林行昭痊愈后休息了幾天，差不多就到年關(guān)了。

    關(guān)以桑的身份今非昔比，府里沒有能幫襯的人，即使他還有病在身，也不得不強(qiáng)撐著精神，為她料理府內(nèi)及宮中的各種人情往來。

    兒子拖著病體勞累，做母親的肯定是第一個(gè)找兒媳麻煩。林汶想辦法同關(guān)以桑帶了幾次話，甚至把當(dāng)初定下的那位表弟直接塞到了她面前，希望她多少體諒林行昭一些，為他仔娶一個(gè)得力的助手。

    關(guān)以桑覺得有道理，但當(dāng)時(shí)還是堅(jiān)定地拒絕了納側(cè)的事情。

    原因無他。

    其一，十七歲的孩子就算學(xué)過管家，一時(shí)半會(huì)也無法上手那些復(fù)雜的彎彎繞繞，最廢心力的事情還是得由她同林行昭商量。

    其二，這個(gè)位置她許給了別人，而那人離開也不過是半年內(nèi)的事情。

    兩個(gè)原因或許同樣重要，或許有一個(gè)比另一個(gè)更加重要。

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    當(dāng)朝帝君母家姓林，是林行昭出身相對(duì)不顯赫的表親。

    皇帝一開始非儲(chǔ)后人選，林家并不重視這位非嫡系的公主。一個(gè)是廣撒網(wǎng)，一個(gè)是借人脈，兩家人彼此心知肚明，偏偏這位帝君不夠清醒，剛成親不久便對(duì)皇帝一往情深，平生最恨的就是弄權(quán)的士子孟靄。

    也是這個(gè)緣故，文惠帝君相當(dāng)討厭梅知，連帶著對(duì)林行昭也有些憐愛。

    然而，梅知如今畢竟主動(dòng)走了，林行昭又成了關(guān)以桑唯一的丈夫，加上幼年總被壓過一頭的仇，文惠對(duì)他的敵意幾乎可以說是有眼睛就能看出來。

    林行昭在一場(chǎng)宮宴里收到的刁難，或許比他前十年加起來的還要多。

    「咳咳……」

    讓一個(gè)病人下雪天在殿外采集梅花，這種事情虧他想的出來。

    「冷嗎？」關(guān)以桑問。

    回程的馬車有些顛簸，他輕輕的點(diǎn)頭幾乎被顫動(dòng)抵消了。不過關(guān)以桑也不管他是不是嫌冷，捂熱冰涼的手掌，順手就把他拉到了自己懷里。

    「早就讓你休息著?！?/br>
    馬車上的親密一直延續(xù)到了臥房，關(guān)以桑扶他上床，猶豫了一下，還是坐到了他床邊。

    聽他講完在宮內(nèi)的前因后果，縱然是關(guān)以桑也不得不軟下心來，用手拂去他臉上的碎發(fā)。

    「帝君逼走了孟公子，也不知在嫉妒我什么?！沽中姓褌?cè)過頭去，不去看關(guān)以桑的眼睛，「陛下待他如常，知寒卻徹底對(duì)我死了心?！?/br>
    「沒有。」

    嘆了口氣，望著林行昭閃著淚光的眼睛，輕輕地?fù)u搖頭，「晚上小心又加重……我留下陪你吧?！?/br>
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    關(guān)以桑并非溺于情愛之人，對(duì)床事并不十分熱衷——起碼林行昭眼里，她確實(shí)是這樣的。

    自成親不久，他就注意到了關(guān)于桑舉世無雙的自律和寡欲。飲食起居都有平常的慣例，幾乎不因任何事情改變。除去初一、十五兩個(gè)圓房之日，就只有在外飲酒放縱后，才會(huì)因?yàn)榍榫w高漲去敲他的房門。

    關(guān)以桑的收斂源于她的習(xí)慣，然而她確實(shí)又不排斥情事，于是林行昭很早便開了竅，每每二人起了爭(zhēng)執(zhí)，便低求歡，以此試探她的態(tài)度。

    若是順理成章共赴極樂之地，則她深不可測(cè)的眸子里確實(shí)未有怒氣。

    若是不為所動(dòng)，冷漠地拒絕了佳人的邀約，那么她波瀾不驚的面孔下，確實(shí)暗藏著難以捉摸的波濤洶涌。

    但這些都是討巧的辦法，若是他真的與關(guān)以桑心意相通，也犯不著這樣揣測(cè)妻主的心思。而且正是因?yàn)檫@種辦法討巧，所以林行昭也只能讀出幾種特定的意思。

    想今晚這般，并不抗拒他的親昵，卻始終不肯再進(jìn)一步——

    「知寒不舒服嗎？」

    據(jù)他所知，關(guān)以桑此刻并不在經(jīng)期。

    關(guān)以?；仡^，親了親他的眼角。林行昭試圖借機(jī)再進(jìn)一步，側(cè)身偷取她的親吻，唇舌交纏發(fā)出嘖嘖水聲，也是她愿意給的最激烈。

    然而林行昭的手卻始終探不進(jìn)她的衣襟。最多只到她腰部，隨后便被她堅(jiān)定地扣在身邊。

    他有些不解，抬頭迎上關(guān)以桑的視線。

    眼前人通紅的雙眼寫滿了愧疚，然而嘴角止不住上揚(yáng)，分明是想到了極開心的事情。

    「昭昭，」關(guān)以桑的嗓音溫柔得怖人，「我懷孕了?！?/br>
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    關(guān)以桑剛剛顯懷，林行昭正好蓄完了胡須。

    這是一項(xiàng)從前朝開始的風(fēng)俗，一開始只在貴族男子間流行，如今則適用于所有講究體面的公子少爺——主君到了一定年紀(jì)，便主動(dòng)擺脫年輕男子的形象，留起胡須并與妻主分居，以示自己超越塵欲的高雅。

    夫婦情投意合，長(zhǎng)久如漆似膠，這便是他們最痛恨的陋習(xí)。有的夫婦早就同床異夢(mèng)，妻主便早早讓夫郎絮須，對(duì)外給了個(gè)說法，也就不必再扮演恩愛有加。

    林行昭從小被嚴(yán)格管教，心里已經(jīng)默認(rèn)了這個(gè)歸宿，不僅絮須，還要同他父親一般，服用抑制情欲的藥物，擺脫男子天生的劣性，修煉為一名合格的權(quán)臣公卿。

    然而他與關(guān)以桑琴瑟和鳴十多年，那人無言中隱約透露出來的承諾，也讓林行昭暗自生了些不切實(shí)際的幻想。

    等知寒有了兩個(gè)姑娘后，或許還會(huì)不肯讓自己絮須，也不會(huì)因此與他分居，照舊一對(duì)鸞儔鳳侶。而他為了表示潔身自好，則要自己主動(dòng)在她面前服下陰藥，斷了與她的床笫之歡。

    想想年輕時(shí)真是可笑啊……

    終于到了這個(gè)年紀(jì)，她心里卻有了別人。

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    依附林家做工的百余戶清白人家里，攏共有二十七名適齡的未婚男兒，其中一個(gè)，也有照水梅樹般窈窕的身姿。

    「這位是新來的侍郎，」他將那小郎牽到關(guān)以桑面前，「母親姓陳，小名叫宜仙。」

    側(cè)躺翻書的關(guān)以桑只是抬頭打量了一眼，嗯了一聲表示知曉，接著便低下頭，再不理睬屋內(nèi)的兩位郎君。

    她看得出宜仙與梅知的幾分相似，但她也分得清宜仙與梅知的幾分不相似。

    借口懷孕，將宜仙安排在了偏院，連著幾個(gè)月都沒去看他。

    不過到了后來，心里自然會(huì)生出些無法驅(qū)逐的想法。某日看完信報(bào)，剛想休息，忽然覺得床榻空蕩，又懷念起了被梅知緊緊擁住的夜晚……

    到底是睡在了宜仙的屋子里。

    宜仙是個(gè)好孩子，年輕漂亮，而且相當(dāng)聽話?？v然關(guān)以桑覺得自己并不中意他，相處下來，卻也對(duì)他有幾分難得的憐愛。

    「若是宜仙喜歡，」她指著園中新開的梅花，「改日便在這里修一座涼亭。你也不必總是去找行昭的冰山避暑?！?/br>
    這寵愛雖然輕薄脆弱，可聊勝于無。

    于林行昭而言，即使是關(guān)以桑這，也是他此生最眼紅的東西。

    「知寒覺得宜仙如何？」他問。

    關(guān)以桑點(diǎn)點(diǎn)頭，「不錯(cuò)?！?/br>
    林行昭又問，「那夫人打算將這個(gè)孩子指給他養(yǎng)嗎？」

    「唔……」關(guān)以桑沉思了一會(huì)兒。

    天已經(jīng)快黑了。

    「他并不懂這些，年紀(jì)也太小?！龟P(guān)以桑拍了拍林行昭的肩膀，「你要是覺得太累，改日我和他談?wù)??！?/br>
    說罷，便在十五的日子里離開了正君的臥房。

    林行昭目送她的背影消失在拱門之外，心里忽然一陣刺痛。

    「郎主——」

    甚至在他暈倒之前，聽到的最后一個(gè)聲音也不是關(guān)以桑的

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    中原洪水，清河決堤。關(guān)外韃母虎視眈眈，斷斷數(shù)月有將近三十支大小馬隊(duì)侵?jǐn)_邊境。連罷黜臨安公主的余黨，近日也常常在江南現(xiàn)身。

    內(nèi)憂外患，腹背受敵，皇帝每日焦頭爛額，只有誕辰當(dāng)日的私宴上，才能靠在年輕卿子的懷里，朝自己的心腹重臣開個(gè)玩笑。

    「最近朝堂實(shí)在不太平，」她向關(guān)以桑舉起酒杯，「我就猜愛妃的肚子有動(dòng)靜?！?/br>
    關(guān)以桑幾次得孕，大夏分別有異族入境、糧場(chǎng)大旱、倭寇作祟、西南地震……巧合的不得太平。這位賢臣確實(shí)擔(dān)得起國(guó)之重器一稱，幾次懷孕都恰好踩在了危急存亡的時(shí)候，卻偏偏都有她的事情。

    連先帝都公然打趣過關(guān)以桑，說她是女媧娘娘門下徒子轉(zhuǎn)世，血脈十分靈敏，能感知仙事、以天命得孕。

    當(dāng)年臨安公主叛亂，彼時(shí)只是常山公主的皇帝便是這樣安慰自己的——既然關(guān)知寒沒有胎兒要養(yǎng)，那么此事必能順利了結(jié)。

    天佑母皇。

    那時(shí)關(guān)以桑連坐入獄，收盡折磨，皇帝也曾私下安排過年輕的少年，扮作看守的獄卒送到她的房間。雖說那時(shí)她有謀逆的罪名，但孕囚總是要網(wǎng)開一面，不能天天在天牢里呆著的。

    如果關(guān)以桑當(dāng)時(shí)真的這樣做了，皇帝有了插手的機(jī)會(huì)，或許林家也不至于如此絕情，關(guān)家長(zhǎng)女也不至于夭折于孤苦伶仃的寒冬。

    然而她不肯。

    皇帝在登基第二年同樣失去了長(zhǎng)女，然而新帝登基朝堂絕不安穩(wěn)，自己也只有睡前半柱香的時(shí)間思念夭折的鳳媛。

    她問過關(guān)以桑，因?yàn)樽约旱囊靶氖チ擞H生骨rou，這筆買賣到底合不合算，但她并沒有得到關(guān)以桑明確的答案。

    但她又確信這位心腹早已經(jīng)思考清楚了，只不過是不愿意和皇帝本人坦白。畢竟，先皇將她關(guān)入天牢之時(shí)，自己是可以幫她一把的。關(guān)家大女兒因病亡故，皇帝肩上也要擔(dān)一些責(zé)任。

    就算關(guān)以桑不說，皇帝也能看見她思念女兒留下的苦楚。與女兒關(guān)系疏遠(yuǎn)、過度偏愛兒子，還有同林家公子的嫌隙……

    如今又懷上了孩子，對(duì)她而言也是好事。

    「若是個(gè)女兒，便讓她同昀兒一起念書。」皇帝抬手，「公子則由文惠扶養(yǎng)，將來從皇宮出嫁，如何？」

    關(guān)以桑點(diǎn)點(diǎn)頭，卻說：「自然是好事，可是妾身覺得不妥?！?/br>
    「如何？」皇帝問。

    「文惠帝君與內(nèi)子有血親，男系收養(yǎng)不合祖宗禮制?！龟P(guān)以?；卮?，「縱然可見千萬好，然而……」

    皇帝停下筆，「然而？」

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    江南甄選公卿結(jié)束，一艘特殊的畫舫停在了京城的碼頭。見所未見的奇觀畫舫引來不少百姓駐足觀看，嘖嘖稱奇，紛紛猜測(cè)船上坐的是何種玉人。然而那人蔥手掀開簾幕，眾人只看到了昂貴的繡花面紗。

    畫舫外的馬車直通皇宮。

    過了不久，皇帝再召關(guān)以桑入宮，便是與新帝君商量出了這樣一重恩賞：關(guān)以桑的幺兒將由孝誠(chéng)帝君收養(yǎng)，享貴卿俸祿，賜少卿爵位，成年后由皇帝親自主婚出嫁。

    但是這個(gè)安排有兩個(gè)隱患。

    第一，孝誠(chéng)帝君出身低微，爭(zhēng)議頗多。單論對(duì)幼兒的教育影響，絕不如林行昭這位親父。

    第二，邊疆改土歸流，皇帝愿意靠姻親輔佐外族公主。萬千寵愛的皇室養(yǎng)子便是皇帝能許諾的最大「殊榮」，將來山高路遠(yuǎn)天各一方，還要嫁入一陣勾心斗角的虎xue龍?zhí)丁?/br>
    關(guān)以桑明面上自然是千恩萬謝，但內(nèi)心卻依然有些惴惴不安——

    幸好最后是個(gè)姑娘。

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    小女兒的名字叫做關(guān)綺。

    這孩子的小名原本是玉妃，可她在滿月時(shí)捉到了關(guān)以桑做狀元時(shí)的絹花，于是后來就改叫了一個(gè)「魁」字，人人都喊她魁娘。

    然而這幾個(gè)名字，對(duì)林行昭而言，只是一個(gè)比一個(gè)更加刺耳。

    女兒名字從絲，是為了紀(jì)念紡織起家的關(guān)家祖母。家里其他姑娘，關(guān)縑、關(guān)紈，還有關(guān)以柘的關(guān)綾、關(guān)綃，皆是生絲白練，唯獨(dú)這個(gè)「綺」字特殊，天生比jiejie們多一道花紋。

    至于小名……

    關(guān)綺出生于夏末，并非寒冬所誕，撿了梅花這個(gè)「玉妃」的別稱，顯然不是紀(jì)念時(shí)令，只是紀(jì)念某個(gè)人。

    就算是「魁娘」這個(gè)小名，在林行昭聽來也和那人有著密切的聯(lián)系——梅花就是狀元花，她可不是還在惦記著那一個(gè)人？

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    關(guān)綺滿月后，關(guān)以桑才想著給梅知寫一封回信。

    雖說是回信，可是梅知的信里只一首摘抄的樂府詩(shī)，靠這個(gè)方式委婉地告知了自己的住處，卻再?zèng)]有其他內(nèi)容了，并沒有該回復(fù)的東西。

    ……難啊。

    關(guān)以桑在文壇頗負(fù)盛名，寫給情人的家書卻起草幾十次，次次都已撕成碎片告終。最后終于寫成——

    「若不去，秋則為父?！?/br>
    ——還是覺得不好。

    這樣寫，聽著有些威脅的意味。

    她懷里抱著關(guān)綺時(shí)，幾乎從來沒覺得她單單是自己的孩子——嬰兒幼年長(zhǎng)相隨爹，關(guān)綺脫去新生的赤色，臉上簡(jiǎn)直哪哪都是梅知的影子。

    但是實(shí)際上，也不很像。

    起碼除了她之外，人人說的都是女兒同林行昭何處相似。

    關(guān)以桑就是在這時(shí)候認(rèn)真考慮了「一孕傻三年」之類的話，第一次想起了meimei的叮囑，以為自己確實(shí)是年紀(jì)太大了。

    于是她又叫來了關(guān)紈，捧著女兒的臉，仔細(xì)地搜尋她臉上屬于林行昭的印記。

    竟然一處也沒有。

    生育子息是女人不得不重視的大事，即使是流連花叢的放浪女，決定生養(yǎng)時(shí)也會(huì)刻意選定某位夠資格的男子。更何況關(guān)以桑本來不愛招惹鶯鶯燕燕，除去宦兒多躡，只有一位正郎君——關(guān)紈確實(shí)與林行昭血脈相連。

    然而她從未考慮過這一層。無論是懷孕時(shí)，還是懷抱嬰兒哺乳時(shí)，關(guān)紈只是「我的孩子」，林行昭是她的「親父」而不是「父親」，即「母親選定的養(yǎng)父」。

    換而言之，關(guān)紈是她的女兒，林行昭是她的夫君，至于關(guān)紈同林行昭有「父與女」的這層關(guān)系，那純粹是因?yàn)殛P(guān)以桑自己處于這個(gè)家庭的中心。故而當(dāng)年林汶強(qiáng)迫二人和離，和安園窘迫到揭不開鍋，她也從未想過將兒子送去敏妃府。

    所以，關(guān)綺為什么一定是梅知的女兒呢？

    兩人還是不一樣。

    梅知不走，到了秋天，關(guān)綺肯定歸他撫養(yǎng)，他自然是關(guān)綺的親父?？墒撬吡?，關(guān)于桑卻還是能在女兒身上瞧見他的影子，他依然是關(guān)綺的父親。

    然后她恍然大悟：蠻族女人不和丈夫或情郎生育兒女，對(duì)自己或許反倒更好。

    /

    關(guān)以桑被自己的想法嚇到，于是停了筆，最終沒有寄出這封信。

    養(yǎng)育新生的嬰兒并不是件簡(jiǎn)單的事情，更何況她早不如當(dāng)初那樣年輕。明日復(fù)明日，信件便耽誤到了關(guān)綺的周歲宴，還是梅知主動(dòng)寄來了一枚精致的長(zhǎng)生鎖。

    長(zhǎng)生鎖是梅知托認(rèn)識(shí)的官員送來的，登記沒有寫真姓，只留了「照水」的名號(hào)。林宜仙不知道該如何處理，便將這件禮物送到了林行昭的床邊。

    「你知道這是誰送來的嗎？」

    林宜仙自然不會(huì)不知道，「但是郎主覺得該如何做呢？」

    此時(shí)林行昭已經(jīng)臥床半月有余，臉色在見到長(zhǎng)生鎖后更是黑得不行。他盯著梅知的字跡，暗暗沉默了許久，一抬頭，眼前林宜仙的身影，似乎也在慢慢與另一個(gè)人重迭。

    「你覺得呢？」林行昭問。

    林宜仙思考片刻，「得告訴夫人才好?！?/br>
    忽然間，他又?jǐn)[脫了梅知的影子，變回了原本的林宜仙。

    「那好?！沽中姓验]上眼睛，「你告訴夫人吧?！?/br>
    /

    以禮為媒，關(guān)以桑自然地同梅知恢復(fù)了書信往來。

    關(guān)以桑寄信還算方便，但梅知回信就有些困難。他少有信得過的渠道，還要擔(dān)心關(guān)以桑的名聲，故而經(jīng)常幾個(gè)月才能寄到一次。

    信件的內(nèi)容平平無奇。梅知的生活豐富一些，總是給關(guān)以桑寄去自己新作的詩(shī)句，或者在江南聽到的許多見聞。關(guān)以桑并沒有那么多話可說——政事當(dāng)然不能對(duì)梅知講，女兒又算是她一直逃避的話題——除了偶爾附上和安園新開的花朵，就是大約地描述一下止機(jī)和持杼的情況。

    陳小姐中舉人后不久，止機(jī)出嫁的日子就定了下來。林行昭帶病無法cao持，關(guān)以桑特地請(qǐng)了關(guān)以柘的夫郎前來坐鎮(zhèn)。

    至于持杼……

    原本也確實(shí)到了該訂婚的年紀(jì)，但是無論媒婆說了那一家，他的回答都是不愿意。

    林行昭拿他沒辦法，氣了好幾天，差點(diǎn)又暈過去。林宜仙不敢再瞞，把兒子推給了關(guān)以桑。

    于是關(guān)于桑親自喊他來了趟書房，問小兒子自己到底是什么打算——

    「或許不成親更好些?！?/br>
    ——結(jié)果有些出乎她的意料。

    關(guān)以桑問：「那是要做一輩子老公公嗎？」

    持杼點(diǎn)點(diǎn)頭，又搖搖頭。

    「兒子不想一輩子依靠母親和妻族生活?！钩骤探忉尩?，「母親為我好，就讓我去太和宮做個(gè)道士吧?！?/br>
    「做道士要修行，你富貴日子過慣了，能吃得下這份苦嗎？」

    持杼搖頭，「太和宮不是一般道觀。世家少爺想尋一處清靜地，除了進(jìn)宮做男官，就是在那兒做道士?！?/br>
    他又說了些人物，表示了自己的決心。換做十年前，不，換做十個(gè)月前，關(guān)以桑都未必會(huì)同意持杼的請(qǐng)求。

    她對(duì)出家的選項(xiàng)還是有些顧慮，認(rèn)為這不是兒子應(yīng)該擁有的人生。只是猶豫的時(shí)候，忽然又看見了梅知的信件。

    持杼是梅知的學(xué)生，在她的安排之下，也是梅知教導(dǎo)過的兒子。止機(jī)看上去和林行昭一樣，是位標(biāo)準(zhǔn)的儒生貴公子，然而持杼跟著梅知時(shí)年紀(jì)太小，自然而然地沾染了那人的幾分習(xí)氣……倒是比林宜仙更像梅知。

    她曾經(jīng)留過梅知，但他還是走了。既然持杼有這個(gè)想法，放手才是好事。

    「你研究得如此透徹，想來不是一天兩天的事情了吧。」關(guān)以桑說，「可是有人勸過你？」

    「不算有人勸過。」持杼回答，「有的人沒得選，可我有的選?！?/br>
    /

    關(guān)以桑一同意，林行昭就不好再說什么了。止機(jī)的婚事近在眼前，持杼決定出家的事情也正在妥善地安排。出乎關(guān)以桑的意料，身邊所有人中，反而是梅知對(duì)持杼的心意最為反對(duì)。

    他的信洋洋灑灑好厚一沓，龍飛鳳舞的字跡力透紙背，顯然是情急之下未經(jīng)斟酌的嘮叨。

    他在信中委婉地提到了太和宮的情況，認(rèn)為那里與「清凈」毫無關(guān)系，只是一幫貴族男子傷風(fēng)敗俗的借口而已。他擔(dān)心持杼，不愿意這位學(xué)生小小年紀(jì)便與那些人打交道，請(qǐng)求關(guān)以桑再管他幾年，等持杼成年后再做決定。

    末了還嫌說的不夠，兩天后又寄出一封短信。

    「夫人不便開口，我親自登門勸說持杼?！?/br>
    /

    林行昭的生日正好是立夏，去世的時(shí)候，葬禮莫名其妙正好是夏至。

    他一生淡然持守，像是晚冬迎春的季節(jié)，然而最后落幕的告別，卻落在了悶熱的蟬鳴聲中。

    這幾年來，他的身體都不算太好，家事一直是林宜仙同多躡在照料。關(guān)以桑早就安排好了這樣那樣的事情，時(shí)刻預(yù)備著最壞的情況，希望不要耽誤自己的正事。然而在行昭走后的第二天，還是一頭倒在了書房的屏風(fēng)旁邊。

    發(fā)燒不過一天，卻在三日后才下得來床，由此耽誤了給梅知的回信。

    書信再寄回時(shí)，梅知人已經(jīng)到了京城。

    /

    梅知在路上得知了林行昭去世的消息。

    他想見關(guān)以桑，但恰好在此時(shí)拜訪，怎么想都是存心不良，有所企圖。思來想去，猶豫了好一會(huì)兒，才因?yàn)橐淮我馔獾耐蹈`無錢返鄉(xiāng)，陰差陽(yáng)錯(cuò)的下定了決心一定要和她見一面。

    于是托了給陳宣舟作楔的師兄，同止機(jī)的妻家一起前往關(guān)府吊唁。

    他離開幾年，府內(nèi)的樣子還熟悉著，可原先的用人們大多都不在了。新?lián)Q的一批侍者并不認(rèn)得梅知，把他也當(dāng)成了陳宣舟隨行的楔郎，并不安排他與關(guān)家人見面，只帶他們?nèi)チ藙e院等著。上的茶果倒是梅知熟悉的，但也不是曾經(jīng)用來招待客人的款式。

    不僅是他們，連陳宣舟都抱怨幾次川家

    梅知的師兄對(duì)此有些怨言，覺得關(guān)府故意苛待，擺明了是瞧不起他們。然而梅知只是感嘆，若林行昭還在管家，關(guān)府給外人看的吃穿用度是絕對(duì)無可挑剔的。

    說來奇怪，喪儀的白綢掛到了門口，一路上見到了不少披麻戴孝的用人，但只有此時(shí)才生出林行昭已經(jīng)辭世的實(shí)感。他從十七歲以來，一直活在那人的影子底下，如今那人忽然不在了，他卻也沒有感覺到一些放松。

    「梅公子？」

    梅知聞聲望去，正是恰好路過的多躡。

    /

    林行昭病倒后，主要的心力都花在了幾個(gè)孩子身上，尤其是兩位小姐，幾乎事事過問，親力親為，與他們的感情不可謂不深厚。

    兩個(gè)年長(zhǎng)些的兒子還能盡力隱藏悲傷，關(guān)紈還小，第一次懂得離別的滋味，眼淚基本沒有停下來過，一直掛在兩位表姐身上嚎啕大哭。

    最小的關(guān)綺因?yàn)槟昙o(jì)太小，歧視并不明白這是一件什么事。

    她不知道為何家里人都變了樣子，只知道自己必須收起嬉皮笑臉，同其他親人一起嚴(yán)肅地捱過這場(chǎng)純白色的儀式。

    可是素白的寬大衣服扎得她哪哪都疼，屋子里來來往往的人太多，即使坐在冰山旁邊，一會(huì)兒也就攢下了不少汗，頭上的白布早就濕透了。

    趁人不注意，關(guān)綺竟然悄悄溜出靈堂，追著難得的涼風(fēng)，一路不知道跑到哪里去了。

    「待會(huì)兒夫人就回來了，我正到處找魁小姐呢?！苟嘬b面色有些為難，「萬一沖撞了其他貴人，那些人又要暗地諷刺夫人家教不嚴(yán)了?！?/br>
    「又要？」

    多躡點(diǎn)頭，「公子或許聽過陳小姐的一些風(fēng)流韻事……止機(jī)少爺同她鬧了好久，連帶著持杼少爺也嚷嚷著要出家。陳家比當(dāng)年的林家還要討人厭，夫人最近消瘦了許多呢。」

    聽到關(guān)以桑的近況，梅知心里忽然噗通漏了一拍。

    「我知道了?！姑分穑肝液湍阋黄鹫艺倚〗惆?。」

    /

    梅知猜測(cè)小孩子會(huì)往花園逃，自己的腳步卻不自覺地往惜蔭軒走去。

    說來也巧，惜蔭軒不大的池塘旁邊，正有一位穿麻衣的小女孩，跪在池塘旁邊，伸手去撈里頭掠過的鯉魚——

    「哎！」

    梅知趕忙上前，一把撈過了關(guān)綺。

    「周圍沒有大人，你落水了怎么辦呢？」

    關(guān)綺推開眼前的陌生人，「魁娘想要那只金魚。公子是大人，那魁娘現(xiàn)在可以抓了嗎？」

    「不行?！姑分∷氖?，「萬一出什么事，你叫夫人怎么辦？」

    「什么夫人？」

    梅知的眼神躲閃一下，「好孩子，跟我回你多躡叔叔那兒去?！?/br>
    「不要?！龟P(guān)綺拒絕，「公子怕我落水，那我請(qǐng)公子幫我，行不行？」

    梅知當(dāng)然不可能同意，正要說出拒絕的話，然而身后忽然傳來一陣笑聲——

    「怎么擔(dān)心起了落水的事情？」關(guān)以桑問，「這可一點(diǎn)都不像你?！?/br>
    /

    梅知在關(guān)以桑郊外的宅院里住了一段時(shí)間，等到喪禮結(jié)束，他才再次踏入關(guān)府的門，做完了他此次前行想要做的事情。

    持杼聽了他的話，同意先緩一緩，在家修行一段時(shí)間，也一并準(zhǔn)備男官的考試。

    但是人啊，一旦得到就會(huì)貪心，一旦靠近就會(huì)妄想。等梅知反應(yīng)過來，就已經(jīng)躺在惜蔭軒的床上，氣喘吁吁地接受情人的親吻了——

    「別點(diǎn)燈。」

    ——這是他最后的清醒。

    不過點(diǎn)不點(diǎn)燈，區(qū)別其實(shí)不大。月光明亮，其實(shí)比油燈更加清晰。透過窗戶進(jìn)來的月色，已經(jīng)足夠關(guān)以?？匆娮约合肟吹牧?。

    梅知強(qiáng)忍著動(dòng)情的臉：微微顫動(dòng)的睫毛、逐漸發(fā)燙的面頰、不停上下的喉結(jié)，比他未出閣時(shí)還要羞澀動(dòng)人。

    還有他胸口的一道傷疤。

    被林煴羞辱時(shí)收的傷，以疤痕的形式在他身上刻下了記號(hào)。不淺的傷口第一次劃開了梅知的青春，自那以后，他也再不愿在他人面前赤裸身體。

    /

    梅知又是一夜無眠。

    等到次日清晨關(guān)以桑伸了懶腰蘇醒，他已經(jīng)困得不行，耷拉著雙眼拼命打哈欠了。

    「這么累嗎？」

    「我又不是十八歲了?！姑分卮?，有些賭氣地拉起被子遮住臉，「林侍郎年紀(jì)比我小，夫人不如找他算了?！?/br>
    「宜仙過完生日不過二十，確實(shí)還只是個(gè)孩子。」關(guān)以桑點(diǎn)頭，「然而府里有持杼這樣不靠譜的少爺，想來還是要有個(gè)靠譜的主郎君好?！?/br>
    「夫人這就想起了續(xù)弦的事？」

    關(guān)以桑答：「大概是扶正宜仙的?！?/br>
    她沒有別的意思，只是信任梅知，故而一問一答都毫無保留。

    「那我呢？」梅知問，「我和夫人又是什么關(guān)系呢？」

    他坐起身，試圖用居高臨下的姿態(tài)彌補(bǔ)不足的底氣，裝出毫不在意的模樣?？墒撬趺茨苷娴暮敛辉谝饽?？

    十四歲時(shí)他便發(fā)誓，自己絕不和周圍的同僚一樣，委身于富貴的夫人，依靠她們的贊助過生活。一直到現(xiàn)在，他都以為自己能堅(jiān)持下去，然而……然而現(xiàn)在的他，不就是和那些作鍥的兄弟們一模一樣嗎？

    難掩辛酸，給自己撐腰的氣勢(shì)反而成了透露心事的破綻。眼眶濕潤(rùn)，豆大的淚珠便直勾勾地掉在了關(guān)以桑的衣襟上。

    「如果我勸你留下，」關(guān)以桑抹去他眼角的淚水，「照水愿意嗎？」

    梅知當(dāng)然點(diǎn)頭。

    關(guān)以桑又問：「為我？」

    「當(dāng)然?！姑分卮稹?/br>
    /

    梅知在江南幾年，各種各樣的人見的多了，反而對(duì)林煴還能有個(gè)好臉色。

    不過林煴并不認(rèn)得他。

    剛替完正職的林煴對(duì)關(guān)以桑巴結(jié)的很，見面問好畢恭畢敬，夸贊恩師身邊新來的眼熟美人，不曾為剛過世的哥哥喊過半句冤。

    「我現(xiàn)在倒是能主持酒局了，」梅知無不諷刺地說，「林小姐大概也不敢請(qǐng)我喝酒了?！?/br>
    關(guān)以桑抬頭看了他一眼，沒有說話。

    「夫人覺得我放浪？」

    「早就覺得?！龟P(guān)以?；卮?，「沒多少人敢用『愿意』與『不愿意』對(duì)抗世俗，你卻真的這樣做了，世間也是獨(dú)一份?！?/br>
    梅知伸了個(gè)懶腰，「不愧是夫人，說話讓人一時(shí)分不清是褒是貶?！?/br>
    「我對(duì)你哪有什么褒貶，」關(guān)以桑說，「最多算是有些羨慕?！?/br>
    /

    爭(zhēng)權(quán)失敗的公主，除去不能稱帝的失落，往往還有一件煩惱的事情?；实塾姓?wù)要忙，生育子息的重?fù)?dān)自然而然便落在了旁支的親王身上。

    至于平常官宦家也是如此：林煴如今前程大好，甚至連成親的打算都沒有，而大她兩歲的jiejie已經(jīng)有三四個(gè)孩子，今年卻依然懷孕了。

    唯一的例外便是關(guān)以桑和關(guān)以柘。

    她meimei不是考科舉的料子，寫詩(shī)作畫有些天賦，卻連個(gè)秀才都考不上。所以人人都覺得關(guān)于桑不必太過cao心子嗣，定親時(shí)也能選擇年紀(jì)稍長(zhǎng)的夫郎，到時(shí)培養(yǎng)侄女繼承即可。

    但meimei也不愿意蹭自己的光，一輩子只做生養(yǎng)孩子的母親。她不愿意與世家少爺聯(lián)姻，心里只有那位富商出身的小郎。她不愿意安心讀書入仕，寧可將時(shí)間花在大好河山之間。

    因此早早失去了「愿意」或「不愿意」的選擇，她必須什么都做。

    關(guān)以桑放下茶杯，看著眼前低著頭的梅知，長(zhǎng)嘆一口氣，「幸運(yùn)的是我同行昭一樣，志愿在此，各司其位，并不覺得太累?！?/br>
    梅知玩鬧似的撒嬌，不肯讓關(guān)以桑好好寫一幅字，研墨時(shí)故意逗她做出皺眉樣子。

    關(guān)以桑耐心陪他浪費(fèi)了幾張上等宣紙，最后還是忍不住，拉著梅知的手腕壓了過來。梅知于是坐在她椅側(cè)，伸手將她摟到懷里，親吻她簪著石榴花的發(fā)髻。

    關(guān)以桑裝作無意地問：「上次問的事情，照水考慮得如何？」

    梅知一愣，「我說了愿意?！?/br>
    「不是這個(gè)?！龟P(guān)以桑搖頭，「你說是為我留下不反悔嗎？」

    「當(dāng)然不反悔?！姑分f。

    「那……」關(guān)以桑停頓了一下，「為你自己呢？」

    /

    那日親吻梅知傷疤時(shí)，關(guān)以桑忽然意識(shí)到了一件意義非凡的事情——她同梅知之間，似乎再?zèng)]有什么外力的阻礙了。

    行昭已經(jīng)去世，宜仙并不管事，內(nèi)宅之中再?zèng)]有能干涉自己決定的人。孟靄今非昔比，地位特殊，作為他養(yǎng)子的梅知，配他妻主的下臣也綽綽有余。關(guān)綺出世之后，長(zhǎng)女夭折留下的空洞也被慢慢填滿，再?zèng)]有什么困著她不向前走了。

    甚至于他們的年紀(jì)——

    梅知依然比她年輕，然而卻不再是曾經(jīng)一張白紙般的模樣了。如同夏日枝頭青澀的果實(shí)，只等秋天就可以采擷享用。

    他們從未更般配。

    然而在這一切都消失以后，她就可以安心與梅知廝守到老嗎？

    換句話說……

    在這一切都消失以后，她才沒有辦法安心同梅知廝守到老。

    「這是你十七歲時(shí)的札記，」關(guān)以桑將筆記遞給梅知，「請(qǐng)你認(rèn)真讀一讀?！?/br>
    封面上的秀麗小楷寫的是「清致」，那時(shí)梅知還沒決定要用「照水」這個(gè)名字。

    「這是惜蔭軒庫(kù)房的鑰匙，這是走運(yùn)河證明身份的引子?！龟P(guān)以桑把兩樣?xùn)|西攤開，放在了桌上，「你挑一個(gè)吧。」