“將來(lái)一旦出現(xiàn)任何紛爭(zhēng)，這里所有人都是見(jiàn)證，本官絕不可能徇私枉法，你們可死了這條心，趕緊把拖欠的稅額和罰款交齊，本官也好回去復(fù)命。”

    吳老爺徹底沒(méi)了脾氣，只好叫謝知去籌集銀兩，他惡狠狠地掃過(guò)周圍看熱鬧的佃農(nóng)們，心里盤(pán)算著如何從這幫人身上，把今天吐出去的三千兩補(bǔ)回來(lái)。

    提租！今年就要提租！

    之前被吳老爺威脅要提高地租的佃農(nóng)們，仿佛看穿了吳老爺?shù)碾U(xiǎn)惡用心，他們?cè)缫焉塘亢茫@時(shí)在學(xué)子們的鼓勵(lì)下，挨個(gè)站出來(lái)，手里拿著各自家寄田的田契。

    “縣令大人，吳老爺，今天大伙兒正好都在這，請(qǐng)各位官差老爺給我們做個(gè)見(jiàn)證，我們要‘贖回’往年寄給吳家的田地，咱們自家的地自家種，以后都不給吳家當(dāng)?shù)柁r(nóng)了！”

    另外好幾戶農(nóng)人也一同拿出地契，要求孫縣令做見(jiàn)證，要回自家土地，寧可自己向官府交稅，也不給吳家交租。

    吳老爺這下可謂雪上加霜，氣得太陽(yáng)xue突突直跳：“你們這些沒(méi)見(jiàn)識(shí)的蠢貨！將來(lái)官府若是再提高賦稅，你們可別哭著來(lái)求我們吳家?！?/br>
    片刻，他陰沉著臉冷笑：“不過(guò)幾百畝下等田，咱們吳家還不稀罕呢?！?/br>
    一旁的謝知神色尷尬，小心地提醒吳老爺?shù)溃骸霸勒?，恐怕有件事您還不知道，這些日子以來(lái)，那些學(xué)子都在張羅引水灌溉的事?！?/br>
    “他們也不知道用了什么法子，把他們那些遠(yuǎn)離水渠的下等田，都變成了水澆地了……”

    吳老爺：“……”

    “岳丈！”

    “老爺！快來(lái)人啊，老爺暈過(guò)去了！”

    看著謝知急急忙忙給翻白眼的吳老爺掐人中，周圍飽受過(guò)多年欺壓的農(nóng)人們，終于爆發(fā)出一陣暢快的大笑聲。

    ※※※

    一大清早，天色尚未大亮，年輕的皇家技術(shù)學(xué)院學(xué)子們已經(jīng)收拾好了行裝，坐上了來(lái)時(shí)的小驢車，踏上回京的道路。

    “我們就這樣走了？不好吧？”方宏摸了摸頭頂綠色的方巾。

    這些日子天天下地干活，手指和腳掌都結(jié)了一層薄薄的繭，他身上灰塵仆仆，頭巾的顏色都變成了灰蒙蒙的綠。

    他的心情卻很是舒暢，一路上都哼著吳家村姑娘們浣衣時(shí)唱的鄉(xiāng)間小調(diào)。

    穆棱嘴里啃著干糧，笑道：“我昨夜已經(jīng)跟保甲老伯告辭了，他會(huì)告訴鄉(xiāng)親們的。我是怕大家伙都來(lái)送我們，到時(shí)候多不好意思，還不如悄悄走呢。”

    學(xué)子們?cè)趨羌掖遄阕愦藘蓚€(gè)月，跟這里的百姓越來(lái)越熟識(shí)，大家一起吵過(guò)架，鬧過(guò)事，也一起修旱廁，建水車，一起在泥溝里打過(guò)滾，也在田地里插過(guò)秧。

    比起初時(shí)只為完成任務(wù)而來(lái)，如今早已在不知不覺(jué)間，多了一份情誼。

    村里百姓既冷漠市儈，又善良樸實(shí)，比起在學(xué)院兩耳不聞窗外事的念書(shū)，他們這兩個(gè)月心境和能力改變之大，坐在回京的驢車上細(xì)細(xì)想來(lái)，連他們自己都感到吃驚不已。

    穆棱喟嘆道：“剛來(lái)吳家村的時(shí)候，其實(shí)我跟你們一樣，也不太樂(lè)意，不明白為什么學(xué)院非要我們來(lái)這里做這些‘低賤’之事?！?/br>
    “不過(guò)現(xiàn)在，我好像有點(diǎn)明白學(xué)院的用心良苦了。”

    方宏撓了撓后腦勺，傻笑道：“我還是不太懂，不過(guò)老師教授的那些工科‘原理’，我倒是弄懂了好多，這次回去若要考試，我說(shuō)什么也得考個(gè)甲等！”

    一行人一路說(shuō)說(shuō)笑笑，彼此述說(shuō)著吳家村的見(jiàn)聞，路上時(shí)走時(shí)歇，第三天午時(shí)，終于回到了久別的京城。

    皇家技術(shù)學(xué)院前身是安延郡王府，在京城南面達(dá)官貴人聚集的南天巷，南天巷與御道交匯的十字路口，有一間京城最出名的酒樓，天御耬。

    天御耬布置典雅，酒菜奢侈，素來(lái)是京城文人們高談闊論，飲酒賦詩(shī)常來(lái)之所，樓牌處處是文人提過(guò)的詩(shī)詞。

    穆棱一行學(xué)子從天御耬門(mén)口經(jīng)過(guò)時(shí)，二樓忽而傳來(lái)一陣大笑聲。

    “喲，我說(shuō)怎么突然一股臭味，攪的一桌美食都淡而無(wú)味了，原來(lái)是‘廁學(xué)子’們回來(lái)了啊?！?/br>
    穆棱和方宏等人抬頭一看，果然是國(guó)子監(jiān)那幫監(jiān)生，他們彼此對(duì)視一眼，之前的好心情蕩然無(wú)存。

    方宏低聲問(wèn)：“廁學(xué)子是什么？”

    穆棱無(wú)奈道：“自從學(xué)院安排我們?nèi)ハ旅嫘藓祹茝V農(nóng)具，國(guó)子監(jiān)那群人就給咱們起了這個(gè)‘雅稱’。”

    自從陛下建立皇家技術(shù)學(xué)院，招收了一大群后進(jìn)士子，和功名都考不上的百工雜學(xué)學(xué)子后，國(guó)子監(jiān)已經(jīng)被冷落了很長(zhǎng)一段時(shí)間。

    不知是出于長(zhǎng)久以來(lái)的優(yōu)越感，還是不可言說(shuō)的嫉妒之心，兩個(gè)學(xué)院之間“文人相輕”就不曾間斷過(guò)，只不過(guò)大部分情況，都是國(guó)子監(jiān)的監(jiān)生們天然占上風(fēng)。

    方宏一臉不爽，擼起袖子準(zhǔn)備上去跟他們理論，穆棱趕緊將他攔下：“算了吧，咱們還要回學(xué)院交差呢?！?/br>
    二樓幾個(gè)監(jiān)生倚在木欄桿邊，笑道：“考功名考不上，氣性倒還挺大。”

    “你應(yīng)該多跟這個(gè)秀才學(xué)學(xué)，將來(lái)若是運(yùn)氣好進(jìn)了衙門(mén)，你們這些小吏若是不會(huì)看大人臉色，只怕要挨板子呢?！?/br>
    另外一個(gè)監(jiān)生笑道：“小吏？你太抬舉他們了，只怕將來(lái)只能在匠戶和永巷的‘糞政’衙看見(jiàn)他們，敲敲鐵錘，送送恭桶……”

    眾監(jiān)生們哄然大笑，樓下一群皇家技術(shù)學(xué)院的學(xué)子臉色漲紅，又拿不出話反駁他們。

    學(xué)院是皇帝所建立沒(méi)有錯(cuò)，可陛下也親口說(shuō)了，出來(lái)的學(xué)子并不能直接參加科舉，照樣要從鄉(xiāng)試會(huì)試開(kāi)始考。

    可一個(gè)人的精力是有限的，大把時(shí)間花費(fèi)在技術(shù)學(xué)院學(xué)習(xí)雜學(xué)百工，哪還有時(shí)間學(xué)四書(shū)五經(jīng)？將來(lái)他們注定遠(yuǎn)離科舉出仕這條路。

    說(shuō)不定還真給這群監(jiān)生說(shuō)中，他們以后考上進(jìn)士當(dāng)了官，享受免稅特權(quán)光宗耀祖，而自己卻要給對(duì)方當(dāng)呼來(lái)喝去的小吏，看著他們的臉色混一口飯吃。

    有出身、有地位、享特權(quán)的官，和沒(méi)有上進(jìn)渠道的吏，就是天淵之別。

    學(xué)院學(xué)子們臉色都不太好看，低下頭準(zhǔn)備快步離開(kāi)，樓上的監(jiān)生們卻不肯放過(guò)他們。

    還要再嘲諷幾句時(shí)，不遠(yuǎn)處的大街上，一大群敲鑼打鼓的百姓，往天御耬的方向熱熱鬧鬧地來(lái)了，引得周圍人們頻頻側(cè)目。

    眾人詫異之際，只見(jiàn)為首的老漢，笑瞇瞇地朝穆棱等一眾學(xué)子拱了拱手：“你們走的也太急了，叫我們一陣好追，驢都累倒了！”

    穆棱驚訝地張大嘴：“保甲大叔！”

    這個(gè)老漢正是吳家村的保甲。

    起初學(xué)子們剛進(jìn)村時(shí)，他還警惕地拿著鋤頭準(zhǔn)備驅(qū)趕，不料兩個(gè)月過(guò)去，今天竟然帶著一眾吳家村的村民，一路跟在他們后面，從涇河鎮(zhèn)追到京城！

    那個(gè)下等田得了灌溉成水澆地的老農(nóng)，激動(dòng)地抹了把汗，一把抓住穆棱的手：

    “你們?cè)趺茨芫妥吡四兀≌f(shuō)好要臨行前來(lái)我老漢家吃飯呢……我們都燒了好大一桌菜，等你們呢！”

    “大家伙還沒(méi)好生感謝諸位小官人的恩情，你們?cè)趺床桓娑鴦e了……”

    說(shuō)著，吳家村的村民連忙把扁擔(dān)和小推車?yán)锏臇|西取出來(lái)，腌制的咸菜瓦罐，風(fēng)干的臘腸，甚至還有平時(shí)農(nóng)戶自己都舍不得吃的雞蛋，統(tǒng)統(tǒng)拿了出來(lái)。

    一堆堆鄉(xiāng)野土特產(chǎn)，幾乎把學(xué)子們懷抱都塞滿，雙手拎不下，就背在背上，掛在腰間，一個(gè)個(gè)學(xué)子活脫脫成了農(nóng)產(chǎn)品“展覽架”。

    竟然還有一個(gè)村民帶了一只活公雞，咕咕叫著四處撲騰。

    穆棱愕然又動(dòng)容地看著那一雙雙黝黑干癟的手，不斷給他們?nèi)Y物，忍不住鼻頭微微發(fā)酸。

    這些東西都不值錢(qián)，但穆棱知道，這已經(jīng)是吳家村貧苦的村民們，能拿出來(lái)的最好的“寶貝”了。

    這群平時(shí)吃飯穿衣都摳摳索索，省吃儉用的村民們，大老遠(yuǎn)趕了兩天兩夜的路，就為來(lái)給他們“獻(xiàn)寶”，說(shuō)一聲感謝和告別。

    方宏眼眶染上幾分不好意思的羞紅，連連擺手：“不用這樣，我們只不過(guò)是完成學(xué)院交代的任務(wù)而已……都是分內(nèi)的事……”

    他們身后的學(xué)子們，個(gè)個(gè)都漲紅了臉，難為情，又在村民們夸獎(jiǎng)和感激之下忍不住挺起胸膛。

    他們不過(guò)只是做了一些上不得臺(tái)面的“低賤”工作，甚至還要被嘲諷成“廁學(xué)子”，也不知為何，這時(shí)竟為這些“賤業(yè)”隱隱感到幾分驕傲和自豪。

    圍觀的京城百姓很少見(jiàn)這樣的奇事，聚集的人群越來(lái)越多，便有人開(kāi)始打聽(tīng)學(xué)子們究竟做了什么事，竟然得到如此眾多的百姓，不遠(yuǎn)迢迢前來(lái)道謝。

    吳家村的村民正滿肚子話想炫耀呢，一下子就打開(kāi)了話匣子，將兩個(gè)月來(lái)，涇河鎮(zhèn)附近村子發(fā)生的各種翻天覆地的變化，以無(wú)比夸張和驕傲的語(yǔ)氣，添油加醋道來(lái)。

    天御耬下發(fā)生的熱鬧，一傳十十傳百，引得整條街的人們爭(zhēng)相打聽(tīng)，口耳相傳。

    早已沒(méi)人關(guān)注天御耬二樓那些，只會(huì)作酸詩(shī)說(shuō)酸話的國(guó)子監(jiān)監(jiān)生們，轉(zhuǎn)眼之間，他們就從人人尊中的未來(lái)“進(jìn)士”，變成了襯托皇家技術(shù)學(xué)院學(xué)子們的背景板。

    方才稱呼他們?yōu)椤皫鷮W(xué)子”的監(jiān)生，訕訕哼道：

    “不過(guò)是些大字不識(shí)的窮酸野夫，送點(diǎn)不值錢(qián)的玩意，有什么值得大驚小怪的，前些天我的一幅詩(shī)畫(huà)，可是有位貴人出五百兩重金求，我都沒(méi)給呢……”

    監(jiān)生之中，唯獨(dú)角落里一個(gè)青衫男子搖了搖頭。

    他望著樓下熱鬧，緩聲道：“所謂‘千里送鵝毛，禮輕情意重’，重要的并非這些禮物貴重程度，而是這些百姓的真心實(shí)意?！?/br>
    他嘴角帶著一絲嘲弄的淺笑，掃視過(guò)對(duì)面神色各異的監(jiān)生們：“諸位就算滿腹經(jīng)綸，拿著筆桿出手成章，幾時(shí)能有這般待遇？”

    “即便是將來(lái)考上狀元，為官一任，也不知道到時(shí)候當(dāng)?shù)匕傩眨橇R諸位居多，還是口頌聲贊居多呢？”

    被嘲諷的監(jiān)生像是被戳中了痛腳一般，一下子跳起來(lái)：“李長(zhǎng)莫，你什么意思？別以為你是連中兩元的鄉(xiāng)試第一，就肆意羞辱我等！”

    李長(zhǎng)莫隨意舉杯，淺啄一口清酒，笑道：“并不是我羞辱爾等，分明是你們自己自取其辱?！?/br>
    說(shuō)罷，他從口袋取出一粒碎銀放在桌上，也不搭理那些氣得跳腳的同窗監(jiān)生們，自顧自下了樓。

    天御耬下，那些熱鬧的人群又傳來(lái)一陣吆喝聲，似乎是皇榜張貼了新告示。

    李長(zhǎng)莫好奇之下，也跟著擠進(jìn)了皇榜張貼欄外圍觀。

    這次皇榜張貼的，并非是皇帝和朝廷又下達(dá)了何種政令，而是一則洋洋灑灑上千字的諫言——“鄉(xiāng)鎮(zhèn)穢物管理與水利改造上書(shū)”，署名，皇家技術(shù)學(xué)院學(xué)子穆棱。

    張貼皇榜的差役口中大聲念著圣旨：“……嘉獎(jiǎng)皇家技術(shù)學(xué)院學(xué)子，務(wù)實(shí)興農(nóng)，奮進(jìn)圖強(qiáng)……改善村容……興修水利……幫助村民灌溉農(nóng)田百余畝……取得實(shí)效……”

    “……特賜鼓勵(lì)天下學(xué)子，學(xué)而用之，實(shí)干興邦……為天下百姓福祉立言立功……”

    有了今天百姓自發(fā)道謝，和這份皇榜的背書(shū)，穆棱等人可徹底成了名滿京城的大名人！

    而且，不光是穆棱這一個(gè)去吳家村的小組，皇家技術(shù)學(xué)院撒入鄉(xiāng)鎮(zhèn)的，足足有十來(lái)個(gè)小組，造福的村鎮(zhèn)范圍相當(dāng)廣，穆棱僅僅只是其中之一，也是成績(jī)最好的一組。

    李長(zhǎng)莫仔細(xì)看著這份上書(shū)，耳中不斷傳來(lái)周圍百姓們嘖嘖驚嘆的，和皇帝親口下達(dá)的贊譽(yù)圣旨，心頭一陣觸動(dòng)。

    親眼所見(jiàn)帶來(lái)的震撼，比聽(tīng)人傳言來(lái)得更大，看來(lái)，皇家技術(shù)學(xué)院在圣上和百姓心中，地位將越來(lái)越重要，已經(jīng)是板上釘釘?shù)氖隆?/br>
    被國(guó)子監(jiān)嘲諷這么久，終于迎來(lái)了揚(yáng)眉吐氣的一天。

    李長(zhǎng)莫再三思索半晌，終是下定了決心，抬腳朝南天巷的安延郡王府走去。

    沒(méi)想到，不等他走到皇家技術(shù)學(xué)院門(mén)口，長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍，幾乎從王府一路排到南天巷子口。

    李長(zhǎng)莫稍一打聽(tīng)，竟然全是咨詢皇家技術(shù)學(xué)院招錄學(xué)生的事。

    “咦，李長(zhǎng)莫，你不是國(guó)子監(jiān)會(huì)試呼聲最高的監(jiān)生嗎？你怎么也來(lái)了？”一個(gè)書(shū)生打扮的人，看見(jiàn)李長(zhǎng)莫，驚訝地叫出了聲。

    “難不成，你也打算科舉，轉(zhuǎn)頭學(xué)百工雜學(xué)了？”

    李長(zhǎng)莫無(wú)奈地笑了一聲：“科舉自然還是要科舉的，不過(guò)我很好奇這里?！?/br>
    他跟國(guó)子監(jiān)那群只想著當(dāng)官博名圖利之人不同，他一路從寒門(mén)學(xué)子中拼殺出一條路，懷揣著經(jīng)世治國(guó)的滿腔抱負(fù)和熱血理想。

    他原以為在國(guó)子監(jiān)可以實(shí)現(xiàn)他的追求，直到今天，他突然發(fā)現(xiàn)了另外一條更有趣的道路。

    書(shū)生打趣道：“現(xiàn)在整個(gè)京城，都在傳揚(yáng)陛下贊譽(yù)學(xué)子們的事，人人私下里都說(shuō)，這個(gè)學(xué)院，才是陛下真正的‘天子門(mén)生’?！?/br>
    “尤其那個(gè)穆棱，現(xiàn)在已經(jīng)是簡(jiǎn)在帝心的大紅人了，國(guó)子監(jiān)那個(gè)嫉妒勁兒，嘖嘖?！?/br>
    “將來(lái)都是天子左膀右臂的預(yù)備役，誰(shuí)不眼熱，你也是沖著這個(gè)來(lái)的嗎？難不成你要放棄科舉？”

    “陛下中興天子之相已顯，自然要廣招人才?！崩铋L(zhǎng)莫聳了聳肩，眼中滿是志在必得的自信神采。

    他灑然一笑：“我要做，就要做那個(gè)最得力的，無(wú)論是‘簡(jiǎn)在帝心’，還是進(jìn)士出身，我都要拿到！”