謝徽之連忙擺手：“哪兒能呀？父親早有吩咐，不許我把詳情告訴外人的。不過……”他頓了一頓，壓低聲音，“實情我沒說，但我含糊地給了曹榮一個半真半假的答案，告訴他平南伯確實連著兩回對我父親下毒，而且兩回都被人贓并獲了。頭一次是他收買了我們家里雇的下人，第二次是讓曹氏派丫頭過來，說是服侍大哥來的……”把宛琴給遮掩過去了，算是為小弟小妹留臉面。

    謝謹之嘆了口氣：“你何苦把大哥也卷進去？他這兩日夠難受的了。先前的病還未好全，如今又添心病。我都有些擔心，他能不能受得住回鄉(xiāng)路途的顛簸?！?/br>
    謝顯之這回真是大受打擊。一想到母親派了丫頭來服侍他起居，并不是真的關心他的生活，而是處心積慮地要置他父親于死地，他就無法接受。

    他不明白，一直賢良慈愛的母親，為何會忽然變得如此惡毒殘忍？父親已經(jīng)一退再退，家財不要了，和離書也簽了，連meimei都沒有爭取，為什么母親還是不肯放過父親？莫非真的象傳聞所說的那樣，她是因為打算要改嫁那位方將軍，為了向方將軍證明她與前夫已無舊情，才故意這么做的？

    她下這個決定的時候，有沒有為他兄妹二人著想過？！

    倘若父親當真死于文竹之手，而文竹又是他的丫頭，他今后要如何面對世人？！

    謝顯之再度病倒在床。文氏請了大夫來給他診脈，謝璞也請了承恩寺的僧醫(yī)來看他，都說是心思郁結(jié)，需得看開些才好。然而謝顯之如何能看得開？家人除了再三寬慰，再細細替他調(diào)養(yǎng)身體，也沒別的法子了。

    謝謹之很為長兄的處境難過。聽說平南伯死了，他雖然吃驚，卻也覺得對方是罪有應得，只是擔心外頭的流言會把謝謹之卷進去，影響長兄的名聲。

    謝徽之安慰他道：“不礙事兒。曹家人私底下都聽說了風聲，知道這跟曹氏派過來的丫頭有關系。父親不是把文竹捆了，送去承恩侯府了么？見過她的人多了去了，瞞不住的。不過，但凡知道是怎么回事的人，都清楚大哥是無辜的，是平南伯與曹氏太惡毒，連骨rou至親都要算計?！?/br>
    謝徽之當時跟曹榮透露了一點“內(nèi)情”，說謝璞本來不想生事的，無論是看在一雙兒女的面上，還是顧慮到皇后與太子的臉面，他都不想跟曹家正式翻臉，所以頭一回抓到平南伯收買的下人時，他就忍下了這口氣?？善侥喜灰啦火垼倥扇讼碌诙?nbsp;手，連謝顯之都算計上了，謝璞就不能忍了。

    若再忍下去，天知道平南伯還會派幾撥殺手來？謝璞還不想那么早死，所以就直接告到了承恩侯面前，要他管好自家兄弟。這已經(jīng)很給曹家留面子了，承恩侯要如何處置平南伯，那是他們兄弟之間的家務事，謝璞只求平南伯收手就行。

    只不過嘛，謝家抓到文竹下毒時，家里正好來了客人，這事兒就這么泄露了風聲。謝璞本來不想鬧大的，可他沒法堵住人家的嘴呀。至于這位客人是誰？謝徽之只含糊地說，是“貴人派來的”。

    謝璞眼下是燕王封地上的官員，燕王殿下似乎還很欣賞他，若說來客是燕王派去的使者，那是十分合理的推測。曹家族地里年紀大些的人，又或是消息靈通些的，多多少少都聽說過當年燕王與曹氏差一點兒就成了婚，卻因為后者與方聞山的緋聞而泡了湯的過往。曹榮的母親聽說過一些，便自以為猜到了真相——燕王這是新仇舊恨疊加在一起，認為平南伯是故意下他的面子，一怒之下，就告到御前去了吧？

    曹榮沒有再追問下去了。平南伯據(jù)說是在承恩侯府死的，他死得不明不白，承恩侯一家與二房卻表現(xiàn)得很淡漠，估計他的死跟他們脫不了干系。這事兒皇后娘娘不可能不知情。她既然默許了兄長殺弟，也就意味著平南伯確實犯了大錯，才會變相被“賜死”了。

    這樣的事，又豈是好到處打探的？

    不過，聽了謝徽之的說法，曹榮與他的母親都覺得平南伯是自己找死，怪不得別人。而且他這一死，也表明曹家三房在皇后面前失寵了。即使三房如今還有一個平南伯的爵位在，也未必能保住。

    平南伯的爵位是曹家祖?zhèn)飨聛淼?，倘若皇后與承恩侯府都不打算幫助平南伯之子襲爵，那是否意味著，其余幾個庶出的房頭，也有襲爵的希望？

    謝徽之對兄姐感嘆道：“如今曹家?guī)讉€庶支的房頭都在為這件事奔走，誰還顧得上平南伯的后事呀？據(jù)說平南伯夫人想要風光大辦喪事，都被承恩侯駁回來了呢。承恩侯說，暴斃不祥，天氣又熱，趕緊給平南伯辦個簡單的喪禮，停靈三日就送出城去安葬吧，不要太過鋪張了，也免得損傷了平南伯的陰德，不利于他下輩子投胎轉(zhuǎn)世……”

    謝慕林聽得好笑：“這分明就是借口嘛。平南伯是自己犯了大忌，才被自家人處置了的，還想風光大葬？皇帝沒下旨正式治他的罪，還容他以平南伯的身份下葬，就夠優(yōu)待的了。我還覺得皇帝有些不公平，對曹家太寬容了呢。平南伯能輕易對爹爹動手，可見過去沒少干這種壞事，很該把他的罪行都調(diào)查清楚，明正典刑才是。”

    謝謹之搖頭：“怎么可能呢？皇上還沒真正與曹家翻臉呢，總要顧及皇后與太子的體面?！?/br>
    然而，這些虛假的體面也不能掩蓋平南伯橫死的事實。曹家從此以后，恐怕就要多事了。

    第162章 怨恨

    平南伯夫人程氏木然坐在丈夫的牌位前，連眼淚都哭不出來了。

    她不知道事情為什么會變成這樣。平南伯收到承恩侯召喚的時候，根本沒有任何異樣，還有閑心抱怨長兄的傲慢，就如同過去無數(shù)次的經(jīng)歷一般。大房與二房那邊，也沒有泄露出什么風聲，顯示他們兄弟之間又有了仇怨。

    然后本該如常歸家的平南伯，忽然變成了一具冰冷的尸體，由承恩侯帶著心腹送了回來。承恩侯還只是冷漠地表示，三弟是忽發(fā)急癥沒的，讓弟媳趕緊辦后事，然后便帶著隨行人員，鉆進了平南伯的書房，將里面的東西抄了個一干二凈。

    平南伯夫人程氏想要哭，鬧，想要問清楚丈夫為什么而死，卻只能得到承恩侯府一個冷漠的回應：“他犯了什么忌諱，你身為妻子的，心里就沒點數(shù)么？鬧騰什么？他死了，合族都能保平安。難不成你還想跟著他下地獄不成？！”

    平南伯夫人看著大伯子手里剛抄出來的毒｜藥瓶子，忽然好象明白了什么。

    承恩侯告訴程氏與聞訊趕來的曹氏：“宮里皇上已經(jīng)知道了，這事兒是皇后娘娘親自下的口諭。為了整個曹家著想，我們只能清除三弟這個害群之馬。你們要怪，也只能怪他太過膽大包天，竟敢行此大逆不道之舉?！?/br>
    平南伯夫人渾身發(fā)抖，忍不住抓住大伯子的衣袖，為亡夫辯解：“伯爺這也是……為了曹家著想?。　?/br>
    “胡說！”承恩侯狠狠瞪了她一眼，“休要為他的妄行狡辯了。他不過是為了自己的名利之心，想要爭權(quán)奪勢罷了。倘若他真是為了曹家著想，怎會不事先知會皇后娘娘與我？當初選東宮良娣的時候，他還在暗地里搗鬼！這還不都是為了他自己么？！我們曹家世代忠良，絕不會生出任何謀逆之心。只有老三利欲熏心，才會胡作非為！你是知情人，竟然不知規(guī)勸丈夫，反而還要助紂為虐，害得他走上這條不歸路，我還沒有治你的罪呢！”

    他甩袖將弟媳摔開：“能有如今這個結(jié)果，已經(jīng)是萬幸。若不是皇后娘娘苦求，皇上還不見得會輕輕放過呢。你們都給我老實些，休要在外人面前胡言亂語。真?zhèn)鞒鋈チ?，曹家所有人都要背上污名，老三就真真要死無葬身之地了！”

    他留下了低調(diào)簡單辦喪事的指令，便頭也不回地離開了。過后，承恩侯府來了人，幫助平南伯府籌辦白事，但平南伯夫人想要讓丈夫走得風光一些的任何決策，都會被對方駁回來，后來更是連喪禮籌辦大權(quán)都失去了。顯然，承恩侯府不想要平南伯的后事出現(xiàn)任何變故，又不放心平南伯夫人，因此索性越俎代皰，把后者架空，也省得三房一家有機會生事。

    曹文衡不甘心，他并不知道父親暴斃的真正原因，還吵著要去大房問個明白?？伤懦黾议T，就被四、五、六幾個庶出房頭的堂兄弟們圍住了。

    先前為了選東宮伴讀之事，本來還時不時傾向三房的幾個庶支房頭與三房徹底結(jié)了怨。因曹文衡第一輪就被刷下，又得了個草包的“美名”，好些堂兄弟們都在私下議論，若不是他強行把他們擠下來，興許他們當中就有人能憑著真材實學，通過伴讀擇選，而不是象曹文衡一樣丟臉地被淘汰。三房仗著是嫡系，不把庶出的兄弟們當一回事，可三房畢竟還有爵位在身，又有承恩公夫人撐腰，他們也不敢公然與三房做對。

    如今卻不同了。平南伯犯了大錯，被暗中處死?；屎竽S，承恩侯親手動作，可見三房已經(jīng)徹底失勢。此時不報復，幾時報復？若把曹文衡廢了，平南伯的爵位，說不定會落到旁的庶支頭上呢？

    一眾曹家子弟圍著曹文衡，把人揍成了個豬頭。幸好平南伯夫人聽說兒子要去大房，怕他吃虧，派了人來追，才及時將兒子救下，沒讓曹文衡傷得太重。可他能挨一回揍，就很可能會挨第二回 。面對族人們瞬間變得冷漠怨恨的嘴臉，平南伯府的主人們都有些措手不及。

    平南伯夫人請了大夫來給兒子診治，安撫好女兒，又派了人去跟婆婆聯(lián)系——承恩公夫人雖是平南伯的生母，但因為是承恩公正室的關系，如今是由承恩侯這個嫡長子奉養(yǎng)的，平日里也住在承恩侯府，偶然才會到親生兒子府中小住。平南伯出了事，她不可能不知情，卻至今沒有消息。平南伯夫人實在是坐不住了。

    然而下人帶回來的消息，對她的打擊更大。

    承恩侯府的下人回話，承恩公夫人聽說兒子急病而亡，激動之下暈了過去，看過太醫(yī)后，雖然已經(jīng)慢慢醒轉(zhuǎn)，卻中了風，如今連話都說不出來，更別說是下床走動了。因此，她暫時沒辦法出席親生兒子的葬禮。承恩侯夫人以長媳的身份發(fā)了話，不許任何人打擾老夫人靜養(yǎng)，誰不聽從，便是不孝兒孫，直接攆出家門去。

    平南伯夫人在失去了丈夫之后，又再失去了婆婆這個最大的靠山。府中下人忙忙碌碌地準備著平南伯的喪禮，她卻根本插不上手。除了呆坐在丈夫靈前，她什么都不能干，整個人都麻木了。

    曹氏換上了一身孝服，雙眼紅腫地走了進來，向程氏哭訴道：“嫂嫂，這可怎么辦？我聽說母親病了，要去看望她，大房卻連房門都不許我進！我不相信母親是真的中了風，這一定是大房的陰謀！我們可要想辦法，把母親救出來呀！”

    平南伯夫人程氏木然無語，沒有給曹氏任何回應。

    曹氏哭了一陣，見嫂嫂不出聲，愣了愣，伸手去扯她的袖子：“嫂嫂？你怎么了？”

    “出去……”程氏沙啞著聲音，擠出了一句話，“你給我出去！”她忽然發(fā)作了，“都是你害的！都是因為你，伯爺才會死！你給我滾……給我滾出去啊！”

    曹氏被嫂嫂哭喊著大力推出了靈堂，整個人都是懵的：“嫂嫂……你說什么呀？嫂嫂！”

    程氏哭著奔入靈堂后方，撲到丈夫的棺木上嚎啕大哭。

    她好后悔。丈夫象是鉆了牛角尖一般，非要置謝璞于死地，她為什么沒有攔？若丈夫不是非要殺謝璞，就不會用到那些毒｜藥。若沒有用到那些毒｜藥，又怎會讓宮里的皇上聽到風聲，起了疑心？丈夫明明什么都還沒來得及做，就因為莫須有的罪名丟了性命，還是親兄長親自下的手，實在是太冤了！太冤了呀！

    倘若曹氏能管住宛琴這個妾，倘若曹氏能挑選一個比文竹更靠譜的丫頭，倘若曹氏當初能順利哄騙謝璞寫下了許婚書與認罪書，倘若曹氏當初往謝璞書房里塞假信時，沒有出差錯……謝璞早就死透了，平南伯還用得著費那么大的功夫么？一切都是曹氏的錯！

    甚至于，若不是曹氏與方聞山有一段舊情，而后者又做了禁衛(wèi)副統(tǒng)領，令平南伯起了借著姻親掌控禁衛(wèi)軍、謀取更大權(quán)勢的念頭，這一切都不會發(fā)生了。平南伯有今日的下場，都是因為有這么一個meimei在！

    程氏心里好恨！

    第163章 安慰

    寧國侯府的程禮帶著妻子程王氏下了馬車，抬頭看向平南伯府大門前掛的白布，嘆了口氣。

    他如今還覺得有些不敢置信，一向神通廣大、智計無雙的姐夫平南伯，居然真的死了？而且，傳聞中死得還不太光彩，連喪事都不能大cao大辦。宮中的皇后，東宮的太子，還有住在隔壁的承恩侯，全都對此冷漠以對。

    他母親從前對女婿何等看重？如今卻要他再三勸說，方才放他夫妻二人過來吊唁幫襯，還不許他把一雙兒女也帶過來，這也太勢利了些?？伤麤]辦法，只能聽從母命了，再啰嗦下去，恐怕母親會直接否決了女兒程寶釧與外甥曹文衡的婚事，那就真的要跟大姐撕破臉了。

    程禮低聲提醒妻子：“一會兒你見了大姐，記得多勸勸她，別太傷心了。還有，母親那些話，你別透露給大姐知道，免得她誤會?！?/br>
    程王氏低著頭，柔順地回答：“夫君放心，我理會得?！?/br>
    程禮滿意地點點頭，邁腳朝靈堂的方向走去。他不知道，自己轉(zhuǎn)過身后，程王氏便抬頭望向平南伯府的牌匾，眼中露出一絲快意。

    她很快就露出哀容，款款跟在丈夫身后，走向了靈堂。

    上香祭拜的儀式過后，程禮帶著妻子去見長姐。

    平南伯夫人程氏在靈堂上待了半晌，卻發(fā)現(xiàn)沒幾個親友上門，丈夫靈前冷冷清清地。兒子受了傷，不好見人，外甥女謝映慧留在他院子里照顧傷者，曹氏被她趕回了后宅，只有女兒文鳳與庶女文燕陪她守在靈堂上。程氏忽然覺得一陣心灰，再也不想待在堂中忍受那種冷清了，索性回了正院。

    程禮夫妻過來的時候，她還木然坐在窗前，什么話都不想說，也沒心情跟弟弟弟媳見禮。

    程禮一向尊敬這個長姐，又怎會在乎這點小事？他連忙上前安慰程氏：“大姐沒事吧？我們在家里聽說消息的時候，真真嚇了一跳，還以為是別人騙我們的。打發(fā)人出去打聽了半天，才知道姐夫確實是出了事。怎會發(fā)生這樣的事？皇后娘娘與承恩侯為何……要這樣做？”

    程氏默默流著淚，搖了搖頭。這叫她怎么說？平南伯做的許多隱秘之事，都不可對外人言。即使程禮是她同胞親弟，不是外人，到底還有弟媳程王氏在呢。更何況，弟弟程禮的性子，也不適合知道這些隱秘，告訴他又有什么意義呢？

    程禮見長姐不說話，連忙又道：“大姐到底有什么顧慮？難道連我這個親弟弟都不能告訴了？你放心，無論發(fā)生什么事，我們程家都會站在你身后，不讓任何人欺負你的！”

    程禮一時沖動大包大攬，程王氏卻扯了扯他的袖子，用程氏可以聽見的聲量“小聲”道：“夫君，別說了，要是讓夫人知道你對大姐說了這些話，定會生氣的……”

    程禮連忙回頭給妻子使眼色：“快閉嘴！”

    程王氏一臉委屈地收回了手，低下頭去。

    然而程氏已經(jīng)看見、聽見了。她有些不敢置信地看向弟弟，沙啞著聲音問：“弟妹這是什么意思？母親都說什么了？！”

    程禮慌忙辯解說：“沒……沒說什么呀，母親就是……擔心大姐你如今的境況，讓我過來看看……”

    程王氏又十分明顯地做出“欲言又止”的表情，讓程氏很輕易地得出結(jié)論：她弟弟是在說謊。

    程氏再一次遭到了嚴重的打擊：“為什么……連母親都要拋棄我了么？她可是我的親娘！”

    程禮手忙腳亂地安撫她：“不不不，大姐你誤會了。母親真的沒有那個意思。她只是擔心姐夫惹出了禍事，怕會連累到你和外甥們罷了……”

    “還擔心我會連累了寧國侯府吧？！”程氏冷笑道，“當初我們平南伯府風光時，她可沒少勸我多為娘家謀好處，說程家好了，我在曹家的地位才會更穩(wěn)固。如今我夫婿才被害死，她就翻臉不認人。她真是我的親娘么？！”

    程氏真的要炸了：“皇后、承恩侯不把我們伯爺當兄弟，四房、五房、六房縱容兒子把我兒子打成重傷，如今連我的娘家親人，也要棄我于不顧！這個世間還有沒有天理了？！我們夫妻費盡心血，都是為了誰呀？！你們對得起自己的良心么？！你們就不怕天打雷劈？！真以為我是好欺負的是不是？真把我惹急了，你們也別想好過！大不了一拍兩散，大家一起死算了！”

    她猛然甩袖，將身前桌面上的所有茶具，都掃落在地，碎了一地。

    程禮手足無措地站在那里，不知道該如何是好。他所認識的長姐，一向是端莊穩(wěn)重的，幾時有過這等如同潑婦一般的言行？他很想說些保證的話，安撫長姐的怒氣，然而母親有言在先，他又沒膽子自作主張，一時間，竟不知該如何是好了。

    程王氏這時長嘆了一聲，上前柔聲道：“大姐別著急。婆婆是為了兒孫著想，才一時犯了糊涂?？煞蚓€是一心敬重你這位長姐的，否則，就不會不顧婆婆反對，堅持要過來吊唁姐夫了。你再生氣，也別沖夫君發(fā)火呀。他可是真心向著你的好弟弟！”

    程氏這時候才知道，原來母親還過分到攔著不許弟弟弟媳過府吊唁，是弟弟堅持才得以成行的。她一時間不知道該感到悲哀還是慶幸了。慶幸的是，弟弟還知道關心她；悲哀的是，只有弟弟關心她而已，其他人等，包括她的親生母親在內(nèi)，都已經(jīng)將她視作了棄子。

    程氏失魂落魄地跌坐在繡墩上，潸然淚下。

    程禮見長姐終于安靜下來了，暗暗松了口氣?？墒窍氲狡拮臃讲畔蜷L姐透露了實情，他又有些不滿了。他沖妻子使了個眼色，想讓她把話圓一圓。

    程王氏繼續(xù)柔聲勸說程氏：“大姐，我知道你如今定然很生氣，可是你再生氣，也不能沖動。真的與族人、娘家一拍兩散，又能有什么好處？逝者已矣，你還要為活著的人著想呀！姐夫死得是慘，可是……難道你今后就不過日子了？難道外甥就不襲爵了？還是外甥女不必嫁人？把所有人都得罪了，你母子三人今后要怎么辦呀？”

    程氏全身一震，轉(zhuǎn)頭看向她：“你這話是什么意思？”

    程王氏嘆了口氣，幽幽地道：“大姐，如今伯爺沒了，老夫人中風了，平南伯府失了圣眷，皇后娘娘與承恩侯，也都……你若再與娘家人反目，誰還能做你的依靠？沒有依靠，你覺得外甥能順利襲爵么？總不能叫他做一輩子的平南伯世子吧？沒有爵位，家里的產(chǎn)業(yè)怎么辦？萬一這個爵位落在別人頭上，你們孤兒寡母的，又要如何容身？”

    她輕撫程氏的背，緩聲道：“這種時候，你就是心里再恨，也要忍下這口氣，不能使性子，說翻臉就翻臉。留得青山在，不怕沒柴燒。想想你的兒女，為了他們，你便是忍辱負重又如何？便是受盡折辱又如何？只要他們能有出頭的一日，你受再多的委屈，也值得了！”

    程氏頓時淚如泉涌，怎么也停不下來了。

    第164章 出謀

    程氏平靜下來了。

    她把弟弟弟媳趕到外間，叫了貼身大丫頭來幫自己整理。等到她重新梳了頭，換了一身衣裳，完全看不出先前那等狼狽模樣之后，方才出去與程禮夫妻相見。

    程氏很鄭重地對弟弟說：“阿禮，大姐明白你的心意。不管母親怎么說，你這份情誼，我這輩子都不會忘記的?！?/br>
    程禮有些局促地笑笑：“大姐別這么說，我們可是一母同胞的親手足……其實母親真的沒有那個意思，她也是怕父親會生氣。父親從前就不大喜歡曹家行事，也不贊成你嫁進來，可是母親一力主張……如今姐夫出事了，母親擔心父親會怪罪下來……到時候還不是便宜了大房？”

    程氏冷笑了一下。她覺得自己已經(jīng)看清了親生母親的真面目，無論心軟的弟弟說什么，都不過是在為母親辯解罷了，她一個字都不會相信！然而，正如弟媳程王氏方才勸她時說的那樣，現(xiàn)在不是她與娘家人反目的時候，這口氣她會忍下來的。忍到她兒子重新出了頭，重新掌握了權(quán)勢……她倒要看看，母親到時候又會是什么嘴臉？

    程氏轉(zhuǎn)頭看向程王氏，表情略放緩了些：“弟妹，多謝你方才勸我的話了。若不是真心為我著想的人，斷不能說出這樣的話來。我心里領你的情?！?/br>
    程王氏柔柔笑道：“大姐言重了，一家人還說這些客套話做什么？當初我娘家出事時，你也冒著大風險，幫我救下了弟妹與侄女兒們。就沖你對我王家的這份恩情，我為你做什么都是應該的！”