觀客忙著勸架時(shí)，只有少數(shù)人注意到楸枰的另一側(cè)，蔣年已經(jīng)將闊袖放下，也褪了大半情緒，神色不明地打量收拾棋子的少女。

    幾日前在倚秋樓，他與范成爭(zhēng)持，范希趕來(lái)勸和，他曾與這姑娘擦身而過(guò)。

    張口就要他讓出枰前，這開(kāi)門(mén)見(jiàn)山的提請(qǐng)，蔣年直覺(jué)她有備而來(lái)，但無(wú)法完全放寬心：“你是范希的朋友？你既要與胡登一戰(zhàn)，對(duì)他的棋力心中可有數(shù)？”

    “江南棋會(huì)十幾？不記得了，不是很重要?！?/br>
    按范成父子所說(shuō)，胡登在滄州堪堪屬前列，但未能堂皇正大被京師派所納，遂對(duì)另一位同是江南棋會(huì)出身，在玶都當(dāng)門(mén)客的棋手起了攀附之意。

    不重要？蔣年聽(tīng)罷只覺(jué)更難心安，胡登那一手另辟蹊徑的山雪崩，將他殺得人仰馬翻，況且恐怕不只是他，南邊大多數(shù)棋手，都缺乏對(duì)應(yīng)的拆招實(shí)戰(zhàn)，云荇看他神色便一眼意會(huì)，心想有些話始終得出來(lái)見(jiàn)天光，但她換了個(gè)委婉的說(shuō)法。

    “我在北邊學(xué)棋，所以沒(méi)有太怵山雪崩?！?/br>
    不僅她在學(xué)棋，她那長(zhǎng)在皇城腳下的勞什子師兄更熟這一招，云荇原本委實(shí)顧慮這些話，蔣年此前曾說(shuō)京師派爬到了滄派頂上，言辭間也不甚待見(jiàn)玶都，難怪與范成同仇敵愾……

    蔣年并非昔時(shí)那群不保她的棋會(huì)評(píng)判，云荇與他無(wú)甚過(guò)節(jié)，沒(méi)打算像對(duì)范成那樣，故意提來(lái)歷激他。

    “博戲的確常用來(lái)押注，但蔣老下回再替友人仗義，”云荇助他挪到觀席上，“切記不可賭前程，不可賭退路?！?/br>
    雅間陳設(shè)繁多，她從身后案幾上的清供盆中拈起一小塊雨花石，投向胡登，剛好砸在他腳邊。

    “獨(dú)樂(lè)樂(lè)不如眾樂(lè)樂(lè)，你跟蔣老押注得起勁，與我也來(lái)一盤(pán)罷？”云荇托著腮，看他們停下了廝打，都朝這邊看來(lái)。

    她不知何時(shí)從觀席上坐到了楸枰前。

    云荇處事妥帖，清楚胡登不會(huì)允諾替人行棋，故而有意靜候上一盤(pán)下完，才另作邀戰(zhàn)，不會(huì)惹得他不滿。

    “你想替他扳回一局？可惜事已至此，你哪怕重新下，蔣年也一樣要隱退?！?/br>
    胡登推搡了一把蔣晟和范希，理好衣襟，回到座上。

    他其實(shí)也想尋機(jī)會(huì)翻盤(pán)另戰(zhàn)，起先沒(méi)將范希那種泛泛之輩放在眼內(nèi)，連帶著對(duì)與之伙同的云荇也一并輕敵，結(jié)果卻在棋局中越下越混，自我打勺了，但胡登依舊不愿讓范成這幫擁躉在他面前演仗義的把戲。

    換言之就是不許再拿蔣年作注。

    “押注是彼此商議之后才定下的，你先替我限死了籌碼，那我是否也可勒令你輸棋之后，辭去縣學(xué)教習(xí)？”

    胡登冷眼：“你以為我是那老頭？”他瞟向觀席上的蔣年，“我憑什么要拿自己作注，這局完全可以不下，就此作罷。”

    云荇向他勾指，待胡登狐疑著湊近，她方細(xì)聲說(shuō)道：“你是可以不下，橫豎也是死路一條，你以為蔣年為什么押上自己的退路打這一場(chǎng)，本來(lái)就是誘你在滄州棋界不能立足，北周到底還是講究行輩，觸忤以下犯上的罪尤，就算縣衙管不著，風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)也會(huì)傳到縣學(xué)那邊，畢竟今日觀客不少，怕是你到時(shí)棋教習(xí)當(dāng)不成，算術(shù)這門(mén)也丟了?！?/br>
    她是不在乎長(zhǎng)江后浪推前浪，但胡登謀慮得不周，侮慢尊長(zhǎng)不僅僅是棋界釁端，況且縣學(xué)尤重立雪程門(mén)，范希說(shuō)劉姓棋手也只是勛貴門(mén)客，又有什么萬(wàn)全之策給到時(shí)聲名狼藉的胡登作保，蔣年本來(lái)就引他走死胡同。

    下棋的腦子轉(zhuǎn)得也快，大約是聽(tīng)進(jìn)了她的話，胡登皺眉。

    云荇不再小聲，放開(kāi)了說(shuō)：“若你輸了，蔣老那局的賠本作廢即可，不損你分毫，你若不愿，咱們只得選辭去教習(xí)這一條了，如果贏了，你們之間的事我也撂手，你不想拿自己作注，且掂量掂量?！?/br>
    她尋了個(gè)臺(tái)階，好讓他體面地下，但這前提幾乎篤定了他會(huì)輸棋，這臺(tái)階真硌得慌。

    一旁的范希聽(tīng)到賠本作廢時(shí)，心頭百感交集，他正欲順此事的轉(zhuǎn)機(jī)附和，先頭一路沉默的范成忽然發(fā)話。

    “云姑娘好意咱們滄派心領(lǐng)了，但滄派的事，不勞你們枰道棋社的人出面。”

    此言動(dòng)眾。

    枰道棋社在京畿府學(xué)門(mén)下，天下只要是學(xué)棋的，莫有不知，難怪這丫頭有叫板的底氣，然而滄派長(zhǎng)年與京師派龍爭(zhēng)虎斗，胡登想攀的就是京師派，眾人對(duì)帝京的一切，自然甚感微妙，范成揭這老底，也是當(dāng)場(chǎng)拂人臉面了。

    范希明白父親對(duì)玶都故舊有過(guò)節(jié)，可云荇早先就不想趟這渾水，方才仍是下場(chǎng)扶了這一把，他不能就此旁觀：“我希望父親暫放芥蒂，我們虧欠云姑娘已良多，允諾替她尋程葉音訊一事沒(méi)有下文，這一遭我們又幫不了蔣老，還是只能寄望于她?！?/br>
    他見(jiàn)過(guò)云荇的棋路，才敢說(shuō)這話。

    胡登則疑團(tuán)滿腹：“你在枰道棋社學(xué)棋，為何會(huì)參加過(guò)江南棋會(huì)？”

    在玶都的府學(xué)修習(xí)，有必要來(lái)滄州下棋？

    這句純粹的疑慮，卻讓范成和蔣晟同時(shí)一愣。

    有些自她現(xiàn)身起，一直黏連不全的舊日碎片，逐步拼湊起來(lái)，云姓，參加過(guò)江南棋會(huì)，蒙程葉之恩，尋程葉音訊。

    “云姑娘且慢，”范成喊道，又將蔣晟呼近，“你去尋癸亥年棋會(huì)的簿冊(cè)來(lái)?！?/br>
    蔣晟點(diǎn)頭，他知道范老想查什么，他與之同生疑竇。

    然而云荇熟視無(wú)睹。

    “不用且慢，你們滄派的三局棋已經(jīng)結(jié)束了，我與胡登下什么注無(wú)需過(guò)問(wèn)你們，開(kāi)始吧?！?/br>