛下？可是陛下他沒有懲罰我們！反而大事化小小事化無，高高拿起輕輕放下?！?/br>
    徐都統(tǒng)也想明白了，眼中精芒閃爍，重重點頭：“不錯，雖然陛下懲治了一營二營，此舉可看做是為保全秋朗，不得已而為之，否則的話，今日該被罰的，就是陛下的愛將了?！?/br>
    他哼的一笑：“皇帝終究還是知道輕重，對我等有所顧忌的?？磥恚袢罩?，我們與陛下扯了個平局?！?/br>
    其他幾個都統(tǒng)同時露出笑容，奉承道：“還是徐都統(tǒng)心思縝密，日后我們可以心安了?！?/br>
    “便是靠那比武，得了幾個都統(tǒng)和指揮使的位置又如何呢？若不肯聽我等號令，那位置又能坐穩(wěn)多久？”

    “正是如此。”

    徐都統(tǒng)正暗暗自得，忽而瞥見后方的手下指揮使心不在焉的樣子，目光一沉：“左四，你說說?！?/br>
    左手只有四根指頭左四愣了愣，勉強回過神，應付地點點頭：“都統(tǒng)說的是?！?/br>
    徐都統(tǒng)頓時有些不悅，他皺著眉不說話，只把他看著。

    沒成想，等到的不是手下指揮使的小意賠笑，反而是一聲不冷不熱的提問。

    左四淡淡道：“明日大比武，想必不少人覬覦最后那個空缺的二營都統(tǒng)之位吧？若是再有一個指揮使參加比武得勝，那個位置，陛下會繼續(xù)給嗎？”

    此話一出口，營帳中頓時為之一靜。

    幾個都統(tǒng)和指揮使們的神情，各自發(fā)生了微妙的變化。

    他們方才再如何自欺欺人的自我安慰，也改變不了今天有一個指揮使，一朝鯉魚躍龍門，跟他們平起平坐的事實。

    三營都統(tǒng)肺都要氣炸了，那個李指揮使正是他的手下，兢兢業(yè)業(yè)替他干活十多年，自己自問待他不薄，沒想到一聲不吭的，在全禁軍面前大出風頭，被皇帝親自提拔。

    這樣的榮耀，如何不叫人嫉恨？

    三營都統(tǒng)臉都沒處擱了，只怕全禁軍都要看他笑話。

    徐都統(tǒng)瞇起雙眼，冷冷盯著左四：“你說這話，是什么意思？”

    “沒什么意思?！弊笏木従彿鬟^曾經為這位上司斷掉的小指缺口，“人往高處走，水往低處流，末將跟隨都統(tǒng)您，也有快二十年了。昔年您曾承諾過，若將來有空缺，必保末將往上更進一步?！?/br>
    左四緩緩環(huán)視周圍，掃過每一個人的臉：“如今機會擺在眼前，何不為自己一爭？總好過，被莫名其妙什么小兵，爬到自己頭上來好吧？”

    他冷笑一聲，提著佩劍就離開了營帳。

    在他走后，其他幾個指揮使越發(fā)神色尷尬，但眼底也隱隱有蠢蠢欲動之色。

    這些空缺的官位，如同一個個胡蘿卜，就那樣吊在眾人眼前，每個人都能看見，近得仿佛一伸手就能夠到。

    自都統(tǒng)以下，對所有人都有吸引力，唯獨對他們幾個老資格的勛貴都統(tǒng)不利。

    徐都統(tǒng)看在眼中，臉色鐵青，他心中陡然升起一種極為不詳?shù)念A感。

    “難道這些……都是陛下早就預料到的嗎？”

    就在徐都統(tǒng)心慌意亂，忐忑不安時，類似的上司與下屬的沖突，同時爆發(fā)在了好幾個營帳中，更有甚者，甚至發(fā)生了肢體沖突。

    按禁軍的軍制，將領往往對下屬有絕對的控制權，若是性格懦弱的手下，一輩子也就這樣了，但凡中層軍官稍有野心，這種單方面的壓迫和掌控關系，就會變成長期的積怨。

    被長久壓制的死水，一旦有了出口，必有井噴之時。

    ※※※

    皇宮，御書房。