一切也正如徐都統(tǒng)預(yù)料的那樣，初輪大比，但凡他所在的附近，根本無(wú)人膽敢靠近，甚至任憑他一拳撂倒一個(gè)，也幾乎沒(méi)人敢還手，輕輕松松就拿到了決賽資格。

    幾人神態(tài)從容地站在場(chǎng)地邊緣處，隨意地揉捏著手腕和拳頭。

    底層士兵們都在為前途拼命爭(zhēng)口氣，他們卻如同來(lái)看戲消遣般，只盯住左四等幾個(gè)指揮使，只等著抓住他們，再往死里打。

    蕭青冥稍一抬手，秋朗和莫摧眉同時(shí)踏前一步。

    青年帝王瞇了瞇眼，笑意和藹：“既然幾位都統(tǒng)大人都在，你們就去陪他們玩玩兒吧?！?/br>
    “是。”

    身為天子近臣，本身就代表了一種特權(quán)，不像幾個(gè)都統(tǒng)那樣去擠占初輪士兵的勝者名額，已是最大的公平。

    秋朗取下隨身佩劍，交給紅衣衛(wèi)屬下，若有所思地瞥了躍躍欲試的莫摧眉一眼。

    昨夜他還不明白為何陛下叫他下場(chǎng)，這會(huì)才總算懂了。

    跟隨皇帝越久，他有時(shí)越來(lái)越懷疑對(duì)方是不是有某些預(yù)知能力，否則如何能次次算無(wú)遺策，把所有阻礙他的人，玩弄于鼓掌之間？

    至于身邊這個(gè)滿口恭維油腔滑調(diào)、還時(shí)不時(shí)挑釁自己的家伙……秋朗默默收回目光，雖然并不想承認(rèn)，但至少在逢迎圣心、溜須拍馬這點(diǎn)上，確實(shí)不如他。

    兩人腳踏看臺(tái)邊緣，輕身而起，如乳燕歸巢般輕飄飄落入校場(chǎng)之間，幾乎是同時(shí)落地。

    比試在這一瞬間就已經(jīng)開(kāi)始了，不僅是他們同禁軍之間，也是這對(duì)天子近臣之間。

    一旦進(jìn)入戰(zhàn)斗狀態(tài)，秋朗周身氣勢(shì)陡變，他從不因?yàn)閷?duì)手弱小而憐憫或輕縱，拳出如風(fēng)，腿鞭如龍，眼神銳利如箭，足以讓每個(gè)敢攔在他面前的對(duì)手膽寒。

    他閃電般突入校場(chǎng)之內(nèi)，如同一柄利劍筆直刺入人群中，不偏不倚，目不斜視，不消片刻，幾乎就把校場(chǎng)的混戰(zhàn)平直地撕成兩半。

    凡他經(jīng)過(guò)之處，以倒地的對(duì)手為邊界，形成了一條真空地帶，直直朝著目標(biāo)穿插過(guò)去。

    而莫摧眉比起他的直來(lái)直往，顯得更為優(yōu)雅飄逸，他身著藏藍(lán)色綢衫，身形如同一道迷幻的影，幾乎沒(méi)有人能在視野里捕捉到他的身影。

    能從五百余禁軍中勝出的軍士，無(wú)一不是軍中極為優(yōu)秀的好手，但在這兩人面前完全沒(méi)有還手之力，所幸的是，他二人真正的目標(biāo)并非這些軍士。

    那廂，以徐都統(tǒng)為首的幾個(gè)將領(lǐng)，已經(jīng)鎖定了背叛了他們的幾個(gè)指揮使。

    沙包大的拳頭狠狠砸在左四的臉頰上，左四當(dāng)即吐出一口血沫子，身形不穩(wěn)地后退了幾步。

    “大人，看在這二十年屬下沒(méi)有功勞也有苦勞的份上，您何必苦苦相逼？”

    “哼?！毙於冀y(tǒng)冷冷看著他，“連個(gè)下屬都管不住，本都統(tǒng)將來(lái)如何統(tǒng)帥一個(gè)營(yíng)的將士？你敢另攀高枝，就該知道下場(chǎng)。”

    左四含恨地望著他，左手僅剩四指氣得發(fā)顫：“好，屬下不敢以下犯上，我認(rèn)輸便是。”

    “認(rèn)輸？現(xiàn)在后悔，晚了?！毙於冀y(tǒng)獰笑一下，“不聽(tīng)話的狗，留著何用？放心，我不會(huì)在大庭廣眾下殺你，但比武一不小心廢個(gè)手腳，也很正常吧？”

    左四瞬間察覺(jué)到殺意，轉(zhuǎn)身就想往人群中央跑，被徐都統(tǒng)一把拽住后衣領(lǐng)，當(dāng)下就是一擊抬膝，去頂他的脊椎骨！

    剎那間，左四瞪大眼睛，幾乎以為自己要斃命了，身后猛然一陣勁風(fēng)來(lái)襲，衣領(lǐng)抓握的力道一松。

    他堪堪矮身就地一個(gè)翻滾，回頭一看——徐都統(tǒng)整個(gè)人飛起來(lái)了？！

    左四驚得瞠目結(jié)舌，眼珠子差點(diǎn)掉出來(lái)，堂堂營(yíng)級(jí)都統(tǒng)官、有爵位在身的勛貴之后、郡王姻親，竟然被當(dāng)成沙包一樣拋起來(lái)打。

    徐都統(tǒng)身材壯碩，著甲時(shí)更是看著威猛無(wú)比，此刻他被秋朗雙手抓住衣領(lǐng)和后腰帶，整個(gè)人被高高舉起，渾然像沒(méi)有了體重一般，脫離了地心引力騰空而起。

    在最初的驚愕之后，徐都統(tǒng)還企圖還擊，拼盡全力與秋朗對(duì)轟了一拳。

    沒(méi)想到，秋朗如同在沙地上生了根一般，動(dòng)都沒(méi)動(dòng)一下，反而是他自己手臂劇痛，把自己打退了好幾步。

    狂風(fēng)暴雨的進(jìn)攻接踵而至，秋朗每出拳一次，他就被擊飛一次，最后只剩下在沙地上狼狽翻滾、抱頭鼠竄的份。

    得虧他穿了一身甲胄，否則這連續(xù)數(shù)拳重?fù)簦退悴槐划?dāng)場(chǎng)打死，也得重傷不起。

    周圍的禁軍們?nèi)紘樀么糇?，他們素聞陛下身邊這位秋副統(tǒng)領(lǐng)武藝絕高，曾在城墻上徒手接住燕然太子射來(lái)的一箭。

    但聽(tīng)說(shuō)和親眼見(jiàn)識(shí)，完全是兩碼事。

    更何況這拳拳到rou的激烈rou搏，每一聲拳頭轟出的悶響，都仿佛直接打在自己身上，光是看著都覺(jué)得痛。

    看看地上的徐統(tǒng)領(lǐng)灰頭土臉狼狽不堪的樣子，眾人下意識(shí)齊齊后退，生怕波及到自己身上。

    另外幾個(gè)都統(tǒng)有意想去幫忙，誰(shuí)料眼角一片藏藍(lán)色衣角一晃而過(guò)，他們的膝蓋彎、腰眼、手肘關(guān)節(jié)，莫名其妙就挨了幾下，渾身發(fā)麻。

    一個(gè)都統(tǒng)勉強(qiáng)回?fù)?，他能感受到?duì)方的力量是不如自己的，憑是一股巧勁。可憑他的速度，根本碰不上人家一根頭發(fā)。

    不到片刻，腰帶忽然一松，他險(xiǎn)些被絆了一腳——褲子都差點(diǎn)掉了，周圍爆發(fā)出一陣悶笑，羞得他又氣又急，最后被身后飛來(lái)一腳，直接踹出了校場(chǎng)。

    秋朗和莫摧眉二人以一種所向披靡的碾壓態(tài)勢(shì)，打得幾個(gè)都統(tǒng)完全沒(méi)有招架之力。

    看得周圍觀戰(zhàn)的人群熱血沸騰，大呼過(guò)癮，喝彩和掌聲此起彼伏。

    在滿是青壯的軍營(yíng)中，拳頭就是比嘴巴和身份更有說(shuō)服力。

    都統(tǒng)又如何，貴族又如何？在副統(tǒng)領(lǐng)一雙拳頭之下，不也照樣被揍得丟盔棄甲？

    滿場(chǎng)的歡呼聲漸漸匯成了“副統(tǒng)領(lǐng)”三個(gè)字的敬稱，幾個(gè)都統(tǒng)舍棄了面子來(lái)教訓(xùn)手下，不料反而成了成全秋朗和莫摧眉名望的踏腳石。

    被打的鼻青臉腫的徐都統(tǒng)，趴在沙地上認(rèn)輸求饒，四周歡呼聲到達(dá)了頂峰。

    這些年來(lái)，被吃空餉、喝兵血，被壓迫欺辱，多少底層士兵和中下層小軍官們受過(guò)他們的鳥(niǎo)氣？

    現(xiàn)在終于有人替他們出了一口惡氣！

    秋朗立在原地不動(dòng)如山，一雙冷傲的眼默默朝著看臺(tái)上望去。

    莫摧眉左右四顧激動(dòng)的人潮，頗有些酸溜溜地想，果然還是拳頭和力量更能點(diǎn)燃熱情和氣氛呢。

    隨著計(jì)時(shí)香即將燃盡，秋朗和莫摧眉直接離開(kāi)校場(chǎng)，一路走來(lái)，禁軍們自覺(jué)為他們讓開(kāi)道路，目光里滿是熱切和崇拜。

    就連看臺(tái)上一眾文臣武將們，看他二人的眼神也截然不同了。

    今天之前，不知多少人對(duì)皇帝突兀提拔兩個(gè)身份來(lái)歷不明的江湖草莽，頗有微詞。

    繞開(kāi)吏部，繞開(kāi)文武科舉，繞開(kāi)大臣舉薦，和一切不成文的人事任免規(guī)矩，雖說(shuō)是皇帝的特權(quán)，但就這樣被皇帝強(qiáng)行收攏權(quán)利，大臣們不成了朝堂上的擺設(shè)？

    更何況，誰(shuí)又愿意一介布衣草根，突然空降壓在自己頭上呢？

    火燒燕然大營(yíng)時(shí)，兩人雖曾立下功勞，可畢竟無(wú)人親眼看見(jiàn)，直到此時(shí)此刻，于萬(wàn)千禁軍眼前，上演了一場(chǎng)硬碰硬的實(shí)力碾壓大戲，打得眾人毫無(wú)還手之力。

    所有人都無(wú)話可說(shuō)，只能捏著鼻子贊嘆一聲陛下用人的眼光真準(zhǔn)。

    看臺(tái)上，喻行舟側(cè)過(guò)臉，朝著蕭青冥微微笑道：“恭喜陛下，得了兩員猛將。陛下眼光獨(dú)到，令臣佩服?！?/br>
    蕭青冥矜持地勾了勾嘴角，將難得的夸獎(jiǎng)笑納，心下難免生出些得意，不愧是他寄予厚望的寶貝卡牌，沒(méi)給他丟臉。

    誰(shuí)知道又聽(tīng)喻行舟下一句接著道：“若是陛下能早些招攬這兩人，想必那童順和探花也不敢謀害陛下了?！?/br>
    蕭青冥：“……”

    他不動(dòng)聲色瞥他一眼，喻行舟唇角揚(yáng)起一點(diǎn)淺淺的弧度，眼波流轉(zhuǎn)，似笑非笑把他望著。

    蕭青冥挑眉，靠在椅背上，懶洋洋斜睨著他，抬手招來(lái)書(shū)盛：“再給老師來(lái)盤(pán)瓜子，沒(méi)看碟子空了么？”

    書(shū)盛愣了愣：“呃，是……”

    兩人斗兩句嘴的功夫，秋朗和莫摧眉已然回到看臺(tái)。

    再過(guò)得片刻，校場(chǎng)銅鑼聲響起，最后的優(yōu)勝者們也成功突出重圍，和四周觀戰(zhàn)的禁軍們一樣激動(dòng)不已。

    蕭青冥長(zhǎng)身而起，在看臺(tái)臺(tái)階邊駐足，十個(gè)勝出的禁軍將士恭恭敬敬跪在臺(tái)下，懷揣著興奮和忐忑，等待著皇帝的恩賞。

    蕭青冥深邃的眼神左右環(huán)視一周，如沸的喧嘩聲漸漸平息下來(lái)。

    “諸位不愧是禁軍中千里挑一的優(yōu)秀軍士，你們此刻能來(lái)到朕面前，足見(jiàn)諸位的膽氣，勇猛，實(shí)力，和一顆不服輸?shù)倪M(jìn)取之心，一樣不缺，禁軍擁有諸位，朕甚是欣慰?！?/br>
    “今日，朕不僅僅要賞賜你們這些優(yōu)勝者，還要兌現(xiàn)朕的第二份承諾?！?/br>
    眾人一愣，有些被驚喜砸中的不可置信，還有別的賞賜嗎？

    臺(tái)上，一眾侍衛(wèi)抬著幾口大箱子重重落在地毯上，依次打開(kāi)，壘得整整齊齊的餉銀在燦爛的陽(yáng)光下，銀光四溢，幾乎耀花了所有人的眼。

    蕭青冥微笑道：“朕曾承諾戰(zhàn)后犒賞三軍，所有參與守城一戰(zhàn)的將士，自然人人有份。這些只是其中一部分，朕會(huì)派人按照功勞和貢獻(xiàn)的高低，陸續(xù)發(fā)放?！?/br>
    這些，給他們這些底層小兵的嗎？

    士兵們?nèi)缤蒙韷?mèng)中，目眩神馳。

    看臺(tái)上的文臣們紛紛皺起眉，交頭接耳。

    禮部尚書(shū)崔禮小聲問(wèn)：“陛下哪里來(lái)的這么多銀兩？”

    戶部尚書(shū)錢云生嘆口氣：“大概是抄家抄來(lái)的，聽(tīng)說(shuō)那幾個(gè)都統(tǒng)和指揮使，家里被抄了個(gè)精光，連一個(gè)銅板都沒(méi)給剩下?！?/br>
    崔禮哦了一聲：“那也不夠全軍的賞賜吧？”

    錢云生嘴角抽搐一下，無(wú)奈道：“所以我還有一個(gè)大膽的猜測(cè)……”

    崔禮：“？”

    兩人話還沒(méi)說(shuō)完，蕭青冥又開(kāi)了口：“在此之前，朕還有幾句話，借此時(shí)機(jī)，想與在場(chǎng)諸位分說(shuō)?！?/br>
    在場(chǎng)所有人，包括禁軍士兵、預(yù)備營(yíng)、大小軍官，還有一眾文臣武將們，全部把目光聚焦到青年帝王身上，聚精會(huì)神聽(tīng)著接下來(lái)的講話。

    蕭青冥揚(yáng)聲道：“朕知道，本朝以來(lái)一直奉行文貴武賤的觀點(diǎn)，大部分士兵原本也不是真心愿意當(dāng)兵才入伍，而是家中實(shí)在無(wú)路可走，只好靠賣命來(lái)混口飯吃。”

    “但朕以為，當(dāng)兵不是可恥的事，軍人就該有軍人的榮耀和信仰?！?/br>
    蕭青冥目視遠(yuǎn)處，黑壓壓的人頭攢動(dòng)，士兵間一陣陣sao動(dòng)和議論聲，又很快被專注傾聽(tīng)取代。

    “若只為升官發(fā)財(cái)，餉銀和一口飽飯，強(qiáng)敵當(dāng)前，自然處處是逃兵、降兵和一觸即潰的烏合之眾，哪有戰(zhàn)斗力可言？”

    “越是吃敗仗，越叫人看不起，越是被看不起的，才去當(dāng)兵，將來(lái)又如何練就強(qiáng)兵，與敵人抗?fàn)?？?/br>
    “朕認(rèn)為，軍人應(yīng)當(dāng)比普通人有更加值得尊重的地位才是。”

    看臺(tái)上葉叢等一眾武官們聽(tīng)見(jiàn)蕭青冥這番話，詫異對(duì)視一眼，下意識(shí)便挺直身板，面色都有些激動(dòng)。

    在茶館里被讀書(shū)人奚落，他們除了無(wú)能狂怒，也只能受著，但聽(tīng)到這世上最尊貴的人，親口做出如此高的評(píng)價(jià)，他們先是茫然，繼而不可置信，甚至惶恐不安。

    他們真的配嗎？

    高層的將領(lǐng)哪怕遇見(jiàn)比自己官階低的文官，也要行叩拜大禮，低于三品的武官無(wú)資格進(jìn)殿早朝。

    被百姓唾罵賊頭軍，被太監(jiān)當(dāng)眾打板子，被文官呼來(lái)喝去，被上級(jí)動(dòng)輒打罵。

    明明打了勝仗，被人當(dāng)眾嘲諷，反而要反思自己哪里做的不好，被常年克扣軍餉也默默忍受視為平常。

    被拋棄、打成殘軍，收到軍令時(shí)也得把生死置之度外，馬不停蹄回來(lái)援助拋棄了他們的人。

    這群懦弱的、沉默的、卑微的烏合之眾。

    也是勇敢的、激昂的、崇高的悍勇之軍。

    不遠(yuǎn)處，站在末尾的新任指揮使陸知，默默望著那個(gè)身著明黃龍袍的身影，臉容肅穆，一時(shí)間，過(guò)往無(wú)數(shù)委屈和心酸浮現(xiàn)心頭，內(nèi)心五味陳雜，百感交集，委實(shí)難以言說(shuō)。