以這個時代女性匱乏的精神生活，以及社會對她們的要求，貴族婦女會專注于和其他女性展開比后世激烈的多的外貌競爭這并不奇怪——后世對女性的外貌要求也很高，但一般這種要求對標的是某項標準，又或者與自身的對比，直接和別人競爭其實是非常少見的。

    所以后世女性看到大美女，真正的嫉妒非常少見，羨慕會有，更多還是欣賞之類的情緒。

    當然，這個時代女性對同性的‘嫉妒’也不能完全理解為負面情緒。

    “青春之泉？也可以說是吧。我家在斯蒂文頓的莊園，修了一個泳池?！鞭鞭卑裁枋隽艘幌录依锏挠境兀骸坝斡臼欠浅０舻倪\動，可以讓身體苗條……游泳之后我會用特制的浴鹽泡澡，對皮膚很好。”

    事實上，薇薇安都在考慮，可麗要不要推出浴鹽球了。

    薇薇安今天穿了織著銀色圖案的白底裙衫，這樣的衣服其實很不好穿。白色是很容易顯得清純的顏色，很受歡迎，但交織進銀色就破壞了這種清純，復雜又富麗，但又不像那些富麗堂皇、濃墨重彩的顏色華麗的理所當然。

    很容易就流于僵硬、刻板，人套著衣服就像是套著一個殼子。

    但薇薇安卻穿的很好，她不用裙撐，削減了僵硬感，讓裙擺仿佛是一段月光，自然流瀉。剪裁上也是簡潔利落，不過多裝飾的，不過簡潔也不簡單，精工細作讓每一處都那么契合——一字肩領口，配合上一塊偏厚的、織錦繁復的銀白色短披肩，沒有皮草披肩的臃腫。

    但不同于身上銀白，薇薇安的發(fā)髻一邊插了兩朵血紅的郁金香，和腳下那雙同樣顏色的舞鞋一起，既刺目，又不能說不和諧。就像是她涂的小小紅紅的嘴唇，以她身上淺淡的顏色來說，對比實在強烈，可就是這種對比強烈，才更加凸顯金色的輕盈閃耀、白色的素潔高雅、藍色的晶瑩剔透，紅色的生命力來。

    薇薇安坐在女士們中間的時候，很容易變成大家向她討教美容秘方的課堂，她也不會敝帚自珍，一一告知了這些女士們…很大程度上，薇薇安擁有不錯的人緣，就在于她不像很多以美貌著稱的社交紅人，將這些東西視作秘密，幾乎不會和‘潛在對手’分享。

    不過這也不是薇薇安初入社交場的時候，很多東西都分享過了，無非是有新東西了才會分享一些。所以說了一會兒，話題就轉移到了別的東西上。

    “下水道系統(tǒng)…說實話，這個工程有點兒惹人厭煩了。才開始不久，美林堡已經到處是施工現場了，這讓美林堡成了一個大工地。隨便到哪兒去，哪怕是那些很好的街區(qū)，現在也是一團糟?！庇腥吮г沟?。

    有這種抱怨讓薇薇安首先是驚訝，然后就是不以為奇。在她眼里，下水道是一個城市的良心，美林堡要搞下水道系統(tǒng)，對所有人都是有好處的。像是施工階段的‘尷尬期’根本不值一提，特別是這些有錢人還可以暫時離開，就更不算什么了。

    不過，聽到這種說法之后，她也很快就明白了這從何而來…這個時代，在工業(yè)革命，生產力大發(fā)展的背景下，卻是貧富嚴重分化。上層的奢靡和底層的貧困，讓他們同樣為人，實際卻更像是兩個物種。

    無法互相理解是必然的。

    一個有錢人參觀棉紡織廠，會有感于棉絮飄飛頗有詩意，卻不知道這造成了多少工人肺病，是殺人不見血的罪惡的時代——生活在干凈的社區(qū)，干凈的房子，所有污物都有仆人帶離自己生活的區(qū)域的有錢人，根本意識不到下水道的好處。

    即使下水道減少了瘟疫傳播，對他們也一樣有好處，但那畢竟是以后的事，而且潤物細無聲，很容易被忽視么……

    本來這種無法相互理解的事，忽略過去就好了。不然薇薇安還能和這些人講道理嗎？就算她能從科學的角度闡明這件事對所有人都有好處，這些輕飄飄抱怨著下水道工程將美林堡變成了大工地，妨礙他們購物、娛樂的人，也不會因此就大徹大悟了。

    就像后世，有很多事大家未嘗不知道好處，但短視和自私依舊讓一些人根本不會去在意那些，甚至會攻訐那些。刀子不砍到自己身上不知道疼，反過來說，對自己沒有直接反饋的好處的事，就是會這樣不以為然。

    然而，薇薇安卻開口了，嘴角帶著笑意，眼睛卻不笑，說：“這樣說是不是過于個人主義了呢？這件事對于國民，對于政府都是絕對有好處的。只是因為礙了您的眼，您就要這樣說，實在讓力主推動此事的大人們，還有美林堡的普通民眾寒心啊?！?/br>
    “這和東方古國，聽說民眾沒有粥可吃，就說他們?yōu)槭裁床怀詒ou湯的皇帝有什么區(qū)別呢？”

    說實話，對方也就是隨口一句抱怨而已，并不能說有多大惡意?；蛘哒f，這背后所代表的‘心態(tài)’已經刻在骨子里了，到了本人，甚至周圍的人都意識不到這是傲慢，這是惡意的程度…類似的心態(tài)典型代表就是‘自我以上，人人平等，自我以下，三六九等’這樣的。

    所以薇薇安這樣‘一本正經’地‘說教’就顯得有些不合時宜了，以至于她說完，其他人都以一種古怪的表情看她。

    最終打破這種古怪的竟然是她說話時剛好靠近的歐文子爵：“薇薇安小姐總是這樣，具有某種天真的氣質，對于這個世界上的事，可以說是不諳世事…當然，這并不奇怪，沒有受過挫折的人就是這樣了——可話說回來，誰會讓薇薇安小姐受挫呢？那未免太殘忍了?！?/br>
    “您說呢，公爵？”他還轉頭看向了一同走來的好友。

    霍夫曼沒有直接回答，只是看向薇薇安點頭致意：“…您太客氣了，我以為奧斯汀小姐完全能明白，您的潛在意思是在說她有些幼稚——幼稚是當然的，奧斯汀小姐一直缺乏必要的成長?！?/br>
    第280章 紅粉世界280

    薇薇安當然不是對自己的‘天真幼稚’一無所知的，就像是她上輩子時初入社會的年輕人，也會知道自己沒有經歷社會毒打，很多方面會理想化，會想當然。但自己知道，和別人直接指出這一點，感受是完全不一樣的。

    簡單來說，前者就是很普通的一種心態(tài)，一種感悟，對于成年人來說，連正經談起都顯得矯情。而后者，多多少少會有些讓人尷尬，不快——具體是多少，要看說的人抱著怎樣的心情，又是怎么表達的。

    歐文子爵和霍夫曼并不帶惡意，所以即使談不到表達委婉，薇薇安依舊不覺得面子受傷。

    事實上，薇薇安甚至覺得‘有趣’。她眨了眨眼睛：“幼稚啊…我不在乎這個的，正如歐文子爵所說，我缺少挫折訓練——但是，為什么一定要有挫折呢？如果一個人的人生可以一帆風順而毫無遺憾，那么刻意用挫折磨練自己，也顯得無事生非了吧？”

    “簡單來說，我很滿意現在的人生。”

    霍夫曼的目光似有意似無意落在薇薇安身上，對于她的話不置可否…或許大多數時候她就像她自己說的，對歷經磨練、飽嘗世事的人生不感興趣。就如同世上絕大多數人，尤其是女性（以這個時代來說，這個論調不算偏頗）一樣，會毫不猶豫地選擇輕松的人生。

    但某些關鍵時刻，她又會顯示出完全相反的氣質。無論是當初‘約瑟芬·漢密爾頓’事件，干脆利落地出手，還是明明不相關，卻會對吃力不討好的下水道系統(tǒng)工程十分關心…都說明了她性格上的矛盾。

    但他不討厭這種矛盾，或者說，他其實是為此著迷的。歐文作為旁觀者也有些了解他這種心態(tài)，對此分析是男人的某種根性，本質上生活太順利，財富、權勢之類的東西都有了，就會想要‘冒險’。

    一個像薇薇安這樣特別而矛盾的女人，本質就是一場冒險嘛。

    “…何況，我才不止是這樣，我還有更‘幼稚’的呢！”薇薇安笑著朝歐文子爵和霍夫曼舉了一下杯子，像是玩笑，又好像是認真了。

    嗯，其實是認真了，下水道系統(tǒng)工程開工之后，薇薇安心里就和長了野草一樣，一時之間各種類似的念頭就像是春天雨后的小蘑菇，不知道怎么的就冒出來了。就和當初剛剛做成功了肥皂，各種關于日化品的想法根本擋都擋不住??！

    不過，就像當初做了肥皂之后，選擇的也是可行性、意義、市場等多方考量下的‘最優(yōu)解’（也就是牙膏）一樣。在眾多像野草一樣瘋漲的想法里，她一直在做篩選——她的問題從來不是缺乏想法，而是想法太多了。

    想來想去，薇薇安將下一個目標定在了‘自來水’項目上。

    “您認為怎么樣呢？”一個穿著男人服裝的女人在白玉蘭廣場18號的書房里，在薇薇安看過一些文件后詢問道。雖然是詢問，卻很篤定，顯然是非常自信的。

    文件有關于‘自來水’項目，這位女士可以說是薇薇安現在的經紀人…安東尼亞小姐，年紀三十出頭，是薇薇安在沙龍上認識的。她以其利落的辦事風格，在她那一行的專業(yè)性，讓薇薇安印象深刻。

    在決定要做事之后，薇薇安當然會注意邀請一些人做幫手，畢竟專業(yè)的人做專業(yè)的事，她比起這個時代的人，也就是多一些想法而已。而想法如果沒有合適的人落實，那就只能是空想了。

    “很不錯，上次提到的問題都改進了。”薇薇安積極地道。這當然不是第一次碰頭，第一次看文件，事實上，單只是安東尼亞小姐給薇薇安提交分析報告，這就是第三次了。

    最讓薇薇安滿意的是，前一次提出的問題，后一次都不會再有。這一點即使是在后世也很難，在這個時代則更難——不是這個時代缺乏后世的專業(yè)性，畢竟所謂的‘專業(yè)性’每個時代都有不同的標準。

    真正的問題在于，不是每個人對薇薇安這樣的女雇主都會這樣重視。

    薇薇安固然有錢雇傭最有才華的人幫她做事，但她作為一個女性，又沒有女王那樣的身份，就是會在想做事的時候遇到各種隱形的壁障。具體來說，這個時代男人遇到一個女雇主，即使這是個相當有錢有地位的女性，也會有一種居高臨下的心態(tài)呢。

    如果是一個男性雇主，即使將自己的一些事交給了專業(yè)人士處理，他們也有相當的發(fā)言權，專業(yè)人士也會充分考慮他們的決定，哪怕他們做出的決定其實并不專業(yè)。女性就不同了，專業(yè)人士會下意識忽略她們也是有想法的。

    而如果她們堅持將自己的想法表達出來，專業(yè)人士普遍會覺得受到了冒犯…自己的領域受到了攻擊！

    薇薇安選擇安東尼亞小姐來幫忙，除了因為她具備必備的專業(yè)能力，也是因為她是個女性，不會輕視她這個雇主…這一點也很重要，甚至比前者更重要。至少到現在為止，薇薇安都很高興當初的選擇。

    “…自來水是個好生意，小姐，您很有眼光。以美林堡如今的人口增長，供水從來就沒有輕松過，未來也不會輕松?！闭抡勥^之后，安東尼亞發(fā)自真心地恭維薇薇安。

    薇薇安將目標放在自來水上，主要目標并不是因為這個掙錢，她如果只是想掙錢，有的是選擇。別的不說，‘電力’相關的產業(yè)，隨便做一點兒，在足夠她做一輩子的情況下，也能為奧斯汀家留下數代的財富傳說了。

    不過要承認，自然水能掙錢是薇薇安選擇做自來水的原因——重點不是她能掙到錢，重點是這一行能掙錢的話，項目本身會非常順滑。而且在她開了一個好頭之后，這個項目會擴散，會自發(fā)成長。

    這才是一個健康的項目該有的樣子，而不是人工催熟，全靠個人意志推動。

    薇薇安并沒有否認安東尼亞小姐的話，她自己知道自己怎么想的就夠了，沒必要非在別人面前和錢劃清界限，那并不討喜，而且很麻煩。

    “是的，是個好生意，而且對所有人都有好處…要我來說，現在美林堡的自來水公司實在是太小家子氣了。用水是每個家庭都有需求的，這種‘商品’不應該做成奢侈品，應該普及，應該讓每個家庭都能消費的起，走薄利多銷的路線。”

    不同于下水道項目，基本上只能由政府來做，最多就是私人承包工程。自來水由死人來做是完全沒問題的——當下美林堡就有六家自來水公司，只不過規(guī)模在薇薇安這個現代人看來都非常小，可以說是不成氣候。

    “是這樣的，但這樣的話，前期投入會非常高。如果每一幢房子都要接入自來水，又要保證房主都出的起初裝費，自來水公司就得賠錢做工程，而且賠的是一個天文數字?！?/br>
    “我正好有這個錢…而且得承認，只要出得起這個錢，未來的利潤就是源源不斷的，非常穩(wěn)定的?！鞭鞭卑膊粍勇暽卣f。

    這可不是說笑的，雖然這年頭的自來水公司都是私人，而且不會說你在這里布下了自來水管，別家就不能了。但先行者就是有巨大的優(yōu)勢，后行者要花多大的代價說服已經自來水入戶的人，換自家的管線？

    別說初裝費收不到，恐怕還得倒貼房主錢，才能讓人家麻煩這一遭呢！

    “細水長流，是的，細水長流?！卑矕|尼亞小姐完全贊同薇薇安的說法。當然，她也不認為這是什么天才想法——自來水公司是個細水長流的好生意，這一點看到的人總有那么些。但問題是，有資本做這個的，在這個時代往往有其他收益率更高，資金門檻更高的投資渠道。

    自來水公司這個項目其實多少有點兒高不成低不就了。

    薇薇安和安東尼亞小姐言談之間都沒有把現在的自來水公司，以及潛在的競爭對手當回事。只就事論事，就行業(yè)前景論行業(yè)前景——這其實是相當傲慢的，類似于排除干擾項，建構模型，太理想化了。

    不過她們倒是都不認為這有問題，說到底還是因為薇薇安有不只一手好牌。

    安東尼亞小姐從開始做調查時就意識到了，這個工程是需要政府支持的！埋在地下的自來水管道需要破土動工，要經過多少公私土地？如果沒有政府來支持，完全由私人來解決，根本不可能！

    奧斯汀家一直做日化品，雖然吸納的就業(yè)人口很多，但這個時代所有工業(yè)都可以認為是人力密集型，所以不足為奇。而日化無疑是輕工業(yè)，相較于重工業(yè)，政府關系上天然就弱了。

    從這個角度來說，薇薇安做自來水公司，政府關系上沒有優(yōu)勢。但她是真的認識不少人，也從來沒求人辦事過，所以人情都有好好攢著——即使是薇薇安上輩子那會兒，各行各業(yè)也少不了因人成事的風氣，多少而已。而在這個時代，就更不用提了，很多時候抓住幾個關鍵人物，事情就成啦！

    安東尼亞小姐發(fā)現很多原本可能會是問題的問題，薇薇安替她寫了幾封介紹信，就不再是問題了。

    薇薇安倒也認為這是不可否認的好牌，只不過相比起這手好牌，她認為另一手牌更重要——她規(guī)劃了新的自來水管道標準，這會給這個行業(yè)帶來巨大變化。

    就比如說，過去自來水水壓不夠，末端流水就非常無力。而無法支持足夠的水壓，一方面是水廠水塔的設計有問題，另一方面其實是自來水管不行！要知道，此時即使是自來水干流也有用木制水管的，這個材質根本無法承受太大水壓！

    另外，水的凈化也很成問題，此時的自來水基本上就是從水源處引流，再到水廠的沉淀池里沉淀一下就行了。這導致自來水其實非常臟，即使是rou眼都看不過去…這也是自來水難以普及的一個原因，沒錢的用不起，有錢的看不上。

    光只是針對這兩個問題，薇薇安就想到了換鑄鐵管，還有增加消毒、過濾等凈化流程——這都不是什么新鮮想法，難得的是第一次有人系統(tǒng)整合，并且要應用于實踐。而更難得的是，舍得大手筆花錢。

    是的，花錢，說來說去，很多時候設計達不到，都是錢不到位的緣故。

    第281章 紅粉世界281

    兩年后

    時間如流水，總是會在不經意的時候匆匆而過。薇薇安這段時間將精力主要投入到了一些基礎設施上，為此專門創(chuàng)立了一間名為‘聯創(chuàng)’的公司。自來水公司只是一個開始，不過兩年后也只有自來水公司有了比較明顯的成果。

    沒辦法，做基建和做日化不同，前者是典型的重資產項目，門檻高也就算了，見效時間長也是一個問題。所以在此時，有錢有門路的投資者往往會優(yōu)先選擇別的項目——對于大發(fā)展的時代，更賺錢、更容易的項目總是好找的。

    “上個月，就連我那個保守的不得了的姑媽也要在她的城堡里安裝自來水管了，呵呵，她還向我抱怨，工人弄壞了她新貼的墻紙…但即使是這樣，我看她也挺滿意的呢?！鄙除堉?，朋友向薇薇安舉杯，祝賀她的自來水公司大獲成功。

    “咦？我沒想到這會在上層也大受歡迎?！鞭鞭卑彩钦娴挠行┮馔饬?。

    自來水這種東西，有沒有對上流社會都沒什么影響，反正他們有仆人，某種意義上就相當于有‘自來水’了。說起來，自來水還是對底層意義最大，沒有自來水的時候，底層人民要獲取相對干凈的水也是一項大工程呢！

    好一點的，家附近，甚至院子里就有水泵，那還好，打水提水就是了?？梢撬没蛘咚x得遠，提一次水就是一次耗費體力不小的勞動了——對于窮人來說，力氣不值錢，可也是有限的，特別是這年頭窮人跟吃的差，如果不是正當年的青壯，這個活兒還真不輕松。

    而有了自來水，哪怕自來水并不進入室內，只是每個院子里都有一個水龍頭，這種情況也會改善很多（自來水入室就要進行一些室內改造，對于屋主來說，不一定愿意承擔這個成本。而只是戶外自來水的話，薇薇安已經大力補貼，墊資鋪設主支路的水管了，不差最后一步，所以幾乎不用再花什么錢）。

    除了底層，普通人家也受益不淺，普通人家往往雇不起仆人，又或者只能雇一個雜活女仆，平時對用水不方便也是有體會的。

    至于說標準的中產階級及以上，其實對自來水入戶的好處已經感受沒那么深了。不過日常用水時，不用每每都傳喚仆人，有時還要等一會兒，所以還是有感知的。

    而上流社會，他們應該是最沒感覺的那類了吧。

    “…自來水相比起仆人，總有更方便的時候?！迸笥呀忉屃艘痪?，又說：“而且這可是最新的時髦！”

    這樣說薇薇安就完全理解了，有錢人追逐各種新奇玩意兒在這個時代是最常見的，把它當作是一種時尚就可以了。

    “說起來，最近下水道的工程也完成的差不多了吧？真讓人松了口氣啊，出門時不會再看到到處坑坑洼洼，還得小心某條街道今天能不能同行?！迸笥巡皇峭蝗徽f起這件事的，是因為看到了霍夫曼出現在沙龍。

    誰都知道，霍夫曼是力主推動下水道工程的人之一，這兩年來他也一直在為這個項目保駕護航。

    “下水道之前就啟用了部分吧？可惜只在美林堡東北部幾個教區(qū)?！鞭鞭卑蚕肓讼耄f：“但只是這幾個教區(qū)，也能明顯感受到好處了吧？”

    “是的、是的！真是大不一樣了！過去那些反對下水道的人都應該來看看，環(huán)境真是好了太多了，更重要的是，這么短的時間，一些傳染病的發(fā)病率居然就降了不少——這還是在富裕的、環(huán)境好的教區(qū)，要是在貧民窟比較多的教區(qū)，效果會更明顯吧？”

    薇薇安交的朋友，在這個時代也都是比較有見識的，一下就說到了重點?；蛟S她原本也不怎么了解下水道的好處，但這兩年薇薇安也是為下水道工程搖旗吶喊、四處奔走過的，她順便了解了解，這個時候也知道了。

    “其實不是反對，那些人只是舍不得花錢吧。即使不知道下水道有這么大的好處，也至少知道這是一件好事……”薇薇安倒不是為那些人說話，只是實話實說。

    就在薇薇安和朋友閑談的時候，沙龍另一角，也有人在談論她。