出了上林苑的正門(mén)，各自放松下來(lái)時(shí)，才有人借酒壯膽說(shuō)起邊關(guān)急報(bào)的事，紛紛隱晦地猜測(cè)哪里起了狼煙，有戰(zhàn)事了，此刻要是繞道兵部，定然會(huì)看見(jiàn)里頭燈火通明，官員焦頭爛額進(jìn)進(jìn)出出慌個(gè)不住。

    不過(guò)方才在瓊林宴上飲下九盞御酒，后勁足，這會(huì)兒有點(diǎn)上頭，不少新科進(jìn)士的腳步都踉蹌了，誰(shuí)有膽子去兵部看戲，生怕自己一個(gè)不甚說(shuō)出狂悖的話來(lái)因此獲罪下獄，都憑著腦中最后一絲清明選了回住處的路，踩著二更初的春夜月色散伙了。

    衛(wèi)景平火急火燎地回到家中，想著龍城郡出了這么大的岔子，事關(guān)他兩位兄長(zhǎng)，衛(wèi)景英說(shuō)不定能回家透?jìng)€(gè)信兒。

    到了家門(mén)口只見(jiàn)家中張燈結(jié)彩，門(mén)上已懸掛上御街夸官之后禮部送來(lái)的“狀元及第”的匾額，院內(nèi)不光是衛(wèi)長(zhǎng)海夫婦在等他，就連姚家，周家，杜家的人都來(lái)了，正歡天喜地要迎他這個(gè)狀元公進(jìn)家門(mén)。

    衛(wèi)景平掃了一眼不見(jiàn)衛(wèi)景英，心中愈發(fā)惴惴，不過(guò)他面上不露，先向雙親行了跪拜大禮，謝過(guò)他們的養(yǎng)育教導(dǎo)之恩，孟氏扶起兒子，不住地抹著眼淚。

    喜極而泣。

    又想周寂然、姚春山兩位老爺子，杜正宸夫婦行了禮，和平輩武雙白、衛(wèi)貞貞打過(guò)招呼，這才抱著衛(wèi)容與落座。

    周家、姚家和杜家當(dāng)面向他道喜之后見(jiàn)天色太晚忙告辭走了。

    衛(wèi)家一家人終于能關(guān)起門(mén)來(lái)說(shuō)點(diǎn)兒心里話了。

    小丫頭撲扇著賊亮的眼睛，伸手拽下他鬢邊的石榴花拿在自己手上舉高高，小嘴巴里興奮地嘟囔：“四叔發(fā)發(fā)，發(fā)發(fā)……”

    衛(wèi)景平看著小侄女，心系他大哥衛(wèi)景明，沉聲說(shuō)道：“顧夫子說(shuō)今日那份邊關(guān)急報(bào)是龍城郡來(lái)的?！?/br>
    “要真是龍城郡出事，那可就兇多吉少了，”衛(wèi)長(zhǎng)海皺眉擔(dān)憂地道：“自我卸甲至今已經(jīng)有三十年了，這三十年間沒(méi)有打過(guò)一次仗，突然真動(dòng)起刀槍來(lái)，能行？”

    馬放南山，刀槍入庫(kù)這么些年，伢子們沒(méi)見(jiàn)過(guò)打仗，一上戰(zhàn)場(chǎng)見(jiàn)著血rou紛飛不得腿軟啊。

    而統(tǒng)帥戍軍的將軍沒(méi)有身經(jīng)百戰(zhàn)沙場(chǎng)廝殺出來(lái)的經(jīng)驗(yàn)，能帶好兵嗎。

    他聽(tīng)說(shuō)戍守龍城郡的大將軍紀(jì)東風(fēng)是個(gè)文官出身，雖說(shuō)出身世家人品貴重?zé)o可挑剔，但沒(méi)有親歷過(guò)戰(zhàn)事踩過(guò)坑，憑一腔書(shū)生意氣能調(diào)兵遣將守住郡門(mén)嗎？

    衛(wèi)景平何嘗不是這么想的。

    衛(wèi)容與打哈欠揉眼，乳娘見(jiàn)她困了，連忙上來(lái)把小丫頭抱去睡覺(jué)。

    留下父子二人對(duì)坐，衛(wèi)長(zhǎng)海先開(kāi)口道：“你大哥是個(gè)能打的，只怪先前我沒(méi)送他念個(gè)書(shū)學(xué)學(xué)兵法布陣把他耽誤了……”

    說(shuō)完一個(gè)勁兒搖頭嘆氣。

    屋內(nèi)燈光猛地一搖晃，外頭門(mén)吱呀響了聲，是衛(wèi)景英急匆匆趕回來(lái)了。

    他進(jìn)門(mén)來(lái)不及恭賀衛(wèi)景平高中狀元，開(kāi)口就道：“爹，四弟，北夷和西羌聯(lián)手來(lái)犯，龍城郡出事了?！?/br>
    烽火果然燒在了龍城郡！

    衛(wèi)長(zhǎng)海和衛(wèi)景平雙雙皺緊了眉頭。

    “是什么人來(lái)犯？”衛(wèi)長(zhǎng)海急問(wèn)：“多少人馬？”

    衛(wèi)景英搖了搖頭：“詳細(xì)不知。”

    這種邊關(guān)急報(bào)，在兵部沒(méi)有商定啟奏云驍?shù)壑岸紝儆诔C(jī)密，他能打聽(tīng)到的也只是龍城郡遭遇強(qiáng)敵來(lái)犯，至于敵方人馬、何時(shí)開(kāi)戰(zhàn)、戰(zhàn)況如何，他一概不知。

    衛(wèi)長(zhǎng)海心煩意亂地道：“不行，我得去一趟龍城郡，看看明哥兒和川哥兒?！?/br>
    小輩們沒(méi)經(jīng)驗(yàn)，要說(shuō)打仗還得他們從死人堆里爬出來(lái)的遇到廝殺鎮(zhèn)定，他要去給衛(wèi)景明壓陣，不叫伢子們沖鋒陷陣時(shí)心慌手抖。

    衛(wèi)景平起身給他跪下了：“爹，您先別沖動(dòng)?！?/br>
    這個(gè)時(shí)候要是各地戍軍的家眷一聽(tīng)到開(kāi)戰(zhàn)的消息一窩蜂往龍城郡跑豈不是添亂，等明日打聽(tīng)到詳情再做打算穩(wěn)妥些。

    衛(wèi)景英也跪倒在地：“爹，您就聽(tīng)老四的話吧?！?/br>
    衛(wèi)長(zhǎng)海扶兩個(gè)兒子起來(lái)，他嘆了口氣道：“……不早了回屋吧?！?/br>
    今晚對(duì)于衛(wèi)家來(lái)說(shuō)注定是個(gè)不眠之夜。

    皇宮文淵閣。

    邊關(guān)急報(bào)送抵御案之后，左丞相鄒永和右丞相謝回，兵部侍郎裴暉并翰林學(xué)士梅清敏等數(shù)十人被云驍?shù)圻B夜召進(jìn)宮來(lái)商議對(duì)策，自帝到臣僚人人面上愁云慘淡，半晌沒(méi)說(shuō)一句話。

    龍城置郡三年不到，郡中戍軍與罪眷屯田上千頃，季產(chǎn)量萬(wàn)余石，且一年的商貿(mào)數(shù)額達(dá)百萬(wàn)兩白銀之多，不用戶部撥付銀兩補(bǔ)貼郡中開(kāi)支不說(shuō)，今年年初還向朝廷納了幾十萬(wàn)兩的賦稅，稍解府庫(kù)空虛的燃眉之急，萬(wàn)萬(wàn)丟不得。

    云驍?shù)垌谎叟釙煟骸氨币暮臀髑技m集了四萬(wàn)騎兵南下……”

    裴暉叩首道：“萬(wàn)歲，臣以為三萬(wàn)戍軍守不住龍城郡，臣請(qǐng)求從陜西府調(diào)派兩萬(wàn)援軍增援。”

    云驍?shù)垲D了片刻點(diǎn)頭說(shuō)道：“陜西府的鎮(zhèn)西將軍關(guān)琦今年多大了？”

    他想起三十年前朝廷最后對(duì)外征戰(zhàn)那次，關(guān)琦領(lǐng)兵橫掃西北邊關(guān)，一戰(zhàn)而將周邊胡人小國(guó)攻打得支離破碎，再無(wú)兵力敢覬覦邊關(guān)，從而為朝廷換取了多年的太平盛世。

    裴暉回道：“關(guān)將軍今年五十九歲了?！?/br>
    云驍?shù)郦q豫了下。

    左丞相鄒永說(shuō)道：“臣前年去陜西府辦差時(shí)去見(jiàn)了關(guān)將軍一面，將軍老當(dāng)益壯，心里時(shí)刻惦念著為國(guó)效力呢?！?/br>
    云驍?shù)鄢了计?，命梅清敏?zhí)筆擬旨：“傳詔，晉鎮(zhèn)西將軍關(guān)琦為鎮(zhèn)西大將軍，領(lǐng)兩萬(wàn)兵馬速赴龍城郡。”

    梅清敏寫(xiě)完圣旨，又聽(tīng)云驍?shù)壅f(shuō)道：“再下一道秘旨給命龍城郡太守柳承郡，”他停在這里好半天才繼續(xù)開(kāi)口：“援軍到達(dá)之前，不得放任何人離開(kāi)龍城郡?！?/br>
    不允許一人離開(kāi)龍城郡。這等于是下旨讓龍城郡無(wú)論官兵還是百姓死守啊，若城破，則人人身死于外敵的刀劍之下。

    聽(tīng)見(jiàn)圣諭，梅清敏書(shū)寫(xiě)極慢，每落筆一個(gè)字，他的手腕都止不住輕顫一下。

    一直到五更天大亮，云驍?shù)叟c臣僚才商議完守龍城郡的事，眼看著到上早朝的時(shí)間了，又都哈欠連連地去了麟德殿準(zhǔn)備上早朝。

    昨夜，右丞相謝府。

    顧世安從瓊林宴回去后換身常服去找謝回，到門(mén)口遞了名帖給門(mén)子，很快謝府的管家謝大有就來(lái)開(kāi)門(mén)了。

    “喲，謝傳臚可真是稀客啊，”謝大有笑道：“相爺沒(méi)有一天不念著你們的手足之情呢?！?/br>
    顧世安站定道：“謝回呢？”

    他來(lái)問(wèn)問(wèn)謝回龍城郡出什么事了。

    謝大有道：“相爺被宣進(jìn)宮中去了?！?/br>
    “是誰(shuí)直呼相爺?shù)拇竺?？”顧世安轉(zhuǎn)身要走，一位少年冷不丁從內(nèi)宅出來(lái)，垂眼瞧著來(lái)人不滿地喝斥：“謝伯還不把人打出去?！?/br>
    他是相府嫡子，謝玉衡。他生的一副貴氣昳麗樣貌，與謝回年少時(shí)有七八分相像，只是眉宇間的冷漠和傲慢讓人心涼了一截。

    顧世安瞥了他一眼：“謝玉衡?！?/br>
    謝玉衡蹙眉質(zhì)問(wèn)他：“哪里來(lái)的狂徒？”

    顧世安還沒(méi)開(kāi)口，管家謝大有忙上前道：“大公子，謝傳臚是相爺?shù)奈宓?，您的五叔?！?/br>
    謝玉衡一愣。

    他長(zhǎng)這么大只回過(guò)原籍揚(yáng)州一次，依稀記得祖父謝慈仁提過(guò)他有一個(gè)五叔謝冉，因消極厭世隱居，多年不曾回過(guò)家中了。

    今日一見(jiàn)，這個(gè)謝冉果然討厭非常。

    顧世安與他對(duì)視一眼搖搖頭，轉(zhuǎn)身就走。

    ……

    下了早朝，兵部侍郎裴暉和謝回說(shuō)起往龍城郡運(yùn)送糧草之事，委婉請(qǐng)求能否再額外多撥付一些軍餉給龍城郡的將士，以激勵(lì)他們上了戰(zhàn)場(chǎng)奮勇殺敵的心志，他明知謝回手緊，以往調(diào)撥給邊關(guān)戍軍的每一文錢(qián)都要查清楚去向，并不是那么好要出銀子的，但事有輕重緩急，他顧不得那么多了，只能拉下臉來(lái)跟謝回說(shuō)軟話。

    只要謝回能給銀子，他豁出去這張老臉不算什么。

    裴暉做好了被謝回冷嘲熱諷的心理準(zhǔn)備，但令他沒(méi)想到的是，謝回聽(tīng)完他的話，很痛快地答應(yīng)了他的提議，允諾撥付一批銀子額外賞賜給戍守龍城軍的將士們。

    裴暉這才松口氣，踏實(shí)了。

    二人并行走出皇宮大門(mén)，謝回隨口問(wèn)道：“貴堂侄女，國(guó)子監(jiān)博士季辰舒那一支家的裴姑娘許了人家沒(méi)有？”

    突然被問(wèn)起季辰舒這一支，裴暉想了想才知道他問(wèn)的是裴雪嵐，說(shuō)道：“未曾聽(tīng)寡嫂說(shuō)許了人家?！?/br>
    謝回笑道：“聽(tīng)聞裴姑娘今年才及笄，敝府犬子今年十六歲，該娶妻了?！?/br>
    前幾日他夫人姜寶璐著人想去裴雪嵐她娘那里牽個(gè)線，把這么親事說(shuō)定，誰(shuí)知道裴家清高，沒(méi)辦成事。

    顯然，他的話只說(shuō)了一半。

    但裴暉一下子就了然了：謝回想為兒子求娶裴雪嵐。

    謝玉衡是相府嫡子，又是當(dāng)朝太后的侄外甥，外頭不曾聽(tīng)說(shuō)他紈绔頑劣，這樣玉葉金柯的少年郎婚配裴氏裴雪嵐，在裴暉看來(lái)自然覺(jué)得是一樁門(mén)當(dāng)戶對(duì)郎才女貌的好婚姻，于是欣然道：“下官回去后問(wèn)問(wèn)寡嫂，兩日內(nèi)必給相爺答復(fù)?！?/br>
    這日回去之后裴暉就將謝回打算為其子謝玉衡向裴雪嵐提親的事對(duì)裴辰舒說(shuō)了：“你親叔父裴隨在龍城戍守，要是答應(yīng)謝相爺這門(mén)親事，他對(duì)糧草、軍餉敢不盡心？”

    裴隨是戍守龍城的大將軍紀(jì)東風(fēng)的副將，是名官職四品下的武將，也是裴辰舒兄妹倆唯一的親叔父。

    裴辰舒為難地道：“可是雪嵐她……”

    那日相看顧思炎，她挺中意那孩子的。加之自家妹子裴雪嵐清高任性，未必未必肯高攀相府之子謝玉衡，他覺(jué)得與謝家這門(mén)親事沒(méi)戲成不了。

    裴暉昨夜在文lj淵閣熬了一個(gè)通宵，嗓音疲累地道：“辰舒啊，回去與你娘和你妹子好好商量商量吧?！?/br>
    ……

    瓊林宴的次日，不甚酒力的新科進(jìn)士們大清早忍著頭痛爬起來(lái)，雖然金榜題名的慶典結(jié)束了，但他們還要去鴻臚寺領(lǐng)取云驍?shù)塾n的官袍、腰帶、笏板、進(jìn)士金冊(cè)，還要學(xué)習(xí)官場(chǎng)得體的禮儀……

    之后新科狀元衛(wèi)景平帶著他們摛藻雕章，窮盡文辭，寫(xiě)一篇錯(cuò)彩鏤金的謝恩表上奏云驍?shù)?，以表達(dá)對(duì)天家賜榮寵的感激之情，還要附上鞠躬盡瘁死而后已的決心方可正式授官任職。

    ……

    五日前，龍城郡。

    衛(wèi)景明一身甲胄跪在大帳前向大將軍紀(jì)東風(fēng)請(qǐng)命：“大將軍，末將請(qǐng)求率三千士兵出龍城郡迎敵。”

    這回北夷和西羌撥了四萬(wàn)騎兵聯(lián)手一起進(jìn)犯龍城郡，憑著去年才修筑起來(lái)的城池，他以為很難守住郡門(mén)。

    四萬(wàn)騎兵一旦兵臨城下，不出三日就能破城，他們甚至連援軍都等不到。

    衛(wèi)景明之所以請(qǐng)求帶三千士兵出城迎敵，是打算在龍城郡外截住敵軍，拖延他們攻城的時(shí)間，以待朝廷援軍到來(lái)。

    紀(jì)東風(fēng)坐直了身子沒(méi)有說(shuō)話。

    三千人馬出城對(duì)陣四萬(wàn)胡人的騎兵，這不是有去無(wú)回了嗎。

    恰好此刻斥候來(lái)報(bào)：“大將軍，北夷和西羌騎兵日夜行軍，已行至離龍城郡不到五十公里的黑鴉谷了?！?/br>
    等他們穿過(guò)黑鴉谷，不到半日就能軍臨城下了。

    衛(wèi)景明再拜請(qǐng)求：“請(qǐng)大將軍答應(yīng)末將，末將愿領(lǐng)兵出郡門(mén)迎敵。”

    紀(jì)東風(fēng)猶豫不決：“衛(wèi)小將軍，區(qū)區(qū)三千兵馬怎敵胡人四萬(wàn)大軍?！?/br>
    說(shuō)白了就是去送死。

    但要是能先頭與胡人騎兵開(kāi)戰(zhàn)，拖住他們幾日的確能為龍城郡換取一線生機(jī)。

    衛(wèi)景明道：“末將愿沙場(chǎng)為國(guó)戰(zhàn)死?！?/br>
    他不愿意眼睜睜看著龍城郡新建的屋舍、清風(fēng)徐來(lái)阡陌縱橫的麥田毀于戰(zhàn)火，濁河邊上嬉戲玩耍的孩童流離失所……寧可馬革裹尸也要守土一方。