卻原來這婦人姓鄭，是江寶嫦的乳娘，也是她的心腹，忠心耿耿地跟了她十幾年，把幾個大丫鬟一手調(diào)教出來。

    鄭嬤嬤臉上依舊沒有笑容，沉聲道：“老奴不敢生小姐的氣，小姐讓老奴朝西走，老奴不敢朝東，小姐讓老奴跳河，老奴不敢上吊?！?/br>
    “嬤嬤這是還在惱我?！苯瓕氭峡聪蜱R子，拿起一支銀釵，置于指間慢慢把玩，語氣里帶出幾分無賴，“嬤嬤雖然惱我，還是跟著我來了汴京，可見心里終究是疼我的?！?/br>
    鄭嬤嬤忍不住道：“老奴把小姐當成手心rou，心頭血，怎么會不疼小姐？”

    她撞見江寶嫦狡黠的目光，一時語塞，半晌方澀然道：“老奴只是怕小姐走錯路，嫁錯人，將來后悔莫及?！?/br>
    連白芷和云苓都不知道，她們從越州帶來的五十只箱子里，有四十九只裝的不是金元寶，而是實心的磚頭。

    江老爺暴斃之后，她跟著江寶嫦把里里外外的賬目全都對了一遍，發(fā)現(xiàn)偌大的江家竟只剩下一副空架子——鹽政司的官員們層層盤剝，親友貪得無厭，老爺養(yǎng)的那幾個瘦馬又耗資甚巨，再這樣揮霍下去，最多也就維持兩三年的光景。

    算完賬目那天下午，江寶嫦關(guān)上門大哭一場，待到辦完喪事，便命她悄悄裝好箱子，點了三十個得力的下仆，鎖好祖宅，毅然上京。

    鄭嬤嬤見四周無人，往手心倒了點兒桂花油，慢慢抹到江寶嫦的長發(fā)上，像以前一樣給她梳頭。

    “小姐，老奴跟了您這么多年，多少明白您的心事。”她苦口婆心地勸說江寶嫦，“我知道您心氣兒高，不想被人瞧不起，可這一回，您的主意也太大了?！?/br>
    “嬤嬤，我沒別的路可走?！苯瓕氭下冻霰瘺鲋Z氣也變得低落，“我一個孤女，無兄無弟，無權(quán)無勢，若是不找舅舅當靠山，在越州不出半年，便會被那些叔伯長輩搜刮干凈，說不定連性命都保不住?！?/br>
    鄭嬤嬤的手顫了顫，道：“可您不該……”

    “我不該騙人，不該虛張聲勢，對么？”江寶嫦苦笑一聲，“嬤嬤是沒見到崔府的另一位表小姐，她沒有銀錢傍身，全靠舅母的垂憐過活，非但不受下人們尊重，便是我那位中看不中用的表哥，只怕也吃著碗里瞧著鍋里，把她當成貓兒狗兒戲耍?！?/br>
    她頓了頓，眼底閃過不服輸?shù)墓饷ⅲ骸叭羰俏也粡娪残?，她的今日，便是我的明日?！?/br>
    “可……”鄭嬤嬤被江寶嫦說得有些糊涂，“可這樣的日子，什么時候是個頭呢？小姐的頭腦比老奴好使得多，應(yīng)該算得出來，您這樣散漫使錢，便是把那些金銀首飾悉數(shù)變賣，也不過撐個三年五年?！?/br>
    “三年足夠了?！苯瓕氭贤∏傻那嘤陨彴晗悴謇锊辶艘恢вH手所制的鵝梨帳中香，以燭火點燃，“正所謂‘姜太公釣魚——愿者上鉤’，魚餌已經(jīng)撒出去，總有人上當。嬤嬤替我掌掌眼，尋一樁好姻緣，日后我們一起給嬤嬤養(yǎng)老送終?！?/br>
    “小姐折煞老奴了?！编崑邒呙銖姅D出一個笑容，臉上的憂色卻分毫不減，“不過……小姐有沒有想過，被錢財吸引來的‘魚兒’，值得托付終身嗎？再說，紙里包不住火，您瞞得再好，總有露餡的一天，到時候咱們該怎么收場？”

    “那我只好‘矮子里面挑將軍’，走一步看一步了?！苯瓕氭显谇逍碌诺南銡庵猩炝藗€懶腰，起身走向床幃，意態(tài)閑散，頗有種飄逸灑脫的風姿，“況且，標榜不愛金銀的男兒們，也未必是真君子，說不定還又窮又丑又虛偽，看一眼就教人作嘔?！?/br>
    嫁人如投胎，本就充滿變數(shù)。

    她走投無路，只能背水一戰(zhàn)，盡人事，聽天命。

    接下來的二十多日，江寶嫦和崔妙顏常常膩在一處。

    她們樂此不疲地商議著如何收拾院子，怎么布置房間，有時候聊得過于投機，竟宿在同一張床上，不知不覺把孟筠撇至一旁。

    崔妙顏喜歡江寶嫦見識廣博，性情隨和，不似孟筠敏感脆弱，動不動就掉淚，又覺得她房中無論吃的用的玩的，全是從沒見過的精巧玩意兒，漸漸把她看做生平知己。

    崔行舟有心獻殷勤，拿著從外面淘換來的香箋粉盒，大清早就莽莽撞撞地往里闖。

    第一回，他被白芷和云苓客客氣氣地請了出去。

    第二回，他被鄭嬤嬤陰著臉堵在門口，指桑罵槐地寒磣了好半天。

    崔行舟沒聽過這么難聽的話，心里堵得透不過氣，因著害怕傷了兄妹間的和氣，也不敢找母親告狀，只能背著人向孟筠訴苦。

    孟筠呆呆地望著他，半晌方拭淚道：“人家是規(guī)矩人，你又何苦招惹她？也只有我……只有我沒羞沒臊地跟你這個冤家廝混?！?/br>
    崔行舟見她含怨帶恨，滿目柔情，身子酥倒了一半，又想起她的諸多好處，忙不迭拱手作揖，連聲賠不是。

    到了除夕這天晚上，江寶嫦陪著舅舅舅母和幾個兄弟姐妹用過年夜飯，回到院子里沒多久，就使丫鬟給崔妙顏和孟筠下帖子，請她們過去玩樂。

    崔行舟正在孟筠屋里陪她下棋，見江寶嫦送來的帖子上灑著銀粉，氣味芬芳，又寫得好一手風流婉約的簪花小楷，急得連聲問丫鬟：“真的沒有我的帖子嗎？你沒聽錯吧？”

    云苓快語如珠：“表少爺說笑了，奴婢耳不聾眼不花，不至于連這么簡單的差事都辦不利索。再說，男女授受不親，我們家小姐怎么會給您下帖子？”

    孟筠多思多慮，總覺得云苓是在嘲諷自己。

    她推說身子不適，不肯赴約，把崔行舟趕出去，躲在房中哭得昏昏沉沉，連臉都沒洗，就倒頭睡下。

    不知道睡了多久，孟筠聽到壓得極低的責備聲。

    “你不是我的丫鬟，論理我沒有資格管教你，不過，辭舊迎新的好日子，你們小姐哭成這樣，你也不知道勸一勸嗎？”江寶嫦粉面含怒，低聲呵斥孟筠身邊的丫鬟槿兒。

    孟筠既羞又慚，既愧又怒，將帕子蒙在臉上，小聲道：“寶嫦jiejie，我的事不用你管?！?/br>
    江寶嫦揮退槿兒，隔著帕子摸了摸孟筠的額頭，問：“阿筠meimei，你哪里不舒服？我請個郎中過來瞧瞧好不好？”

    “少在這里貓哭耗子假慈悲。”孟筠強撐著坐起身，一雙腫得像桃兒一樣的眼睛恨恨地瞪著江寶嫦。

    她到底年紀小，一開口就泄出哭腔，不像吵架，倒像訴委屈：“我知道所有人都喜歡你，可我就是不喜歡你！你搶走了妙顏jiejie，又把行舟哥哥勾得魂不守舍，假仁假義，心口不一，我……我討厭你！”