“我們蘇家人丁不算興旺，也就比你們宋家好些，不過(guò)姑娘倒是少，到這一輩除了我也就還剩一個(gè)已經(jīng)出五服的meimei，你們?cè)摲Q她為小姨，因兩家住得近，即便血緣已遠(yuǎn)，但我與她一起長(zhǎng)大，關(guān)系也是極好的?！?/br>
    “后來(lái)我命好嫁給你們父親，她則嫁給了沅水縣青虎鏢局的總鏢頭，兩地相隔有些遠(yuǎn)，聯(lián)系也就漸漸少了?！?/br>
    蘇氏鮮少與兩個(gè)孩子談及娘家事，擔(dān)心他們不明白其中關(guān)卡，便多啰嗦幾句鋪墊后話，父子三人皆安安靜靜聽(tīng)著，看不出半點(diǎn)不樂(lè)意。

    “你們小姨與那鏢頭兩情相悅，成婚后日子也和和美美，只是她福薄，生你們表妹時(shí)難產(chǎn)落下病根，病病歪歪過(guò)了五年，到底還是沒(méi)熬過(guò)去，留下年幼的孩子走了?！?/br>
    說(shuō)到這，蘇氏紅了眼眶，聲音也哽咽起來(lái)。

    第3章 表妹

    “娘。”

    宋懷康握住蘇氏的手，想安慰，卻因年歲尚小詞匯表達(dá)有限，不知道該說(shuō)些什么，最后還得宋老爺出馬哄人。

    蘇氏在丈夫的安撫下漸漸調(diào)整好自己的狀態(tài)，隨即重重嘆了一口氣，既為那個(gè)meimei感到惋惜，也心疼孩子那么小就沒(méi)了娘。

    “你們小姨夫昨日來(lái)信，說(shuō)接了一趟京城的鏢，不放心你們表妹自己在家，偏生沒(méi)有老人可以幫襯，便打算將她送來(lái)長(zhǎng)陵借住一段時(shí)間，我與你爹同意了。”

    “今日就想與你們說(shuō)一聲，婉婉來(lái)咱們家住，你們可不準(zhǔn)欺負(fù)她，知道嗎？”

    宋謹(jǐn)書(shū)兄弟倆皆一愣，一時(shí)間不知該如何接話。

    宋家三代單傳，到了這一代才多一個(gè)宋懷康，兄弟倆沒(méi)有親近的姐妹，在外注重禮節(jié)，也沒(méi)跟其他小姑娘接觸過(guò)，如今乍一聽(tīng)家中要多一個(gè)小姑娘，倒覺(jué)得新鮮得很。

    欺負(fù)自然不可能欺負(fù)，只是人若是來(lái)了，或許會(huì)不懂如何相處。

    宋謹(jǐn)書(shū)略微思索，便端起長(zhǎng)兄的派頭鄭重道：“母親放心，孩兒定會(huì)將表妹當(dāng)親meimei對(duì)待，不會(huì)讓她受委屈。”

    “還有我，我是男子漢，也可以保護(hù)表姐，有什么都讓著她，娘放心?！?/br>
    宋懷康見(jiàn)哥哥出聲，趕忙拍著胸脯表態(tài)，儼然一副男子漢有擔(dān)當(dāng)?shù)哪?，令人忍俊不禁?/br>
    “好好好，我們康兒最厲害?！碧K氏笑得合不攏嘴，隨聲應(yīng)和。

    她的兩個(gè)兒子都不是那等頑劣之徒，不需要擔(dān)心太多，今日也不過(guò)是隨口提及罷了，并非實(shí)際性的敲打。

    “說(shuō)起來(lái)，為娘上次見(jiàn)婉婉還是在七年前你們小姨的喪禮上，那時(shí)候她才五歲，粉雕玉琢的小姑娘什么都不懂，就這么乖乖跪在棺材前，不哭也不鬧，瞧著可憐極了，可把為娘心疼壞了。”

    “那是再乖巧不過(guò)的姑娘了，一如她的名字，全了她娘親生前的期盼，唉！”

    說(shuō)著說(shuō)著，蘇氏又是一嘆，隨即念念叨叨，覺(jué)得差不多了，才讓兩個(gè)兒子各自回院休息去了。

    回院的路上，宋謹(jǐn)書(shū)兄弟倆順路同行。

    宋懷康對(duì)那個(gè)素未謀面的表姐很是好奇，一路上都在碎碎念，問(wèn)東問(wèn)西。

    “哥哥，你見(jiàn)過(guò)表姐嗎？我六歲了，還沒(méi)出過(guò)咱們長(zhǎng)陵，你大我九歲，娘又與小姨關(guān)系好，你應(yīng)該見(jiàn)過(guò)才對(duì)。”

    “沒(méi)見(jiàn)過(guò)?！彼沃?jǐn)書(shū)不假思索地回答。

    “真沒(méi)見(jiàn)過(guò)？也不知道新來(lái)的表姐長(zhǎng)得好不好看？”

    宋懷康嘀嘀咕咕，一句話剛說(shuō)完，走在他前面的宋謹(jǐn)書(shū)突然停下腳步，一時(shí)不察，便撞上去了。

    “哥哥……”

    “你進(jìn)私塾念書(shū)已有兩年，先生便是這般教導(dǎo)嗎？背后議論他人，姑娘家相貌豈可拿出來(lái)隨意談?wù)?，你回去將‘尊重’二字抄?xiě)一百遍，抄不完不準(zhǔn)睡覺(jué)。”

    “哥哥……”

    宋懷康沒(méi)有不尊重表姐的意思，只是心中好奇，隨口一問(wèn)而已。

    他想解釋，卻不知該如何說(shuō)，看著哥哥嚴(yán)肅不容置疑的神情，撇撇嘴，紅了眼眶，垂首低聲，小心翼翼道:“哥哥，我知道錯(cuò)了，你不要生氣好不好？”

    宋謹(jǐn)書(shū)不答，卻主動(dòng)牽著他的手繼續(xù)往前走，兄弟倆路過(guò)明竹軒而不入，徑直去往隔壁的華松軒。

    就這樣，一個(gè)抄寫(xiě)字，一個(gè)陪伴在旁看書(shū)，直到宋懷康困得受不了趴在案桌上睡著，宋謹(jǐn)書(shū)才嘆息著站起身。

    他三兩步走到書(shū)案邊，將弟弟打橫抱上床榻，替他捻好被角，叮囑下人小心伺候，才輕手輕腳地離開(kāi)。

    那日之后，宋懷康按部就班繼續(xù)去私塾念書(shū)，而宋謹(jǐn)書(shū)則繼續(xù)留在家中，邊歇息邊溫習(xí)功課，為回書(shū)院做準(zhǔn)備。

    日子就這么一天天過(guò)去，無(wú)波無(wú)瀾，一如過(guò)往那樣平靜，表妹要來(lái)的消息也在此間漸漸被兄弟倆拋之腦后。

    三月二十，長(zhǎng)陵城終于告別連日煙雨，迎來(lái)自東邊冉冉升起的紅日，很快就驅(qū)散了漫天灰暗。

    時(shí)至隅中，日光越發(fā)濃烈散發(fā)即將入夏的熱量，萬(wàn)里無(wú)云，天空中澄碧如洗。

    而大地經(jīng)雨水沖刷過(guò)后，植被冒出新綠，晚春的鮮花也在不知不覺(jué)間盛開(kāi)，使得整個(gè)長(zhǎng)陵城煥然一新，瞧著令人心曠神怡，不禁歡喜起來(lái)。

    大街小巷恢復(fù)煙雨前的熱鬧，百姓們甚至因?yàn)榻粋€(gè)月的居家煩悶感受更明顯，也更期盼著往外走。

    他們走街串巷，言笑晏晏，或閑逛或訪友，四處可見(jiàn)明媚笑容，即便是旁人無(wú)意間看到這一幕場(chǎng)景，也忍不住隨之勾起唇角。

    是日申時(shí)一過(guò)，一輛質(zhì)樸無(wú)華的小馬車(chē)緩緩駛過(guò)長(zhǎng)陵主街鬧市直往城東而去，最后在宋宅大門(mén)口停下。

    “姑娘，還有些日頭，您先在車(chē)內(nèi)等一等，老奴去門(mén)口遞帖子?！?/br>
    馬夫叮囑一聲便跳下馬車(chē)，持帖子上前恭恭敬敬說(shuō)明來(lái)意。

    門(mén)房一聽(tīng)是沅水縣來(lái)的表姑娘忙客氣回應(yīng)，匆匆入內(nèi)傳話，他沒(méi)走幾步便遇到了早已等候在大門(mén)附近的管事，忙道:“曲管事，外頭來(lái)了輛馬車(chē)，說(shuō)是咱們表姑娘到了?！?/br>
    “不是早已叮囑過(guò)你了嗎？哎呀……”曲管事嘆氣，不滿地看了那門(mén)房一眼，當(dāng)即抬步往外面走，還不忘數(shù)落門(mén)房幾句:“往日的機(jī)靈勁都到哪里去了，還不將人請(qǐng)進(jìn)來(lái)，若是怠慢了表姑娘，夫人怪罪下來(lái)我可罩不住你?！?/br>
    曲管事匆匆而止，在大門(mén)后面稍微整理一下儀容，讓自己看上去盡量妥帖熱情些才跨出大門(mén)，直奔目光所及的那輛馬車(chē)而去。

    馬車(chē)有些陳舊，車(chē)旁站著一個(gè)年長(zhǎng)的車(chē)夫，未見(jiàn)姑娘下來(lái)，曲管事目光一巡，心中也有數(shù)了。

    宋家乃長(zhǎng)陵首富，誰(shuí)人不知誰(shuí)人不曉？

    故而總有人打著親戚的名義登門(mén)，曲管事在宋家多年，自認(rèn)為見(jiàn)過(guò)些許世面，原先得管家鐘叔特意交代，命人不準(zhǔn)怠慢，便以為來(lái)了什么了不得的遠(yuǎn)親，如今看來(lái)，也不知是那個(gè)山旮旯出來(lái)的窮親戚。

    想想也對(duì)，一個(gè)小縣城能出什么大人物？

    他心中千回百轉(zhuǎn)，無(wú)端生出些許鄙夷情緒來(lái)，只不過(guò)他在宋家多年，自詡有大家之風(fēng)，無(wú)論心中如何作想，面上卻依舊能保持大宅門(mén)管事的妥帖，言辭動(dòng)作皆盡到自己的本分，持觀望的態(tài)度。

    “車(chē)內(nèi)可是沅水縣過(guò)來(lái)的葉家表姑娘？老奴姓曲，乃是府中管事，奉夫人之命特意在此等候姑娘，路途有些遠(yuǎn)，不知姑娘一路上可還順利？”

    曲管事話落并未立即得到回答，而是等了一會(huì)兒才見(jiàn)馬車(chē)簾子被人拉起，露出一個(gè)小姑娘明媚的笑臉，令他不由一愣。

    姑娘膚色有些黑，一顰一笑沒(méi)有半點(diǎn)大家閨秀的姿態(tài)，也算是印證了曲管事的猜想。

    “多謝曲管事關(guān)心，路上一切都好，勞姨母掛心了。”

    葉婉笑著回應(yīng)，正準(zhǔn)備如往常那樣俯身跳下馬車(chē)，腰帶卻被人及時(shí)拉住了。

    下一瞬，貼身丫鬟小梅的聲音便傳入她的耳中，提醒道:“姑娘，要注意形象，你忘記臨行前咱們總鏢頭的話了？”

    葉婉被這話一噎，趕忙朝馬車(chē)旁的曲管事望去，見(jiàn)他低眉順首并未注意到那些小動(dòng)作，這才放下心來(lái)。

    她調(diào)整好自己的狀態(tài)，給馬夫陳大爺使個(gè)眼色，陳大爺立馬意會(huì)，從馬車(chē)后面搬出一張小馬凳擱置在旁，方便葉婉邁著淑女步伐下來(lái)。

    主仆三人很是默契，經(jīng)此一遭，葉婉竟也覺(jué)得自己演技好，下車(chē)聽(tīng)曲管事客套兩句才跟著他進(jìn)入宋府之中。

    宋宅很大，即便砌墻隔開(kāi)一半也比普通人家要大上許多，亭臺(tái)樓閣、假山魚(yú)塘，一應(yīng)俱全，直教葉婉與小梅大開(kāi)眼界。

    特別是小梅，趁曲管事不注意就悄悄打量四周，一路下來(lái)，不由感到自慚形穢，仿佛連身上的新衣裳也被這一府美景襯得土里土氣起來(lái)。

    她抬頭看了看自家姑娘的背影，見(jiàn)其并無(wú)太大反應(yīng)，也趕忙收斂自己那副沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面的模樣，生怕給主子丟臉。

    曲管事一邊領(lǐng)著葉婉主仆往內(nèi)院走，一邊給她介紹府中的情況。

    “按規(guī)矩，表姑娘登門(mén)需先去正院給夫人請(qǐng)安，夫人一直念叨著您，而后會(huì)有嬤嬤或者領(lǐng)你們到住處，帶您熟悉府中情況?！?/br>
    “好，多謝曲管事提醒。”

    葉婉初來(lái)乍到，還有些拘謹(jǐn)，并不清楚大院里的那些彎彎繞繞，只知曲管事好意提醒，她承了情連連道謝，看向曲管事的目光也多了幾分信賴。

    殊不知她的反應(yīng)在曲管事看來(lái)是不懂事的小門(mén)小戶做派，早已在心中嘲諷幾遍，沒(méi)有得到甜頭，他便不再多嘴了。

    如此又走了一刻鐘，葉婉觀察到曲管事突然冷漠的臉色，后知后覺(jué)發(fā)現(xiàn)自己可能說(shuō)錯(cuò)話了，不禁有些懊惱。

    但是她左思右想，將方才的對(duì)話在自己腦海中反復(fù)回想，卻依舊沒(méi)發(fā)現(xiàn)哪里有問(wèn)題，便也懶得再糾結(jié)了。

    來(lái)長(zhǎng)陵之前父親便叮囑她要聽(tīng)姨母的話，不能再任性妄為，還說(shuō)姨母與娘親是關(guān)系極好的姐妹，娘親過(guò)世后，她每年收到的禮物還有漂亮衣裳都是出自姨母之手，乃是姨母搜羅派人送到家中給她的，很是用心。

    她小時(shí)候時(shí)常從父親和外祖母口中聽(tīng)到姨母的名諱，后來(lái)外祖母過(guò)世，父親也鮮少提及了。

    只是每年固定時(shí)間都會(huì)有禮物送到她手上，便知那個(gè)沒(méi)有什么印象的姨母一直惦記著她，真心疼愛(ài)她，故而這次父親要出遠(yuǎn)門(mén)才將她送來(lái)長(zhǎng)陵，如此才能安心辦事。

    “表姑娘，往前就是內(nèi)院，老奴就只能送到這里。”曲管事笑著給葉婉介紹迎面走過(guò)來(lái)的姑娘道:“那是夫人身邊的秀巧姑娘，長(zhǎng)青院的一等大丫鬟，稍后您跟著她便可，她自會(huì)給表姑娘引路?！?/br>
    葉婉聞言連聲道謝，抬眸朝走廊那頭望去，只見(jiàn)一身著淺黃色裳裙的姑娘婷婷裊裊走過(guò)來(lái)，瞧著好看極了，那通身氣度說(shuō)是哪家小姐也不奇怪。

    小梅也順著曲管事的指點(diǎn)望過(guò)去，心中更是慚愧不已，同樣是丫鬟，人家可比她厲害多了。

    不過(guò)她也是隨便感嘆一句罷了，說(shuō)到底她在姑娘身邊也過(guò)得很好，著實(shí)沒(méi)必要事事與人比較。

    而且她謹(jǐn)記總鏢頭的叮囑，既然得了曲管事的引路幫襯，總得表示一二，如此姑娘在府中也能多些幫襯。

    她想了想，便掏出一兩銀子，悄悄塞給了曲管事，且在曲管事看過(guò)來(lái)時(shí)，露出一個(gè)自以為友好的笑容。

    “奴婢秀巧見(jiàn)過(guò)表姑娘?！?/br>
    作者有話說(shuō)：

    新文開(kāi)啟，紅包來(lái)啦！

    第4章 初見(jiàn)

    秀巧盈盈福禮，聲音輕緩溫柔，言辭恭敬，進(jìn)退有度。

    她面上始終帶著得體的笑容，彰顯一府主母身邊一等大丫鬟的派頭，語(yǔ)調(diào)不急不緩，溫和大氣，一邊招呼一邊不動(dòng)聲色地打量新來(lái)的表姑娘。

    與此同時(shí)，葉婉也盯著秀巧看，神情怔愣，只一會(huì)兒便得小梅提醒回過(guò)神來(lái)。

    她意識(shí)到自己失態(tài)丟大臉了，趕忙彎了彎眉眼，燦然一笑，略有些黑黃的皮膚微微泛起紅暈，很不好意思。

    “秀巧jiejie不必多禮，勞煩你了?！?/br>
    葉婉心中略有些局促。

    她不懂得大戶人家是如何管束下人，但是相比于引路進(jìn)來(lái)的曲管事，眼前這個(gè)相貌出眾的丫鬟jiejie看上去可順眼太多了，她甚是喜歡。

    稍加思索，她便下意識(shí)伸手?jǐn)v住秀巧的小臂，將人托了起來(lái)，而后擔(dān)心自己不懂禮節(jié)給秀巧留下壞印象，當(dāng)即后退一步，學(xué)著秀巧的模樣屈膝行禮，可把秀巧嚇了一大跳。

    葉婉雖是主家的遠(yuǎn)親，算不得真正的主子，但來(lái)者是客，還得在府上住一段時(shí)間，怎么也算半個(gè)主子，哪能給她一個(gè)丫鬟行禮？