永昌二十三年臘月初九。

    大雪初霽。

    臨近年關(guān)，天公又不作美，河上往來的貨船不多，只有幾艘走親訪友的客船陸續(xù)靠岸。

    艞板剛一搭好，碼頭上等著的腳夫便如嗅到腥味的蠅蟲一般蜂擁而上，熱情地替船客們搬運(yùn)行李，又有轎夫與馬夫在一旁大聲吆喝，兜攬生意。

    然而，那艘長(zhǎng)逾十丈、通體烏黑的客船在此地停留了足足一個(gè)時(shí)辰，遲遲沒有動(dòng)靜。

    年輕力壯的后生剛搬完一大箱綢緞，擦擦臉上的汗水，對(duì)帶他入行的中年漢子道：“師傅，那邊怎么沒人露面？咱們要不要上去問問？”

    “不急，再等等，不要唐突了貴人。”漢子經(jīng)驗(yàn)老到，眼光毒辣，抬手指指水面，“這船吃水不淺，運(yùn)的物件肯定不少?！?/br>
    說話間，已經(jīng)到了正午時(shí)分。

    地上的積雪融化得差不多，碼頭上漸漸熱鬧起來——小販們擔(dān)著吃的用的出來買賣；餛飩攤支開桌椅，鐵鍋底下的柴火燒得“噼啪”作響；靠力氣吃飯的漢子們紛紛停下手里的活計(jì)，或是來一碗熱騰騰的鮮rou餛飩，或是拿出家里準(zhǔn)備的干糧，一邊吃，一邊閑談打諢，不約而同地放松下來。

    這時(shí)，船艙里走出一位婦人。

    她穿著黑衣黑褲，頭發(fā)梳得油光水滑，在腦后挽了個(gè)干凈利落的纂兒，板著臉對(duì)岸上招了招手。

    一直在旁邊觀望的漢子連忙帶著后生迎上去，恭恭敬敬地聽候吩咐。

    “勞煩二位替老身雇一頂軟轎，再叫幾十個(gè)腳夫過來，把船上的箱子抬到崔侍郎府上?！眿D人從袖子里摸出一錠銀元寶遞給漢子。

    她的目光像刀鋒一樣銳利，掃過不遠(yuǎn)處的壯勞力們，補(bǔ)充道：“你們先在這里候著，莫要沖撞了我家小姐。等小姐上轎，將艙里的箱子全都卸到碼頭上，留幾個(gè)人看著，分成兩趟搬。”

    漢子聽出船上有嬌客，頭顱壓得更低，捧著沉甸甸的元寶連聲應(yīng)“是”。

    他使后生去尋同鄉(xiāng)幫忙，自往相熟的轎夫處挑了一頂既輕便又暖和的小轎，恭請(qǐng)小姐下船。

    不多時(shí)，后生帶著二十多個(gè)腳夫飛奔回來，瞧見船上走下一個(gè)杏眼桃腮的少女，雙眼發(fā)直：“師傅，那就是大戶人家的小姐嗎？”

    很快，他就知道自己的猜測(cè)不對(duì)。

    六名身量相當(dāng)、模樣俏麗的少女魚貫而出，在船下站成兩列，緊接著，兩個(gè)老成的嬤嬤扶著一個(gè)頭戴帷帽、身披狐裘的女子走過艞板，后面跟著的還有粗使丫鬟、廚娘婆子、賬房先生、小廝護(hù)院，粗略一數(shù)，竟有三十人之眾。

    后生眼看著一行人簇?fù)戆滓屡由限I，咂舌道：“好大的派頭！該不會(huì)是侍郎大人的千金吧？”

    漢子往后生的后腦勺上招呼了一下，低聲呵斥：“胡說八道什么？嘴里也沒個(gè)忌諱！她里頭穿著孝衣，崔侍郎家最近可沒死人！趕緊干活，不該問的別問！”

    后生老老實(shí)實(shí)“哦”了一聲，帶著腳夫們鉆進(jìn)船艙。

    不多時(shí)，五十只樟木箱整整齊齊地迭放在碼頭上。

    后生拿起麻繩，在木箱兩頭分別繞了幾圈，將小臂粗細(xì)的木棍穿過繩圈，和同伴一前一后站好，低喝一聲，抬起箱子穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)往前走。

    箱子里也不知裝了什么，分量頗重，壓得他脊背微彎，青筋暴起。

    后生咬緊牙關(guān)，熱汗涔涔，瞥見那個(gè)長(zhǎng)著杏眼的美貌丫鬟從身旁經(jīng)過，春心游蕩，忍不住多看了兩眼。

    丫鬟似乎也對(duì)他有意，扭頭一笑，玉手輕擺，襖袖中鉆出一股異香。

    后生聞到那股香氣，也不知怎么的，下盤亂晃，腳步虛浮，踩到凍硬的泥土，“哎呦”一聲，絆了個(gè)趔趄。

    他這一絆可不得了，沉重的樟木箱“噗通”翻倒在地，箱蓋傾斜至一旁，里頭撒出許多明晃晃、金燦燦的大元寶。

    碼頭上轟的一聲炸了鍋——

    “我的親娘哎，這么多金元寶，得值多少銀子！”

    “聽說船上的姑娘是吏部崔侍郎家的親戚，看來他當(dāng)官?zèng)]少撈油水！”

    “不對(duì)不對(duì)，我聽那個(gè)小廝說，他家老爺在越州做鹽商，不幸染病歿了，大小姐才帶著家產(chǎn)過來投奔舅舅的！”

    “怪不得！別人都說‘鹽商一盤菜，鹽工半年糧’，看這陣勢(shì)，錯(cuò)不了！我家怎么沒有這種闊得流油的好親戚？”

    ……

    后生這輩子都沒見過這么多金疙瘩，呆愣片刻，雙眼放光，撿起一錠金元寶，用牙一咬，高呼道：“真是金的！”

    中年漢子追上來，揚(yáng)起手臂抽了他一嘴巴，叫道：“混賬東西，就知道給主家惹禍，還不快放回去？別說我沒提醒你，這么貴重的東西，要是少個(gè)一星半點(diǎn)兒，把你宰了都賠不上！”

    光天化日之下，這么多雙眼睛看著，便是他們生出不該有的心思，也不敢對(duì)堂堂三品官員的家眷下手。

    再說，在碼頭附近巡防的官兵已經(jīng)得了消息，派兵丁過來護(hù)送，再耽擱下去，肯定要吃不了兜著走。

    且不說碼頭上如何議論紛紛，那個(gè)杏眼的丫鬟擠出人群，走到路邊的軟轎旁，低聲道：“小姐的香果然高明，事情都辦妥了，咱們接下來該怎么做？”

    一只欺霜?jiǎng)傺┑娜彳柘破疝I簾一角，女子隔著帷帽往外看去，半晌方柔聲答道：“不著急，咱們跟在箱子后面慢慢走，最好和舅舅一同進(jìn)門。白芷，你使旺兒和興兒兩個(gè)先行一步，把消息散出去，行事隱秘些，不要露了形跡?！?/br>
    叫“白芷”的丫鬟連聲答應(yīng)，正準(zhǔn)備退下，又被她叫住。

    “嬤嬤腿腳不好，再給她雇一頂小轎，若是她不肯，就說是我的主意?！迸訌难g的荷包里拿出幾塊碎銀子，遞給白芷，“記住我在家里說過的，到了天子腳下，一舉一動(dòng)都要格外小心，不可被人看輕。余下的銀子，買些熱湯熱茶犒勞大家?！?/br>
    白芷笑道：“還是小姐想得周到，奴婢這就去辦?！?/br>
    這天下午，數(shù)十名腳夫抬著箱子，走過小半個(gè)汴京城，一人傳十，十人傳百，很快驚動(dòng)了崔府眾人。

    侍郎夫人何氏本以為江寶嫦是來打秋風(fēng)的，為了這個(gè)，一大早還跟崔侍郎拌了幾句嘴，賭氣不肯派家仆相迎。

    她萬沒想到，一個(gè)手無縛雞之力的女孩兒家竟敢?guī)е迨浣鹪獙毆?dú)自上京，心中又驚又疑，再也坐不住，來到二門處朝外觀望。

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    比心?(  ′???`  )