拆卷之前，王希烈與孫鋌本以為解元郎該是一位上了年紀(jì)的考生，誰知之后朱卷、墨卷一比對(duì)，又將其彌封的籍貫三代等拆開，才知今科解元郎竟只是一位十七、八歲的少年。

    江南之地向來常出才子，如此年輕的解元郎卻并不多見，然而自古英雄出少年，若僅以年齡評(píng)判才學(xué)的高低，才是對(duì)勤苦為學(xué)的士子的不尊重。

    “解元郎的文章既有秦漢風(fēng)韻，又有唐宋的豪放灑脫，假以時(shí)日你文章大成，全天下的讀書人都會(huì)讀你的文章?！睂O鋌對(duì)《詩》一房的考卷有最終決定權(quán)，柳賀的文章到他手時(shí)，他便有了此人必為解元的預(yù)感，而此時(shí)見柳賀年輕有禮，并沒有文人的傲慢習(xí)氣，便和他多說了幾句。

    堂中，應(yīng)天巡撫林潤、南直隸提學(xué)御史耿定向等人也俱是面帶笑意，鄉(xiāng)試乃是一省文教界的盛事，選出一位年輕有才的解元郎自是人人高興。

    “真是叫人羨慕的風(fēng)光?！?/br>
    這一科中舉了的士子欣羨解元的備受矚目，落榜的士子們則一個(gè)個(gè)神色暗淡，年輕些的倒還罷，再讀三年便是了，年老的士子們卻不禁哀嘆，人生之中還有幾個(gè)三年？

    有人春風(fēng)得意馬蹄疾，也有人把浮名換了淺斟低唱。

    一科鄉(xiāng)試，終歸是少數(shù)人得意、多數(shù)人失意的。

    ……

    就在士子們知曉排名正欲退去的時(shí)候，主考王希烈與副主考孫鋌也與其余考官也正欲一同去文廟拜謁，就在這時(shí)，堂下忽然響起一陣喧噪之聲，眾人目光都被吸引了過去，只聽有人輕聲道：“是南監(jiān)的監(jiān)生?！?/br>
    南監(jiān)監(jiān)生此時(shí)約有百人將王希烈、孫鋌等考官們圍住，穿著緋袍的耿定向也未能幸免。

    “敢問提學(xué)大人及兩位主考，此次為何取消我南監(jiān)皿字號(hào)標(biāo)記！”

    “此乃朝廷定例，我南監(jiān)士子往科能錄三十人，為何今年只有八人？”

    “上一科，上上科都是如此，朝廷憑什么將我等的資格給免了？”

    按應(yīng)天府鄉(xiāng)試以往的慣例，南監(jiān)監(jiān)生的錄取名額約在三十人左右，還有五個(gè)名額給雜流，留給各府州縣生員的名額每科約有一百個(gè)，從某種程度上說，這對(duì)于各府州縣的士子是不公平的，因?yàn)楸O(jiān)生之中有一大批通過捐監(jiān)、納監(jiān)的方式進(jìn)入國子監(jiān)讀書的，這些人成為了國子監(jiān)的監(jiān)生，也和其他生員一樣有考鄉(xiāng)試的資格。

    《儒林外史》里，錄了范進(jìn)的周進(jìn)便是一大把年紀(jì)還是秀才，在人家家里當(dāng)坐館先生，后來一頭撞到號(hào)板上不省人事，嚇得幾位商人給他捐了監(jiān)，他才考監(jiān)生的資格考取了舉人。

    從丁卯科應(yīng)天鄉(xiāng)試的情形看，若是憑真才實(shí)學(xué)，監(jiān)生們也只能錄八人而已。

    便有士子嘀咕道：“真是占盡便宜尤嫌不夠?！?/br>
    可監(jiān)生們卻不顧這個(gè)，他們?nèi)藬?shù)有百人之多，加上錄取名額與往科相比差距實(shí)在太大，監(jiān)生們心中豈能服氣！

    “貢院重地，眾士子不許喧嘩！”

    “便是有異議，可在考后向考官提出，在此聚眾滋事是為何？”

    耿定向臉色一沉：“取消皿字號(hào)一事，本官已向圣上奏明了，今科順天鄉(xiāng)試與應(yīng)天鄉(xiāng)試皆照此執(zhí)行?！?/br>
    “大宗師大人，弟子們問的是為何取消皿字號(hào)？”

    “取士不公，我等不服！”

    “取士不公，我等不服！”

    眾監(jiān)生躁動(dòng)得厲害，巡城御史與cao江御史各命人喝止，可惜監(jiān)生們卻無人聽他們的，鬧事的監(jiān)生中，為首的有沈應(yīng)元、李一鵬等人，巡城御史命手下兵卒將這幾人抓了起來，才算按住了鬧事的監(jiān)生們。

    然而監(jiān)生們的怒火卻并不會(huì)因此消失，畢竟“皿”字號(hào)一取消，他們的錄取名額驟然少了四分之三，才學(xué)不才學(xué)的他們不管旁人如何評(píng)說，實(shí)實(shí)在在的利益到手中才是最重要的。

    事實(shí)上，應(yīng)天府各級(jí)官僚也不敢對(duì)監(jiān)生們動(dòng)粗，畢竟國子監(jiān)乃是大明一朝的最高學(xué)府，國子監(jiān)祭酒是從四品，和府學(xué)縣學(xué)教授的品級(jí)完全不同，且監(jiān)生鬧事針對(duì)的是“皿”字號(hào)被取消一事，這是朝廷已下的令，還是留待朝廷定奪為妙。

    耿定向臉上怒火遮都遮不住。

    監(jiān)生鬧事非同小可，又涉及到取士這樁大事，此時(shí)這些監(jiān)生雖已散去，但想必今晚場(chǎng)中眾官的折子就要遞到京中了。

    ……

    柳賀與其余士子圍觀了這一幕，眾人也在私下嘀咕，有說兩監(jiān)監(jiān)生今年顯出原形的，也有說朝廷定例驟然更改令人無從準(zhǔn)備的，且今科鄉(xiāng)試南監(jiān)監(jiān)生考得著實(shí)一般，不僅只取中了八人，前三十五名中都未見到一位監(jiān)生的身影。

    不過這和場(chǎng)中諸生已經(jīng)沒有了關(guān)聯(lián)，無論今后是否取消“皿”字號(hào)，這一科鄉(xiāng)試的結(jié)果是不會(huì)更改的，換而言之，南直隸各府州縣的士子們比往年多出了二十多個(gè)錄取名額。

    這事兒只要偷偷藏在心里便可，不需過多聲張。

    柳賀與施允前往客棧的路上，士子們都在與他打著招呼，柳賀在前年院試之后已經(jīng)有了一定的名氣，此次奪下鄉(xiāng)試解元，南直隸諸府州縣的士子都將他名字記在心中。

    原先他的名氣不如唐鶴征等人，此時(shí)也隱隱有了趕超的趨勢(shì)。

    兩人回到客店之后，剛到樓下，報(bào)錄人已將樓下擠得水泄不通了，這間客店距離貢院并不特別近，因而通常不是那些富裕士子的首選，住在此地的，都是與柳賀和施允家境相當(dāng)?shù)氖孔?，掌柜年歲也老了，并沒有大賺一筆的雄心壯志，因而與秦淮河上畫舫的關(guān)系也不密切。

    鄉(xiāng)試放榜后不久，掌柜本以為這一科依舊不會(huì)有士子中舉，上一科便是如此

    ，畢竟一百人中能中舉的不過三四個(gè)，他這家店投宿的士子也僅有幾十人而已。

    誰知今日大堂都被來報(bào)錄的塞滿了。

    掌柜在貢院街外開了幾十年的店，還未見到過如此之多的報(bào)錄人。

    待他問起，報(bào)錄人卻笑道：“你這店就要發(fā)達(dá)了，今科解元住在這兒呢。”

    掌柜聽了卻是驚了。

    一科數(shù)千士子才一個(gè)解元，別的不說，據(jù)他所知，那些有過解元投宿的客棧，每一科來投宿的士子都是爆滿，士子們也都求個(gè)文運(yùn)，未必非要中解元，蹭蹭解元郎的運(yùn)氣也是好的。

    等柳賀到了客店，報(bào)錄人自是將貢院前書吏說的話又念了一遍，談笑之間，柳賀已經(jīng)將身上的大半銀兩換成了銅錢，可就算這樣還是不夠，他與施允兩人一起和掌柜兌換了銅錢，這才將報(bào)錄人打發(fā)走了。

    誰知一發(fā)還不夠，報(bào)錄人又來了第二波，施允和柳賀俱是無奈，只得又散了一波銀子。

    而此時(shí)，其余士子交游的帖子也遞了過來，客店內(nèi)的其他士子紛紛過來拜會(huì)兩人，鄉(xiāng)試榜一出，柳賀與施允眼下都已是舉人了。

    “小人在此祝賀兩位老爺了?！笨蜅Ｕ乒裢瑯酉残︻侀_，“小人在此開店幾十年，連解元的影子都未見過，今日真是走了好運(yùn)氣?！?/br>
    “你這掌柜忒小氣，別光說好話，趕緊把解元郎的住宿錢飯錢全免了，再請(qǐng)解元郎賜幅字?。　?/br>
    掌柜被人說了小氣也不生氣，趕緊找了筆墨來，柳賀與施允這幾日投宿的飯錢與房費(fèi)也都免了，待柳賀留字之后，客店中其余士子紛紛叫起了好：“解元郎當(dāng)真寫了一手好字！”

    客店掌柜喜滋滋地收了字。

    若無意外的話，應(yīng)天鄉(xiāng)試的解元必然能中進(jìn)士，再過些年怕就是位官老爺了，即便不是，自洪武朝至今，應(yīng)天鄉(xiāng)試一共也只有六十多位解元而已。

    解元郎的字，絕對(duì)是寶貝。

    第67章 家中

    秋日的鎮(zhèn)江府城一如既往,天空舒闊，長江在此間川流不息，金山、焦山與北固山三山高聳,西津渡前號(hào)子聲與船槳聲晝夜不停,登賢坊內(nèi)卻是一如既往地靜謐。

    一只三花貓?jiān)谙镒永锎﹣泶┤?時(shí)不時(shí)掠過草叢，又將毛乎乎的腳踩在青石板上,熱鬧的街市它一向是不去的，得有人陪著才行,偏偏這幾日柳賀不在家，滾團(tuán)只能聽著遠(yuǎn)處街巷的鬧嚷聲,一邊在孤獨(dú)地憂郁。

    坊中鄰居都知曉柳賀去省城考鄉(xiāng)試了，遇見紀(jì)娘子時(shí)總要和她說上兩句好話。

    紀(jì)娘子心中也有些替柳賀緊張，尤其八月十五這日,府城中家家戶戶都團(tuán)圓了，她卻在想賀哥兒考試考得如何。

    這是柳賀第一回 去考鄉(xiāng)試，紀(jì)娘子自是希望他能考出一個(gè)好結(jié)果,不過鄉(xiāng)試畢竟不同于院試府試,考上三四回也考不中的大有人在,便是考不中也沒什么。

    又過了幾日，紀(jì)娘子算著時(shí)日,想著柳賀該考完放榜了。

    柳信當(dāng)年考舉人便是如此，放榜的當(dāng)天他就從應(yīng)天府趕回了家,若是考中的話,之后還有鹿鳴宴等諸事要參加,但若是考不中的話,再留在省城也沒什么意思。

    檐上雀兒叫了幾聲,紀(jì)娘子繡了會(huì)花，心神卻始終定不下來。

    ……

    而此時(shí)，今科鄉(xiāng)試的結(jié)果也傳至了南直隸各府。

    新任的鎮(zhèn)江知府姓虞，此刻正品著香茗，他接了唐知府的職當(dāng)了這鎮(zhèn)江知府，日子可謂輕松，同為知府，在江南富庶之地與在北方完全不同，鎮(zhèn)江依山傍水，既無旱澇之災(zāi)，又無戰(zhàn)事侵?jǐn)_，賦稅農(nóng)事及文教在大明朝各府中位居前列，唯獨(dú)士風(fēng)驕橫了些，但據(jù)虞知府所知，南直各府中，松江府、蘇州府及常州府的士子脾性更大。

    “府尊老爺，今科應(yīng)天府鄉(xiāng)試榜出了?！?/br>
    虞知府聞言微微一動(dòng)：“本府士子考得如何？”

    “正要叫老爺知曉，本府丹徒縣的士子柳賀被考官點(diǎn)了頭名解元……”

    虞知府這才站起身，細(xì)細(xì)看了一番：“當(dāng)真是解元，此乃本府文教盛事，你派人去柳家恭賀一番，另外將解元牌坊諸事都安排好了?！?/br>
    解元三年才出一個(gè)，柳賀雖非虞知府點(diǎn)的童生，乃是前一任唐知府選中的士子，但無論如何，眼下他才是鎮(zhèn)江知府，府中士子中了解元，也是他關(guān)心文教的結(jié)果。

    消息傳到丹徒縣衙，黎知縣也很是高興，他對(duì)柳賀的文章仍有印象，縣試時(shí)他親點(diǎn)了柳賀第七，卻不想此子竟這般厲害，縣試才過兩年，鄉(xiāng)試便中了，還在四千士子中考中了解元！

    當(dāng)下，虞知府及黎知縣派人到了登賢坊，吹吹打打好不熱鬧，因報(bào)喜人是從衙門出去的，府城的老百姓經(jīng)驗(yàn)豐富，知曉是鄉(xiāng)試發(fā)了榜，便都議論起來。

    “不知誰家考中了舉人老爺?！?/br>
    “咱們鎮(zhèn)江府里一年也能考中好幾個(gè)，只是排名靠前的不多?！?/br>
    “嗩吶是吹到哪家去了，看著像南門大街那，咱們也去瞧上一瞧。”

    府城中少不了閑人，湊熱鬧的時(shí)候準(zhǔn)有他們一份，還有那些看準(zhǔn)時(shí)機(jī)跟在報(bào)喜隊(duì)伍后面的，到人家門口說兩聲好話就能討些賞錢。

    眼見這隊(duì)伍一路往前，到了登賢坊門口，坊前永樂進(jìn)士盛祥的牌坊已被風(fēng)雨侵蝕了不少，報(bào)錄人道：“此地原先是出過進(jìn)士的，今日又要添一座解元牌坊了?！?/br>
    因嗩吶聲音太大，跟在后面的百姓們依稀聽到了解元二字，卻又聽得不甚清晰。

    登賢坊中眾人早被驚動(dòng)了：“這位大人為何而來？”

    “柳賀柳老爺是住在此地吧？”

    因上回柳賀院試考了第三，鄰居們自是知曉坊中搬進(jìn)來不久的相公有才學(xué)，眼下聽報(bào)錄人

    對(duì)柳賀的稱呼改成了老爺，不由驚道：“莫非是柳相公考中舉人了？”

    “這是自然?！眻?bào)錄人問道，“柳老爺?shù)募胰丝稍?？?/br>
    “如今只有一位母親在?！?/br>
    鄰居們將紀(jì)娘子請(qǐng)了出來，均是一片道喜之聲：“我今日便聽檐上的喜鵲叫個(gè)不停，原來是你家柳老爺中舉人了。”

    紀(jì)娘子睜大眼睛：“賀哥兒中了？”

    “恭喜你家柳老爺，高中應(yīng)天鄉(xiāng)試頭名解元！”

    圍觀的百姓頓時(shí)“轟”地驚嘆起來，考中舉人已經(jīng)是天大的喜事了，居然還是眾舉人中的第一名！

    自大明開國至今，全鎮(zhèn)江府考中解元的士子也沒有幾個(gè)。

    “柳家這下又發(fā)達(dá)了！”

    “頭名舉人，柳家老爺年未滿二十吧？”

    “還未娶親呢！”

    眾鄰居看向紀(jì)娘子的眼神已是不同了，柳賀與紀(jì)娘子剛搬來時(shí)，他們還覺得這孤兒寡母自鄉(xiāng)下搬來甚是可憐，眼下母子倆搬來還未滿兩年，柳賀院試考了第三，鄉(xiāng)試竟然考了全省頭名的解元！

    有個(gè)會(huì)讀書的兒子真叫人羨慕。

    報(bào)錄人上門之后，鄰居們、登賢坊的坊甲及府城中有頭有臉的人物都來拜會(huì)，因柳賀不在家，這些人只留下了賀禮，等柳賀自省城歸來后親自上門拜訪，有了上一回報(bào)錄的經(jīng)驗(yàn)，紀(jì)娘子倒沒那么慌亂了，柳賀去考試前她已在家中兌了不少碎銀子，等的便是柳賀考中有人來道賀的這一刻。

    然而紀(jì)娘子發(fā)現(xiàn)，她的準(zhǔn)備依然不夠充分，兌的那些碎銀子還是不夠發(fā)，只得又找人換了些。

    她心中既是激動(dòng)又是喜悅，更多的是為柳賀，不是為她自己。