幾人又敘談了陣子，云荇才離開。

    哪知一出大門，就被胡登逮了個正著。

    她瞇眼看著攔路虎∶“你還沒走？”

    胡登沒好氣∶“你們一個個，當初不是懸心范成當不了教習？劉大人堂堂京官座上賓，這陣兒人已到了滄州，你們再磨蹭，范成可以撂挑子頤養(yǎng)天年了?！?/br>
    云荇意外∶“你可真是轉(zhuǎn)性子。”

    適才以為他是為邀戰(zhàn)而來，原是這般緣由。

    坊間是有傳言其人已在歸程中，沒想到這就抵達滄州了，難怪這廝天天勤快逮人，可滄派那幾位不待見他，想想范希連賞他數(shù)次閉門羹。

    胡登煩了∶“范成當真無所謂是吧？”

    云荇笑∶“自然有所謂。”說罷讓他等待須臾，獨自回頭折轉(zhuǎn)叩門，又過了半晌才出來讓他帶路。

    胡登疑惑，看仍舊只有她一個，正要問點什么，就見她揚了揚手中的魚袋和牒文，常人若需料理什么庶務但本尊不能親臨時，會托人攜名刺或憑信代勞，沒想到范成兩父子連牒文都交予她，可見取信到了何種地步，不過僅一方的憑信不是重點，縣學大端還是看二者是否定見一致。

    胡登帶她往近郊走了不久，來到一片湖澤渡頭邊，湖心處有島，偶有舟楫往來，胡登差了其中一只，讓艄公捎他們上島。

    云荇問這是否也是秋湖中的一段，胡登答是，又道劉大人還鄉(xiāng)之事之所以流布，皆因他帶回一份棋路多變的算題，出了懸賞還是無人能解。

    凡啖以重利，最引野路子，消息自然不脛而走。

    云荇忽明白過來∶“我還以為你不是代人請纓呢？”

    胡登理直氣壯∶“錢可通神?！?/br>
    待至島上，已有數(shù)人在岸邊圍聚，人群中一裋衣仆從吆喝道∶“能不能解了再上島？這烏泱泱地全是你們的腦袋，也不嫌擠，都想掉秋湖里喝水？”

    胡登朝其揚手，仆從是跟在劉昭身邊伺候的，這會兒辨出他，自人群中擠出一條道，眾人目光隨之而去，當即有人認出他們來。

    “這不是在倚秋樓跟蔣年叫板的胡登嗎？”

    “叫什么板，他后來都被踢館了……怎么好像就是邊上那個？”

    胡登不理閑言，只向仆從說明來意，對方聽后反有些為難，說如你所見，光是應付每日討懸賞的人就已心余力拙，縣學的事既敲定，劉先生恐怕不會為此見客。

    胡登瞟了邊上人一眼∶“她雄心壯志，題讓她瞧瞧?！?/br>
    云荇立馬轉(zhuǎn)頭∶“你倒是會替人慷慨?！?/br>
    仆從為難中夾著你們自討苦吃的神色，說懸賞可沒那么好討，遂遞與他們一張紙，紙上是一道實戰(zhàn)題，注疏潦草，漢字寫得龍飛鳳舞，還有三兩看不懂的字符。

    黑在正下星位展開大場，并占了右側(cè)大盤，右上與同側(cè)下角位用朱墨圈出兩塊空，注疏用了一樣的字符，云荇縱觀局勢，推測它意在掛角。按步數(shù)該是輪到了白，白如在右上一間高掛，阻礙了黑型，黑接小飛，白下靠，與黑成了爭逐角地之態(tài)。

    有好事者湊近，在白靠位旁點了兩處，說黑扳，等對方一手之后接立，態(tài)度就會強硬起來，白為謀安常而后走拆，這是目前相對求穩(wěn)的一步，繞是這般，許多人一時半會也沒瞧出門道，這島上又不許久留，有揣著回家精研的，但能解的人寥寥無幾，你們也太魯莽了。

    并不對，白若高掛，黑一間守，當白近星位側(cè)拆回時，黑一間締，就會連成非常理想的布局，姿態(tài)更甚于白。

    云荇一直沉默，胡登忍不住問∶“你怎么看？”

    “異邦字太多了，注疏不全，我是文盲。”

    胡登皺眉∶“你不行？”

    她抬頭環(huán)視，周遭只杵著一撥人，應該沒處搞到筆墨，她向仆從問道∶“你記性如何？”

    仆從感到莫名∶“還可以?！?/br>
    云荇點頭∶“那煩請幫我向你家先生帶幾句話，”她在朱墨圈出的右下側(cè)空地一指，又去點正中上星位及幾處余位，“白先占掛角，黑在此處一間締角，威脅到同側(cè)白四子，白在右腹托，可順利連上棋型，黑可能會扳，阻斷白方聯(lián)絡，白直接退?！?/br>
    四周的碎語忽然小了下去，只剩下湖水拍岸聲，云荇問聽清楚了嗎？眾人都聽得一清二楚。裋衣仆從看看胡登，又看看她，狐疑地退了幾步，才轉(zhuǎn)身向石階，一步三回頭。

    待人離遠，另自有人立即大膽走來∶“上星位是黑大場，白小飛掛角后，有被突圍之險，這當中含大宗演算，怎么可能立馬得出棋路？”

    也有絮語不斷∶“這就是把胡登殺得片甲不留的踢館者？怎么是個女的？”

    比起將信將疑的眾人，兩度為她手下敗將的胡登則要淡定得多，他鄙夷地睨著這個逐漸被包圍的年輕姑娘，不打算上前。

    “哼，嘴里沒句真話?！?/br>
    這方被圍得水泄不通，沒有一句話能夠完整入耳，有提問的，有質(zhì)疑的，有驚訝的，還有渾水摸魚問她有沒有婚配的。

    云荇還沒開口，石階上就傳來急促的足聲，方才的仆從原路折返，有些尷尬地掃過已在此地等候多時的眾人，只對仍自從容的她二人清晰道∶“先生請二位上樓?！?/br>
    眾人嘩然。

    “那白能不能拆啊……”

    “胡登憑什么也能去？”

    胡登一派鎮(zhèn)靜，忽略身后的雜音，隨著她踏上石階，他早就麻木了，只不過被帶到樓上時，發(fā)現(xiàn)還是麻早了。

    “這位是江南棋會出身，昔日玶都張仆射張大人的座上賓劉……”

    劉昭原本背對著他們，在胡登作介紹時轉(zhuǎn)過身，胡登清楚地看見他倉皇地退了兩步。

    “云云云……云荇?。俊鄙矸莞哔F的座上賓怪叫起來。

    云荇也怔了，但她一上前，劉昭又退一步。

    “原來從江南棋會得勢后，去了玶都的人是你?！?/br>
    胡登瞇起眼，狐疑地望去，回答他的，只有劉昭漲紅的臉。

    若有得選，在劉昭除卻玶都以外還算順遂的人生中，他最不希望旁人知道，自己曾與一名為云荇的少女交過手。

    癸亥年三月的江南棋會，本賽戰(zhàn)至八強，與他對壘的少年時年正十三，江南棋會好手云集，年幼者少，但非未有，如若他知道自己將會陷入一場艱危的纏斗，起先必定謹飭慎行。

    四臺對局中，三臺早已決出勝負，唯就他淪沒在對手所布的層層殺機中，前有險陣，后被抄剿，劉昭雖持劍但倉惶，假使后來不是因她身份識破而被帶離，已被殺得七零八落的他只會落得投子收場。

    在所有知悉云荇女子身份的人里，劉昭不算最愕異的一個，評判曾于賽后檢校殘局，就算他不投，也是落敗告終。

    但云荇始終是留不住。

    評判相商過后為其保留勝績，而懸空的八強之位，由本該告負的劉昭頂替而上，說來也巧，此后他得心應手了許多，一路扶搖，折桂當年。

    云荇是否女子這事，比起他乘著她退賽之便摘來的魁首，只謂小巫見大巫罷了。

    可是命理無常，天公愛戲弄人，方才仆役來報，他還想，怎會有人三兩下就算出真章，劉昭偷偷覷著云荇，但求她不要再往前，又狠狠剜了一眼胡登。

    胡登∶？

    劉昭暗悔，怪也怪自己把人認了出來。

    云荇此刻兩眼放光，掏出了他意想不到的東西，一件魚袋，一份信函，以及官署的牒文。

    “胡登向我提過前情，你是來接任縣學教習，此職之前由范成充任，那老頭致仕后一門心思奔著教書育人，又是滄州棋界泰斗，縣學薪俸并不高，你既從江南棋會發(fā)跡，最好挑個時日，與之再行商榷。”

    劉昭接過信函細讀，大概知道了來龍去脈，范希那端冀于替他賢路另布，而且有意無意地亮了權(quán)柄，劉昭瞅了一眼落有章印的牒文，狐疑問∶“你……這么不計前嫌？還是有什么把柄在滄派手里？”

    云荇∶“我能屈能伸而已?！?/br>
    信函其實也是她教范希這么寫的，范希本身作為官階一般的吏員，不太知道必要時候施威，行文一團和氣怕事難成。

    她反問∶“你在玶都本待得好好的，滄州縣學那點俸錢那么可觀嗎？”

    劉昭一口氣悶在胸前，戳到他痛處了，旁人都說什么榮歸故里，根本不清楚內(nèi)情，縣學那點錢，還不夠他每月入市肆去撈古玩珍寶，他憤怒地在那份譜錄上拍了兩下，竟又從懷里掏出另一張∶“還不是因為這個！你不是能解嗎，那第二道呢？”

    云荇接過，這一份注疏的漢字更少了，后面寫著寫著全是異邦字，甚至次序難辨。

    “解出來，你就回玶都去嗎？”

    劉昭一噎∶“回去干嘛，我看滄州縣學挺好的，還不會隨便趕人。”

    云荇挑眉∶“你在玶都被……？”

    劉昭紅了臉∶“我是自行請辭的！”

    云荇還盯著他！

    劉昭xiele氣∶“當初聽聞張仆射愛納賢客，我才去投他，每回設宴都勤懇陪他下棋，哪知他想招攬的根本不是我，”他作譏嗤狀，“圣人的外孫，連小侯爺是出了名的少年才俊，可是人家不來啊，你知道嗎，連小侯爺不來??！”

    胡登察覺到云荇僵了一下，再望過去時分明神色如常。

    劉昭語氣仿佛在嘲弄張仆射，又好像在惱恨著誰∶“他年年鍥而不舍相邀，圣人的外孫門第多清貴啊，不理他不就好了嗎？”他有些低迷，又似認命，“可是今年連小侯爺來了，今年啊，今年也不知道是誰的風水吉時，那個青渚的夷人也重渡北周了，一個兩個的，礙眼得很。連小侯爺上來就直奔那夷人。滿堂勛貴，我那東家分明只瞧得見他二人，如獲至寶，也是，說出去夠吹一壺的?！?/br>
    圣人的外孫，青渚的神童都來了，自己替他應酬過那么多棋士，掙過那么多顏面，都沒聽他哪回說過幸而得君，蓬蓽生輝……

    最后嘲道∶“感君綢繆逐君去，成君家計良辛苦?！?/br>
    這話是……云荇蹙眉。

    她拈著手中的譜錄∶“所以這些……”

    劉昭一哂∶“他們那日下了一天一宿，復盤到子夜，全玶都皆知，他們分不出勝負，次日棋盤邊就只遺下這張潦草的譜子，我便收了起來，我那東家還是賊心不死，念著奉他們?yōu)樯腺e，要人家常往府里去。既生瑜何生亮，既生瑜何生亮……”

    劉昭念叨著∶“我才是東家的門客，但我遞了辭呈，此處不留爺自有留爺處，而且自那日起，我便暗自起誓，勢必要解出他們的遺局?！?/br>
    胡登聽明白了，反而頗不自在，劉昭之所以答應來滄州，是因為東家辜負而慪氣遠走。他從前憧憬玶都，不曾想棋壇是非還不比滄州少。

    云荇咯咯地笑了兩聲。

    劉昭∶“你笑什么？”

    云荇斂笑∶“你既要自行解決，又在滄州布什么懸賞？”

    劉昭懊惱∶“這兩份譜，都夾雜著青渚文，第一份且算漢字多，第二份要看懂就相當勉強了，我不認識那青渚夷人，為此特地去集賢書院尋過連小侯爺，值守的更夫說不趕巧休沐，學生都回鄉(xiāng)添衣了，連小侯爺也與人結(jié)了伴去拜謁退隱的李詹。恰好胡登修書傳信，我便啟程來此，先料理這頭的事。我只布出去第一份，若是有人解得出一，才有可能瞧出二的端倪。”

    說罷他盯著云荇，三年過去，隨著光陰流逝，她已經(jīng)長成大姑娘，但令人發(fā)怵的還是那與日俱增的棋力。

    “你不也不識異邦字嗎？那一道題如何能算？這些年你一直在滄州？”劉昭是不知道云荇去向的，他們只能算萍水相逢，他當年留在江南棋會對陣到最后，入玶都也晚，而且投張仆射門下后膳宿都在張府，其實他們下棋的，與連秦的行跡無異，所謂高手過招，都是只跟兒郎打交道。

    胡登替她答道∶“枰道棋社?！?/br>
    劉昭∶“什么？”

    胡登又重復了一遍。

    劉昭∶……

    云荇無視他窩憋的眼神∶“滄州比玶都更深入中原腹地，能解掉第一道，都算你瞎貓碰上死耗子?！?/br>
    劉昭也知道∶“如果連你都束手無策，看來我不回玶都，就很難懂這些鬼畫符字?！?/br>
    云荇腦海中閃過一張秀麗但怨艾的臉∶“拔樹先尋根……也許不一定?！?/br>
    她聲音低，劉昭似沒聽清，又重問，云荇抬頭∶“先且瞧瞧，遲些時候作復。但你最好先拾掇你那邊的事，胡登讓你去縣學，其實摻雜了一些他的私慮，如今那些事已了，以你在滄州的名望，謀份好差當不難，相反，跟滄派那群老頭樹敵弊大于利?！?/br>
    劉昭隨順∶“我先捎信，改日再登門晤商。”在玶都慣了錦衣玉食，縣學那點俸錢是真的不夠塞牙縫，想罷又埋怨起張仆射的寡情薄意來。

    事既妥，臨走前，云荇就只捎走了下半截譜錄，乘舟返歸時暮色已起，艄公點了漁火，云荇向船頭借回一盞燈，見胡登出奇地安靜，問∶“怎么，對縣學的事不滿意？”

    胡登雙手托抱著后腦勺∶“我迄今為止在棋會中的最好勝績，也在十名開外，兩度敗給你，算我學藝不精，但劉昭不同，他是當年的魁首，你們枰道棋社……真讓人討厭?！?/br>
    云荇在一旁坐下，他昂首看著墨藍的天，接道∶“此前從未聽他提過玶都的事，更荒唐的是，從頭到尾，他們主雇間的這些是非曲衷，緣由可能是別人舉手投足間的無心之失。他們?nèi)羰浅尚牡?，那劉昭的怨尤還算情有可原，可事實偏偏如他所言，連小侯爺就是一心奔著那夷人去的，他誰也看不見。”

    你即便把他算作成心，也不定會冤了他。

    云荇托著腮，卻沒有話出口，胡登沒有和她的天才師兄相與過，只按劉昭所言去揆度，不清楚哪怕告知他原委，也會被認為是理所應當。

    但有一件事胡登估對了，他會篤志只奔犀霜而去，從不旁騖。