謝映慧的臉更紅了，嗔了一句：“別胡！”就沒有再罵人了。

    謝慕林又繼續(xù)問她：“除了咳嗽，還有別的老毛病嗎？比如風濕呀、頭暈呀、腰疼呀，這種老人家常見的毛病。既然要找藥，索性一并打聽了，也省事?！?/br>
    謝映慧搖頭：“我沒聽黃子恒提起。不過起風濕……”她頓了一頓，“玉蓉倒是提過，她大哥有這個毛病呢！先前馬駙馬摔傷腿的時候，正趕上有一回馬大哥的風濕病犯了，父子倆都是一瘸一拐地走路，還被長公主殿下笑罵過一回呢。若不是玉蓉告訴我，我真看不出來馬大哥有這個毛病。他還這么年輕！”

    謝慕林心下一喜。借口總算有了！

    第760章 朋友

    謝映慧簡單地講了講馬玉蓉那位長兄年紀輕輕就得了風濕的原因。

    其實并不復雜，只不過是養(yǎng)尊處優(yōu)多年，身體本就有些虛，而喜好風雅，跟朋友去游山玩水，結果不小心與仆從、行李一同掉進了水中，又沒放在心上，穿著濕衣好一陣子才找到休息的地方換了干衣裳，在感染了風寒之余，也落下了病根。至于后來長期生活在水邊的住所，方便吟詩畫畫，卻導致風濕病加重什么的……那就更不必提了。

    馬大公子原也沒想到自己會得這種病，一直都以為是坐久了或站久了腿腳發(fā)麻而已，等到他的妻子發(fā)現(xiàn)不對勁，要求長公主派太醫(yī)來給丈夫診治時，他的病根已經(jīng)落下，每年總要犯上幾回，再后悔也來不及了。

    不過馬大公子的風濕并不算很嚴重，犯病時雖然難受，但并未到影響日常生活的程度。長公主府內(nèi)駐守的太醫(yī)足以應付，所以長公主與馬家人都并未大肆宣揚此事，四處求醫(yī)。

    謝慕林便勸謝映慧：“咱們家不是才入手了一批膏藥嗎？其中就有治風濕的，據(jù)說頗有奇效，有好些積年的老將都會定期遣人去買。索性大姐今兒去馬家時，順道捎一份過去，告訴馬大奶奶這膏藥的用處，讓她請?zhí)t(yī)看過，確認對馬大公子是有用的，再給他試試。不管馬大公子用了好不好，都是咱們家的心意。咱們也不是特地要討好誰，但長公主與馬家人一向待咱們家不錯，咱們只當是投桃報李了。”

    謝映慧深以為然：“說得也是。玉蓉助我良多，可她什么都不缺，我就算想送她什么東西做謝禮，除了自家精制的上等細棉布，也沒別的能拿出手了。雖然他家未必缺什么風濕膏藥，但心意比什么都重要?！彼D向謝顯之，“大哥陪我一塊兒去吧，送禮也由你出面。正好你與馬大公子才見過，送什么東西都尋常?！?/br>
    謝顯之有些惴惴的：“好……”頓了頓，“我今兒上門……真的好么？”

    謝慕林在旁偷笑：“有什么不好的呢？長公主與馬大奶奶都沒說要去北平，而咱們家又將要離京了，大哥只當馬大奶奶沒來過我們家，沒說過那番話，在臨走前多見見朋友，送點臨別禮什么的……有什么不行哪？你自個兒大大方方的，見了人別心虛，長公主與馬駙馬只怕會更喜歡呢！”

    謝顯之微微紅了臉：“那……那我就去吧?！彼懦粤似甙顺娠?，就已經(jīng)耐不住站起身來，“我……我回院去換一身衣裳。你們慢用?！闭f著就轉身走了。

    謝映芬抬袖掩口，湊到小弟謝涵之耳邊笑說：“大哥害臊了！”謝涵之也吃吃地笑起來。

    謝映慧忍了笑，又問謝慕林：“一會兒還要麻煩二妹替我收拾出一匣子膏藥來送禮。只是……我記得這膏藥是特地為了老太太與二老太太她們買的。若我拿去送禮了，兩位老太太……”

    謝慕林打斷了她的話：“東西是在京里買的，我一會兒再去買就是了，這有什么？”她叫了謝徽之一聲，“一會兒三弟陪我去?！?/br>
    “??？”因為昨晚吃多了酒，一覺醒來還有些頭昏腦漲的謝徽之一個激靈，終于醒過神來，“哦，好，好?！辟I什么膏藥呀，還不是要去見蕭二哥？看來他昨兒在信里約自家二姐見面了，真真狡猾！

    謝映慧看了有些神思不屬的謝徽之幾眼，有些不放心，特地多盯矚了幾句，方才結束了這頓早飯，也匆匆趕回院子里換衣裳梳頭去了。

    謝慕林收拾了一匣子風濕膏藥出來，又另添了一匣子有養(yǎng)顏、補氣等功效的蜜煉膏，都是北瑞堂出品的，還細心地留下了店名，只當是給蕭瑞的產(chǎn)業(yè)做廣告了。等謝顯之與謝映慧梳洗一新，換了整齊雅致的裝扮出來，便帶上匣子，出門登車，往馬府的方向去了。

    謝慕林送走了兄姐，也沒急著出門。她先是陪著謝映芬與謝涵之回院子，和他們談了談話，提醒了宛琴要提防曹家舊主來打探消息，又去瞧了謝老太太，再處理了一些府中事務，方才回院換衣裳。等到她出門的時候，謝徽之已經(jīng)快要在前廳等得睡著了。

    上車之后，謝慕林沒好氣地數(shù)落弟弟：“都這么晚了，你還在犯困，可見昨天那頓酒的后勁有多足！這下吃苦頭了吧？看你以后還喝不喝那么多了！”

    謝徽之縮了縮脖子，嘟囔兩聲：“以后不敢就是了。”又興致勃勃地打聽起了蕭瑞那封信的內(nèi)容，“蕭二哥約二姐見面么？這回又是因為什么緣故？難不成蕭將軍終于點頭，答應替他向咱們家提親了？！”

    謝慕林白了他一眼：“別這么八卦……具體有什么事，還得見了面才知道。他好象挺著急的，大概是跟他姨娘有關系。你一會兒見了他，也別急著問親事什么的。他難道還能不在意自己的終身大事？自然會去忙活。咱們家催得緊了，倒象是我急著嫁人似的?！?/br>
    謝徽之嘻嘻笑道：“聽說大姐都快要嫁出去了，已經(jīng)相看好了人，二姐自然也快了。催著蕭二哥些，不是因為二姐急著嫁，而是他若不急不忙的，不放在心上，還有的是青年才俊排隊等著做我的二姐夫呢。他若不稀罕，就別占著茅坑……”

    話未說完，就被謝慕林一帕子堵了回去：“閉嘴！大早上的，才吃過早飯，你不嫌惡心？！”

    謝徽之笑嘻嘻地住了口，抽出手帕還給jiejie，又改而打聽起別的事來：“昨兒我打聽的消息有沒有用？聽說曹家派人來給大哥大姐送東西了？”

    謝慕林點頭，就把曹淑卿送匣子與書信來的事告訴了他。謝徽之嘆道：“這就跟二姐在桂園里聽到的消息對上了，只是曹家也太蠢，以為這是對林家落井下石的大好機會，卻不知道自己也落入了他人觳中。不過這也不是壞事。咱們家當年被害得好不可憐，卻礙于曹家有皇后有太子，半點都奈何不了他們，連家財都不得不雙手奉上。如今，他家總算要遭報應了！可惜咱們走得急，不然還能親眼見著他家倒霉呢?！?/br>
    謝慕林問他：“會不會擔心自己的朋友？”

    謝徽之笑笑：“曹家只有一個曹榮，還能稱得上是我朋友。他家里不受承恩侯府看中，沒參與什么要緊事，就算受牽連，想來也不至于丟了性命去。大不了我離開前托付毛掌柜一聲，叫他看顧著曹榮些。若是他淪落到無家可歸、衣食無著的地步，就接濟他些銀子，幫襯些米糧，叫他能活下去，也就是了。我做朋友的，做到這一步，已經(jīng)是盡心盡力，還不至于為了一個他，就輕縱了昔日的仇人！”

    謝慕林微笑，摸了摸他的頭。謝徽之抗議：“二姐，我不是小孩子了！”謝慕林卻加重力道，多摸了他的頭兩下，才放過了他。

    第761章 坦言

    謝慕林和謝徽之熟門熟路地抵達了北瑞堂后院。

    除了趕車的賈大，謝慕林沒帶其他隨從，連香桃都沒帶，反正有弟弟陪著，問題就不大了。到了北瑞堂后，馬車?？吭诹撕笤阂唤牵Z大就被打發(fā)到前頭鋪面里去下訂單，只要照著上回謝慕林帶走的成藥品種，重新再打包一份就行，他一個人就足可以搞定了。有三少爺陪著二姑娘在后院靜室里等待，賈大也不會胡亂思想。就算他心里有什么猜測，也不會輕易外泄的。

    謝慕林就這么在靜室里見到了神色略有些憔悴的蕭瑞，她有些吃驚：“你這是怎么了？家里出什么事了嗎？”

    蕭瑞有些勉強地笑了笑，搖頭道：“雖然有些亂子，但對我沒什么影響，只是昨兒晚上沒睡好罷了。你別擔心，我會照看好自己的?！闭f著轉頭看向謝徽之，“徽之，昨日我本來說好了要請客的，卻中途退場，實在是失禮了。”

    謝徽之打了個哈哈：“蕭二哥不必跟我客氣。昨兒那頓飯你不是早就結了賬么？我一個人吃飽喝足也挺快活的。更何況你走后，曹榮帶著不少人過去了，我與他們遇上，索性就湊到一起喝酒閑聊，還打聽到不少有用的消息呢?！?/br>
    謝慕林在旁確認了這個說法：“曹家大約是收到大理寺方面的風聲了，正在尋訪河道方面的證人，大哥大姐的母親甚至還寫信來向他們打聽當年的舊事，估計是打算趁機落井下石，將林家踩到腳底下。他們消息還挺靈通的，從他們的行動效率來看，說不定比你都知道得早些?！?/br>
    蕭瑞挑了挑眉，笑笑說：“曹家畢竟在朝中得勢多年，耳目眾多，即使二皇子與林家百般打擊，也依舊是百足之蟲，死而不僵。這種事對他家而言，不算什么?！?/br>
    謝徽之在旁若有所思：“原來二姐在桂園里打探到的消息，是從蕭二哥那里聽來的？你們在桂園里見過面啦？”

    謝慕林輕咳一聲，給自家三弟使眼色：“你昨兒喝多了，早上起來就一直犯困。我看這后院還挺清靜的，你要不要問蕭二哥借間干凈的屋子，稍稍補補眠？”

    謝徽之無語地看著自家二姐。謝慕林自個兒也有些心虛，目光微閃，移開了視線。

    蕭瑞笑了：“我的屋子就在隔壁，地方還算干凈。徽之若不嫌棄，可以在那里小歇片刻。你二姐要離開時，我會去叫你的?！?/br>
    謝徽之重重地嘆了口氣：“我知道你們嫌我礙事，不過我也是為了二姐的名聲著想！也罷，我不到別處去了，就在這里間略躺一躺。蕭二哥，你跟我二姐說話可以小聲些，但別湊得太近啊，絕對不能動手動腳！別嫌我煩，等到你倆正式定了親，我包管再不會多說一句?！闭f罷就掀起布簾，跑到里間去了。

    里間其實不是臥室，而是一間集書房與起居室于一體的房間，但放置有羅漢床，看著挺舒適的。謝徽之伸手把羅漢床中間的小幾搬到對面的圈椅上，整理了一下幾個引枕，就往上頭一躺，閉眼養(yǎng)起神來。

    蕭瑞看著他躺下了，方才放下布簾，回頭朝謝慕林笑了笑。

    謝慕林微微紅了臉，走到圓桌邊坐下，給兩人各自倒了杯茶，做出要長談的架勢。

    等蕭瑞在她身邊坐下了，她便壓低聲音問：“你家里到底出什么事了？你姨娘沒怎么樣吧？”

    蕭瑞欲言又止，還扭開頭去，重新起身走到多寶格前，取了一匣子點心過來，低頭一一在桌面上擺開，說話的語氣也變得平靜而隨意，與平日沒什么兩樣：“姨娘并沒有大礙，我瞧著她精神還挺好的，甚至有一些振奮……昨日其實不是我家里叫我回去的，而是燕王殿下召喚。只是來的那人不認得徽之，為了不引人注目，才假托我家里的名義罷了。”

    謝慕林一直盯著他：“我怎么覺得你這話有些不盡不實呢？你是在哄我的吧？”

    “你多心了?！笔捜鹞⑿χ匦绿痤^來，“聽說你昨兒與兄姐到城外莊上去了？我本來是打算昨兒約你出來見面的，沒想到你不在家，也不知道幾時回來，只好改了時間。怎么好端端的，跑到莊子上去了呢？”

    謝慕林想了想，索性把馬大奶奶的暗示與謝璞看中黃巖做女婿這兩件事都一塊兒說了。昨日前去莊上，她和兄姐本來就是為了向宋氏報告長兄的婚事有眉目，以及讓大姐謝映慧去見黃巖一面而已。

    蕭瑞聽得若有所思：“謝大哥若能與永寧長公主之女結為夫妻，自然是件好事，只是需得提防曹家會從中謀利……至于那位黃舉人，我在北平時也聽說過他的名聲，確實是個聰明人，在刑律方面很有才干。他雖然是在北平布政使幕下做事，但實際上負責的多是文書，倒是按察司那邊聽說過他外家的大名，時不時借他過去幫忙，他也因此參與過幾樁大案的審理，做得頗為漂亮，只是沒有名分，因此未能論功行賞，外人也都不知情罷了?？稍诓颊顾九c按察司，他卻是人盡皆知的能干人。他決定去考鄉(xiāng)試時，很多人私底下都覺得頗為惋惜，日后恐怕是不能再與他共事了?！?/br>
    黃巖是北平府人士，他將來若科舉出仕，不管是謀到了哪里的官職，都不可能在家鄉(xiāng)北平的衙門里做官，所以北平的官衙中人才會有這樣的想法。

    謝慕林聽得點頭：“連你都這么說，可見他這人確實挺聰明。不過人的智商重要，人品也很重要。我沒有跟他正式接觸過，也說不上對他有什么觀感?？伤蛉张c我大姐單獨見面時，頗為坦率，不但交代了自己的往事，比如曾經(jīng)差點兒定的親事，以及可能與什么高門大戶結下了仇怨，以及族人興許對他不是很友好之類的。我大姐也跟他說了曹家的事，兩人算是毫無隱瞞地進行了一番交流吧。我覺得這么做就挺好的，證明黃巖這人還挺君子。既然決定了日后要做夫妻，那么就該對彼此坦白一點，別老藏著掖著的才好。如果是與對方無關的秘密，說不說都一樣。但要是會影響到對方，那么早點交代清楚，也能給大家足夠的時間去為將來可能遇到的困境做準備。畢竟一人計短，兩人計長嘛?！?/br>
    她抬頭看向蕭瑞：“你說對不對？”

    蕭瑞嘆了口氣，露出一個苦笑。

    第762章 羞恥

    蕭瑞確實有些事瞞著謝慕林。因為覺得難以啟齒，不好意思開口，他本來是不想在心上人面前多提的。

    可是，謝慕林拿謝映慧與黃巖這對剛見面的準未婚夫妻做為例子，說明她對將要結成夫妻的男女之間坦率交流的重視，蕭瑞就沒辦法再撒謊了。

    他與謝慕林結識數(shù)年，倘若連謝映慧與黃巖這對剛認識沒幾天的準未婚夫妻都比不上，對未來的媳婦瞞這瞞那的，簡直就是在往自己臉上抹黑！再加上他父親在婚事上拖拖拉拉、不情不愿，萬一讓謝慕林誤會他無心于二人的姻緣，不肯答應嫁給他，那就麻煩了！

    于是，蕭瑞只得吞吞吐吐地道：“并不是我存心想瞞著你，而是……事關長輩們的私事，我覺得面上不光彩，便不好意思跟你提……你別生氣，我是怕你知道了實情，會看不起我，方才有所隱瞞的?！?/br>
    謝慕林挑了挑眉：“這話怎么說的？你的長輩們就算曾經(jīng)經(jīng)歷過什么事，又與你有什么相干？他們是他們，你是你，只要不是你做了不光彩的事，其他人的經(jīng)歷，我又怎會在意呢？更不可能看不起你！”

    “倘若……是與我的身世有關呢？”蕭瑞鼓起勇氣，稍稍透了點口風，“往日你只知道我是柱國將軍之子，生母是李姨娘。但如果……如果……”他猶豫了一下，才忍著羞恥繼續(xù)道，“如果我的親生父親，其實并不是蕭將軍呢？你也不會看不起我么？”

    “什么？！”謝慕林吃了一驚，萬萬沒想到會聽到這樣的答案。她仔細想了想，忽然恍然大悟：“你姨娘之前說……你今后不會再受到父親嫡母嫡兄的拘束掌控了，原來是這個意思？！既然你不再是你父親的兒子，那自然就不必再聽從他的命令？！連同他的妻子兒女，都與你再無干系了？！”

    蕭瑞苦笑：“正是如此……姨娘這么跟我說時，我只覺得是晴天霹靂一般。我從小就認定蕭將軍是我的親生父親，萬萬想不到……他原來與我并無血緣之親。以后我還曾經(jīng)為了父親待我與兄長有所差別，為了嫡母嫡兄對我的猜忌，感到委屈。如今我才知道，我昔日的那些委屈，其實都是沒有道理的。他們對我不好，其實再尋常不過了?！?/br>
    謝慕林深吸了幾口氣，稍稍冷靜了些，才問蕭瑞：“既然你不是蕭將軍的兒子，那……你的親生父親又是誰？李姨娘告訴你了吧？”她隱隱有一個猜想，但在蕭瑞把答案說出口之前，她是不敢明言的。但她覺得這個猜想還有點靠譜，畢竟燕王對蕭瑞實在是很關照，而蕭瑞的父親倘若只是普通人，李姨娘想必也不會為了讓兒子擺脫蕭明德的掌控，就輕易曝光這個秘密吧？

    蕭瑞低頭沉默了好一會兒，才說：“是燕王殿下?！?/br>
    這個答案不出謝慕林所料，只是她有些想不明白：“是因為李姨娘從前在已故蕭大姑奶奶身邊服侍，而蕭大姑奶奶又與燕王曾經(jīng)定過親的關系嗎？”

    蕭瑞伸手揉了揉自己的臉，躊躇片刻，才把心一橫，說出了答案：“燕王殿下說，他與大姑母是青梅竹馬，雖然定了親，但其實一向是兄妹之情，卻與我姨娘早生情愫。原想著，只要他與大姑母成親，姨娘自然而然就能成為他的妾室，沒想到大姑母因病早逝，他與姨娘就沒了結果。但姨娘跟我說的，與殿下的說法有所不同。當年她對殿下有情不假，但殿下對大姑母，原也是一心戀慕，只是陰差陽錯……大姑母與當年尚未登基的皇上好上了，才造成了尷尬無比的局面！”

    這段故事，是蕭瑞覺得最丟臉的部分。但既然已經(jīng)說了開頭，那繼續(xù)說完也不要緊了。畢竟他在這個故事里，其實并不是主角，所以羞恥感克服一下，還是能扛得住的。

    柱國將軍蕭明德，當年是今上還是皇子時的伴讀，關系十分要好，連帶的今上的親兄弟燕王，以及蕭明德的嫡親胞妹蕭明珠，也都是常來常往。今上當年還是楚王，因為在兄弟間排序靠后，母家又不顯，在諸位兄長奪嫡時期，算是半個小透明。但他的母妃——也就是當今太后——雖然位分平平，也不得寵，卻十分好生養(yǎng)地連生了兩個皇子，在后宮中還是很受排擠針對的。為了自保，楚王與母妃商量過后，決定把弟弟送去給燕王府做嗣子，繼承燕王府兵權。只要弟弟能在燕王府站穩(wěn)腳跟，那些皇兄們相爭時，多少要顧慮一下燕王府的勢力，不會輕易對他們母子下狠手了。

    不過，當初的燕王還很年輕，性格也活潑跳脫，為了確保這個弟弟過繼出去后，不會與生母胞兄生分，做為生母的太后，為小兒子定下了蕭明珠這個未婚妻。因為她很清楚，蕭明德是長子的死忠，蕭明德的meimei自然也不會例外，有他們兄妹在，小兒子定會牢牢地記住血親之情，一直站在他們母子身邊。

    蕭明珠小小年紀就顯露出了她過人的美貌與聰慧，更兼性情溫柔體貼，燕王很喜歡這個小青梅，對這門婚事也非常歡喜。他去了北平后，幾乎每個月都會有書信禮物送回京城來，表面上看是給未婚妻的，其實上也有轉交給生母與親兄的，只是瞞過燕王府眾人的耳目罷了。但他對蕭明珠這個未婚妻的感情卻不是假的。

    至于蕭明珠身邊的心腹大丫頭瑤枝對他有仰慕之心，這不算什么，反正蕭明珠做了正妃后，她身邊的丫頭做通房、妾室，也都是常規(guī)cao作。

    直到后來北方邊疆告急，燕王頻頻率兵參戰(zhàn)，方才少了送往京城的書信。

    而在這個時候，正值大好青春年華的楚王，卻不合時宜地與弟弟的未婚妻蕭明珠相戀了。

    他不敢將這件事暴露出來，因為有可能會觸怒弟弟，也顯得自己很沒有品行。更重要的是，他這時候已經(jīng)獲得了平南伯府千金的青睞，正要迎娶對方為正妃，然后借著岳家平南伯府的兵權與勢力，掃清先前奪嫡落敗的幾位皇兄的殘余勢力，壓下所有可能成為他競爭對手的弟弟們，將儲君之位的寶座搶奪到手。在這種要緊的時刻，他是半點都不敢暴露自己與未來弟媳的私情的！

    蕭瑞咬著牙，輕聲告訴謝慕林：“在這種時候，燕王殿下在北方戰(zhàn)事稍歇，便聽說了風聲。他為了確認消息真假，微服偷偷趕回京中，向大姑母詢問真相。大姑母告訴他，確實有這件事，并且向他道歉，不可能嫁給他為妻了。燕王殿下大受打擊，借酒澆愁，而姨娘趕去安慰，于是……就有了我?！?/br>
    聽起來，他的出生實在不算體面，甚至不是燕王心甘情愿與。

    第763章 狗血

    謝慕林聽得發(fā)了一會兒呆。

    蕭瑞的身世狗血復雜得讓她驚訝不已，可更令她驚訝的是，這么狗血的故事之中，蕭瑞的出生居然就這么簡單說完了。他只是燕王與李姨娘酒后情不自禁的產(chǎn)物，固然是有些羞恥的，可是……為什么告訴他這個故事的人，要特地把這么狗血復雜的內(nèi)容都說齊全了呢？

    就不能簡單地告訴蕭瑞，他是燕王跟前任未婚妻的貼身大丫頭酒后偶然得的兒子，然后把皇帝、燕王與蕭明珠之間的愛恨情仇給通通省略掉嗎？雖然聽八卦似乎很有趣，但謝慕林真的不是很想知道皇帝以及自家老爹的頂頭上司都有過些什么樣的桃色秘聞。

    萬一被滅口可怎么辦？

    燕王也就算了，據(jù)她了解，如今坐在龍椅上的那一位，好象心眼不是很大的樣子。

    謝慕林含含糊糊地提出了自己的疑問，蕭瑞被轉移了注意力，心里那種難言的羞恥感都消退了不少，只是他自己也頗為茫然：“我不知道……燕王殿下跟我說的倒是簡單，但姨娘卻講得十分詳細。昨兒晚上，她把年輕時候大姑母與燕王、還有當今圣上之間的糾葛一五一十地告訴了我，還希望我能牢牢記住……”他頓了一頓，“興許是因為……姨娘對這些往事一直耿耿于懷的緣故吧？”

    耿耿于懷？

    看起來李姨娘還有很多外人不知道的故事呀。

    謝慕林連忙問：“為何耿耿于懷？是因為燕王殿下醉酒后就離開了，沒有給她一個名份，反而讓她在蕭家做了多年的姨娘的緣故嗎？”

    蕭瑞忙道：“不是這樣的！燕王殿下其實知道姨娘懷了他的孩子！”