吃完飯洗漱，關(guān)綺卻不急著到母親書(shū)房里去。

    她掐準(zhǔn)時(shí)間，吩咐使女取來(lái)寒冰，在手里捂了一會(huì)兒，確定手心麻木沒(méi)有知覺(jué)了，把剩下的碎冰放到棉套子里帶在身邊，才往母親住的地方去。

    關(guān)以桑是出了名的守時(shí)自律，書(shū)房里擺一口御賜的夕陽(yáng)鐘，到點(diǎn)了就必須睡覺(jué)。教訓(xùn)女兒這種事情，自然也會(huì)被她推到明天。

    「母親?！龟P(guān)綺敲門(mén)。

    「進(jìn)來(lái)吧?！龟P(guān)以桑打了個(gè)哈欠。

    書(shū)房干凈整潔，一塵不染。信箋紙張壘到了天高，全部迭得整整齊齊。關(guān)以桑已經(jīng)換了睡衣，發(fā)髻也卸下了，穿著一件外套翻看政務(wù)的記錄。

    身后為她梳理長(zhǎng)發(fā)的側(cè)室也換了身衣物，這樣與小姐見(jiàn)面實(shí)在有些失禮。他不敢看關(guān)綺，只是低頭在關(guān)以桑耳邊說(shuō)了些悄悄話(huà)。

    「也是，」關(guān)以桑低頭，「你先回去吧?！?/br>
    男人于是起身，半遮面容躬身告退。

    關(guān)綺也向他行禮，「請(qǐng)伯叔好好休息。」

    離關(guān)以桑上床的時(shí)間已經(jīng)所剩無(wú)幾，她沒(méi)時(shí)間考察這半年的學(xué)習(xí)，也沒(méi)時(shí)間審問(wèn)這貪玩的逆女，自然要直截了當(dāng)?shù)匕炎钤摪l(fā)的火發(fā)了。

    「我罰你也不是一次兩次了，」關(guān)以桑拿出早就準(zhǔn)備好的戒尺，「魁娘不至于受傷吧？」

    關(guān)綺臉上討好的假笑慢慢凝固，「托您的福，身子好著，就等挨這頓打呢。」

    手心上的刑，每次回家都逃不掉。

    關(guān)以桑抽了兩下，打得關(guān)綺嗷嗷亂叫，一摸戒尺，「真涼啊。」

    「阿娘注意身體，」關(guān)綺借坡下驢，「多穿件衣服?！?/br>
    關(guān)以桑自己也奇怪，關(guān)綺生父的性子和她也差不了多少，怎么能生出這樣一個(gè)討打、又讓人總狠不下心去打的女兒。

    「你家姐下月復(fù)職，」關(guān)母揉揉太陽(yáng)xue，努力忍住自己的哈欠，「你被國(guó)子監(jiān)開(kāi)除，影響的可是紈紈的仕途?！?/br>
    「嗯?！龟P(guān)綺乖巧地答應(yīng)。

    披風(fēng)里的手臂悄悄挪了位置，捧著冰塊消除手心的紅腫。

    關(guān)以桑這樣的老狐貍，當(dāng)然看得見(jiàn)女兒的小動(dòng)作，無(wú)可奈何地?fù)u搖頭。

    「紈紈剛出月子，還要好好休養(yǎng)，明日才準(zhǔn)去煩她。」關(guān)母呼地一下吹滅桌上的油燈，「照例滾去你祖母牌位前，磕過(guò)頭再跪一晚上，求他保佑讓你收收心?！?/br>
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    關(guān)綺向母親問(wèn)了晚安，輕車(chē)熟路地翻墻來(lái)到了祖母生前的住處。

    相比同齡的其他年輕小姐，關(guān)綺自覺(jué)在母親面前相當(dāng)放肆。幺女幺心肝，關(guān)綺出生前又沒(méi)了個(gè)jiejie，從小到大，在關(guān)以桑能做到的范圍內(nèi)，她幾乎可以說(shuō)是被寵壞了。

    從她的小名便能聽(tīng)的出來(lái)——魁星女娘，這可不是一般的寄予厚望。

    月光正好，冷冰冰地給院子里齊整的花草鍍上一層白銀?？帐幨幍膹d子里一塵不染，她便借著望舒的面子老老實(shí)實(shí)磕了叁個(gè)頭。

    「母親又差我陪您來(lái)了?！顾€涼的手心里呵一口氣，「不過(guò)這次大概沒(méi)人給我送酒。」

    她說(shuō)完話(huà)，管鑰匙的公公才進(jìn)到了小廳，手忙腳亂地點(diǎn)亮了牌位前的蠟燭，抽出一張軟墊扶著關(guān)綺跪好。

    「大晚上的跑這一遭，辛苦了。」關(guān)綺整理好裙子，對(duì)公公點(diǎn)頭致意。

    這位老用人是先郎主的陪嫁，看著關(guān)綺長(zhǎng)大，算她半個(gè)長(zhǎng)輩，便受了這個(gè)禮。自己向先郎主拜過(guò)之后，望了眼已然娉婷的小姐，悄悄地退下。

    木門(mén)缺少養(yǎng)護(hù)，聲音確實(shí)刺耳，更何況那之后周?chē)挥锌占?。云朵遮了月光，只有桌上的火燭時(shí)不時(shí)有點(diǎn)火花跳躍的聲音。不到一刻，關(guān)綺的腿就酸痛難忍，然而等蠟淚堆起，麻木又?jǐn)D走了剛才討人厭的知覺(jué)。

    不知道什么時(shí)候才能天亮。

    等到腿不疼了之后，關(guān)綺的瞌睡蟲(chóng)也醒了。手掌撐著大腿，低著頭，迷迷糊糊地連打了好幾個(gè)哈欠，然后安穩(wěn)了呼吸。

    「魁娘？」

    迷糊之中，聽(tīng)見(jiàn)有人叫她的小名。

    不等關(guān)綺睜開(kāi)眼睛，被有人送來(lái)一只酒杯，往她口里灌下冰涼的蜂蜜水。

    「不是酒啊?！龟P(guān)綺舔了舔嘴唇。

    身邊側(cè)坐著的女子正是長(zhǎng)姐關(guān)紈。

    兩人雖然是姐妹，但長(zhǎng)得并不相像。關(guān)紈圓臉細(xì)鼻，貌若觀音，一頭黑發(fā)烏黑油亮，時(shí)時(shí)依太陽(yáng)在頭上映一圈佛光。

    如今關(guān)紈披著厚實(shí)的外套坐在關(guān)綺身邊，頭發(fā)松松地挽著，臉上還是一如既往溫柔的笑，恍惚之間，關(guān)綺以為自己又進(jìn)了女?huà)z娘娘的神殿。

    親手捏出的人兒里，關(guān)紈應(yīng)當(dāng)是她最為驕傲的一個(gè)。

    「母親從不飲酒，我又懷孕。你想喝酒，那就得去隔壁偷廚娘的料酒了?！龟P(guān)紈被她傳染，也打了個(gè)哈欠，「最近招待客人，用的也是現(xiàn)賣(mài)的淺度米酒……還不如你在國(guó)子監(jiān)偷藏的好吧？」

    關(guān)綺自然不會(huì)接過(guò)找罵的話(huà)，揉揉眼睛，又啜了口關(guān)紈手上的涼水。

    「你怎么過(guò)來(lái)了？」關(guān)綺問(wèn)。

    「我看惜陰軒樓上沒(méi)有亮燈，就猜你被母親罰到這里了?！龟P(guān)紈回答，「不知道你又干了什么荒唐事情，就來(lái)找你問(wèn)個(gè)清楚?！?/br>
    「jiejie這么勞累，怎么也不早點(diǎn)休息？」

    關(guān)紈嘆了口氣，「還沒(méi)請(qǐng)到奶娘，這么大的孩子沒(méi)有一晚讓人省心，我就沒(méi)睡過(guò)一天安穩(wěn)覺(jué)。」

    「怎么回事？」關(guān)綺有些奇怪。

    據(jù)她所知，出身清白的仆婦，最眼饞的差事就屬貴女的乳母了。就算將來(lái)養(yǎng)的貴小姐不與自己親近，也能靠這份功勞撈到府里的肥差。

    關(guān)府現(xiàn)在的管家便是大小姐的乳母，怎么可能招不到人呢？

    「原本是定下了一位，可是后來(lái)派人打聽(tīng)，居然是位脫骨娘?！?/br>
    關(guān)紈的面色有些嚴(yán)肅，眼睛里也不是剛才那樣溫和的神色，隱約有些憤怒和羞愧。

    「什么叫脫骨娘？」

    「窮人命賤，兒子的命更賤，」關(guān)紈猶豫了一下，「聽(tīng)到貴女生產(chǎn)，急著淹死兒子換前程，這樣的女人也有。」

    「啊……」關(guān)綺一時(shí)不知道該怎么答話(huà)。

    孩兒夭折的產(chǎn)婦無(wú)牽無(wú)掛，對(duì)身邊的嬰兒也會(huì)格外上心，因此是乳母的最佳人選。不想養(yǎng)兒子的婦人本來(lái)也多，更別說(shuō)還能用他換到家產(chǎn)，自然也有人愿意做。

    關(guān)綺感嘆民生多堅(jiān)，也不是不能理解這些狠心的母親。

    「不是你的錯(cuò)，」關(guān)綺說(shuō)，「貧農(nóng)生的小郎，十之叁四本也養(yǎng)不大的?！?/br>
    她捧著jiejie的臉，對(duì)著燭光仔細(xì)打量。

    不知道是不是由于月光的關(guān)系，相比半年前那位臃腫的孕婦，她看上去格外消瘦，嘴唇蒼白，眼下也爬著過(guò)勞的細(xì)紋。

    她現(xiàn)在離火燭靠得這樣近，卻也沒(méi)見(jiàn)她瀑布般的長(zhǎng)發(fā)有什么光澤。

    關(guān)綺微皺的眉頭讓關(guān)紈有些不好意思，趕緊轉(zhuǎn)移話(huà)題，「剛才把蓮兒哄睡，不然就帶你去看她了。」

    「蓮兒？」

    「大名還沒(méi)定?！龟P(guān)紈想起女兒，又輕輕嘆了口氣，「她身子和我一樣，不算太好。把她藏在荷花中間，地府的使者就找不到了。」

    一般而言，孱弱的女?huà)攵啾唤凶鍪莾?，「是個(gè)兒子」，賤名容易養(yǎng)活。男嬰更易夭折，小名取個(gè)「兒」字，大概方便親女逃過(guò)一劫。

    關(guān)紈當(dāng)年的乳名便是這個(gè)，直到七八歲正式開(kāi)蒙，祖母擔(dān)心這個(gè)名字影響文運(yùn)，才下令不準(zhǔn)人再喊的。

    「也好?！龟P(guān)綺嘆氣，「前幾日去文廟上香，我就求兩位姑娘順順利利?！?/br>
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    夜半關(guān)紈回去照顧女兒，忘了派人再送關(guān)綺一張被子。規(guī)規(guī)矩矩跪了一晚上的關(guān)綺，次日清晨頭昏腦脹，吃飯的時(shí)候差點(diǎn)打噴嚏吹倒了瓷碗。

    傷風(fēng)感冒的人自然不能接近嬰兒，關(guān)綺被母親勒令待在惜陰軒內(nèi)，半步不能出門(mén)，尤其不能與關(guān)紈見(jiàn)面。

    真是倒霉，她回家就是想多陪陪jiejie的。

    「無(wú)聊?！?/br>
    她在床上翻了個(gè)身，打了個(gè)哈欠，繼續(xù)翻看母親布置的功課。

    以往她這么無(wú)聊的時(shí)候，還有青鋒能讓她打發(fā)時(shí)間。然而青鋒前幾日被打得厲害，現(xiàn)在還躺在床上修養(yǎng)。這幾天都同管家告假，關(guān)綺連他的面都沒(méi)見(jiàn)上。

    房間里其他貼身的使喚人都是姑娘，還有兩個(gè)天然的年長(zhǎng)男侍——自然是關(guān)以桑為了讓她收心做的刻意安排——關(guān)綺倒也沒(méi)別人可以打發(fā)時(shí)間。

    正在她準(zhǔn)備打今日的第叁次瞌睡時(shí)，侍女散卓的摳門(mén)聲猛地讓她清醒。

    「嚇?biāo)牢伊恕！龟P(guān)綺說(shuō)，「我還以為阿娘得閑來(lái)抓我了?！?/br>
    散卓笑嘻嘻地?fù)u頭，「大人平日也不在家。今日散卓來(lái)給你送個(gè)好消息?！?/br>
    「青鋒身子好啦？」

    「不是，」散卓故作玄虛地看了看門(mén)外，「小姐，李將軍府上來(lái)人了?！?/br>
    李正盈？

    關(guān)綺心里納悶，這人怎么有空找她？前幾日剛是大考，李正盈叁門(mén)不通，連去衙門(mén)見(jiàn)習(xí)的機(jī)會(huì)都沒(méi)有。若是被母親接回家去，不打個(gè)半死才對(duì)呢。

    散卓這才同關(guān)綺揭露秘密。

    她示意外頭李家的使女，抱著一只錦緞盒子進(jìn)了房間。散卓打開(kāi)盒子，用絲綢把中間的東西抱了出來(lái)——

    正是關(guān)綺心心念念大半年的那只南海珊瑚。

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