周四老爺沒(méi)有任何主意，只求盡快請(qǐng)位靠譜的大夫來(lái)醫(yī)治老母親。他覺(jué)得一位住在附近的大夫醫(yī)術(shù)就不錯(cuò)，可以先把對(duì)方請(qǐng)來(lái)給老母親診診脈，倘若真是重病，再去請(qǐng)燕王府府醫(yī)不遲，同時(shí)還要把一向給老母親看病看慣了的名醫(yī)請(qǐng)來(lái)以防萬(wàn)一。周四太太也被罰跪了，只作懺悔狀，沒(méi)有對(duì)丈夫的話發(fā)表任何意見(jiàn)。

    這兄弟四人為了請(qǐng)大夫一事爭(zhēng)論，其實(shí)也是知道老母親氣病的真正緣由。他們心里固然擔(dān)心老母親，但大多數(shù)人更不樂(lè)意叫外人知道周家內(nèi)部的丑事。最終，周三老爺拒絕再爭(zhēng)論下去，耽誤老娘的醫(yī)治，直接出門走到附近的商業(yè)街去雇了匹老馬，騎到燕王府去面見(jiàn)燕王，求得了府醫(yī)上門。燕王也是驚訝于一向沒(méi)聽說(shuō)身體有什么大礙的周老夫人會(huì)忽然病重，才打發(fā)蕭瑞一同過(guò)來(lái)瞧一瞧的。

    蕭瑞跟著府醫(yī)上了周家的門后，也曾留意過(guò)周家人的表現(xiàn)。他看到周二夫妻跪在了周老夫人屋外的臺(tái)階上，他們的兩個(gè)年紀(jì)比較小的兒女打了傘陪在父母身邊，只不見(jiàn)長(zhǎng)女周四姑娘的身影。而周四太太則在屋里的外間小廳里罰跪，屋里有火盆暖爐，她的處境自然比門外的人舒服許多，周四老爺和幾個(gè)兒女都陪在她身邊。周大夫婦與周三夫婦都守在周老夫人房間里。府醫(yī)進(jìn)屋后，周大老爺立刻從弟弟手中接過(guò)了招呼府醫(yī)的工作，周三老爺也立刻低調(diào)下來(lái)，跟在長(zhǎng)兄身后，偶爾會(huì)在長(zhǎng)兄與府醫(yī)的交談中插一兩句話，但大體上對(duì)這位長(zhǎng)兄還是十分敬重順?lè)摹?/br>
    至于周老夫人，府醫(yī)診斷出她是怒極攻心，才會(huì)吐了血，之所以情形不妙，更象是喪了精氣神，沒(méi)有了求生欲望一般。這就關(guān)系到周家家務(wù)事了，不是他一個(gè)府醫(yī)能管的，他只能幫周老夫人施針，再開個(gè)方子讓周家人熬藥。倘若施針的效果好，周老夫人也能吃得進(jìn)藥，那還有回天之力。但他私底下曾經(jīng)背過(guò)周家其他人給蕭瑞透露了口風(fēng)，覺(jué)得周老夫人這回可能不太好了。

    眼下府醫(yī)還在周家施針，花的時(shí)間挺長(zhǎng)的。蕭瑞又不懂醫(yī)術(shù)，留在那兒也沒(méi)有意義。而且他看周家內(nèi)部氣氛詭異，他一個(gè)外人待著也是尷尬，還有幾個(gè)周家孫輩似乎有意與他結(jié)交，可他覺(jué)得眼下實(shí)在不是說(shuō)這種事的時(shí)候，便尋了個(gè)借口，脫身出來(lái)了。

    當(dāng)然，晚飯還沒(méi)吃也是一個(gè)重要原因。蕭瑞表示他沒(méi)興趣在正在熱孝中的周家用餐，寧可到隔壁未婚妻家來(lái)討一碗熱湯面吃。

    謝慕林微笑著從丫環(huán)手里接過(guò)了托盤，給未婚夫送上一碗熱騰騰的雞湯面，邊上還一溜兒排開了八碟小菜，好讓蕭瑞吃得好又吃得飽。蕭瑞頓時(shí)食指大動(dòng)，向長(zhǎng)輩告了聲罪，又沖謝慕林笑了一笑，便埋頭香噴噴地吃起面來(lái)。

    謝璞的心情有些沉重，他看向妻子文氏：“我先前也聽說(shuō)了周家的事，徐夫人到底在干什么？這里頭又有周二與周四什么事？怎么看起來(lái)他倆還被罰跪了呢？”

    文氏猶豫了一下，便把萬(wàn)太太先前透露的信息告訴了他，有些還是蕭瑞沒(méi)聽說(shuō)過(guò)的，聽著聽著就不由得放慢了手中的動(dòng)作，直到謝慕林把手爐遞給他，他才醒過(guò)神來(lái)，沖未婚妻又笑了笑，繼續(xù)埋頭吃面。

    謝璞聽明白了：“徐夫人的提議是荒唐的，周家二房?jī)煽谧勇牭竭@么荒唐的提議，沒(méi)有立刻把人趕出門去，反而問(wèn)能不能用侄女兒頂替親閨女行事，引發(fā)了四房的不滿，也令周老夫人傷心生氣了。周四太太為了保住女兒，也是要報(bào)復(fù)二房夫婦，故意把這件事傳到了左鄰右舍的耳中，固然是壞了二房的名聲，但也同樣令周家顏面掃地，成為他人口中的笑柄。周老夫人怨她不顧大局，卻也知道錯(cuò)得最厲害的是二房，所以……對(duì)她就沒(méi)罰得這么重了。”

    家中頂梁柱倒了，尸骨未寒，幾個(gè)兒子媳婦就鬧得天翻地覆，彼此勾心斗角的，連親情與家門名聲都不顧了。周老夫人怎會(huì)不傷心，怎會(huì)不絕望呢？她只怕覺(jué)得自己還是早些閉了眼的好，好歹不用眼睜睜看著這個(gè)家散了！

    第995章 非議

    蕭瑞吃過(guò)熱湯面，把知道的情況都跟岳父岳母交代了，再依依不舍地跟未婚妻謝慕林聊上兩句話，就要回周家去了。

    他畢竟是領(lǐng)了燕王之命來(lái)跑腿的，總要盡到責(zé)任。萬(wàn)一周老夫人有什么不好，在他離開周家期間死了，他在燕王那兒也不好交代。

    謝璞沒(méi)有阻止女婿，只是囑咐了幾句話，就放他走了。謝慕林迅速給他塞了個(gè)新添了炭的小手爐，好象他在周家也不必吹冷風(fēng)。蕭瑞沖未婚妻咧嘴一笑，方才轉(zhuǎn)身離開。

    文氏又吩咐門房，注意留意鄰居周家的動(dòng)靜。倘若他家再掛出白幡來(lái)，謝家就得再出面去吊唁一番了。

    不過(guò)，蕭瑞這一晚進(jìn)了周家的大門后，再出來(lái)時(shí)已經(jīng)是半夜了。他沒(méi)有驚動(dòng)太多人，只跟謝家的門房點(diǎn)頭示意了一下，便獨(dú)自騎馬離開。謝家門房探頭去瞧周家大門口，見(jiàn)他家一片靜悄悄的，沒(méi)有再走出什么人，也沒(méi)有聽到哭聲，便縮了脖子轉(zhuǎn)身回到門里，關(guān)門的時(shí)候，正好從門縫里瞧見(jiàn)對(duì)面與斜對(duì)面的幾家門房也是同樣的動(dòng)作。

    看來(lái)周家今晚發(fā)生的事，早就在這條街上傳開了，各家各戶都很關(guān)心，周家是不是要再辦一場(chǎng)喪事呢。

    次日清晨，謝璞夫婦醒來(lái)，得了門房傳信，得知周家并沒(méi)有喪信傳出，心里也稍稍松了口氣。謝璞匆匆吃了早飯，就要穿戴上全套官服，預(yù)備出城去給袁小將軍與欽使一行人送行。這送行儀式除了燕王府與袁家的女眷，其他人家的官眷皆不必參與，因此文氏跟兒女們都盡可以留在家中。謝璞便囑咐妻子：“倘若周家有喪信，你立刻打發(fā)人到城外給我送信。若到時(shí)候時(shí)間晚了，就讓人到布政使司衙門去。若沒(méi)什么事，我中午會(huì)回來(lái)吃午飯?！?/br>
    文氏應(yīng)了，披上厚披風(fēng)，把他送出了二門，方才回轉(zhuǎn)。

    周家這天上午一直挺安靜的，除了燕王府來(lái)過(guò)兩個(gè)人問(wèn)候，順便帶上了府醫(yī)的兩名助手，多送了些金針?biāo)幉倪^(guò)來(lái)以外，并沒(méi)有旁人再登周家的門?？辞樾?，周老夫人似乎挺住了，府醫(yī)的針灸術(shù)派上了大用場(chǎng)。

    謝璞中午回家吃飯，聽說(shuō)了這個(gè)消息，心中也稍安。周老大人畢竟是他的老上司了，剛剛?cè)ナ罌](méi)多久，倘若周家這么快就要再迎來(lái)一場(chǎng)喪事，也太令人遺憾了些。謝璞心里是不希望這種事發(fā)生的。周家人性情各異，有些人行事確實(shí)不堪，但周老夫人卻是個(gè)明白事理的老人。若有她在上頭約束，又有出色的子孫支撐門戶，周家也沒(méi)那么容易衰敗下去。

    吃過(guò)午飯后，謝璞稍稍打了個(gè)盹，就再次回衙門去了。

    下午文氏這兒來(lái)了好些客人，最初是斜對(duì)面的劉參議太太來(lái)了——?jiǎng)⒆h已經(jīng)定了，開春后就要升任左參政一職，接謝璞的班，知道自己是得了這位上司的支持才能被提拔，心里很認(rèn)這份情的。

    劉參議太太來(lái)了沒(méi)多久，萬(wàn)太太也到了。她看到劉參議太太比自己早來(lái)一步，想到自己原本還要壓對(duì)方一頭，年后對(duì)方的品級(jí)卻要越過(guò)自己了，心里有些不是滋味，連客套寒暄時(shí)的笑容，都虛假了幾分。

    接著便是另外幾家同住在這條街上的布政使司衙門屬官的太太，都是熟人了。大家不但是近鄰，丈夫還是一個(gè)衙門里的同僚，見(jiàn)面的次數(shù)都比旁人多，常來(lái)常往的，很是熟悉，因此說(shuō)話時(shí)也少了些忌諱。

    大家其實(shí)都是沖著周家昨天晚上傳出的消息來(lái)的。托周四太太刻意泄密的福，這條街上的鄰居們都知道了徐夫人昨日造訪周家，提出了什么過(guò)分的要求，周家二房反應(yīng)如何，周家四房又是什么想法，還有周三爺持斧劈車的典故，又有周老夫人氣得吐血，病情加重等等……眾人吃瓜吃得挺開心，可若周老夫人真的有個(gè)三長(zhǎng)兩短的，這瓜就不甜了。

    其中一位太太的話說(shuō)得好：“這眼看著就要過(guò)年了，倘若周家再死一位，叫我們這些鄰居怎么過(guò)年呢？！”開門就見(jiàn)白，那也太晦氣了！

    眾位太太都心有戚戚焉，順道鄙視了一把徐夫人的荒唐念頭。

    劉參議太太如今感覺(jué)自家身份地位與從前不一樣了，只會(huì)在文氏面前低頭罷了，便第一個(gè)表達(dá)了意見(jiàn)：“論理，我們不好背后說(shuō)人，只是這位徐夫人行事未免太過(guò)了些。倘若是她自己的兒女，又或是她自己的嫡親眷屬，她要使喚人家，只要姑娘的父母沒(méi)意見(jiàn)，旁人也不好多說(shuō)什么。可周家與她關(guān)系已經(jīng)遠(yuǎn)了，不過(guò)是周老大人看在老太妃的面上，對(duì)她庇護(hù)幾分罷了，周家憐她年輕守寡，又沒(méi)個(gè)兒子，才多讓著她些，她怎么就把人當(dāng)成是自個(gè)兒家奴一般，認(rèn)為可以隨意擺布了呢？

    “她這是把周老大人這位朝廷命官當(dāng)成什么了？！她自個(gè)兒娘家的人還沒(méi)做上這么大的官呢，倒瞧不起二品的布政使家了。難不成真覺(jué)得還是那位老世子還在的時(shí)候？別說(shuō)我刻薄，那位老世子雖然出身不凡，乃是先帝長(zhǎng)子，可也是先帝親自定了罪，以大逆罪人的身份處置了的！徐夫人其實(shí)只是個(gè)沒(méi)名沒(méi)分的妾室，只因生了老世子唯一的女兒，才得了老太妃的憐惜，留在身邊度日。若真計(jì)較起來(lái)，她也就是個(gè)宗室罪人的家眷罷了，憑什么這般拿大呢？我們這些朝廷誥命，周家姑娘這樣的朝廷命官之后，哪一個(gè)不比她金貴？素日可憐她，讓著她些，也就罷了，怎么就把人縱容得這般不知好歹了呢？！”

    眾位太太齊齊說(shuō)是，萬(wàn)太太心中不忿劉太太搶了這個(gè)先，連忙道：“依我說(shuō)，很該叫她知道些是非對(duì)錯(cuò)才是，不然她真以為自己是什么貴人呢！竟然還好意思把王爺王妃視作仇敵，若不是王爺王妃仁慈，她早就不知死在什么地方了，哪里還有如今這樣的好日子過(guò)？她是沒(méi)兒子的人，興許只想著心里痛快就行了，所以一心要給王爺王妃郡主添堵。可她還有閨女呢！我看，咱們就該把這件事透給她女婿家里知道！既然徐夫人一心想給袁小將軍尋外室，她女兒夫家一堆小姑子、堂小姑子的，怎么不從里頭挑一個(gè)呢？說(shuō)不定還更聽話呢！”

    第996章 壞心

    萬(wàn)太太這話明擺著就是不安好心了。

    徐夫人女兒嫁的人家，在北平也是有頭有臉的，沒(méi)點(diǎn)根基，如何能讓徐夫人答應(yīng)將女兒下嫁？她女婿在前些年也算是北平城里數(shù)一數(shù)二的青年才俊了，剛剛新婚的時(shí)候，夫妻感情真的十分要好。后來(lái)是因?yàn)樾旆蛉藨Z恿，讓女婿一家摻和了軍隊(duì)被服案，案子鬧出來(lái)了，連累得他們一家丟了幾個(gè)官，女婿也被革了職，里子面子都沒(méi)有了，公婆怪罪下來(lái)，女兒女婿也生了嫌隙。

    徐夫人一邊氣惱燕王手段不留情，一邊勸女兒早些生個(gè)兒子，只要有了兒子，她在夫家就站穩(wěn)了腳跟，就算公婆有再多的不滿，她也是地位穩(wěn)固的。徐夫人的女兒倒是聽她的話，只是至今不見(jiàn)再懷孕，反倒是丈夫?yàn)榱似饛?fù)煩心不已，見(jiàn)她一心只在內(nèi)闈上下功夫，對(duì)她越發(fā)冷淡了，夫家的族人親友態(tài)度也不復(fù)從前親熱。

    倘若徐夫人女婿的家里人聽說(shuō)了周家的事，真?zhèn)€誤會(huì)徐夫人會(huì)把他們家的女孩兒送去給人做外室，那可就不僅僅是小小不滿的問(wèn)題了。

    這種本地世家大戶，從來(lái)都是自視甚高的，除了統(tǒng)領(lǐng)本地軍政的燕王府，他們連巡撫、布政使、按察使這三司官員也不怎么放在心上。因?yàn)榱魉墓賳T鐵打的坐地戶，他們不生事，外地調(diào)來(lái)的官員就拿他們沒(méi)辦法。反倒是三司官員們，多有依賴本地大戶之處，因此他們的地位還挺超然的。就算真的得罪了哪個(gè)官員，他們?nèi)躺蟽扇?，把人任期熬滿了，直接送走就是。若是官員做得太過(guò)分，三年未滿，他們也不是沒(méi)有把人半途轟走的辦法。

    袁小將軍固然是大英雄，配得上做他們這種世家大戶的女婿，但若是想讓他們的閨女做外室，那是休想！不是皇帝老兒或燕王這種級(jí)別的貴人，哪里有資格叫世家千金做妾？更別說(shuō)是做外室了！哪怕是皇帝，看中了他們這等世家名門的千金，沒(méi)有正式冊(cè)封，正經(jīng)名分，那也是欺負(fù)人！

    眾位太太們聽了萬(wàn)太太的建議，想起她一向以來(lái)的行事，便知道她起了壞心，要去徐夫人親家那邊挑撥離間了。這一挑撥，若不能叫徐夫人的女兒與女婿徹底離心，再遭公婆嫌棄，只怕不能完。眾人暗嘆一聲萬(wàn)太太心胸狹窄又手段狠辣，不過(guò)是因?yàn)樾旆蛉颂嫠床豁樠鄣牡赇佌乒裾f(shuō)了話，落了她的臉面，就記了仇。但她們想到徐夫人一向以來(lái)的霸道行事，又沒(méi)人替她說(shuō)好話了，都不吭聲。

    只有文氏厚道，委婉地說(shuō)：“別的事倒罷了，這件事徐夫人固然是罪魁禍?zhǔn)祝芗覅s有些冤枉了。事情一旦傳出去，旁人不管清不清楚內(nèi)情，都多半要說(shuō)他家閑話的。可周家也只有二房行事不妥罷了，其他三個(gè)房頭卻都還明事理，周三爺更是剛烈君子。若讓他們一同承受污名，也太委屈了些。周老大人尸骨未寒，怎么好叫他身后清名受損？周老夫人又為了這件事病得厲害……我看，如今時(shí)機(jī)還來(lái)得及，這些小道消息應(yīng)當(dāng)只在我們這條街上流傳罷了，索性就別再往外說(shuō)了吧？只當(dāng)是給周老大人與周老夫人留臉面了。”

    消息若是只有這條街上流傳，知情的便都是布政使司衙門的關(guān)系人，確實(shí)可以稍稍挽回一點(diǎn)兒周家的臉面。

    萬(wàn)太太柳眉一豎，心里十分不以為然，張口就要駁回，卻叫劉參議太太搶了先：“謝太太說(shuō)得是。周老大人怎么也是我們布政使司的老藩臺(tái)了，他家里出了丑事叫人說(shuō)嘴，我們布政使司衙門的人也跟著臉上無(wú)光。況且周家攤上這種事，也稱得上是無(wú)妄之災(zāi)了。他家看在親戚面上，待徐夫人好些，哪里想到就叫人算計(jì)上了呢？”

    文氏與劉參議太太這兩位身份地位最高的誥命都發(fā)了話，其他太太們自然沒(méi)有反對(duì)的理由。萬(wàn)太太雖有異議，卻也知道現(xiàn)在不是跟所有人作對(duì)的時(shí)候，心里暗暗拿定了主意，一定要讓徐夫人的女婿家里知道這件事，嘴上卻提也不提，只笑吟吟地道：“別人就罷了，知道了這件事，也不過(guò)當(dāng)作是趣聞，笑話兩句就沒(méi)了。只袁家那頭，我們還是送個(gè)信兒的好?！?/br>
    劉參議太太有些不耐煩地瞥了她一眼。

    萬(wàn)太太繼續(xù)笑著說(shuō)：“我這也是以防萬(wàn)一。今兒周家是不愿意拉下臉來(lái)答應(yīng)徐夫人所請(qǐng)了，可焉知徐夫人不會(huì)另找別人？袁小將軍立下了那么大的功勞，又是這么出眾的青年才俊，跟燕王府郡主又那般相配，日子過(guò)得好好的，招誰(shuí)惹誰(shuí)了呢？我們給袁家兩位夫人提個(gè)醒兒，也省得將來(lái)袁小將軍真?zhèn)€被人算計(jì)了去！”

    這話倒是正理。劉參議太太固然對(duì)萬(wàn)太太不以為然，但也沒(méi)有任何意義。文氏本來(lái)就有心要私底下讓女婿蕭瑞去給袁小將軍遞個(gè)話的，但如今袁小將軍離了北平，改而告知袁家婆媳也好，便不反對(duì)。于是其他人便都投了贊成票。

    文氏又開始跟大家商量，是不是要挑個(gè)時(shí)間，大家到周家探個(gè)病，問(wèn)候一聲周老夫人的好？她們也不是要去打擾病人，就是左鄰右舍的，又一向熟絡(luò)，周家有什么事，大家總不好視而不見(jiàn)，該盡的禮數(shù)，該表達(dá)的關(guān)心，都是要做的。

    眾人紛紛稱是，當(dāng)下就商量了，除去官職相對(duì)較低的官員家眷以外，五品以上的，都要跟著文氏過(guò)府去問(wèn)候一聲，至少要打聽清楚周老夫人的病情輕重。倘若真有什么不好了，眾人心里也有數(shù)，該預(yù)備的就預(yù)備了，別等哪一日，周家忽然掛了白幡出來(lái)，大家才手忙腳亂地去吊唁祭拜。

    眾人商量出了個(gè)章程，見(jiàn)天時(shí)不早了，約定明日一早就去周家探訪，便各自先回了家。

    這一天，周家一直沒(méi)有特別的動(dòng)靜傳出來(lái)。周老夫人的病情似乎讓燕王府府醫(yī)的妙手回春穩(wěn)定住了。

    晚上，謝璞從衙門里回來(lái)得有些晚了，跟妻子文氏對(duì)坐著吃遲來(lái)的晚飯，兒女們都已經(jīng)在各自屋中解決了晚餐，并不在跟前，他們夫妻倆便聊些瑣碎的家常小事。

    這時(shí)候，周三爺特地上門來(lái)了。謝璞心里疑惑，剛披上外衣，到前院花廳里見(jiàn)客人，才進(jìn)門呢，就被周三爺?shù)膩?lái)意嚇了一跳。

    他居然是來(lái)請(qǐng)謝璞明日前往周家見(jiàn)證分家儀式去的！

    第997章 分家

    周老夫人今日醒了，醒來(lái)后說(shuō)的第一句話，就是要分家！

    周三爺估計(jì)心里明白是怎么一回事，可當(dāng)著謝璞的面，他不能實(shí)話實(shí)說(shuō)，只能面帶幾分羞愧之色，委婉地懇請(qǐng)謝璞一定要出席：“家母也是考慮到，家里人口多了，如今住的宅子又是官邸，并非我們自家的私產(chǎn)，如今先父已經(jīng)去了，我們一家總不好繼續(xù)霸占這座宅子，早晚要搬走，老家的祖宅卻沒(méi)那么寬敞，若不分家，哪里住得下？既然早晚要分，她老人家還在時(shí)分了，也能分得公平些，各房少些爭(zhēng)拗。我們兄弟雖然一直勸說(shuō)家母，覺(jué)得一家子和和樂(lè)樂(lè)住在一起，才是大家氣象，不會(huì)分家。但家母鐵了心要分，我們兄弟也只得從命了?！?/br>
    周老夫人要主持四個(gè)兒子分家，當(dāng)然需要有人做見(jiàn)證。這種事他們不可能請(qǐng)燕王府的貴人，只得請(qǐng)了周老夫人的娘家晚輩，周家大房的兩個(gè)女婿，周三太太的娘家父親，還有一位與周老大人交好多年的致仕老翰林，再添一位近鄰兼周老大人的接任人謝璞，來(lái)充當(dāng)見(jiàn)證。

    這四位見(jiàn)證人里，有官員，也有本地的世家大戶，還有周老夫人的近親，份量足夠了。雖說(shuō)周家大房的兩個(gè)女婿定然會(huì)偏著嫡親的岳父岳母些，但周三太太的娘家父親定會(huì)偏著女兒女婿，致仕老翰林還是周三爺?shù)膯⒚啥鲙?，周老夫人的娘家侄兒又素?lái)跟周四爺?shù)乃浇簧鹾茫?，周家大房、三房與四房都沒(méi)有異議。周家二房倒是不甘心，可他們眼下正理虧，也沒(méi)膽子多說(shuō)什么。

    謝璞其實(shí)不大想要摻和周家的事，但他并非唯一受邀請(qǐng)的見(jiàn)證人，周三爺又是位禮數(shù)周到的君子，盛情難卻，他略作考慮，還是答應(yīng)了。

    他也問(wèn)了周三爺，周老夫人的病情究竟如何？難不成真的到了無(wú)可挽回的地步了么？

    周三爺面露苦笑，沒(méi)有回答，但謝璞已經(jīng)什么都明白了。等送走了客人，他便回房去囑咐妻子文氏：“周家恐怕用不了幾日，就要再迎來(lái)一場(chǎng)喪事了，你把該預(yù)備的預(yù)備好，到時(shí)候隨我一同去吊唁?！?/br>
    文氏問(wèn)明了是怎么回事后，不由得有些難過(guò)：“前些天見(jiàn)周老夫人時(shí)，她老人家還是好好的，只是有幾聲咳嗽，精神頭差些罷了。怎么才幾日的功夫，她就這樣了呢？周二老爺與周二太太固然是不肖，可她老人家還有其他孝順的兒孫呢，哪里就到吐血垂死的地步了？！”

    謝璞淡淡地說(shuō)：“周家四房之間只怕已經(jīng)積怨多年了，只是上頭有父母壓著，才沒(méi)有鬧大罷了?？扇缃裰芾洗笕巳チ?，周老夫人又病著，周大老爺威望不足，無(wú)法約束兄弟，周二老爺與周四老爺又各有私心，那些積怨便都發(fā)作起來(lái)。他們兄弟四人，性情不一，又各有打算，早些分了家，倒也不是壞事。遠(yuǎn)香近臭，等到他們兄弟分開來(lái)度日了，只逢年過(guò)節(jié)時(shí)相聚一處，興許還能留下幾分情份。日后哪個(gè)有難了，其他三個(gè)還愿意伸出援手拉他一把。否則……勉強(qiáng)住在一處，彼此間爭(zhēng)吵不休，便是再深厚的手足之情，也要漸漸消磨殆盡了?！?/br>
    道理文氏是明白的，只是心里還是不好受。她低聲對(duì)謝璞道：“我們家一定不能走他家的老路。幾個(gè)孩子之間，一定要一輩子相親相愛(ài)的才好?！?/br>
    謝璞怔了怔，隨即微笑道：“這是自然。你我做父母的，肯定要好好教導(dǎo)孩子，讓他們懂得是非對(duì)錯(cuò)，一輩子都不會(huì)走錯(cuò)了道，自然也就不會(huì)鬧得手足反目了?！?/br>
    次日清晨，謝璞先打發(fā)人往衙門里打了招呼，算是告了半日假，便穿了正式衣裳，往周家去了。倒是文氏這頭，提前往幾位鄰居太太那兒捎了信，推遲了探病之事。周家今日要分家，肯定沒(méi)功夫招待外客，她們就不必去添亂了。

    只是這信捎了出去，不一會(huì)兒，各家太太們又都打發(fā)人來(lái)回信了。大家心里都很好奇呢，周家怎么忽然就說(shuō)要分家了？難不成是周老夫人知道自己快不行了，所以才決定要主持分家，免得自己死后，幾個(gè)兒子媳婦為了分家之事打起來(lái)？

    文氏看著眼前的書信，心里一時(shí)無(wú)語(yǔ)。她知道大家沒(méi)什么壞心，可是這么濃重的好奇心，與這么明顯的看熱鬧架勢(shì)，真叫人不知該說(shuō)什么才好……

    周家這次分家，大概是因?yàn)橛兄芾戏蛉酥鞒郑钟泻脦孜环萘孔銐虻囊?jiàn)證人的關(guān)系，分得挺順利的。午時(shí)不到，謝璞就能回家吃飯來(lái)了。午飯他要跟妻子說(shuō)話，就讓孩子們?cè)谧詡€(gè)兒院子里解決，不必到正院上房來(lái)了。趁著獨(dú)處的機(jī)會(huì)，他好跟文氏說(shuō)說(shuō)周家分家的情形。

    周家這次分家，分得挺徹底的。周老夫人的意思，兒子們同時(shí)分產(chǎn)和分居。周家歷代積累不少，祖上還有人在京城為官，當(dāng)時(shí)置辦下了產(chǎn)業(yè)。周老大人在北平任官多年，也攢下了不少財(cái)產(chǎn)。雖說(shuō)他去世之前，周家已經(jīng)處理了一部分產(chǎn)業(yè)，但還留著不少呢，尤其是來(lái)歷清白的那些，基本全都留下了，這次卻一并都分了下去。

    周家大房是長(zhǎng)子嫡孫，除去北平城的官邸不是私產(chǎn)不能分以外，老家的祖宅、祖產(chǎn)全都給了他這一房，另外還有在老家保定的許多田產(chǎn)、鋪面，以及位于江寧的一處小莊子。后者是預(yù)備三孫子周三公子上京趕考時(shí)落腳用的。周老夫人希望長(zhǎng)子一家在自己七七之后，扶靈回鄉(xiāng)，便老實(shí)在老家守孝，三孫子也老實(shí)在老家苦讀備考，不要理會(huì)京城或北平城里的瑣事。周大老爺心里不大樂(lè)意，但周大太太和幾個(gè)兒女、女婿都答應(yīng)了，他也只得答應(yīng)下來(lái)。

    周家二房分得了周家早年在京城置下的房產(chǎn)。那是一處三進(jìn)的大宅子，還帶著個(gè)小花園，乃是周家先祖任京官時(shí)的住處，都有好幾十年沒(méi)住人了，只留了一房老仆看宅子。不過(guò)幾個(gè)月前，周三公子剛中舉的時(shí)候，周家想著他要上京參加明年春闈，所以打發(fā)了下人進(jìn)京打掃修繕宅子，因此眼下還是可以住人的。周二老爺夫妻倆明顯野心勃勃，京中又還有周家的親朋故舊，貴人也多。倘若他們家在京中有本事能攀附上誰(shuí)，從此平步青云，那便是他們的本事。他們不會(huì)再受其他幾個(gè)房頭的拖累，但同樣的，也不能再?gòu)?qiáng)求其他親人的幫助了。

    除去這一處房產(chǎn)，以及周老夫人額外補(bǔ)貼二兒子的五千兩銀子，以及單給周四姑娘的一匣子首飾、三千兩嫁妝銀以外，周家二房再無(wú)所得。這就是周老夫人對(duì)令自己傷心失望的二兒子和二兒媳的懲罰。

    第998章 防備

    周家二房當(dāng)然是對(duì)這個(gè)結(jié)果不滿意的，可一來(lái)他們理虧在先，二來(lái)周老夫人鐵了心要這么做，三來(lái)，也是沒(méi)有見(jiàn)證人替他們說(shuō)話。其他三房都沒(méi)有異議，他們便是有心抗議，也沒(méi)有用了。

    周二太太本來(lái)還想著，有女兒周四姑娘分得的那份嫁妝，倒也不算太虧。周老夫人年輕的時(shí)候，正值周家最鼎盛之時(shí)，手中私房不少。她本身又是大家之女，嫁妝里的名貴首飾價(jià)值十分可觀，更別說(shuō)燕王府老太妃臨終的時(shí)候，把自己的私房分發(fā)給子孫后輩，周老夫人這個(gè)外甥媳婦也分得了一份。因此，別看周雅清只分得了一匣首飾，只要這一匣首飾足夠貴重，也能值上幾萬(wàn)呢，未必比不上其他房頭分得的產(chǎn)業(yè)。

    然而，周老夫人早就防備上了二兒媳。

    給四孫女兒分什么首飾，她早就叫人列好了單子，絕對(duì)沒(méi)有太過(guò)貴重的，只是作為官宦人家女兒的嫁妝，足夠體面罷了，總價(jià)值不會(huì)超過(guò)三千兩，而且多是沒(méi)什么標(biāo)記的普通款式，摻雜了幾件周老夫人自個(gè)兒常用的首飾，算是給疼愛(ài)多年的孫女留個(gè)念想。倘若周雅清將來(lái)手頭緊了，將首飾變現(xiàn)也容易。

    但周老夫人是盼著這份嫁妝能完完整整地隨孫女出嫁的，絕不會(huì)給兒子媳婦插手的機(jī)會(huì)。她把首飾與銀票分裝成兩個(gè)匣子，上了鎖，周大太太與周三太太各保存一個(gè)，鑰匙則交到了周雅清本人手中。等到將來(lái)她婚事定下，預(yù)備要辦嫁妝的時(shí)候，周二老爺通知兩個(gè)兄弟，周大太太與周三太太再把東西交回到周雅清手中。

    這其實(shí)也是一種防備，倘若周二老爺夫妻倆給女兒找的婚事不靠譜，周大老爺與周三老爺拒絕接受，那么周二老爺夫妻就休想拿到這份嫁妝了。

    周老夫人對(duì)次子次媳防備到這個(gè)地步，周二老爺夫妻倆臉上都火辣辣的，心中哀怨得不得了，卻又不敢多說(shuō)什么。周雅清本人原來(lái)都病得躺在床上，終日以淚洗面了，聽說(shuō)了消息，忍不住放聲大哭，草草梳洗了，讓丫頭扶著她前往周老夫人屋里磕頭。姑娘家心氣兒原本還挺高的，沒(méi)辦法接受父母與徐夫人的一些言辭做法，消息傳開后，又覺(jué)得自己這輩子都要被毀了。如今聽說(shuō)祖母病得這么厲害，還愿意護(hù)著她，給她留下一份體面的嫁妝，她怎會(huì)不感動(dòng)呢？她覺(jué)得自己的未來(lái)又有了希望。

    謝璞當(dāng)時(shí)坐在周家客廳里，也聽到了周四姑娘在內(nèi)院的大哭，心里還有些不大好受。他對(duì)妻子文氏道：“這個(gè)姑娘也不是壞心眼兒，就是被父母和那位徐夫人給耽誤了，又跟著學(xué)了些不好的念頭。如今若能大徹大悟，重回正道，她自個(gè)兒家世不壞，才貌雙全，又有一副好嫁妝，未來(lái)未必就沒(méi)有好姻緣。就怕她父母不肯死心，非要借這個(gè)美貌的女兒攀高枝，反倒毀了她的終身?！?/br>
    文氏也忍不住嘆息不已：“我也聽人說(shuō)起過(guò)周四姑娘的事兒。這兩年來(lái)，北平城里真的有許多人家樂(lè)意娶她做媳婦的，當(dāng)中好些都是家世、人品、才學(xué)樣樣都出挑的青年才俊，哪一位都是良配。可她父母都拒絕了，一心要把她許給未來(lái)的燕王嗣子，真是太可惜了！當(dāng)時(shí)的傳聞，都說(shuō)燕王嗣子定是四皇子的，那可比她小了三四歲呢，也不知道周二老爺和周二太太是怎么想的?！?/br>
    謝璞輕笑了一聲：“他們還能怎么想？自然是被徐夫人糊弄著，由她做主了！他們是想左了，覺(jué)得徐夫人還是神通廣大的貴人呢！不過(guò)認(rèn)真說(shuō)起來(lái)，徐夫人至今還不肯消停，未嘗沒(méi)有周家縱容的緣故。他家也算是自食惡果了。幸好如今還不算太晚，沒(méi)有真?zhèn)€叫徐夫人坑了去。周家二房既然分得了京中的房產(chǎn)，將來(lái)遷居京城，又有誰(shuí)知道他家女兒在北平曾經(jīng)沾染過(guò)什么名聲呢？周老夫人故意這般安排，只怕也有刻意讓次子一家遠(yuǎn)離徐夫人的考量?！?/br>
    周老夫人是否真有這個(gè)想法，周家人也沒(méi)有明說(shuō)，但當(dāng)時(shí)在座的幾位見(jiàn)證人卻都心里有數(shù)了。周老夫人的娘家侄兒還勸周二老爺：“京中多貴人，表哥也能跟從前在國(guó)子監(jiān)時(shí)的師長(zhǎng)同窗重新走動(dòng)起來(lái)，孝滿之后，未必不能謀個(gè)官職做做。多做些正經(jīng)事，不要理會(huì)那些心思叵測(cè)的親戚，慢慢的，日子就會(huì)好過(guò)起來(lái)了。到時(shí)候別說(shuō)雅清的婚事，就是幾個(gè)男孩兒，想要求學(xué)也方便許多?！?/br>
    周二老爺大約是聽進(jìn)去了，還能露出點(diǎn)笑容來(lái)。周二太太的表情是從頭到尾都十分難看。從聽到女兒的嫁妝還不能由她保管，她頂多只能拿到兩枚鑰匙，連給女兒定親，都要看妯娌臉色的那一刻起，她就開始搖搖欲墜了，只靠著丈夫支撐，才沒(méi)有當(dāng)場(chǎng)倒下。

    分家繼續(xù)進(jìn)行。

    周三老爺分得的財(cái)產(chǎn)不算多，跟長(zhǎng)兄那一份沒(méi)法比，但比二兄要強(qiáng)不少。他由于娶了個(gè)宗室外孫女兒，本身科舉仕途又?jǐn)嗔?，所以將?lái)多半是要留在北平生活的。周老夫人將自己陪嫁的房產(chǎn)分給了他，是一處位于什剎海邊上的三進(jìn)宅子，以及一處位于小湯山的溫泉小莊子。

    溫泉莊子對(duì)周三老爺?shù)哪_傷有療養(yǎng)作用，至于城里的宅子，雖不算十分寬敞，卻很精致，還帶了個(gè)小花園。宅子挨著繁華的街道邊，有一溜兒十來(lái)間依附的鋪面，一并給了三兒子，光是收租金，就足夠他們一家過(guò)上殷實(shí)的生活了。若再加上周三太太帶來(lái)的陪嫁產(chǎn)業(yè)所產(chǎn)生的收入，只要不發(fā)生什么大變故，他們一家在北平這個(gè)熟悉的環(huán)境中，完全可以過(guò)得富足體面，無(wú)憂無(wú)慮。

    周三老爺還順便把周家這么多年來(lái)在北平擁有的人脈，也一并繼承了下來(lái)。他又不指望將來(lái)為官作宦的，本人品行名聲又好，別說(shuō)周家親友，連燕王府也會(huì)關(guān)照幾分。周老夫人對(duì)這個(gè)兒子的未來(lái)一點(diǎn)兒都不擔(dān)心。