慕林 第195節(jié)
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謝慕林鄭重點(diǎn)頭:“放心?!敝x映芬與楊沅都哭著答應(yīng)了。
眼看著姐妹們就要哭成一團(tuán),謝慕林不得不插言相勸:“大堂姐這是才出月子沒(méi)幾天吧?趕過(guò)來(lái)又花了一日?路上可辛苦?你還是別再哭了,傷心傷身,不利于你恢復(fù)。”
謝英蓮哽咽道:“說(shuō)什么恢復(fù)?我坐滿(mǎn)了月子的,這會(huì)子都胖成什么樣了?你還用擔(dān)心我會(huì)恢復(fù)得不好么?你才是做meimei的,成天象個(gè)長(zhǎng)輩一樣管著我們這些jiejie,當(dāng)心年紀(jì)輕輕就長(zhǎng)成個(gè)小老太太!”
謝映芬與楊沅看著她白胖紅潤(rùn)的臉,和略嫌豐腴的腰身,都忍不住帶淚笑了起來(lái)。
謝英蓮被她們笑得不好意思了,摸了摸臉:“是不是胖得很難看?月子里我婆婆天天給我燉湯水補(bǔ)身,我不敢不吃,只得偷偷分一半給你們大姐夫,結(jié)果連他都胖了一圈,被我婆婆捶了幾回。我看著你們大姐夫的模樣,都不敢照鏡子了。早上梳頭時(shí),都是閉著眼睛叫丫頭們擺弄的?!?/br>
謝慕林笑道:“胖是有點(diǎn)胖,但一點(diǎn)兒都不難看,還顯得氣色很好。現(xiàn)在這模樣挺適合大堂姐的,看著就覺(jué)得喜慶,是幸福的人才會(huì)有的樣子呢?!?/br>
謝英蓮羞澀一笑,嘴角的甜蜜與滿(mǎn)足溢于言表。
楊沅把淚水抹去,有些好奇地問(wèn):“大表姐,你帶孩子來(lái)了么?他長(zhǎng)什么樣?!”
謝英蓮有些不好意思地說(shuō):“孩子太小了,婆婆怕他吹了風(fēng),不許我們帶他出來(lái)。不過(guò)我讓你們大姐夫給孩子畫(huà)了張畫(huà),畫(huà)得象極了,一會(huì)兒拿給你們,你們看了畫(huà),就算是看了孩子的模樣了。”說(shuō)完她就回身招呼丫頭,丫頭忙擠出人群去尋正與謝顯之、謝謹(jǐn)之兄弟幾個(gè)說(shuō)話(huà)的謝英蓮丈夫程燮,從他那里取了一幅未裝裱的畫(huà)過(guò)來(lái),遞到謝英蓮手上。
謝英蓮把畫(huà)展開(kāi)時(shí),二房一眾人等除了楊淳還與表兄弟們?cè)谝惶幫猓渌硕紘^(guò)來(lái)了,宗房的人也興致勃勃地湊了過(guò)來(lái)。謝英蓮的父母兄弟嫂子們?cè)缇蛥⒓舆^(guò)孩子的洗三與滿(mǎn)月宴,知道孩子長(zhǎng)什么模樣,但還是很想念他,便也借著畫(huà)像念叨一番。謝慕林姐妹幾個(gè)順帶著就知道了這個(gè)小外甥的身高、體重、食量以及睡覺(jué)的次數(shù)與喜好,等等。原本還有幾分傷感的氣氛,很快就轉(zhuǎn)為歡脫了。大家開(kāi)始以取笑謝英蓮孩子鼻孔吹泡泡的可愛(ài)小習(xí)慣來(lái)取樂(lè),大家都笑成了一團(tuán)。
太陽(yáng)越升越高,所有人縱容是心中再有不舍,氣氛再歡樂(lè),也知道分別的時(shí)候已經(jīng)到來(lái)。大家繼續(xù)說(shuō)說(shuō)笑笑地來(lái)到了碼頭,下人早已把行李全都裝上了船,謝老太太已在艙房?jī)?nèi)安置妥當(dāng),船工們也都來(lái)到了各自的崗位上,只等旅人登船了。
所有人都安靜了一瞬,最終是宋氏開(kāi)了口:“送君千里,終須一別。我們還會(huì)回來(lái)的,不必作此小兒女狀?!?/br>
宗房的涂氏紅了紅眼圈,上前幾步,握住了妯娌的手:“弟妹,這一路上多保重,到了北平就給我們寫(xiě)信回來(lái)。我們也會(huì)時(shí)常給你去信的。不必牽掛老家這里的人與事,在北平若是住得高興了,只管多待一陣子。家里萬(wàn)事有我呢!”
宋氏反握了握她的手,感激地點(diǎn)了點(diǎn)頭,又轉(zhuǎn)頭與其他人等闔首示意,方才在女兒謝梅珺與丫頭的攙扶下,轉(zhuǎn)身登上了甲板。
其他人也紛紛與親友們做最后的告別,轉(zhuǎn)身登船。大家都舍不得直接進(jìn)入船艙,就這么站在甲板上與岸上的親友揮別。船輕輕一動(dòng),駛離了岸邊,向河流中心駛?cè)ィ卦叫性竭h(yuǎn)。
直到甲板上的人都看不到謝家角的碼頭了,大家方才慢慢地各自走進(jìn)了船艙,心中斥滿(mǎn)了傷感與不舍。忽然岸上傳來(lái)呼叫聲,謝慕林等人轉(zhuǎn)頭望去,發(fā)現(xiàn)是楊意全沿著河岸在跑,估計(jì)是剛剛聽(tīng)說(shuō)了前妻與兒女離開(kāi)的消息,才一身狼狽地趕過(guò)來(lái)吧?
可他趕來(lái)又有什么用呢?
鄰船的謝梅珺看了他兩眼,什么話(huà)都沒(méi)說(shuō),帶著兩個(gè)孩子走進(jìn)了船艙。
第653章 船上
二房的宋氏與謝梅珺母子三人乘的是另一條船,謝慕林主要是跟三房的姐妹們與兩位姨娘住一起,幾個(gè)兄弟坐的又是別的船。如今已然出航,相互間只能喊喊話(huà),連東西都沒(méi)法遞。因此,謝慕林除了看著謝梅珺母子三人的舉動(dòng)外,也沒(méi)法安慰他們什么。
她只是站在客艙的窗邊,眺望幾眼楊意全氣喘吁吁,形容狼狽,卻怎么都追不上船隊(duì)的模樣,哼哼幾聲。
謝映慧也湊了過(guò)來(lái):“真是活該!他若真是個(gè)有心人,早就能發(fā)現(xiàn)二房準(zhǔn)備要遠(yuǎn)行的事兒了。既然大半個(gè)月來(lái)一直不聞不問(wèn),那又何必裝作深情后悔的模樣呢?”
謝慕林笑了笑:“他未必是深情后悔,大約更多的是氣急敗壞吧?梅珺姑姑拿春闈的事吊住他,讓他老實(shí)了大半個(gè)月,否則他早就過(guò)來(lái)阻攔姑姑他們出行了。他只需要略一打聽(tīng),就能知道這一趟我們是去什么地方,又可能會(huì)待多久。不管他是打算明年春天高中后跑來(lái)二房耀武揚(yáng)威,還是想隨梅珺姑姑他們一塊兒到北平沾爹爹的光,全都泡湯了。如今他還要收拾先前嚷嚷著要給楊淳說(shuō)親的手尾,也不知道還能不能沉得下心來(lái)溫書(shū)備考。我已經(jīng)托了幾位兄弟姐妹們留意,等到明年他落榜了,就要在書(shū)信里把他沮喪落魄的模樣描述下來(lái),寄給我們做個(gè)笑料。我都有些等不及想看到那個(gè)情形了。”
謝映慧聽(tīng)得也頗為期待:“不錯(cuò)。我也想看一看呢。他又不是什么真才子,這兩年也沒(méi)好生讀書(shū),定然是高中不了的!倒是五房的族兄,好象這科鄉(xiāng)試考得不錯(cuò),多半明春也要下場(chǎng)試一試。若是他能高中,楊意全卻落榜了,還有什么臉說(shuō)謝家不會(huì)養(yǎng)兒子?!”
姐妹倆聊了一會(huì)兒天,便各自回自己的艙房去安置了。
這時(shí)候丫頭婆子們已經(jīng)把行李都?xì)w置好了,一應(yīng)鋪蓋用品也都安放妥當(dāng)。謝慕林在艙房里轉(zhuǎn)了一圈,往床邊坐了坐,覺(jué)得地方還算寬敞舒適,至少比那年文氏北上時(shí)住的船艙強(qiáng)多了。這兩千多里的旅程,應(yīng)該不會(huì)太難熬。
她只在自己的艙房里坐了一會(huì)兒,便又去看其他人的房間。
先去了謝老太太那兒。謝老太太是頭一個(gè)上船的,東西早就安放好了。她老人家如今還倚靠著床頭,挨著引枕,閉著雙目,悠閑地聽(tīng)珍珠和蔣婆子說(shuō)些針頭線(xiàn)腦的閑事。
謝慕林問(wèn)她住得如何,會(huì)不會(huì)覺(jué)得暈船?她愛(ài)搭不得地?cái)[擺手:“我當(dāng)年帶著你爹娘坐船四處游歷天下的時(shí)候,你還不知道在哪里呢,還用得著你cao心?去去去,別來(lái)打攪我,我正閉目養(yǎng)神呢。你特地囑咐今日要早起,害得我沒(méi)睡好,結(jié)果如何?謝家族人愣是把出發(fā)的時(shí)間往后拖了一個(gè)多時(shí)辰!早知如此,我還不如在家多睡一會(huì)子再出來(lái)。反正也沒(méi)人來(lái)送我!”
謝慕林如今早已習(xí)慣了她的酸話(huà),笑笑只當(dāng)沒(méi)聽(tīng)見(jiàn):“您老人家如今說(shuō)話(huà)也太浮夸了,當(dāng)年那也叫游歷天下?不就是從湖陰跑到蘇州,又再繞去了松江嗎?路程還沒(méi)有我和哥哥jiejie們?cè)诤幣c京城走了兩個(gè)來(lái)回遠(yuǎn)呢!”
謝老太太也裝作沒(méi)聽(tīng)見(jiàn),謝慕林囑咐了珍珠她們幾句,就離開(kāi)了。
她又去看了謝映慧和謝映芬兩人。前者有幾個(gè)能干的丫環(huán),自己也懂得找消遣,后者則是既有經(jīng)驗(yàn)又有腦子,同樣帶著丫頭把自己安排得妥妥當(dāng)當(dāng)?shù)?,半點(diǎn)不用謝慕林cao心。謝慕林很安心地離開(kāi)了她們,順便去瞧了一眼宛琴,聽(tīng)她抱怨兩句船上的條件如何如何不好,最后才到了接近船尾處的大金姨娘與謝映容的艙房。
這對(duì)母女并不是住在一起的,但兩人的艙房是門(mén)對(duì)門(mén),又緊挨著丫頭們住的地方,通常不會(huì)有外人路過(guò),因此串門(mén)很方便。謝慕林并不意外大金姨娘又跑到女兒那邊碎碎念了,只是聽(tīng)到她碎碎念的內(nèi)容,還是有些忍不住感慨的。
大金姨娘又對(duì)謝映容提起了今日回來(lái)送行的謝英蓮:“你總說(shuō)我要坑你,可宗房大小姐如今過(guò)得多好呀,公婆和氣,生活富足,又有了兒子,夫婿也是斯文體貼。聽(tīng)說(shuō)三年前就是秀才了,這么年輕就考得了功名,日后也是前程似錦。這樣的生活有什么不好呢?離娘家也不遠(yuǎn),想回來(lái)就能回來(lái)。生孩子的時(shí)候,娘家爹娘還能親自去陪著,多方便呀!
“你若真的嫁到這樣的人家,最好是湖陰縣本地的,我日后要見(jiàn)你也容易,好好求求你將來(lái)的婆婆,興許人家還能讓我侍候你月子。你總想嫁到京城里的高門(mén)大戶(hù)里去,又或是去北平找高官顯宦家的少爺,也不想想,你真嫁進(jìn)那樣的人家,他們能讓我一個(gè)妾隨意進(jìn)門(mén)么?娘家離得遠(yuǎn)了,你想回來(lái)省親也難,難不成還真的十年八年不見(jiàn)你姨娘我了?!”
大金姨娘這番話(huà)雖然見(jiàn)識(shí)不大,但字字句句都透著慈愛(ài)之情,只可惜謝映容不是很聽(tīng)得進(jìn)去:“姨娘總跟我念叨這些,不覺(jué)得自己很煩么?程燮那樣的算什么好夫婿?你真以為我沒(méi)見(jiàn)過(guò)男人了?!不過(guò)是個(gè)秀才,今年還沒(méi)參加鄉(xiāng)試,可見(jiàn)學(xué)問(wèn)高不到哪里去。萬(wàn)一他一輩子都只是個(gè)秀才,謝英蓮無(wú)所謂,我可不能忍!程家也不是什么富貴門(mén)第,祖輩出了個(gè)知州,沒(méi)做幾年就死了。當(dāng)家的只是區(qū)區(qū)舉人,家里連千畝良田都沒(méi)有!說(shuō)是湖州的大戶(hù),其實(shí)壓根兒就是城外鄉(xiāng)下的土財(cái)主,并不是湖州城里的坐地戶(hù)。也就是宗房那等長(zhǎng)年住在鄉(xiāng)下的人家才能看得上了,我們?nèi)靠墒歉吖匍T(mén)第,憑什么跟宗房挑一樣的女婿?!我堂堂高官千金,丟不起那個(gè)臉!”
謝慕林在門(mén)外翻了個(gè)白眼。
大金姨娘在門(mén)里嘆道:“你也就是對(duì)我嚷嚷自己是高官千金了,老爺樂(lè)不樂(lè)意給你說(shuō)好親事,還不知道呢。你也清楚當(dāng)年你胡鬧,把老爺氣得不輕。他本來(lái)就不怎么疼你,如今越發(fā)對(duì)你淡淡地了。若不是太太和善,我還不敢擅作主張,想先替你說(shuō)定親事呢。你不肯聽(tīng)我的勸,等到將來(lái)老爺把你許給了你不樂(lè)意嫁的人,你連拒絕的余地都沒(méi)有,到時(shí)候你就知道后悔了!”
謝映容冷笑:“誰(shuí)還指望父親給我說(shuō)一門(mén)好親事?這種事自然是要靠自己的!”她活了兩輩子,就沒(méi)想過(guò)謝璞真能給她帶來(lái)什么好姻緣。
大金姨娘看著女兒,無(wú)奈地嘆息一聲:“你悠著點(diǎn)兒吧。老爺離得遠(yuǎn),少爺姑娘們都好心腸,頂多也就是關(guān)你幾日。老爺離得近了,真惹惱了他,他直接把你往尼姑庵一送,對(duì)外說(shuō)你死了,你還能高攀誰(shuí)去?別以為老爺是好糊弄的人。我在他身邊待了兩年,比你知道輕重!”
謝映容哼哼兩聲,不再說(shuō)話(huà)了。門(mén)外的謝慕林撇了撇嘴,沒(méi)有進(jìn)門(mén),徑自轉(zhuǎn)身離去。
第654章 旅途
謝家人的船走得并不快,也不是一味趕路而已。
他們路上遇到大城鎮(zhèn)、大港口,都會(huì)停下來(lái)逛一逛,或是住上一天兩天的。不但是為了補(bǔ)給和游玩、購(gòu)物,有宋氏同行,本來(lái)單純的探親旅行亦有了新安排。
她帶著外孫楊淳和嗣孫謝謹(jǐn)之,再外帶一個(gè)侄孫謝顯之,沿路拜訪(fǎng)了幾位父親宋祭酒與亡夫謝澤川生前的故交,還有一位竹山書(shū)院過(guò)去的資助者,以及一位她新婚時(shí)期的閨蜜。本來(lái)因?yàn)橹挥胁欢嗟臅?shū)信往來(lái)而漸漸變淡的人脈關(guān)系,又再次變得密切。這一回,重新聯(lián)結(jié)起故人交情的就是年輕一輩們了。
宋氏身體不是很好,并不是到每個(gè)碼頭她都會(huì)下船,有時(shí)候她自己不動(dòng),直接寫(xiě)一封帖子,叫小輩們替自己去拜會(huì)故人。若是故人身體健康,可以上船來(lái)見(jiàn)她。若是同樣行動(dòng)不便,又或是事務(wù)繁忙,小輩或家仆都可以代為致禮。反正這一趟北上行程下來(lái),她與許多早已斷了聯(lián)系的故交,便又重新聯(lián)絡(luò)上了。
謝謹(jǐn)之與謝顯之都知道宋氏讓他們做這種事,對(duì)他們有極大的好處。他們都有秀才功名在身,已有資格在士人圈子里行走。有了長(zhǎng)輩牽線(xiàn),他們便打下了自己的人脈網(wǎng),日后科舉、出仕、交友等等,都不再是無(wú)根浮萍了。他們心中感激宋氏的好意,便也有意多關(guān)照楊淳幾分。楊淳的性子溫和純樸,有時(shí)候不大應(yīng)付得來(lái)陌生人別有用心的試探,基本都是謝家兄弟倆幫著擋回去的。
表兄弟三個(gè)的情誼是一天比一天好,宋氏也能感受到謝謹(jǐn)之與謝顯之兄弟倆的好意,對(duì)他們?cè)桨l(fā)慈和關(guān)愛(ài),謝梅珺還熱情地每日為他們準(zhǔn)備湯水點(diǎn)心。謝映芬忍不住在私下與楊沅說(shuō)笑,道是姑姑把她倆的差使給搶了,鬧得她們都不知道該干什么好,整日在船上無(wú)事可做,甚是無(wú)聊。楊沅便笑著去找母親撒嬌,于是謝梅珺就把兩個(gè)女孩子都拉過(guò)去幫著準(zhǔn)備飯食,每天嘻嘻哈哈地相處得十分愉快。
當(dāng)船隊(duì)到達(dá)下一個(gè)大港口時(shí),謝映芬就搬過(guò)去與二房的人一塊兒住了。
宛琴看著女兒收拾行李時(shí),還在那里抱怨:“真是瘋了!四姑娘是見(jiàn)二老太太認(rèn)識(shí)的官眷與名士多,所以才想要去多巴結(jié)巴結(jié)么?可二老太太又不管你的婚事!想要爭(zhēng)取一門(mén)好親,你還是要多討我們老太太歡心才行!從前你與表姑娘要好,我見(jiàn)你們玩的都是小姑娘的游戲,無(wú)傷大雅,方才不攔著的。如今你竟然還要搬去與二房住一條船?!你沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)老太太都發(fā)火了么?!你就不怕老太太跟老爺告狀,隨便塞給你一個(gè)窮書(shū)生?!到時(shí)候你再后悔,可就來(lái)不及了!”
謝映芬只當(dāng)沒(méi)聽(tīng)見(jiàn),還對(duì)她說(shuō):“二伯祖母的學(xué)問(wèn)好著呢,她答應(yīng)了我,要把一份珍藏的字帖借給四弟臨摹。姨娘得空就多囑咐一下四弟屋里的丫頭,叫她們記得提醒四弟多練練字,千萬(wàn)不要把那份珍貴的字帖給弄壞了?!?/br>
事關(guān)兒子,宛琴的臉色這才緩和了些:“這種事不用我囑咐,涵哥兒也會(huì)做得很好。你該不會(huì)是為了這些字帖、古籍什么的,才去討好二房的吧?這又何必?你什么都不做,涵哥兒也照樣能沾大少爺與二少爺?shù)墓?。?/br>
謝映芬只道:“小四的功課進(jìn)度跟大哥二哥不一樣,如何能沾這個(gè)光?但二伯祖母與梅珺姑姑學(xué)問(wèn)都很好,不比書(shū)院里的先生差,只不過(guò)因?yàn)槭桥?,才不能考科舉罷了。小四若能得她們指點(diǎn),不必受先生們的嚴(yán)厲教導(dǎo),也照樣能有所進(jìn)益,有什么不好的?姨娘不懂得這些讀書(shū)人的事,還是少開(kāi)口吧。等到小四將來(lái)出人頭地了,難道就不是姨娘的榮耀?”
宛琴于是就再不阻攔了,只在謝老太太面前拼命為女兒說(shuō)情,好做個(gè)找補(bǔ),但再也不提讓女兒搬回船上來(lái)的話(huà)。
其實(shí)謝老太太也就是發(fā)個(gè)火罷了。謝映芬自從回到湖陰后,就沒(méi)巴結(jié)討好過(guò)她,她也沒(méi)指望這個(gè)小孫女兒會(huì)如何孝順自己。罵完就完了,她還嫌宛琴整天提這事兒,很煩呢。
謝慕林在旁看了個(gè)全場(chǎng),深深覺(jué)得自家小四妹謝映芬,真的是個(gè)小心機(jī)girl。宛琴姨娘自認(rèn)為聰明,其實(shí)根本不夠親生閨女一個(gè)指頭的。
他們又在蘇州停留了三天。不但是因?yàn)樘K州是座大城,謝家二房、三房的人都很想在這里旅游觀光一下,游歷一下幾處盛名在外的名勝古跡,也因?yàn)橹x顯之與楊淳幾個(gè)月前去湖州參加府試時(shí),在那里結(jié)識(shí)了幾個(gè)新朋友,其中有人家就在蘇州。除此之外,宋氏也有舊識(shí)埋葬在此,有心要去祭拜一番,再買(mǎi)些新書(shū)紙筆。
謝謹(jǐn)之與謝慕林兄妹倆很有心再去逛逛這里的書(shū)店,打算再采買(mǎi)一批書(shū)本。尤其是謝慕林,她這幾年把書(shū)房空間里的資料整理了不少出來(lái),又用這個(gè)時(shí)代的語(yǔ)言重新翻寫(xiě)過(guò)一個(gè)白話(huà)文版本,覺(jué)得其中一部分是時(shí)候釋放出來(lái)了,自然需要有個(gè)合理的借口。
謝映慧對(duì)蘇州的脂粉首飾衣料感興趣,謝映容也是如此,不過(guò)兩人并不想結(jié)伴同行,還得分別帶人下船去。大金姨娘跟緊了自己的女兒,出手卻十分謹(jǐn)慎,令謝映容錯(cuò)過(guò)了不少想買(mǎi)的好東西,忍不住暴躁不已。但前者卻收獲豐富,還順便替最看得順眼的二妹謝慕林也置辦了一份。
謝慕林只得謝過(guò)謝映慧的好意,對(duì)她說(shuō):“我其實(shí)不大講究這些東西,大姐何必替我花這么多錢(qián)?”
謝映慧白了她一眼:“閉嘴!我又不是沒(méi)銀子,想怎么花就怎么花。難道到了北平后,你陪我出門(mén)交際,還要穿得跟個(gè)鄉(xiāng)下丫頭似的?我丟不起這個(gè)臉!”
謝慕林知道這個(gè)大姐的脾氣,明明是好意,卻偏偏傲嬌地說(shuō)得那么難聽(tīng),若不是親姐妹,真的很容易誤會(huì)。她笑了笑,接受了謝映慧的贈(zèng)禮,回頭卻盤(pán)算著要從自己整理的資料里弄點(diǎn)有用的東西出來(lái),給大姐將來(lái)的嫁妝添點(diǎn)壓箱底的資本。
謝徽之幾乎天天上岸,專(zhuān)跑各個(gè)商行市場(chǎng),利用事先籌集到的一筆不小的資金,采買(mǎi)了一批在北平十分緊俏的貨物,有心要在年底前大賺一筆了。
他還順便去拜訪(fǎng)了合作伙伴在蘇州的產(chǎn)業(yè),然后登上祖母與姐妹們所坐的船,找到了謝慕林,神秘兮兮地說(shuō):“剛剛收到京城里來(lái)的最新消息,二jiejie知道是關(guān)于誰(shuí)的么?”
謝慕林直接上手,捏住了他白生生的小鼻子。
第655章 困境
謝慕林在謝徽之的求饒聲中,拿到了蕭瑞輾轉(zhuǎn)通過(guò)他在蘇州私下新置辦的產(chǎn)業(yè)負(fù)責(zé)人傳過(guò)來(lái)的親筆信。
這處產(chǎn)業(yè)位于蘇州城區(qū)不太發(fā)達(dá)的區(qū)域,店面也很小,生意做得不大,但勝在成本不高,利潤(rùn)不小,不顯山不露水的,還能與三教九流打上交道,順便幫著傳遞信件、打聽(tīng)消息,乃是蕭瑞今年才置辦下來(lái)的,預(yù)備著將來(lái)若要調(diào)回江南時(shí)能派上用場(chǎng)。眼下它主要是協(xié)助蕭瑞與家中親人以及金山衛(wèi)時(shí)期的故人們保持聯(lián)絡(luò),偶爾也會(huì)替他從杭州帶走的那一批人手傳遞一下家書(shū)。
謝徽之還是在離開(kāi)湖陰之前,才從湖陰縣城里那一間“瑞記”小店的伙計(jì)處,知道有這家店的存在,今兒還是頭一回上門(mén)呢。蕭瑞能事先寄存一封信在那里,并且能送到謝慕林手上,多少也有些運(yùn)氣的成分在。
謝徽之每次要在蕭瑞的事情上賣(mài)關(guān)子,都在自家二姐手上討不了好,但今日他還是不死心地跳了這個(gè)坑,又一次被謝慕林給轟走了。他倒是不生氣,還覺(jué)得很有趣,甚至有心情跑去給謝老太太請(qǐng)個(gè)安,嘴甜地哄一哄老人家,再轉(zhuǎn)頭去探望大金姨娘,送上自己才從蘇州城里買(mǎi)到的小玩意兒,交流一下自己逛過(guò)的小店信息,最后當(dāng)著謝映容的面說(shuō)了一番嘲諷的話(huà),方才高高興興地走了。
這種事早已是這位三弟的日常。謝慕林留意了一下他沒(méi)跟謝映容又吵起來(lái),便沒(méi)有多加關(guān)注了。
她的注意力都在蕭瑞的這封最新來(lái)信上。
蕭瑞大概也是想到他倆馬上就能在京城見(jiàn)面了,而這封信也未必能順利送到謝慕林手中,所以并沒(méi)有用太多的篇幅談情說(shuō)愛(ài),主要還是告訴謝慕林,自己已經(jīng)在八月中旬順利回到京城述職,也順利升了職。如今他初授武德將軍,驍騎尉,官拜正五品的正千戶(hù),以他年方十八的歲數(shù),在本朝軍中,也稱(chēng)得上是出色的后起之秀了。
蕭瑞這個(gè)名字,如今終于進(jìn)入了軍中大佬們的視野,而不再僅僅是作為柱國(guó)將軍蕭明德的庶子而存在著。
只不過(guò),出了名,并不代表著蕭瑞今后就能事事順利了。
他本人還想繼續(xù)回到北方邊境去打拼。正五品的武官,對(duì)他而言還是有些小了。他希望自己能再升高一些,至少要升到可以主掌一地軍務(wù)的程度,才有足夠的底氣脫離家族影響力,獨(dú)立門(mén)戶(hù)。而這“一地”,自然也是越大越好。正五品,只夠做個(gè)小小的守備罷了,還有極大可能會(huì)被調(diào)到西南邊境去。他既然想要娶妻生子,自然希望能為妻子提供更安穩(wěn)的環(huán)境與生活。
只是,目前他還未能得到返回北方邊境的文書(shū)許可。雖然北方邊境大戰(zhàn)已經(jīng)結(jié)束,敵軍元?dú)獯髠?,三五年?nèi)都不可能再有什么大動(dòng)作,但還是有零星小戰(zhàn)事可以給將士們積累軍功的。他想回去,他父親柱國(guó)將軍蕭明德卻不大樂(lè)意。
當(dāng)年蕭瑞擅作主張,瞞著父親北調(diào)。蕭將軍知道后無(wú)法阻止,只得由得他去。如今他好不容易回了京城,敵也殺了,功也立了,官也升了,品階比他的嫡長(zhǎng)兄蕭琮還高兩級(jí)呢,還跑什么?趕緊調(diào)回南方安全的地方來(lái),省得老父親再提心吊膽了!
蕭將軍給了蕭瑞兩個(gè)選擇,一個(gè)是當(dāng)初的老上司金山衛(wèi),恰好有正四品的指揮僉事之職出缺,有金指揮使做保,蕭瑞暫時(shí)以正五品的官身去頂正四品的缺,也不會(huì)有人提出異議;另一個(gè)選擇是當(dāng)年沒(méi)去成的長(zhǎng)淮衛(wèi),有一處千戶(hù)所缺了主官,蕭瑞若去了,也算是獨(dú)掌一地軍務(wù)了。
兩個(gè)選擇都不錯(cuò),但蕭瑞都不是很想選。金山衛(wèi)那邊的職位,其實(shí)是有人選的,只不過(guò)蕭將軍仗勢(shì)搶了過(guò)來(lái)罷了。倘若蕭瑞真去了,豈不是擠走了過(guò)去的老伙計(jì)?他干不出這種事來(lái)。
至于長(zhǎng)淮衛(wèi),自然是好地方,地方富庶又安逸,做到千戶(hù)這個(gè)份上,當(dāng)?shù)匾呀?jīng)沒(méi)什么不長(zhǎng)眼的人敢去招惹了。他去了,將來(lái)還能世世代代把這個(gè)職位傳承下去,惠及子孫。這也算是蕭將軍對(duì)庶子的一片慈愛(ài)與關(guān)照之心了吧?問(wèn)題是蕭瑞一旦領(lǐng)了這個(gè)官職,將來(lái)想要再往上走,就很難了。而這個(gè)職位卻不是穩(wěn)固不變的,兵部什么時(shí)候下個(gè)文書(shū),他隨時(shí)都有可能被撤掉。別說(shuō)三皇子了,就算是他那嫡母蕭夫人,想做到這一點(diǎn)都不算難。他能滿(mǎn)足于一時(shí)安逸,冒此大風(fēng)險(xiǎn)么?
北方有什么不好呢?就算他不留在邊境線(xiàn)上刷軍功了,也可以去北平,去燕王麾下當(dāng)差吧?至少燕王會(huì)樂(lè)意栽培他,也不會(huì)讓任何人插一只腳進(jìn)來(lái),妨礙他的前程。
蕭將軍一心想要把蕭瑞調(diào)離燕王的勢(shì)力范圍,跟蕭瑞談了幾次都不歡而散。若不是他自己還有京西大營(yíng)的軍務(wù)要處理,說(shuō)不定就直接開(kāi)片揍兒子了。蕭瑞如今十天里有五六天都不在家待,有時(shí)是去找他的紈绔損友董慧武了,有時(shí)候不知道歇在哪兒。蕭夫人有往外放話(huà),說(shuō)他“眠花宿柳”,不過(guò)蕭瑞在信里向謝慕林解釋?zhuān)鋵?shí)是躲到自己私下買(mǎi)的小宅子去了,順便給自己的幾處小產(chǎn)業(yè)盤(pán)了一下賬。
他的嫡長(zhǎng)兄蕭琮一直留在父親蕭將軍身邊,在京西大營(yíng)里穩(wěn)扎穩(wěn)打,慢慢學(xué)習(xí)歷練中,沒(méi)經(jīng)歷過(guò)什么戰(zhàn)事的考驗(yàn),因此升官極慢,如今還是個(gè)六品的小武官。蕭琮看到蕭瑞升官,沒(méi)當(dāng)面說(shuō)什么酸話(huà),還樂(lè)呵呵地恭喜弟弟,但蕭夫人看蕭瑞的表情就不大對(duì)勁了。長(zhǎng)年不曾受過(guò)正室搓磨的李姨娘都少有地挨了幾次敲打,據(jù)說(shuō)最近連日常三餐的待遇都下降了,全靠私房錢(qián)撐著。蕭瑞說(shuō)起這事兒時(shí),也是一肚子的火。
孝字當(dāng)頭,他什么都做不了。父親蕭將軍又素來(lái)不管家里的瑣事。蕭瑞只能拿出私房錢(qián)來(lái)打點(diǎn)家中下人,好讓李姨娘生活得舒適一些。另一方面,他也更加堅(jiān)定了要爭(zhēng)取更高官職并獨(dú)掌一地軍務(wù)的決心。否則,他如何能向父親提議,把姨娘接到他任上去呢?
如果僅僅是家中的嫡母嫡兄對(duì)他使心眼,蕭瑞可能還不至于如此煩惱。如今更令他頭疼的,還有三皇子殿下。
這兩年多的時(shí)間里,京中形勢(shì)變化莫測(cè)。曹皇后、東宮太子與曹家一方由于曹家守孝的關(guān)系,衰落了不少,屢遭二皇子與林家一派打擊,損失慘重。但二皇子與林家一脈可能做事太過(guò)激進(jìn)了,行事作風(fēng)也過(guò)于囂張,不知收斂,惹了眾怒,還犯了皇帝的忌,如今開(kāi)始遭到打壓,情況也不是很好。
這本來(lái)是三皇子崛起的大好時(shí)機(jī),但他卻急躁不已。因?yàn)榛实蹌倓傁蚴捹F妃提議,打算把藍(lán)氏許配給三皇子為妻。
藍(lán)氏,落魄勛貴壽昌伯之女,那位在東宮選妃時(shí)期,曾一度與太子傳出桃色緋聞的姑娘。
第656章 藍(lán)氏
藍(lán)氏在參加過(guò)東宮選妃之后,很長(zhǎng)時(shí)間都沒(méi)能嫁出去。
眼看著姐妹們就要哭成一團(tuán),謝慕林不得不插言相勸:“大堂姐這是才出月子沒(méi)幾天吧?趕過(guò)來(lái)又花了一日?路上可辛苦?你還是別再哭了,傷心傷身,不利于你恢復(fù)。”
謝英蓮哽咽道:“說(shuō)什么恢復(fù)?我坐滿(mǎn)了月子的,這會(huì)子都胖成什么樣了?你還用擔(dān)心我會(huì)恢復(fù)得不好么?你才是做meimei的,成天象個(gè)長(zhǎng)輩一樣管著我們這些jiejie,當(dāng)心年紀(jì)輕輕就長(zhǎng)成個(gè)小老太太!”
謝映芬與楊沅看著她白胖紅潤(rùn)的臉,和略嫌豐腴的腰身,都忍不住帶淚笑了起來(lái)。
謝英蓮被她們笑得不好意思了,摸了摸臉:“是不是胖得很難看?月子里我婆婆天天給我燉湯水補(bǔ)身,我不敢不吃,只得偷偷分一半給你們大姐夫,結(jié)果連他都胖了一圈,被我婆婆捶了幾回。我看著你們大姐夫的模樣,都不敢照鏡子了。早上梳頭時(shí),都是閉著眼睛叫丫頭們擺弄的?!?/br>
謝慕林笑道:“胖是有點(diǎn)胖,但一點(diǎn)兒都不難看,還顯得氣色很好。現(xiàn)在這模樣挺適合大堂姐的,看著就覺(jué)得喜慶,是幸福的人才會(huì)有的樣子呢?!?/br>
謝英蓮羞澀一笑,嘴角的甜蜜與滿(mǎn)足溢于言表。
楊沅把淚水抹去,有些好奇地問(wèn):“大表姐,你帶孩子來(lái)了么?他長(zhǎng)什么樣?!”
謝英蓮有些不好意思地說(shuō):“孩子太小了,婆婆怕他吹了風(fēng),不許我們帶他出來(lái)。不過(guò)我讓你們大姐夫給孩子畫(huà)了張畫(huà),畫(huà)得象極了,一會(huì)兒拿給你們,你們看了畫(huà),就算是看了孩子的模樣了。”說(shuō)完她就回身招呼丫頭,丫頭忙擠出人群去尋正與謝顯之、謝謹(jǐn)之兄弟幾個(gè)說(shuō)話(huà)的謝英蓮丈夫程燮,從他那里取了一幅未裝裱的畫(huà)過(guò)來(lái),遞到謝英蓮手上。
謝英蓮把畫(huà)展開(kāi)時(shí),二房一眾人等除了楊淳還與表兄弟們?cè)谝惶幫猓渌硕紘^(guò)來(lái)了,宗房的人也興致勃勃地湊了過(guò)來(lái)。謝英蓮的父母兄弟嫂子們?cè)缇蛥⒓舆^(guò)孩子的洗三與滿(mǎn)月宴,知道孩子長(zhǎng)什么模樣,但還是很想念他,便也借著畫(huà)像念叨一番。謝慕林姐妹幾個(gè)順帶著就知道了這個(gè)小外甥的身高、體重、食量以及睡覺(jué)的次數(shù)與喜好,等等。原本還有幾分傷感的氣氛,很快就轉(zhuǎn)為歡脫了。大家開(kāi)始以取笑謝英蓮孩子鼻孔吹泡泡的可愛(ài)小習(xí)慣來(lái)取樂(lè),大家都笑成了一團(tuán)。
太陽(yáng)越升越高,所有人縱容是心中再有不舍,氣氛再歡樂(lè),也知道分別的時(shí)候已經(jīng)到來(lái)。大家繼續(xù)說(shuō)說(shuō)笑笑地來(lái)到了碼頭,下人早已把行李全都裝上了船,謝老太太已在艙房?jī)?nèi)安置妥當(dāng),船工們也都來(lái)到了各自的崗位上,只等旅人登船了。
所有人都安靜了一瞬,最終是宋氏開(kāi)了口:“送君千里,終須一別。我們還會(huì)回來(lái)的,不必作此小兒女狀?!?/br>
宗房的涂氏紅了紅眼圈,上前幾步,握住了妯娌的手:“弟妹,這一路上多保重,到了北平就給我們寫(xiě)信回來(lái)。我們也會(huì)時(shí)常給你去信的。不必牽掛老家這里的人與事,在北平若是住得高興了,只管多待一陣子。家里萬(wàn)事有我呢!”
宋氏反握了握她的手,感激地點(diǎn)了點(diǎn)頭,又轉(zhuǎn)頭與其他人等闔首示意,方才在女兒謝梅珺與丫頭的攙扶下,轉(zhuǎn)身登上了甲板。
其他人也紛紛與親友們做最后的告別,轉(zhuǎn)身登船。大家都舍不得直接進(jìn)入船艙,就這么站在甲板上與岸上的親友揮別。船輕輕一動(dòng),駛離了岸邊,向河流中心駛?cè)ィ卦叫性竭h(yuǎn)。
直到甲板上的人都看不到謝家角的碼頭了,大家方才慢慢地各自走進(jìn)了船艙,心中斥滿(mǎn)了傷感與不舍。忽然岸上傳來(lái)呼叫聲,謝慕林等人轉(zhuǎn)頭望去,發(fā)現(xiàn)是楊意全沿著河岸在跑,估計(jì)是剛剛聽(tīng)說(shuō)了前妻與兒女離開(kāi)的消息,才一身狼狽地趕過(guò)來(lái)吧?
可他趕來(lái)又有什么用呢?
鄰船的謝梅珺看了他兩眼,什么話(huà)都沒(méi)說(shuō),帶著兩個(gè)孩子走進(jìn)了船艙。
第653章 船上
二房的宋氏與謝梅珺母子三人乘的是另一條船,謝慕林主要是跟三房的姐妹們與兩位姨娘住一起,幾個(gè)兄弟坐的又是別的船。如今已然出航,相互間只能喊喊話(huà),連東西都沒(méi)法遞。因此,謝慕林除了看著謝梅珺母子三人的舉動(dòng)外,也沒(méi)法安慰他們什么。
她只是站在客艙的窗邊,眺望幾眼楊意全氣喘吁吁,形容狼狽,卻怎么都追不上船隊(duì)的模樣,哼哼幾聲。
謝映慧也湊了過(guò)來(lái):“真是活該!他若真是個(gè)有心人,早就能發(fā)現(xiàn)二房準(zhǔn)備要遠(yuǎn)行的事兒了。既然大半個(gè)月來(lái)一直不聞不問(wèn),那又何必裝作深情后悔的模樣呢?”
謝慕林笑了笑:“他未必是深情后悔,大約更多的是氣急敗壞吧?梅珺姑姑拿春闈的事吊住他,讓他老實(shí)了大半個(gè)月,否則他早就過(guò)來(lái)阻攔姑姑他們出行了。他只需要略一打聽(tīng),就能知道這一趟我們是去什么地方,又可能會(huì)待多久。不管他是打算明年春天高中后跑來(lái)二房耀武揚(yáng)威,還是想隨梅珺姑姑他們一塊兒到北平沾爹爹的光,全都泡湯了。如今他還要收拾先前嚷嚷著要給楊淳說(shuō)親的手尾,也不知道還能不能沉得下心來(lái)溫書(shū)備考。我已經(jīng)托了幾位兄弟姐妹們留意,等到明年他落榜了,就要在書(shū)信里把他沮喪落魄的模樣描述下來(lái),寄給我們做個(gè)笑料。我都有些等不及想看到那個(gè)情形了。”
謝映慧聽(tīng)得也頗為期待:“不錯(cuò)。我也想看一看呢。他又不是什么真才子,這兩年也沒(méi)好生讀書(shū),定然是高中不了的!倒是五房的族兄,好象這科鄉(xiāng)試考得不錯(cuò),多半明春也要下場(chǎng)試一試。若是他能高中,楊意全卻落榜了,還有什么臉說(shuō)謝家不會(huì)養(yǎng)兒子?!”
姐妹倆聊了一會(huì)兒天,便各自回自己的艙房去安置了。
這時(shí)候丫頭婆子們已經(jīng)把行李都?xì)w置好了,一應(yīng)鋪蓋用品也都安放妥當(dāng)。謝慕林在艙房里轉(zhuǎn)了一圈,往床邊坐了坐,覺(jué)得地方還算寬敞舒適,至少比那年文氏北上時(shí)住的船艙強(qiáng)多了。這兩千多里的旅程,應(yīng)該不會(huì)太難熬。
她只在自己的艙房里坐了一會(huì)兒,便又去看其他人的房間。
先去了謝老太太那兒。謝老太太是頭一個(gè)上船的,東西早就安放好了。她老人家如今還倚靠著床頭,挨著引枕,閉著雙目,悠閑地聽(tīng)珍珠和蔣婆子說(shuō)些針頭線(xiàn)腦的閑事。
謝慕林問(wèn)她住得如何,會(huì)不會(huì)覺(jué)得暈船?她愛(ài)搭不得地?cái)[擺手:“我當(dāng)年帶著你爹娘坐船四處游歷天下的時(shí)候,你還不知道在哪里呢,還用得著你cao心?去去去,別來(lái)打攪我,我正閉目養(yǎng)神呢。你特地囑咐今日要早起,害得我沒(méi)睡好,結(jié)果如何?謝家族人愣是把出發(fā)的時(shí)間往后拖了一個(gè)多時(shí)辰!早知如此,我還不如在家多睡一會(huì)子再出來(lái)。反正也沒(méi)人來(lái)送我!”
謝慕林如今早已習(xí)慣了她的酸話(huà),笑笑只當(dāng)沒(méi)聽(tīng)見(jiàn):“您老人家如今說(shuō)話(huà)也太浮夸了,當(dāng)年那也叫游歷天下?不就是從湖陰跑到蘇州,又再繞去了松江嗎?路程還沒(méi)有我和哥哥jiejie們?cè)诤幣c京城走了兩個(gè)來(lái)回遠(yuǎn)呢!”
謝老太太也裝作沒(méi)聽(tīng)見(jiàn),謝慕林囑咐了珍珠她們幾句,就離開(kāi)了。
她又去看了謝映慧和謝映芬兩人。前者有幾個(gè)能干的丫環(huán),自己也懂得找消遣,后者則是既有經(jīng)驗(yàn)又有腦子,同樣帶著丫頭把自己安排得妥妥當(dāng)當(dāng)?shù)?,半點(diǎn)不用謝慕林cao心。謝慕林很安心地離開(kāi)了她們,順便去瞧了一眼宛琴,聽(tīng)她抱怨兩句船上的條件如何如何不好,最后才到了接近船尾處的大金姨娘與謝映容的艙房。
這對(duì)母女并不是住在一起的,但兩人的艙房是門(mén)對(duì)門(mén),又緊挨著丫頭們住的地方,通常不會(huì)有外人路過(guò),因此串門(mén)很方便。謝慕林并不意外大金姨娘又跑到女兒那邊碎碎念了,只是聽(tīng)到她碎碎念的內(nèi)容,還是有些忍不住感慨的。
大金姨娘又對(duì)謝映容提起了今日回來(lái)送行的謝英蓮:“你總說(shuō)我要坑你,可宗房大小姐如今過(guò)得多好呀,公婆和氣,生活富足,又有了兒子,夫婿也是斯文體貼。聽(tīng)說(shuō)三年前就是秀才了,這么年輕就考得了功名,日后也是前程似錦。這樣的生活有什么不好呢?離娘家也不遠(yuǎn),想回來(lái)就能回來(lái)。生孩子的時(shí)候,娘家爹娘還能親自去陪著,多方便呀!
“你若真的嫁到這樣的人家,最好是湖陰縣本地的,我日后要見(jiàn)你也容易,好好求求你將來(lái)的婆婆,興許人家還能讓我侍候你月子。你總想嫁到京城里的高門(mén)大戶(hù)里去,又或是去北平找高官顯宦家的少爺,也不想想,你真嫁進(jìn)那樣的人家,他們能讓我一個(gè)妾隨意進(jìn)門(mén)么?娘家離得遠(yuǎn)了,你想回來(lái)省親也難,難不成還真的十年八年不見(jiàn)你姨娘我了?!”
大金姨娘這番話(huà)雖然見(jiàn)識(shí)不大,但字字句句都透著慈愛(ài)之情,只可惜謝映容不是很聽(tīng)得進(jìn)去:“姨娘總跟我念叨這些,不覺(jué)得自己很煩么?程燮那樣的算什么好夫婿?你真以為我沒(méi)見(jiàn)過(guò)男人了?!不過(guò)是個(gè)秀才,今年還沒(méi)參加鄉(xiāng)試,可見(jiàn)學(xué)問(wèn)高不到哪里去。萬(wàn)一他一輩子都只是個(gè)秀才,謝英蓮無(wú)所謂,我可不能忍!程家也不是什么富貴門(mén)第,祖輩出了個(gè)知州,沒(méi)做幾年就死了。當(dāng)家的只是區(qū)區(qū)舉人,家里連千畝良田都沒(méi)有!說(shuō)是湖州的大戶(hù),其實(shí)壓根兒就是城外鄉(xiāng)下的土財(cái)主,并不是湖州城里的坐地戶(hù)。也就是宗房那等長(zhǎng)年住在鄉(xiāng)下的人家才能看得上了,我們?nèi)靠墒歉吖匍T(mén)第,憑什么跟宗房挑一樣的女婿?!我堂堂高官千金,丟不起那個(gè)臉!”
謝慕林在門(mén)外翻了個(gè)白眼。
大金姨娘在門(mén)里嘆道:“你也就是對(duì)我嚷嚷自己是高官千金了,老爺樂(lè)不樂(lè)意給你說(shuō)好親事,還不知道呢。你也清楚當(dāng)年你胡鬧,把老爺氣得不輕。他本來(lái)就不怎么疼你,如今越發(fā)對(duì)你淡淡地了。若不是太太和善,我還不敢擅作主張,想先替你說(shuō)定親事呢。你不肯聽(tīng)我的勸,等到將來(lái)老爺把你許給了你不樂(lè)意嫁的人,你連拒絕的余地都沒(méi)有,到時(shí)候你就知道后悔了!”
謝映容冷笑:“誰(shuí)還指望父親給我說(shuō)一門(mén)好親事?這種事自然是要靠自己的!”她活了兩輩子,就沒(méi)想過(guò)謝璞真能給她帶來(lái)什么好姻緣。
大金姨娘看著女兒,無(wú)奈地嘆息一聲:“你悠著點(diǎn)兒吧。老爺離得遠(yuǎn),少爺姑娘們都好心腸,頂多也就是關(guān)你幾日。老爺離得近了,真惹惱了他,他直接把你往尼姑庵一送,對(duì)外說(shuō)你死了,你還能高攀誰(shuí)去?別以為老爺是好糊弄的人。我在他身邊待了兩年,比你知道輕重!”
謝映容哼哼兩聲,不再說(shuō)話(huà)了。門(mén)外的謝慕林撇了撇嘴,沒(méi)有進(jìn)門(mén),徑自轉(zhuǎn)身離去。
第654章 旅途
謝家人的船走得并不快,也不是一味趕路而已。
他們路上遇到大城鎮(zhèn)、大港口,都會(huì)停下來(lái)逛一逛,或是住上一天兩天的。不但是為了補(bǔ)給和游玩、購(gòu)物,有宋氏同行,本來(lái)單純的探親旅行亦有了新安排。
她帶著外孫楊淳和嗣孫謝謹(jǐn)之,再外帶一個(gè)侄孫謝顯之,沿路拜訪(fǎng)了幾位父親宋祭酒與亡夫謝澤川生前的故交,還有一位竹山書(shū)院過(guò)去的資助者,以及一位她新婚時(shí)期的閨蜜。本來(lái)因?yàn)橹挥胁欢嗟臅?shū)信往來(lái)而漸漸變淡的人脈關(guān)系,又再次變得密切。這一回,重新聯(lián)結(jié)起故人交情的就是年輕一輩們了。
宋氏身體不是很好,并不是到每個(gè)碼頭她都會(huì)下船,有時(shí)候她自己不動(dòng),直接寫(xiě)一封帖子,叫小輩們替自己去拜會(huì)故人。若是故人身體健康,可以上船來(lái)見(jiàn)她。若是同樣行動(dòng)不便,又或是事務(wù)繁忙,小輩或家仆都可以代為致禮。反正這一趟北上行程下來(lái),她與許多早已斷了聯(lián)系的故交,便又重新聯(lián)絡(luò)上了。
謝謹(jǐn)之與謝顯之都知道宋氏讓他們做這種事,對(duì)他們有極大的好處。他們都有秀才功名在身,已有資格在士人圈子里行走。有了長(zhǎng)輩牽線(xiàn),他們便打下了自己的人脈網(wǎng),日后科舉、出仕、交友等等,都不再是無(wú)根浮萍了。他們心中感激宋氏的好意,便也有意多關(guān)照楊淳幾分。楊淳的性子溫和純樸,有時(shí)候不大應(yīng)付得來(lái)陌生人別有用心的試探,基本都是謝家兄弟倆幫著擋回去的。
表兄弟三個(gè)的情誼是一天比一天好,宋氏也能感受到謝謹(jǐn)之與謝顯之兄弟倆的好意,對(duì)他們?cè)桨l(fā)慈和關(guān)愛(ài),謝梅珺還熱情地每日為他們準(zhǔn)備湯水點(diǎn)心。謝映芬忍不住在私下與楊沅說(shuō)笑,道是姑姑把她倆的差使給搶了,鬧得她們都不知道該干什么好,整日在船上無(wú)事可做,甚是無(wú)聊。楊沅便笑著去找母親撒嬌,于是謝梅珺就把兩個(gè)女孩子都拉過(guò)去幫著準(zhǔn)備飯食,每天嘻嘻哈哈地相處得十分愉快。
當(dāng)船隊(duì)到達(dá)下一個(gè)大港口時(shí),謝映芬就搬過(guò)去與二房的人一塊兒住了。
宛琴看著女兒收拾行李時(shí),還在那里抱怨:“真是瘋了!四姑娘是見(jiàn)二老太太認(rèn)識(shí)的官眷與名士多,所以才想要去多巴結(jié)巴結(jié)么?可二老太太又不管你的婚事!想要爭(zhēng)取一門(mén)好親,你還是要多討我們老太太歡心才行!從前你與表姑娘要好,我見(jiàn)你們玩的都是小姑娘的游戲,無(wú)傷大雅,方才不攔著的。如今你竟然還要搬去與二房住一條船?!你沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)老太太都發(fā)火了么?!你就不怕老太太跟老爺告狀,隨便塞給你一個(gè)窮書(shū)生?!到時(shí)候你再后悔,可就來(lái)不及了!”
謝映芬只當(dāng)沒(méi)聽(tīng)見(jiàn),還對(duì)她說(shuō):“二伯祖母的學(xué)問(wèn)好著呢,她答應(yīng)了我,要把一份珍藏的字帖借給四弟臨摹。姨娘得空就多囑咐一下四弟屋里的丫頭,叫她們記得提醒四弟多練練字,千萬(wàn)不要把那份珍貴的字帖給弄壞了?!?/br>
事關(guān)兒子,宛琴的臉色這才緩和了些:“這種事不用我囑咐,涵哥兒也會(huì)做得很好。你該不會(huì)是為了這些字帖、古籍什么的,才去討好二房的吧?這又何必?你什么都不做,涵哥兒也照樣能沾大少爺與二少爺?shù)墓?。?/br>
謝映芬只道:“小四的功課進(jìn)度跟大哥二哥不一樣,如何能沾這個(gè)光?但二伯祖母與梅珺姑姑學(xué)問(wèn)都很好,不比書(shū)院里的先生差,只不過(guò)因?yàn)槭桥?,才不能考科舉罷了。小四若能得她們指點(diǎn),不必受先生們的嚴(yán)厲教導(dǎo),也照樣能有所進(jìn)益,有什么不好的?姨娘不懂得這些讀書(shū)人的事,還是少開(kāi)口吧。等到小四將來(lái)出人頭地了,難道就不是姨娘的榮耀?”
宛琴于是就再不阻攔了,只在謝老太太面前拼命為女兒說(shuō)情,好做個(gè)找補(bǔ),但再也不提讓女兒搬回船上來(lái)的話(huà)。
其實(shí)謝老太太也就是發(fā)個(gè)火罷了。謝映芬自從回到湖陰后,就沒(méi)巴結(jié)討好過(guò)她,她也沒(méi)指望這個(gè)小孫女兒會(huì)如何孝順自己。罵完就完了,她還嫌宛琴整天提這事兒,很煩呢。
謝慕林在旁看了個(gè)全場(chǎng),深深覺(jué)得自家小四妹謝映芬,真的是個(gè)小心機(jī)girl。宛琴姨娘自認(rèn)為聰明,其實(shí)根本不夠親生閨女一個(gè)指頭的。
他們又在蘇州停留了三天。不但是因?yàn)樘K州是座大城,謝家二房、三房的人都很想在這里旅游觀光一下,游歷一下幾處盛名在外的名勝古跡,也因?yàn)橹x顯之與楊淳幾個(gè)月前去湖州參加府試時(shí),在那里結(jié)識(shí)了幾個(gè)新朋友,其中有人家就在蘇州。除此之外,宋氏也有舊識(shí)埋葬在此,有心要去祭拜一番,再買(mǎi)些新書(shū)紙筆。
謝謹(jǐn)之與謝慕林兄妹倆很有心再去逛逛這里的書(shū)店,打算再采買(mǎi)一批書(shū)本。尤其是謝慕林,她這幾年把書(shū)房空間里的資料整理了不少出來(lái),又用這個(gè)時(shí)代的語(yǔ)言重新翻寫(xiě)過(guò)一個(gè)白話(huà)文版本,覺(jué)得其中一部分是時(shí)候釋放出來(lái)了,自然需要有個(gè)合理的借口。
謝映慧對(duì)蘇州的脂粉首飾衣料感興趣,謝映容也是如此,不過(guò)兩人并不想結(jié)伴同行,還得分別帶人下船去。大金姨娘跟緊了自己的女兒,出手卻十分謹(jǐn)慎,令謝映容錯(cuò)過(guò)了不少想買(mǎi)的好東西,忍不住暴躁不已。但前者卻收獲豐富,還順便替最看得順眼的二妹謝慕林也置辦了一份。
謝慕林只得謝過(guò)謝映慧的好意,對(duì)她說(shuō):“我其實(shí)不大講究這些東西,大姐何必替我花這么多錢(qián)?”
謝映慧白了她一眼:“閉嘴!我又不是沒(méi)銀子,想怎么花就怎么花。難道到了北平后,你陪我出門(mén)交際,還要穿得跟個(gè)鄉(xiāng)下丫頭似的?我丟不起這個(gè)臉!”
謝慕林知道這個(gè)大姐的脾氣,明明是好意,卻偏偏傲嬌地說(shuō)得那么難聽(tīng),若不是親姐妹,真的很容易誤會(huì)。她笑了笑,接受了謝映慧的贈(zèng)禮,回頭卻盤(pán)算著要從自己整理的資料里弄點(diǎn)有用的東西出來(lái),給大姐將來(lái)的嫁妝添點(diǎn)壓箱底的資本。
謝徽之幾乎天天上岸,專(zhuān)跑各個(gè)商行市場(chǎng),利用事先籌集到的一筆不小的資金,采買(mǎi)了一批在北平十分緊俏的貨物,有心要在年底前大賺一筆了。
他還順便去拜訪(fǎng)了合作伙伴在蘇州的產(chǎn)業(yè),然后登上祖母與姐妹們所坐的船,找到了謝慕林,神秘兮兮地說(shuō):“剛剛收到京城里來(lái)的最新消息,二jiejie知道是關(guān)于誰(shuí)的么?”
謝慕林直接上手,捏住了他白生生的小鼻子。
第655章 困境
謝慕林在謝徽之的求饒聲中,拿到了蕭瑞輾轉(zhuǎn)通過(guò)他在蘇州私下新置辦的產(chǎn)業(yè)負(fù)責(zé)人傳過(guò)來(lái)的親筆信。
這處產(chǎn)業(yè)位于蘇州城區(qū)不太發(fā)達(dá)的區(qū)域,店面也很小,生意做得不大,但勝在成本不高,利潤(rùn)不小,不顯山不露水的,還能與三教九流打上交道,順便幫著傳遞信件、打聽(tīng)消息,乃是蕭瑞今年才置辦下來(lái)的,預(yù)備著將來(lái)若要調(diào)回江南時(shí)能派上用場(chǎng)。眼下它主要是協(xié)助蕭瑞與家中親人以及金山衛(wèi)時(shí)期的故人們保持聯(lián)絡(luò),偶爾也會(huì)替他從杭州帶走的那一批人手傳遞一下家書(shū)。
謝徽之還是在離開(kāi)湖陰之前,才從湖陰縣城里那一間“瑞記”小店的伙計(jì)處,知道有這家店的存在,今兒還是頭一回上門(mén)呢。蕭瑞能事先寄存一封信在那里,并且能送到謝慕林手上,多少也有些運(yùn)氣的成分在。
謝徽之每次要在蕭瑞的事情上賣(mài)關(guān)子,都在自家二姐手上討不了好,但今日他還是不死心地跳了這個(gè)坑,又一次被謝慕林給轟走了。他倒是不生氣,還覺(jué)得很有趣,甚至有心情跑去給謝老太太請(qǐng)個(gè)安,嘴甜地哄一哄老人家,再轉(zhuǎn)頭去探望大金姨娘,送上自己才從蘇州城里買(mǎi)到的小玩意兒,交流一下自己逛過(guò)的小店信息,最后當(dāng)著謝映容的面說(shuō)了一番嘲諷的話(huà),方才高高興興地走了。
這種事早已是這位三弟的日常。謝慕林留意了一下他沒(méi)跟謝映容又吵起來(lái),便沒(méi)有多加關(guān)注了。
她的注意力都在蕭瑞的這封最新來(lái)信上。
蕭瑞大概也是想到他倆馬上就能在京城見(jiàn)面了,而這封信也未必能順利送到謝慕林手中,所以并沒(méi)有用太多的篇幅談情說(shuō)愛(ài),主要還是告訴謝慕林,自己已經(jīng)在八月中旬順利回到京城述職,也順利升了職。如今他初授武德將軍,驍騎尉,官拜正五品的正千戶(hù),以他年方十八的歲數(shù),在本朝軍中,也稱(chēng)得上是出色的后起之秀了。
蕭瑞這個(gè)名字,如今終于進(jìn)入了軍中大佬們的視野,而不再僅僅是作為柱國(guó)將軍蕭明德的庶子而存在著。
只不過(guò),出了名,并不代表著蕭瑞今后就能事事順利了。
他本人還想繼續(xù)回到北方邊境去打拼。正五品的武官,對(duì)他而言還是有些小了。他希望自己能再升高一些,至少要升到可以主掌一地軍務(wù)的程度,才有足夠的底氣脫離家族影響力,獨(dú)立門(mén)戶(hù)。而這“一地”,自然也是越大越好。正五品,只夠做個(gè)小小的守備罷了,還有極大可能會(huì)被調(diào)到西南邊境去。他既然想要娶妻生子,自然希望能為妻子提供更安穩(wěn)的環(huán)境與生活。
只是,目前他還未能得到返回北方邊境的文書(shū)許可。雖然北方邊境大戰(zhàn)已經(jīng)結(jié)束,敵軍元?dú)獯髠?,三五年?nèi)都不可能再有什么大動(dòng)作,但還是有零星小戰(zhàn)事可以給將士們積累軍功的。他想回去,他父親柱國(guó)將軍蕭明德卻不大樂(lè)意。
當(dāng)年蕭瑞擅作主張,瞞著父親北調(diào)。蕭將軍知道后無(wú)法阻止,只得由得他去。如今他好不容易回了京城,敵也殺了,功也立了,官也升了,品階比他的嫡長(zhǎng)兄蕭琮還高兩級(jí)呢,還跑什么?趕緊調(diào)回南方安全的地方來(lái),省得老父親再提心吊膽了!
蕭將軍給了蕭瑞兩個(gè)選擇,一個(gè)是當(dāng)初的老上司金山衛(wèi),恰好有正四品的指揮僉事之職出缺,有金指揮使做保,蕭瑞暫時(shí)以正五品的官身去頂正四品的缺,也不會(huì)有人提出異議;另一個(gè)選擇是當(dāng)年沒(méi)去成的長(zhǎng)淮衛(wèi),有一處千戶(hù)所缺了主官,蕭瑞若去了,也算是獨(dú)掌一地軍務(wù)了。
兩個(gè)選擇都不錯(cuò),但蕭瑞都不是很想選。金山衛(wèi)那邊的職位,其實(shí)是有人選的,只不過(guò)蕭將軍仗勢(shì)搶了過(guò)來(lái)罷了。倘若蕭瑞真去了,豈不是擠走了過(guò)去的老伙計(jì)?他干不出這種事來(lái)。
至于長(zhǎng)淮衛(wèi),自然是好地方,地方富庶又安逸,做到千戶(hù)這個(gè)份上,當(dāng)?shù)匾呀?jīng)沒(méi)什么不長(zhǎng)眼的人敢去招惹了。他去了,將來(lái)還能世世代代把這個(gè)職位傳承下去,惠及子孫。這也算是蕭將軍對(duì)庶子的一片慈愛(ài)與關(guān)照之心了吧?問(wèn)題是蕭瑞一旦領(lǐng)了這個(gè)官職,將來(lái)想要再往上走,就很難了。而這個(gè)職位卻不是穩(wěn)固不變的,兵部什么時(shí)候下個(gè)文書(shū),他隨時(shí)都有可能被撤掉。別說(shuō)三皇子了,就算是他那嫡母蕭夫人,想做到這一點(diǎn)都不算難。他能滿(mǎn)足于一時(shí)安逸,冒此大風(fēng)險(xiǎn)么?
北方有什么不好呢?就算他不留在邊境線(xiàn)上刷軍功了,也可以去北平,去燕王麾下當(dāng)差吧?至少燕王會(huì)樂(lè)意栽培他,也不會(huì)讓任何人插一只腳進(jìn)來(lái),妨礙他的前程。
蕭將軍一心想要把蕭瑞調(diào)離燕王的勢(shì)力范圍,跟蕭瑞談了幾次都不歡而散。若不是他自己還有京西大營(yíng)的軍務(wù)要處理,說(shuō)不定就直接開(kāi)片揍兒子了。蕭瑞如今十天里有五六天都不在家待,有時(shí)是去找他的紈绔損友董慧武了,有時(shí)候不知道歇在哪兒。蕭夫人有往外放話(huà),說(shuō)他“眠花宿柳”,不過(guò)蕭瑞在信里向謝慕林解釋?zhuān)鋵?shí)是躲到自己私下買(mǎi)的小宅子去了,順便給自己的幾處小產(chǎn)業(yè)盤(pán)了一下賬。
他的嫡長(zhǎng)兄蕭琮一直留在父親蕭將軍身邊,在京西大營(yíng)里穩(wěn)扎穩(wěn)打,慢慢學(xué)習(xí)歷練中,沒(méi)經(jīng)歷過(guò)什么戰(zhàn)事的考驗(yàn),因此升官極慢,如今還是個(gè)六品的小武官。蕭琮看到蕭瑞升官,沒(méi)當(dāng)面說(shuō)什么酸話(huà),還樂(lè)呵呵地恭喜弟弟,但蕭夫人看蕭瑞的表情就不大對(duì)勁了。長(zhǎng)年不曾受過(guò)正室搓磨的李姨娘都少有地挨了幾次敲打,據(jù)說(shuō)最近連日常三餐的待遇都下降了,全靠私房錢(qián)撐著。蕭瑞說(shuō)起這事兒時(shí),也是一肚子的火。
孝字當(dāng)頭,他什么都做不了。父親蕭將軍又素來(lái)不管家里的瑣事。蕭瑞只能拿出私房錢(qián)來(lái)打點(diǎn)家中下人,好讓李姨娘生活得舒適一些。另一方面,他也更加堅(jiān)定了要爭(zhēng)取更高官職并獨(dú)掌一地軍務(wù)的決心。否則,他如何能向父親提議,把姨娘接到他任上去呢?
如果僅僅是家中的嫡母嫡兄對(duì)他使心眼,蕭瑞可能還不至于如此煩惱。如今更令他頭疼的,還有三皇子殿下。
這兩年多的時(shí)間里,京中形勢(shì)變化莫測(cè)。曹皇后、東宮太子與曹家一方由于曹家守孝的關(guān)系,衰落了不少,屢遭二皇子與林家一派打擊,損失慘重。但二皇子與林家一脈可能做事太過(guò)激進(jìn)了,行事作風(fēng)也過(guò)于囂張,不知收斂,惹了眾怒,還犯了皇帝的忌,如今開(kāi)始遭到打壓,情況也不是很好。
這本來(lái)是三皇子崛起的大好時(shí)機(jī),但他卻急躁不已。因?yàn)榛实蹌倓傁蚴捹F妃提議,打算把藍(lán)氏許配給三皇子為妻。
藍(lán)氏,落魄勛貴壽昌伯之女,那位在東宮選妃時(shí)期,曾一度與太子傳出桃色緋聞的姑娘。
第656章 藍(lán)氏
藍(lán)氏在參加過(guò)東宮選妃之后,很長(zhǎng)時(shí)間都沒(méi)能嫁出去。